چپتر 197: آزمونِ نهایی
0سانی ناسزایی گفت و خودش را برایاسکلت بدترین اتفاق آماده کرد. چند لحظه بعد، استراحتِبیسر کوتاهی که نصیبشان شده بود، به پایان رسید.
با صدایی که آبِ خروشان را به یادش میآورد، موجِ ترسناکی از هیولاهای نامرده به آرایششان کوبیدهدرخشید شد، چنانکه چیزی نمانده بود آن را از هم بپاشد. افی خودش را برای برخورد سفت کردفراموششده و در برابرِ یورشِ وحشیانه تاب آورد؛ هر طور که بود توانست موج را به دو نیم بشکافد.
از یک سو، ستارهٔ دگرگون به دلِ سیلابِ اشباحِ اسکلتی شیرجه زد و شمشیرِ درخشانش آنها را شکافت، درستاول مثلِ پرتوِ خالصِ آفتاب که تاریکی را میدرد. از سوی دیگر، تیغهٔ افسونشدهٔ کاستر نیز همین کار را میکرد.راسخش وارثِ خاندانِ هان لی با سرعتی حیرتانگیز حرکت میکرد و به گردبادی محو از فولادِ سبزِ شبحوار تبدیل شده بود.
هر چیزی کهسرعتِ به آن برخورددرخشید میکرد، پودر میشد.
سانی نگاهی بهجلو کای انداخت واولین با صدایی گرفته گفت:
«خودتو آماده کن.»
لحظهای بعد،برق موجِ هیولاها برجسدی سرشان آوار شد.
سانی که از محافظتِ آرامبخشِ سایهاش محروم مانده بود، تنها میتوانست به توان، زیرکی و تکنیکِ خودشهرگز تکیه کند. به جلو خیز برداشت و با اولین اسکلت درگیر شد. شمشیرش با سرعتِ برق درباید هوا درخشید و در دم جسدی بیسر پیشِ پایش افتاد که کورکورانه سنگهای مقابلش را چنگ میزد.
سانی هرگز اینطور نجنگیده بود. از روزِ اول در ساحلِ فراموششده، همیشه چیزی بود که برای مقاومتپایش در برابرِ وحشتهای عالمِ رؤیا یاریاش کند — چه سایهاش، چه پوششِ تاریکی، چه ستارهٔ دگرگون یا قدیسِرؤیا سنگی. حالا باید تنها با بدنِ شکنندهٔ انسانیاش... و البته عزمِ راسخش، به مصافِ سیلابِ موجودِ کابوس میرفت.
این آزمونِتوان نهاییِ مهارتِتکنیکِ ناب بود.
سانی دندانهایش را روی هم فشرد و سعی کرد حسِ شفافیتی را به یاد بیاوردهرگز که پس از خرد شدنِ قفسهٔ سینهاش با یک ضربهٔ داسِ استخوانی و ترسناکِ سنتوریونِ زرهپوشحالا تجربه کرده بود. ارادهاش تمامِ افکارِ زائد را محو کرد و تنها دو فکر باقی گذاشت.
دشمن را بکش.
نگذار دشمن تو را بکشد.
با استفاده از این شفافیت، واردِ حالتِ جریان شد. ادراکش بسط یافت و تمامِسرعتِ جزئیات و ابعادِ اتفاقاتِ درونِ تونلِ تاریک را در خود کشید. سرعتِ تفکرش بالا رفتاینطور و هرجومرجِ پیرامونشان را به الگویی بینقص و ساده از علت و معلول تبدیل کرد.
سانی که با قانونِ زیربناییِ تمامِ اینها پیوندپایش خورده بود، میتوانست سریعتر به حرکاتِ دشمنانش واکنشاینطور نشان دهد و آنها را بهتر پیشبینی کند.
...شیششش!
تکهٔ نیمهشب با صدای هیسمانندی هوا را شکافت، سینهٔ هیولای بعدیبرق را درید و اسکلت را بهشکلِ مورب به دو نیم کرد. سانیمیزد بیآنکه توجهی به موجودِ ازپادرآمده بکند، بیدرنگ به سمتِ بعدی یورش برد.
حرکاتش روان و پیشبینیناپذیر، اما در عینِ حال استوار و محکم بود. هر ضربه و هر قدمش حسابشدهجسدی و کارآمد بود و تمرکزش بر این بود که بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کند و همزمان تامقاومت جای ممکن توانش را نگه دارد. این ترکیبی بینقص از دو سبکِ نبردِ ظاهراً متناقضی بود که آموخته بود.
به همین شکل، سانی در میانِ هیولاهای نامردهٔ بیشمار میرقصید و شمشیرش آنها را یکی پس از دیگری از پا درمیآورد. تکهٔ نیمهشب نهوحشتهای مثلِ جیانِ کاستر بهشکلی باورنکردنی تیز بود، و نه مثلِ شمشیرِ بلند و درخشانِ نِف از شعلههای سفید و نابودگر پُر شده بود. بادندانهایش این حال، تسلیم نمیشد و نشکسته باقی میماند. مهم نبود این تاچی چند استخوانِ سفتوسخت را میشکافت، حتی یک پریدگی هم روی تیغهاش نمیافتاد.
با خونی که از بدنش جاری بود و عرقی که چشمانش را میسوزاند، عضلاتیمقابلش که در آستانهٔ ازهمگسیختن بود و ریههایی که برای هوا بهشدت میسوخت، سانی هرطوررؤیا که بود این ریتمِ دیوانهوار را حفظ کرد و جنگید و جنگید و جنگید.
در لحظهای، غرشِ خشمگینی از جایی در جلو شنید و نگاهی گذرا به بالا انداخت؛ متوجه شد افی سپرِ گردسنگهای و داغانش را مرخص کرده و سرانجام نیزهٔ برنزیِ زیبایش را احضار کرده است. با آن نیزه در دستانش، شکارچیحالا مرگبارتر از پیش شد. با قوسِ پهنِ آن سلاحِ باستانی، چندین اسکلت تکهتکه شدند و مثلِ بارانی از استخوانهای خردشده فروریختند.
اما همزمان، زخمهایزیرکی بیشتر و بیشتریکند روی بدنِ افی مینشست.
...با وجودِ همهٔهوا اینها، اوضاع برایبیسر دسته خوب پیش نمیرفت.
یا دستکم،شمشیرش برای مدتی اینطورهوا به نظر میرسید.
با این حال، در لحظهای سانی متوجه شد که تعدادِ اسکلتهایی که از جلو به دستهپیشِ حمله میکردند، رو به کاهش گذاشته است. خیلی زود، نفیس، افی و کاستر هر از گاهیمقاومت چند لحظه فرصت پیدا میکردند تا نفس تازه کنند. فشار روی خودش هم کمتر شده بود.
از سوی دیگر، قدیسِ سنگی مجبور بود جلوی تعدادِ روزافزونی از موجوداتِ نامردهشمشیرش را که از پشت به گروه حمله میکردند بگیرد. وقتی توازنِ این نبردِچنگ پیشرونده بهطور محسوسی تغییر کرد، ستارهٔ دگرگون فرمان داد تا آرایشِ دسته تغییر کند.
او بهسرعت به عقب دوید تا به سایهٔ کمحرفافتاد کمک کند و سانی هم به جلو رفت تاروزِ از کاستر و افی در جلوی گروه پشتیبانی کند.
وقتی به آنجاسرعتِ رسید، شکارچی لبخندیدرخشید خسته به او زد.
«هی، خنگول. قیافهت... خیلی داغونه.»
سانی نگاهی به پایین انداخت و چارهای جز تأییدِ حرفش نداشت. زرهشدرگیر از دهها جا پاره و غرق در خون شده بود و ظاهرشسنگهای درست به اندازهٔ موجوداتِ کابوسی که با آنها میجنگیدند، مرده به نظر میرسید.
با این حال،هوا وضعیتِ افی همبیسر بهتر از او نبود.
لبخندِ کجی زد.
«ممنون. خودتکند هم حسابیخیز خوشتیپ شدی، میدونی.»
شکارچی پوزخندی زد و بعدتکیه رویش را برگرداند تا با یکیاسکلت دیگر از پلیدهای نامرده روبهرو شود.
«دووم بیارید! دیگه چیزی نمونده!»
راست میگفت.
پس از چند دقیقه نبردِ بیامانِ دیگر، تونلی که در آن حرکت میکردند ناگهان به غارِ بزرگی راهافتاد یافت. چند متر جلوتر از آنها، کفِ دخمهها شکسته و به درونِ شکافی وسیع و ظاهراً بیانتها فروریختهیاریاش بود. آن ورطهٔ هولناک پر از تاریکیای بود که حتی نگاهِ سانی هم نمیتوانست در آن نفوذ کند.
عرضِ شکاف دستکم ۴۰ متر بود و در هر دو سمتِ چپ و راست تا دوردستهاهوا امتداد داشت؛ مانندِ مرزی تاریک که دنیای زندگان را از دنیای مردگان جدا میکرد. پلِ طنابیِاول لرزانی روی آن کشیده شده بود که به تونلی مشابه در آن سوی شکافِ عمیق متصل میشد.
پلِ طنابی شبیهِ بازماندهای مخروبهجسدی از دورانِ باستان بود. سست،کورکورانه لغزنده و سراپا پوسیده بود.
نکنه واقعاً انتظار داره از روی این رد بشیم؟ خیلی واضحه که تا پامون روچنگ روش بذاریم فرو میریزه! مگه تا حالا هیچ سریالِ تاریخیای ندیده؟! حتی اگه بقیه یهجوریپوششِ زنده بمونن، امکان نداره من با این صفتِ [مقدّر]ِ لعنتی بتونم به اون طرف برسم...
سانی با اخم رو بهبرداشت افی کرد، با این امیدِسرعتِ قلبی که از جوابش غافلگیر شود.
«خب، حالا چی؟»
شکارچی بابرق گیجی بهدرخشید او نگاه کرد.
«دیگه چی؟شمشیرش از پلبرق رد میشیم!»