چپتر 1493: گناهانِ گذشته
0برنامهٔ کار روشن بود. در این مدت... هر چقدر که قرار بود‌کمی طول بکشد، زنجیرشکن تاریکیِ خالی را پشت سر می‌گذاشت و به رودِ بزرگ‌ثابت برمی‌گشت. هدفشان این بود که تا جای ممکن نزدیک به گرگ‌ومیش فرود بیایند.
البته هیچ‌کس دقیقاً نمی‌دانست شهرِ گمشده کجاست. فقط می‌دانستند در بخش‌هایی از رودِ بزرگ قرار دارد که‌حتماً نورِ سپیده‌دم آسمان را به رنگِ یاسی درمی‌آورد. همچنین حدودِ دورانی که شهر در آن بنا شده بود‌لطفِ را می‌دانستند — این دومی روی لوح‌هایی که از معبدِ غرق‌شده به دست آورده بودند، حک شده بود.
پس کاسی قرار بود زنجیرشکن را به آن بخش‌بالادستِ از رود که با آن دوران همخوانی داشت هدایت‌جایی کند و از آنجا به بعد، جریان‌های آب را می‌گشتند.
سانی با فکر کردن به گرگ‌ومیش حسِ بدی به دلش می‌افتاد و‌هدایت دخترِ نابینا هم آشفته به نظر می‌رسید. هیچ‌کدام نمی‌دانستند آنجا چه چیزی‌می‌افتاد انتظارِ دسته را می‌کشد... اما هر چه که بود، دو چیز قطعی بود.
اول اینکه قرار بود با آزمونی روبه‌رو شوند که خطرش کمتر از‌کمی تجربیاتِ قبلی‌شان در مقبرهٔ آریل نبود و به احتمالِ زیاد بسیار وحشتناک‌تر‌رویدادِ هم بود... که با توجه به وحشتِ مطلقِ جزیرهٔ آلتیا، حرفِ کمی نبود.
دوم اینکه شاهزادهٔ دیوانه‌زیاد حتماً ترتیبی داده بود تا‌مطلقِ در گرگ‌ومیش هم اتفاقی بیفتد.
هر چه باشد، در هر چرخه چهار رویدادِ ثابت وجود داشت: ورودِ نفیس و سانی به مقبرهٔ‌کای آریل در دوردست‌های آینده و بالادستِ بافت، ورودِ کاسی به کابوس در لطفِ سقوط‌کرده، ورودِ افی و جت‌طرزِ به کابوس در میانِ کوچ‌نشینانِ رود... و ورودِ کای به کابوس در جایی نزدیکِ گرگ‌ومیش، به همراهِ موردرت.
عجیب بود اگر‌دست شاهزادهٔ دیوانه شهرِ گمشده‌بخش را در نقشه‌هایش نمی‌گنجاند.
یه چیزِ‌احتمالِ غیرقابل‌توصیف اونجا‌بسیار منتظرمونه... حسش می‌کنم.
چهرهٔ سانی گرفته بود.
با این حال، به طرزِ عجیبی امیدوار بود. دقیقاً به این خاطر که شاهزادهٔ دیوانه‌میانِ به احتمالِ زیاد پیشاپیش کاری کرده بود تا به آن‌ها شانسی بدهد، هرچند کوچک. آیا‌حسش ایمان داشتن به ذاتِ حیله‌گرِ نسخهٔ گذشته‌اش غرور محسوب می‌شد؟ نمی‌دانست و برایش مهم هم نبود.
علاوه بر این، سانی دو برتریِ پنهانِ دیگر هم داشت. تاجِ گرگ‌ومیشی که بر سر داشت، در آن سرزمین‌فکر — یا بهتر بگویم، آب‌های — سپیده‌دمِ همیشگی، ذخیره‌ای تقریباً پایان‌ناپذیر از جوهر به او می‌داد. مهم‌تر از آن،قطعی تاج کلیدِ آرایه‌های دفاعیِ گرگ‌ومیش بود. برای به دست گرفتنِ کنترلشان فقط باید خودش را به تالارِ تاج‌وتختِ دایرون می‌رساند.
او و نفیس دو تن از قدرتمندترین استادهای تاریخ بودند و وقتی کنارِ هم قرار می‌گرفتند، قدرتشان‌ترتیبی حتی بیشتر هم می‌شد. جت میراثِ سرشتش را به دست آورده بود، افی هم می‌توانست با توانِ‌لطفِ عروج‌یافته‌اش به هر سهٔ آن‌ها روحیه بدهد و از عقب با پرتابِ نیزه از دسته پشتیبانی کند.
کاسی هم بود... پیشگوی بی‌ادعایی که در واقع برگِ برندهٔ پنهانِ دسته به حساب‌دوم می‌آمد. پیوندِ او با رازها و الهامات می‌توانست بسیاری از مشکلاتی را که در‌ورودِ حالتِ عادی غیرقابل‌حل بودند برطرف کند و پیشاپیش خطرناک‌ترین تهدیدها را به آن‌ها هشدار دهد.
پس در مجموع، به این‌ورودِ نتیجه رسید که شانسشان برای‌بافت رویارویی با گرگ‌ومیش بد نیست.
اما در حالِ حاضر...
سانی صورتش را پشتِ فنجانِ‌وحشتناک‌تر چای پنهان کرد و دزدکی‌آلتیا چهرهٔ همراهانش را از نظر گذراند.
گفتگوی دیگری‌نبود هم بود که‌بسیار باید انجام می‌دادند.
آهی کشید.
چقدر مسخره‌ست...
هنوز دربارهٔ حقایقِ فاش‌شده از ماهیتِ رودِ‌وحشتِ بزرگ، هویتِ واقعیِ شش طاعون و نقشِ‌شاهزادهٔ خودش در تمامِ این اتفاقات حرفی نزده بودند.
شرمندگی از کارهای نسخهٔ گذشته و آلوده‌اش واقعاً احمقانه بود... اما‌آلتیا دستِ خودش نبود. آدم چطور می‌توانست به دوستانش بگوید که در‌باشد زندگیِ گذشته، همهٔ آن‌ها را به موجوداتِ کابوس تبدیل کرده است؟
یا شاید‌رویدادِ حتی در‌وجود زندگی‌های گذشتهٔ بی‌شمار؟
احتمالاً... درست به همون‌آورده اندازه ناجوره که به‌رود دختری که عاشقشی بگی کُشتیش.
سانی سرفه‌ای کرد.
ولی از طرفِ دیگه، اگه اضافه کنی که نسخهٔ شیطانیت به بقیهٔ آلوده‌ها خیانت کرده‌شاهزادهٔ و بی‌رحمانه آدم‌های بی‌گناهِ بی‌شماری رو سلاخی کرده فقط برای اینکه آینده‌ای بسازه که اون‌دوردست‌های توش زنده بمونه... باید یه ارزشی داشته باشه، نه؟ منظورم اینه... یه‌جورایی رمانتیکه. مگه نه؟
میل به نالیدن‌ثابت را پس زد‌نفیس و نگاهش را برگرداند.
این چه جنونی بود؟آورده آخر چه کسی زندگی‌اش‌رود به این اندازه آشفته بود؟
سرانجام، سانی آهی کشید.
«حالا، بیاید در مورد خودِ رودِ بزرگ حرف بزنیم. بعد از دیدنش‌حرفِ از دور، باید متوجهِ چیزی شده باشید. من هم متوجهِ چند چیز‌چهار شدم... و اونا ممکنه خیلی روی نحوهٔ پایانِ این کابوس تأثیر بذارن.»
سانی در حالی که سعی می‌کرد صدایش را خنثی نگه دارد، استنباط‌هایش را در میان گذاشت. ماهیتِ چرخه‌ایِ رودِ‌نزدیکِ بزرگ، وجودِ سرچشمه و اینکه چطور گذشته و آینده از طریقِ آن به هم متصل می‌شدند، این واقعیت که‌خاطر این اولین بار نبود که به مصافِ کابوس می‌رفتند، اشتراکاتِ بینِ حلقهٔ عظیمِ رود و حلقهٔ مصنوعیِ جزیرهٔ آلتیا...
در میانِ این اشتراکات، توانایی‌اش در آگاه شدنِ تدریجی از ماهیتِ‌داشت تکرارشوندهٔ زمان بود که در نهایت به آلودگی‌اش منجر می‌شد —بدی و در نتیجه، به آلودگیِ بقیهٔ اعضای دسته و مرگِ نف.
در آخر، سانی توضیح داد که چرا فکر می‌کرد شاهزادهٔ دیوانه‌حرفِ از بین رفته است، و چگونه نفوذِ سلفِ مجنونش هنوز بر هر‌چهار اتفاقی که در رودِ بزرگ، و به‌ویژه برای آن‌ها، می‌افتاد تأثیر می‌گذاشت.
با این حال، چند چیز را پیشِ‌توجه خودش نگه داشت... برای مثال، این واقعیت که‌شاهزادهٔ آن دیوانهٔ پست بردهٔ سرورِ هراس شده بود.
و همچنین اینکه چرا‌وجود شاهزادهٔ دیوانه این‌قدر وسواسِ‌آینده بازنویسیِ گذشته را داشت.
در نهایت، سانی نفسِ‌آورده عمیقی کشید و با‌رود صدایی کمی خفه گفت:
«پس، اِ... فکر کنم‌بسیار باید بگم ببخشید. می‌دونید،مطلقِ برای خلقِ شش طاعون.»
دیگر اعضای دسته مدتی در‌بسیار سکوت به او خیره ماندند.جزیرهٔ سانی چهره در هم کشید.
حداقل می‌تونین‌رویدادِ یه چیزی‌وجود بگین، لعنتی‌ها...
در آن لحظه، جت خندید.
«برای چی عذرخواهی می‌کنی؟ تقصیرِ تو نیست. من و تو هر دو مراقبِ آدمایی بودیم‌دیوانه که تو کابوسِ اولشون شکست خوردن و تبدیل به موجودِ کابوس شدن... پس، تو باید‌آینده بهتر از هر کسی بدونی که آدم برای کاری که اون پلید می‌کنه مقصر نیست.»
افی با‌نبود لبخندی شیطنت‌آمیز به‌بسیار او نگاه کرد.
«درسته. اما حالا که داریم برای کارای همزادهای شیطانی‌مون عذرخواهی می‌کنیم، ببخشید که‌سقوط‌کرده مثلِ یه حشره لهت کردم. یه حشرهٔ خیلی کوچیک، ریزه‌میزه... و له‌ولورده. این‌چیزِ کاری بود که بلعنده کرد، مگه نه؟ منم باید براش احساسِ گناه کنم؟»
نفیس سر تکان داد.
«ما نمی‌دونیم تو چرخهٔ اولمون تو کابوس چه اتفاقی افتاد و چطور شد که تو واردِ سرچشمه‌ترتیبی شدی. شاید اون موقع بقیهٔ ما مرده بودیم... پس ممکنه از همون اول همه‌مون رو نجات داده باشی.سقوط‌کرده تنها چیزی که مهمه اتفاقیه که تو این چرخه می‌افته. و اینکه کاری کنیم که چرخهٔ آخر باشه.»
کاسی چیزی‌نبود نگفت و فقط‌بسیار سر تکان داد.
سانی آهی کشید.
او واقعاً احساس نمی‌کرد مسئولِ کارهای شاهزادهٔ دیوانه‌رود است، اما با این حال خوب بود بداند‌جریان‌های که همراهانش هوایش را دارند... تحتِ هر شرایطی.
در آن لحظه،زیاد افی به عقب‌توجه تکیه داد و گفت:
«راستی، خنگول... می‌شه به صندوقچه‌ت بگی این‌قدر سعی‌وحشتِ نکنه دستمو گاز بگیره؟ می‌دونم هنوز یه عالمه چیزای‌حتماً خوشمزه توش هست! زیاد برنمی‌دارم... خب، حداقل همه‌شو برنمی‌دارم...»
سانی خندید.
«برو چیزای خوشمزهٔ خودتو پیدا کن. فکر‌بخش می‌کنی نمی‌بینیم چطور اون توت‌ها رو از‌آنجا تو گردنبندت می‌بلعی و به هیچ‌کس هم نمی‌دی؟»
اعضای دسته که از موضوعِ هویتِ شاهزادهٔ دیوانه گذشتند و شروع به بحث‌دوم دربارهٔ رازهای عجیبِ رودِ بزرگ کردند، نگاهِ سانی از روی کاسی گذشت. دخترِ‌وجود نابینا در سکوت گوش می‌داد و فنجانِ چایی را در دستانش گرفته بود.
برای لحظه‌ای،نبود سایه‌ای روی‌زیاد چهرهٔ سانی افتاد.
او از حلقهٔ جزیرهٔ آلتیا‌ورودِ آگاه شده بود... اما مگر کاسی‌کابوس هم از آن آگاه نشده بود؟
پس آیا همین‌دست اتفاق در موردِ چرخه‌های‌بخش رودِ بزرگ هم نمی‌افتاد؟
...و برخلافِ او، کلیدِ‌بسیار مصب را نداشت تا مانع‌جزیرهٔ از به یاد آوردنش شود.
سانی لحظه‌ای دخترِ نابینا‌زیاد را برانداز کرد و‌وحشتِ سپس سر تکان داد.
نه، غیرممکن بود.
در جزیرهٔ آلتیا، کاسی حتماً به خاطرِ قرار گرفتن در معرضِ گناهِ تسلا‌کند از طریقِ او، همه‌چیز را به یاد آورده بود... حتی اگر هرگز به آن‌آشفته اعتراف نکرده بود. بنابراین، محدودیتِ گذاشته‌شده بر شبحِ شمشیر از او نیز محافظت می‌کرد.
در غیر این صورت، این‌وحشتناک‌تر کاسی نبود که آن‌سوی میز‌آلتیا روبه‌رویش نشسته بود، بلکه عذاب بود.
با تماشای دخترِ نابینا که جرعه‌ای از‌توجه چایش نوشید و سپس به شوخیِ افی لبخند‌شاهزادهٔ زد، سرانجام به خودش اجازه داد آرام بگیرد.
زمانِ کمی برای‌ثابت استراحت و تجدیدِ قوا‌دوردست‌های برایشان باقی مانده بود.
به‌محضِ اینکه زنجیرشکن به گرگ‌ومیش می‌رسید...کاسی سانی حسی داشت که هیچ‌کدامشان تا‌هدایت مدت‌ها فرصتی برای استراحت پیدا نمی‌کردند.