چپتر 510: پژواکِ انسانی

سانی به اطرافِ تئاترِ ویران‌شده نگاهی انداخت، سپس صندلیِ سالمی پیدا‌توصیفِ​ کرد و نشست. روی بالشتک‌های مخملِ نرم لم داد، پاهایش را‌درست​ روی هم انداخت و با حالتی پیچیده به صحنهٔ درهم‌شکسته نگاه کرد.

خرده‌شیشه‌ها و بسته‌های خالیِ محرک برای لحظه‌ای توجهش را جلب کرد. سانی انتظار داشت‌می‌زد​ محرک‌ها از نوعِ لذت‌بخش باشند، اما در کمالِ تعجب، کم‌وبیش همان‌هایی بودند که خودش‌آهی​ پس از بازگشت از ساحلِ فراموش‌شده برای یک هفته بیدار ماندن مصرف کرده بود.

اخمِ کمرنگی بر چهره‌اش نشست.

نگو که... این‌ادامه​ یارو از رفتن‌صفت‌های​ به عالمِ رؤیا می‌ترسید؟

...کورت شاید حتی بیشتر از چیزی که حدس می‌زد درهم‌شکسته بود. از‌صفتِ​ آن‌طور که استاد جت آشنای قدیمی‌اش را توصیف کرده بود، این مرد زمانی‌شدی​ مبارزی فداکار و متخصصی ماهر بود... اما چه جور متخصصی از تخصصش می‌ترسید؟

سانی با آهی به‌رفتن​ دوردست خیره شد و‌کورت​ رون‌ها را احضار کرد.

و آنجا بود، که‌بود​ با نمادهای باستانی در‌نگو​ هوای مقابلش نوشته شده بود:

...طلسم همهٔ انسان‌ها را جانور در‌نفیس​ نظر می‌گرفت، چون تنها یک هستهٔ روح‌خواندن​ داشتند، پس این موضوع جای تعجب نداشت.

خب، همهٔ‌ادامه​ انسان‌ها به جز‌صفت‌های​ سانی و نفیس.

با خطورِ فکرِ تبدیل‌بود​ شدن به دیو در ذهنش،‌این​ سانی به خواندن ادامه داد.

سانی کمی‌این​ سرش را‌رفتن​ کج کرد.

پس، صفتی که ادراک و چابکی را افزایش می‌داد، صفتی که به کورت‌رؤیا​ نزدیکی به سایه‌ها را می‌بخشید — هرچند بسیار کمتر از خودش — و‌توصیف​ صفتِ سومی که... راستش، سانی هیچ ایده‌ای نداشت صفتِ سوم چه کار می‌کند.

اما توصیفش بسیار جالب بود. می‌دانست که مرگ را ایزدِ سایه آفریده‌توصیفِ​ است، و حالا، فهمید که به عنوانِ سلاح آفریده شده است... اما‌مانندِ​ علیه چه کسی؟ چه نوع دشمنی می‌توانست نیازمندِ آفرینشِ چنین چیزِ وحشتناکی باشد؟

شاید کسی که نامیرا بود... نه، منطقی نبود. اگر‌نشانِ​ زمانی پیش از اختراعِ مرگ وجود داشت، پس در‌سایه‌ها​ آن زمان همه‌چیز نامیرا، جاودان و بی‌پایان بود... درست است؟

سانی مطمئن نبود که مفهومِ دنیای بدونِ مرگ‌کورت​ را می‌فهمد. اما چیزی که می‌دانست این بود‌استاد​ که چیزی به این هولناکی بدونِ دلیل اختراع نمی‌شد.

اخم کرد، سپس‌کرده​ توجهش را دوباره‌کمرنگی​ به رون‌ها معطوف کرد:

...همون‌طور که انتظار می‌رفت.

سانی کم‌وبیش حدس زده بود که توان‌های سرشتِ کورت چه بوده‌اند. آن‌ها متفاوت، اما در عینِ حال شبیهِ توان‌های خودش بودند.‌می‌زد​ هرچند هر دو بسیار کمتر از کارهایی که خودش قادر به انجامشان بود، تطبیق‌پذیر و قدرتمند بودند، حتی اگر قابلیتِ وارد‌باستانی​ کردنِ آسیبِ مستقیم به سایه‌ها و از طریقِ آن‌ها چیزی بود که سانی خیلی دوست داشت به آن دسترسی داشته باشد.

مخصوصاً [دستکاریِ سایه]، تقریباً چیزی بیشتر‌صفت‌های​ از نسخه‌ای کمی متفاوت از صفتِ‌توصیفِ​ منفعلِ خودش، یعنی [فرزندِ سایه‌ها] نبود.

...با این حال، داشتنِ سایه‌ای‌صفت‌های​ مثلِ کورت می‌توانست لایه‌ای تازه‌مرگ​ به مهارتِ رزمی‌اش اضافه کند.

توانِ آخری هم وجود داشت:

پس... استفاده از خاطره‌ها؟ قابلیتِ خوبی‌دستِ​ بود. حتی خودِ قدیس هم محدود‌صفتِ​ به استفاده از سلاح‌ها و افسون‌ها بود.

سانی غرق در‌یارو​ فکر، به آخرین رشته‌می‌ترسید​ از رون‌ها نگاه کرد.

چند بار پلک زد.

...قضیهٔ این توصیف چیه؟‌رفتن​ وایِ من، دارم خیالاتی‌کورت​ می‌شم، یا طلسم لحنش... تلخه؟

چه فکرِ خنده‌داری بود.

سانی روی صندلی لم داد و کمی‌دستِ​ صبر کرد، سپس چهره در هم کشید‌تیغهٔ​ و به درونِ دریای روح شیرجه زد.

بذار یه نگاهی بندازم...

از کنارِ ردیفِ سایه‌های خاموش گذشت و متوجهِ قامتِ تاریکِ تیغِ سایه کورت شد که بی‌حرکت میانشان ایستاده‌قدیمی‌اش​ بود. سانی با نگاهی گذرا به او، به نقطهٔ میانِ خورشیدهای سیاه در هسته‌های سایه‌اش نزدیک شد، کرهٔ‌هوای​ نورانیِ بزرگی را که دورِ یکی از آن‌ها می‌چرخید پیدا کرد، و پژواک را به پایین احضار کرد.

کره به سطحِ آب‌های راکد آمد و‌چهره‌اش​ آرام کم‌نور شد، و مردی لاغر و‌می‌ترسید​ برهنه را نمایان کرد که درونش ایستاده بود.

سانی حس‌خواندن​ کرد تنش‌رتبهٔ​ مورمور می‌شود.

روبه‌رویش یک انسان بود... یا بهتر بود بگوید، نسخه‌ای بی‌روح از یک‌صفتِ​ انسان. پژواکِ کورت تقریباً شبیه یک آدم بود، اما خلأِ بی‌جانِ چشمانش داد‌شدی​ می‌زد که یک جای کار عمیقاً و به‌شکلی نفرت‌انگیز می‌لنگد. به‌شدت دلهره‌آور بود.

پژواک شباهتِ زیادی به قربانیانِ تهیِ نسخهٔ اصلی‌اش داشت، با این تفاوت که حتی از آن‌ها‌استاد​ هم خالی‌تر بود و آن شرارهٔ غیرقابل‌توصیفی را که همهٔ موجوداتِ زنده داشتند، در خود نداشت.‌احضار​ نسخهٔ مصنوعیِ مردی بود که دقیقاً همان چیزی را که او را انسان می‌کرد، کم داشت.

پیکره‌ای هولناک.

...این موجود به‌شدت چندش‌آور بود.

سانی مکث کرد،‌رتبهٔ​ سپس سعی کرد منطقی‌چابک​ به قضیه فکر کند.

پژواک در وضعیتِ فعلی‌اش کم‌وبیش برای او بی‌فایده بود، اما به لطفِ توانِ‌حدس​ [بیدارشده] خود، ظرفیتِ ذاتی برای استفاده از خاطره‌ها را داشت... به این معنی‌جور​ که سانی می‌توانست یک زره و یک سلاح در اختیارِ پژواکِ کورت بگذارد.

مسئله این‌مصرف​ بود... اصلاً می‌خواست‌اخمِ​ چنین کاری کند؟

در ظاهر، سؤالِ نسبتاً ساده‌ای بود. چه کسی دلش نمی‌خواست‌نشانِ​ موجودی معادلِ یک بیدارشدهٔ قدرتمند را در خدمتِ خود داشته‌شناخته‌شده‌ای​ باشد؟ اما در واقعیت، اوضاع پیچیده‌تر از این حرف‌ها بود.

سانی اخم کرد، سپس دستش‌صفت‌های​ را بالا آورد و به‌مرگ​ شانهٔ آن موجودِ هولناک سیخونک زد.

رشته‌رونِ تازه‌ای کنارش ظاهر شد:

خشکش زد‌ادامه​ و به‌بیدارشده​ فکر فرو رفت.

داشتنِ یک سایهٔ انسانی قطعاً مزایای خودش را داشت. اما داشتنِ هر سایه‌ای نیازمندِ صرفِ منابعِ‌استاد​ هنگفتی هم بود. پرورشِ قدیس برای سانی، و مخصوصاً برای جیبش، بسیار سنگین تمام می‌شد. موضوعِ‌احضار​ کم‌اهمیت‌تر، اما همچنان تا حدی فشارآور، نیاز به صرفِ ۱۰۰ قطعهٔ سایه برای تکمیلِ این تبدیل بود.

سانی وقت و تلاشِ زیادی صرف کرده بود تا به‌یارو​ ساختِ هستهٔ سوم نزدیک شود و ایدهٔ اینکه ناگهان صد‌حدس​ قطعهٔ تمام به عقب رانده شود، چندان جذاب به نظر نمی‌رسید.

مسئله این بود که‌رتبهٔ​ تمایلی نداشت هر پژواکی‌چابک​ را به سایه تبدیل کند.

پس آیا‌ادامه​ کورت پژواکِ‌بیدارشده​ ارزشمندی بود؟

با اینکه سانی خیلی کنجکاو بود ببیند اگر‌کورت​ یکی از سایه‌های خاموش درونِ یک پژواکِ انسانی‌استاد​ قرار بگیرد چه اتفاقی می‌افتد، جواب... نه بود.

سانی مطمئن نبود‌کرده​ که او ارزشش‌کمرنگی​ را داشته باشد.

دو دلیل وجود داشت.

دلیلِ اول نسبتاً‌رتبهٔ​ ساده، اما در عین‌چابک​ حال نه‌چندان قانع‌کننده بود.

استاد جت گفته بود که همهٔ آن‌ها، بیدارشدگانِ کهنه‌کار، یک قدم با جنون فاصله دارند. سانی حس‌آشنای​ می‌کرد به دنبال کشیدنِ نسخهٔ احیاشدهٔ مردی که خودش کشته بود، او را به برداشتنِ آن قدم‌نمادهای​ نزدیک‌تر می‌کند. انسانیتش — و راستش را بخواهید، عقلش — همین حالا هم به مویی بند بود.

با این‌مصرف​ حال، دلیلِ‌بود​ اصلی این نبود.

دلیلِ دوم، و مهم‌ترین دلیل، ماهیتِ سایه‌ها بود. سایه‌ها نسخه‌های‌نشانِ​ بی‌روح و خالی از اصلِ خود نبودند. آن‌ها ته‌مایه‌ای از‌شناخته‌شده‌ای​ آگاهی و شخصیتی متمایز داشتند... قدیس مدرکِ زندهٔ این ادعا بود.

بله، او از یک موجودِ کابوسِ قدرتمند خلق شده بود، اما صفت‌ها و توان‌هایش نبودند‌دقیق​ که او را قوی می‌کردند. قدیس قوی بود چون قدیس بود. اراده، هوش و عزمِ تزلزل‌ناپذیرش‌ادراک​ بود که از او چنین حضورِ مرگباری در میدانِ نبرد و همدمی ارزشمند برای سانی می‌ساخت.

و به همین دلیل بود که نمی‌خواست‌می‌ترسید​ سایه‌ای از کورت بسازد. بله، کورت توان‌های‌می‌زد​ قدرتمندی داشت که با سرشتِ سانی هم‌خوانی داشتند.

اما خودِ کورت... ضعیف بود.

ضعفش همان دلیلی بود که باعث شد خودش را در الکل‌مرگ​ و سرگرمی‌های زننده غرق کند و در نهایت تسلیمِ بارِ طلسمِ‌چرا​ کابوس شود و در یک حملهٔ جنون‌آمیز، انسان‌های بی‌دفاع را قتل‌عام کند.

هر چقدر هم که قدرتمند بود، سانی نمی‌خواست سایهٔ یک قصابِ ناپایدار‌صفتِ​ را در اختیار داشته باشد... اما بیشتر از هر چیز، نمی‌خواست سایهٔ کسی‌شدی​ را داشته باشد که ضعیف بود. چطور می‌توانست به چنین کسی اتکا کند؟

در مسیری که او پیش گرفته‌رؤیا​ بود، جایی برای ضعف وجود نداشت...‌چیزی​ دست‌کم نه برای ضعفی از این دست.

با آهی، قدیس را احضار کرد و‌چهره‌اش​ تماشا کرد که چطور در گردابی از‌می‌ترسید​ شعله‌های سیاه، کنارِ پیکرِ برهنهٔ کورت ظاهر شد.

دیوِ کم‌حرف با چشمانِ یاقوتی و بی‌تفاوتش به او‌قسم‌خوردهٔ​ خیره ماند و هیچ توجهی به پژواکِ انسانی نکرد. دیدنِ‌سایه‌ها​ آن‌ها در کنارِ هم، سانی را در تصمیمش مصمم‌تر کرد.

چند لحظه ساکت‌رتبهٔ​ ماند و سپس‌دستِ​ به کورت اشاره کرد:

«می‌گم... می‌خوای بخوریش؟»

قدیس چند لحظه بی‌حرکت ماند، سپس بی‌صدا به سمتِ پژواک چرخید و یک‌رؤیا​ دستش را بالا آورد. دستکشِ زرهی‌اش به‌راحتی سینهٔ قاتلِ مرده را شکافت و چند‌مرد​ لحظه بعد، بدنش از هم پاشید و به سیلی از جرقه‌های سفید تبدیل شد.

آن جرقه‌ها سه جریانِ درخشان را شکل دادند‌چابک​ و واردِ تاریکیِ پنهان در درونِ سایه شدند،‌دقیق​ سپس به داخلِ بقایای سه هسته‌اش سرازیر شدند.

سانی موجی از تلخی را‌اخمِ​ در دلش احساس کرد، اما‌یارو​ خیلی زود از بین رفت.

داشت به شمارشگرِ‌ادامه​ قطعه‌های سایه در رون‌های‌دستِ​ توصیف‌کنندهٔ قدیس نگاه می‌کرد.

...ظاهراً تغذیه از پژواک‌ها برای یک سایه‌چابک​ بسیار مقوی‌تر بود. او قطعه‌های بسیار بیشتری نسبت‌دقیق​ به یک خاطرهٔ بیدارِ ردهٔ ۱ دریافت کرد.

در همین لحظه،‌یارو​ شمارشگر عددِ ساده‌ای‌رؤیا​ را نشان می‌داد:

لبخندی پیروزمندانه‌ادامه​ بر لبانِ‌بیدارشده​ سانی نقش بست.