چپتر 241: نیمهراه
0از قرار معلوم، دسته تقریباً یک روزِ کامل خشمِ آسمان راعجیبش تاب آورده بود. پیش از شروعِ توفان، هنوز زمانِ زیادی تاسخت شب باقی مانده بود، و حالا دیگر صبحِ تازهای آغاز شده بود.
غولِ سنگی استوار به سمتِ جنوب پیش میرفت و نبردِ هولناکش با لوایتانِ مغاکاهمیتی ذرهای او را متزلزل نکرده بود. سانی هر لحظه بیشتر مطمئن میشد که آنهمینطور مجسمهٔ باستانی، هرچند با قدرتی ناشناخته ظاهری از حیات یافته، اما واقعاً هوشمند نیست.
غولِ بیسر بیشتر به یک پژواک میمانست تا موجودی زنده، اما حتی پژواکها هم انگاراهمیتی تهماندهای از شخصیت داشتند — دستکم لاشخورکِ بیچارهاش که داشت. رقصندهٔ خاموش هم اغلب مثلِ زنیدستاوردِ جوان، خشکمقدس و بدعنق رفتار میکرد... هرچند توصیفِ یک شمشیرِ پرنده به این شکل عجیب بود.
چه رسد به سایهها، کهبرادرِ خیلی بیشتر از آنچه سانیآیا دوست داشت اعتراف کند، زنده بودند.
در مقایسه با همهٔلبهٔ آنها، غول تا حدودی...دربارهٔ بیجان به نظر میرسید.
آخه اینفکر چه جوربرادرِ موجودی بود؟
سانی که روی زمین ولو شده بود، از گوشهٔ چشم نگاهی انداخت و قدیسِ سنگی رانداشت برانداز کرد که بیتفاوت لبهٔ سکو ایستاده بود. در این فکر بود که این مجسمهٔ زنده دربارهٔجان برادرِ غولپیکر و عجیبش چه فکری میکند. آیا از او حساب میبرد یا اصلاً برایش اهمیتی نداشت؟
تشخیصش سخت بود. امادربارهٔ از طرفی، الان اصلاًفکری حوصله نداشت زیاد فکر کند.
سانی واقعاً خسته بودلبهٔ و تمامِ بدنش درد میکرد.برادرِ در واقع همه همینطور بودند.
با وجودِ دستاوردِ باورنکردنیِ جان به در بردن از یورشِ دو قبیلهٔ کامل ازاهمیتی موجوداتِ کابوس، توفان، و رویارویی با وحشتی واقعی از اعماق — یا بهتر استهمینطور بگوییم دقیقاً به خاطرِ همینها — اعضای دسته ظاهری واقعاً رقتانگیز پیدا کرده بودند.
هر یک از آنها یا روی سطحِ سنگیِفکری سکوی لرزان دراز کشیده بود، یا با نگاهینداشت مبهوت نشسته بود. همگی زخمی، خسته و خیس بودند.
حتی کای هم درخششِ همیشگیاش را از دست داده بود، وحساب همین بهتنهایی نشان میداد این مصیبتِ اخیر چقدر برایشان سخت تمامزیاد شده است. حتی در مقایسه با واقعیتِ بیرحمِ همیشگیِ ساحلِ فراموششده.
...بگذریم. زنده مانده بودند. فراتر از آن، اگر سانی اشتباه نمیکرد، غولِفکری سنگی تا همینجا هم آنها را بیش از هزار کیلومتر به سمتِالان جنوب آورده بود. و تا عصر، این رقم قرار بود دو برابر شود.
واقعاً راهِ سریعی برای عبور از هزارتو بود. در عرضِ دو روز، قرار بود ده برابرِ مسافتی راطرفی طی کنند که سانی، نفیس و کاسی در طولِ دو ماه سفرِ خونینشان به شهرِ تاریک پشت سر گذاشتهکابوس بودند. و تازه آن مسافت را هم فقط به لطفِ تصمیمِ استیصالآمیزشان برای سفر با قایق طی کرده بودند.
بد نبود، حتی اگر به قیمتِ تحملِعجیبش چند ساعت شکنجهٔ خالص و یکی دوبرایش بار تا پای مرگ رفتن تمام شده بود.
...تازه، سرعت تنهافکر فایدهٔ سواری بر دوشِعجیبش این غولِ باستانی نبود.
سانی با حالتی از رضایتِ پنهان، به بدنش گوش سپرد و لبخندفکری زد. حتی بدونِ احضارِ رونها هم میدانست که دوباره به همان سطحیالان برگشته که پیش از خلقِ قدیسِ سایه داشت، و حتی بالاتر از آن.
اما نگاهفکر کردن کهبرادرِ ضرری نداشت، داشت؟
با پدیدار شدنِ رونهای درخشان درغولپیکر هوا و پیش رویش، سانی خوشهٔمیبرد آشنا را پیدا کرد... و پلک زد.
قطعههای سایه: [۴۹۴/۱۰۰۰].
این... این... چیه؟
با اینکه میدانست نبرد با ملخهای عظیم و گلهای مخوف دستاوردِ پرباری از قطعهها برایش داشته است، باز هم از دیدنِحوصله تعدادِ دقیقِ قطعههایی که به دست آورده بود حیرت کرد. در همان مدتِ کوتاه پس از اینکه کاسی دربارهٔ توفانِ پیشرواعماق به آنها هشدار داد و پیش از آنکه دیوارِ تاریکی در افق پدیدار شود، سانی توانست بیش از صد قطعه درو کند.
دقیقاً صدایستاده و سیدربارهٔ و دو قطعه.
باورنکردنیه!
بیشترشان از گلهای خون به دست آمده بود. در یک رویاروییِ مستقیم، سانی هرگز نمیتوانست آنقدر از آنها را بکشد، اما دیروز تنها کاریبدنش که باید میکرد این بود که باعث شود میزبانانشان به زمین سقوط کنند و بقیهٔ کار را به جاذبه بسپارد. بین آنهایی که با «خارِرقتانگیز خزنده» به کامِ مرگ فرستاده بود و آنهایی که با «تکهٔ نیمهشب» تکهتکه کرده بود، حدودِ دو دوجین پلید به دستِ او کشته شده بودند.
...و یکی دیگر هم بابرادرِ خونش، اما سانی اصلاً نمیخواست دیگرحساب هرگز به آن تجربه فکر کند.
هر یک از آن گلهای مخوف هیولایی از رتبهٔ بیدارشده بود و بااصلاً هر کشتار چهار قطعه نصیبش میکرد. با افزوده شدنِ حدودِ یک دوجین ملخی کهواقع قدیسِ سنگی از پای درآورده بود، سانی به این ثروتِ بادآوردهٔ حیرتانگیز رسیده بود.
نه تنها به اوجِ آمادگیاش بازگشتهایستاده بود، بلکه حالا به اندازهٔ نزدیک بهمیکند صد قطعهٔ سایه قویتر هم شده بود.
همهش کارِ یه روز بود...
سانی که هنوز ماتومبهوت بود، بیاختیار سر تکان داد.میکند اگر اوضاع همینطور پیش میرفت، تا پایانِ این سفرِسخت اکتشافی به اشباع کردنِ کاملِ هستهٔ سایهاش نزدیک میشد.
...که البته از همان اول یکی از دلایلِفکری پیوستنش به این سفر بود، اما تا پیش ازتشخیصش امروز، نقشههای جاهطلبانهاش چیزی جز حدس و گمان نبود.
اما حالاکرد داشتند بهلبهٔ واقعیت میپیوستند.
سانی با جمعآوریِ هزار قطعه و اشباع کردنِ هستهاش، قرارحساب بود رازِ دیگری از سرشتِ ایزدیاش را هم بفهمد. وقتیحوصله رونها «قطعههای سایه: [۱۰۰۰/۱۰۰۰]» را نشان میدادند، دقیقاً چه اتفاقی میافتاد؟
حالا تقریباً نیمیفکر از راه را برایعجیبش فهمیدنش طی کرده بود.
اما این همهچیز نبود.
سانی با نگاهبیتفاوت به خوشهٔ دیگریایستاده از رونها خواند:
خاطرهها: [زنگولهٔ نقرهای]، [کفنِ عروسکگردان]، [تکهٔ نیمهشب]، [سنگِ معمولی]، [خارِ خزنده]، [چشمهٔ بیپایان]...
و بلافاصله پسفکر از آن، دو مجموعهٔعجیبش جدید در هوا درخشیدند:
...[شکوفهٔ خون]، [بالِ تاریک].
دو تاایستاده خاطرهٔ جدید.دربارهٔ زدم تو خال!
تنها چیزی که کمی از هیجانش میکاست، این بود که اخیراً سانی برای پیدابرایش کردنِ خاطرههایی که واقعاً به دردش بخورند، به مشکل خورده بود. البته قدیسِ سنگی اشتهایهمینطور سیریناپذیری داشت و میتوانست هر چیزی را که سانی نمیخواست به زرادخانهاش اضافه کند، ببلعد.
اما صرفاً خوراندنِ غنایمش به سایه، با اینکهدربارهٔ به نوبهٔ خود پاداش محسوب میشد، به اندازهٔمیبرد به دست آوردنِ یک ابزارِ قدرتمندِ جدید لذتبخش نبود.
سانی با حسیدربارهٔ از انتظارِ محتاطانه، رویفکری خاطرههای جدید تمرکز کرد.
خب... بذار یهفکر نگاهی بندازیم. شاید بالاخرهعجیبش یه چیزِ بهدردبخوری باشه.