چپتر 141: مارِ طلایی
0طیِ پنج روزِ بعد، سانی بیشتر در اتاقش ماندشدن و در این مدت، سایهاش پنهانی در قلعه پرسهخلق میزد، مردم را میپایید و از رازهایشان باخبر میشد.
رفتهرفته به جریانهای پنهانی پی بردبرای که زیرِ ظاهرِ آرامِ زندگی درتعجب این دژِ سفید و دستنخورده جریان داشتند.
البته در واقعیت، اوضاع اصلاً آرام نبود — و تا آنجا که میشد تصور کردنگه از پاکی فاصله داشت. اما از جایی که صدها جوانِ گمشده، دور از تمامِ قیدوبندهای تمدنواقع و بیهیچ امیدی برای بازگشت به خانه در آن زندگی میکردند، جز این هم انتظار نمیرفت.
اصلاً تعجب نکرد. اتفاقاً عجیب این بود که میدید با وجودِ تمامِ موانع،امید هنوز هم تهماندهای از قانون و نظم — هرچند نفرتانگیز و مشمئزکننده — پابرجامنتها مانده است. ساکنانِ قلعه بهنحوی توانسته بودند در تعادلی شکننده کنارِ هم زندگی کنند.
سیستم هوشمندانه طوری بنا شده بود که به ستمدیدگان اجازه میداد رؤیای زندگیِ بهتریسرورِ در سر بپرورانند و ستمگران را از زیادهروی بازمیداشت. زندگیِ بهتر یعنی جلبِ توجهِ گانلاگ،همین و زیادهروی یعنی از دست دادنِ آن و تبعید شدن به تاریکیِ سردِ سکونتگاهِ بیرونی.
سرورِ روشن هم ترس و هم امید را خلق کرده بود و محکم در چنگِعجیب خود داشت. صرفِ وجودِ این دو، مردم را سرِ جایشان نگه میداشت. سانی حدس میزدساکنانِ که همین سازوکار، منتها در قالبِ واقعیتی متفاوت، در زاغههای بیرونِ دیوارهای قلعه هم حاکم است.
به نظر میرسید سکونتگاهِ بیرونی جدا ازخلق قلعه است، اما در واقع، هر دوجایشان صرفاً بخشهایی از یک اکوسیستمِ بزرگ بودند.
آدمهای بیرون حسرتِ ورود به داخل را میخوردند و آدمهای داخل از تبعید شدن بهکرده بیرون وحشت داشتند. از آنجا که احتمالِ زندگیِ بهتر — یا بدتر — وجود داشت،متفاوت حواسشان از این واقعیت پرت میشد که هر اتفاقی هم بیفتد، باز در دایرهای باطل میچرخند.
قلعهٔ روشن و سکونتگاهِ بیرونی، همچون ماری که دمِ خودش راسردِ میگزد، چرخهٔ بستهای از استثمار و سوءاستفاده ساخته بودند که درخود کمالِ تناقض، همه را در شهرِ تاریک عاقل و زنده نگه میداشت.
چیزی کم از نبوغ نداشت.
...البته سانی نمیخواستسرورِ هیچ نقشی درامید آن داشته باشد.
نمیدانست در حالِ حاضر چند نفر در زاغه زنده ماندهاند، اما حدودِ پانصد خفته در این دژِ باستانیخود زندگی میکردند. با این حال، جایگاهِ همهٔ آنها یکسان نبود. سلسلهمراتبِ پیچیدهای برقرار بود که آدمها را بهمیرسید طبقاتِ مختلف تقسیم میکرد. برخی از این گروهها جایگاهِ مشخصی در سلسلهمراتب داشتند، اما مرزبندیِ بقیه کمتر مشخص بود.
جای تعجب نداشت که بیشترِ ساکنانِ قلعه مستقیماً به گانلاگ خدمت میکردند. آنها شاملِ نگهبانان،روشن شکارچیان، راهیابان، صنعتگران و ندیمهها میشدند. پنج ستوان بر آنها فرمان میراندند که مستقیماً به خودِمنتها سرور پاسخگو بودند و هر کدام مسئولیتِ بخشی از امورِ روزمرهٔ دژ را بر عهده داشتند.
نگهبانانِ قلعه با حدودِ صد و پنجاه نیرو، بزرگترینِ این گروهها بودند. آنها وظیفهٔاتفاقاً نگهبانی از دژ و اجرای قوانینِ گانلاگ را بر عهده داشتند. درست همانطور کهمانده کاستر گفته بود، از نظرِ قدرت و جایگاه در پایینترین ردههای این سلسلهمراتب قرار داشتند.
هر کسی که توانِ سرشتش کمترین فایدهای داشت میتوانست به نگهبانان بپیوندد، و با اینکه آموزشهایشان نسبتاً سختگیرانه بود،سازوکار فرصتهای واقعی برای تجربهٔ نبرد بسیار نادر بود. این به معنای بیخطر بودنِ کارشان نبود: هر بار که یکحسرتِ موجودِ کابوسِ سرگردان از تپه بالا میآمد یا از آسمان حمله میکرد، وظیفه داشتند هیولا را بکشند یا فراری دهند.
و اینجا در شهرِتبعید تاریک، همهٔ هیولاها هولناکسکونتگاهِ و بینهایت مرگبار بودند.
رهبریِ نگهبانانِ قلعه بر عهدهٔ مردی غولپیکر و عبوس به نام تسای بود؛ یکی از معتمدترینترس ستوانهای گانلاگ و شاید مسنترین خفته در ساحلِ فراموششده — او فقط دو سال تا سیسالگیقالبِ فاصله داشت. تسای جنگجویی درنده و فرماندهی بیرحم بود که زیردستانش را با مشتی آهنین کنترل میکرد.
بالاتر از نگهبانانِ قلعه، شکارچیان قرار داشتند. آنها نخبگانِ نیروهای گانلاگ بودند و هراتفاقاً کدام سرشتِ مبارزهایِ قدرتمندی، تجربهٔ نبردِ غنی و هوشِ تیزی برای استفاده از هرمانده دو داشتند. تعدادشان حدود پنجاه نفر بود که به هفت گروهِ شکار تقسیم میشدند.
هر صبح، به محض اینکه دروازههای قلعه باز میشد، یکی از گروهها امنیتِ دیوارهای مرمرین و نفوذناپذیر راهمین ترک میکرد و برای شکار و کشتنِ موجوداتِ بیدارشده، پا به هزارتوی هولناکِ شهرِ تاریک میگذاشت. به لطفِآدمهای تلاشهای آنها بود که مردمِ این دژِ باستانی غذایی در بشقابهایشان داشتند. بدون آنها، هیچکدام از اینها ممکن نبود.
شکارچیان از میانِ صفوفِ نگهبانان استخدام میشدند و تبدیل شدن به یک شکارچی، رؤیایی بود که به حقیقت میپیوست. دلیلش اینجایشان بود که این افرادِ حرفهای از پاداشهای فراوانِ سرورشان بهرهمند میشدند؛ پاداشهایی مثل زندگی در اتاقِ شخصیِ خودشان به جای پادگانهای تنگ،آدمهای غذای بهتر و دسترسی به اقلامِ لوکسِ مختلف، بهترین خاطرهها و ابزارهایی که قلعهٔ روشن میتوانست فراهم کند... و خیلی چیزهای دیگر.
البته روی دیگرِ سکه این بود که عمرشانتبعید اغلب از همه کوتاهتر بود. با وجودِ تمامِترس تجربه و آمادگیهایشان، بسیاری هرگز از شکار برنمیگشتند.
و تنها دلیلیتمدن که اصلاً کسیبرای برمیگشت، راهیابان بودند.
راهیابان نقشِ راهنمای گروههای شکار را داشتند. همانطور که افی گفته بود، رازِ زنده ماندن در شهرِ تاریک اینسازوکار بود که موجوداتِ نسبتاً ضعیفتر را پیدا کنند و بکشند، بیآنکه به پستِ چیزی بسیار مرگبارتر بخورند. آنها دقیقاًحسرتِ همین کار را میکردند — هیولاهای بیدارشده را ردیابی میکردند، بیآنکه گروهِ شکارچیان را به کامِ پلیدهای سقوطکرده بکشانند.
تعدادِ راهیابان آنقدر کم بود که سانی حتی شک داشت بشود آنها را در قالبِ یک گروه دستهبندی کرد. در کلِ قلعه، کمتر از دوازدههمین نفر از آنها حضور داشتند. هر کدام از آنها کهنهکاری باتجربه بود که نقشِ خود را با جان به در بردن از سالها نبردِ خونین دربدتر ویرانهها به دست آورده بود، و به همین دلیل فرصت یافته بود آنقدر زنده بماند تا بخشهای بزرگی از شهرِ تاریک را مثل کفِ دستش بشناسد.
نیازی به گفتن نیست که همهٔ آنهادادنِ جنگجویانی فوقالعاده ترسناک بودند و از سبکِسرورِ زندگیِ مجلل و گاهی حتی افراطی لذت میبردند.
هم شکارچیان و هم راهیابان توسط مردی کاریزماتیک به نام گما رهبری میشدند.نکرد گما در همان سالی که گانلاگ به ساحلِ فراموششده آمده بود، به آنجامشمئزکننده رسید و در به دست گرفتنِ کنترلِ قلعه به او کمک کرده بود.
روی هم رفته، این سه گروه — نگهبانان،کرده شکارچیان و راهیابان — ارتشِ گانلاگ را تشکیلمیداشت میدادند که خیلی ساده با نامِ لشکر شناخته میشد.