چپتر 197: آزمونِ نهایی
0سانی ناسزایی گفت و خودش را برای‌توان بدترین اتفاق آماده کرد. چند لحظه بعد، استراحتِ‌اولین کوتاهی که نصیبشان شده بود، به پایان رسید.
با صدایی که آبِ خروشان را به یادش می‌آورد، موجِ ترسناکی از هیولاهای نامرده به آرایششان کوبیده‌همین شد، چنان‌که چیزی نمانده بود آن را از هم بپاشد. افی خودش را برای برخورد سفت کرد‌نگاهی و در برابرِ یورشِ وحشیانه تاب آورد؛ هر طور که بود توانست موج را به دو نیم بشکافد.
از یک سو، ستارهٔ دگرگون به دلِ سیلابِ اشباحِ اسکلتی شیرجه زد و شمشیرِ درخشانش آن‌ها را شکافت، درست‌سنگ‌های مثلِ پرتوِ خالصِ آفتاب که تاریکی را می‌درد. از سوی دیگر، تیغهٔ افسون‌شدهٔ کاستر نیز همین کار را می‌کرد.سنگی وارثِ خاندانِ هان لی با سرعتی حیرت‌انگیز حرکت می‌کرد و به گردبادی محو از فولادِ سبزِ شبح‌وار تبدیل شده بود.
هر چیزی که‌درست به آن برخورد‌خالصِ می‌کرد، پودر می‌شد.
سانی نگاهی به‌محروم کای انداخت و‌می‌توانست با صدایی گرفته گفت:
«خودتو آماده کن.»
لحظه‌ای بعد،جلو موجِ هیولاها بر‌اولین سرشان آوار شد.
سانی که از محافظتِ آرام‌بخشِ سایه‌اش محروم مانده بود، تنها می‌توانست به توان، زیرکی و تکنیکِ خودش‌کار تکیه کند. به جلو خیز برداشت و با اولین اسکلت درگیر شد. شمشیرش با سرعتِ برق در‌کای هوا درخشید و در دم جسدی بی‌سر پیشِ پایش افتاد که کورکورانه سنگ‌های مقابلش را چنگ می‌زد.
سانی هرگز این‌طور نجنگیده بود. از روزِ اول در ساحلِ فراموش‌شده، همیشه چیزی بود که برای مقاومت‌درگیر در برابرِ وحشت‌های عالمِ رؤیا یاری‌اش کند — چه سایه‌اش، چه پوششِ تاریکی، چه ستارهٔ دگرگون یا قدیسِ‌نجنگیده سنگی. حالا باید تنها با بدنِ شکنندهٔ انسانی‌اش... و البته عزمِ راسخش، به مصافِ سیلابِ موجودِ کابوس می‌رفت.
این آزمونِ‌آن‌ها نهاییِ مهارتِ‌درست ناب بود.
سانی دندان‌هایش را روی هم فشرد و سعی کرد حسِ شفافیتی را به یاد بیاورد‌پیشِ که پس از خرد شدنِ قفسهٔ سینه‌اش با یک ضربهٔ داسِ استخوانی و ترسناکِ سنتوریونِ زره‌پوش‌مقاومت تجربه کرده بود. اراده‌اش تمامِ افکارِ زائد را محو کرد و تنها دو فکر باقی گذاشت.
دشمن را بکش.
نگذار دشمن تو را بکشد.
با استفاده از این شفافیت، واردِ حالتِ جریان شد. ادراکش بسط یافت و تمامِ‌افسون‌شدهٔ جزئیات و ابعادِ اتفاقاتِ درونِ تونلِ تاریک را در خود کشید. سرعتِ تفکرش بالا رفت‌سبزِ و هرج‌ومرجِ پیرامونشان را به الگویی بی‌نقص و ساده از علت و معلول تبدیل کرد.
سانی که با قانونِ زیربناییِ تمامِ این‌ها پیوند‌شمشیرش خورده بود، می‌توانست سریع‌تر به حرکاتِ دشمنانش واکنش‌پایش نشان دهد و آن‌ها را بهتر پیش‌بینی کند.
...شیششش!
تکهٔ نیمه‌شب با صدای هیس‌مانندی هوا را شکافت، سینهٔ هیولای بعدی‌کند را درید و اسکلت را به‌شکلِ مورب به دو نیم کرد. سانی‌جسدی بی‌آنکه توجهی به موجودِ ازپادرآمده بکند، بی‌درنگ به سمتِ بعدی یورش برد.
حرکاتش روان و پیش‌بینی‌ناپذیر، اما در عینِ حال استوار و محکم بود. هر ضربه و هر قدمش حساب‌شده‌کار و کارآمد بود و تمرکزش بر این بود که بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کند و هم‌زمان تا‌انداخت جای ممکن توانش را نگه دارد. این ترکیبی بی‌نقص از دو سبکِ نبردِ ظاهراً متناقضی بود که آموخته بود.
به همین شکل، سانی در میانِ هیولاهای نامردهٔ بی‌شمار می‌رقصید و شمشیرش آن‌ها را یکی پس از دیگری از پا درمی‌آورد. تکهٔ نیمه‌شب نه‌این‌طور مثلِ جیانِ کاستر به‌شکلی باورنکردنی تیز بود، و نه مثلِ شمشیرِ بلند و درخشانِ نِف از شعله‌های سفید و نابودگر پُر شده بود. با‌موجودِ این حال، تسلیم نمی‌شد و نشکسته باقی می‌ماند. مهم نبود این تاچی چند استخوانِ سفت‌وسخت را می‌شکافت، حتی یک پریدگی هم روی تیغه‌اش نمی‌افتاد.
با خونی که از بدنش جاری بود و عرقی که چشمانش را می‌سوزاند، عضلاتی‌کاستر که در آستانهٔ ازهم‌گسیختن بود و ریه‌هایی که برای هوا به‌شدت می‌سوخت، سانی هرطور‌سبزِ که بود این ریتمِ دیوانه‌وار را حفظ کرد و جنگید و جنگید و جنگید.
در لحظه‌ای، غرشِ خشمگینی از جایی در جلو شنید و نگاهی گذرا به بالا انداخت؛ متوجه شد افی سپرِ گرد‌برق و داغانش را مرخص کرده و سرانجام نیزهٔ برنزیِ زیبایش را احضار کرده است. با آن نیزه در دستانش، شکارچی‌همیشه مرگبارتر از پیش شد. با قوسِ پهنِ آن سلاحِ باستانی، چندین اسکلت تکه‌تکه شدند و مثلِ بارانی از استخوان‌های خردشده فروریختند.
اما هم‌زمان، زخم‌های‌شکافت بیشتر و بیشتری‌پرتوِ روی بدنِ افی می‌نشست.
...با وجودِ همهٔ‌خیز این‌ها، اوضاع برای‌اسکلت دسته خوب پیش نمی‌رفت.
یا دست‌کم،شکافت برای مدتی این‌طور‌پرتوِ به نظر می‌رسید.
با این حال، در لحظه‌ای سانی متوجه شد که تعدادِ اسکلت‌هایی که از جلو به دسته‌اسکلت حمله می‌کردند، رو به کاهش گذاشته است. خیلی زود، نفیس، افی و کاستر هر از گاهی‌می‌زد چند لحظه فرصت پیدا می‌کردند تا نفس تازه کنند. فشار روی خودش هم کمتر شده بود.
از سوی دیگر، قدیسِ سنگی مجبور بود جلوی تعدادِ روزافزونی از موجوداتِ نامرده‌تیغهٔ را که از پشت به گروه حمله می‌کردند بگیرد. وقتی توازنِ این نبردِ‌گردبادی پیش‌رونده به‌طور محسوسی تغییر کرد، ستارهٔ دگرگون فرمان داد تا آرایشِ دسته تغییر کند.
او به‌سرعت به عقب دوید تا به سایهٔ کم‌حرف‌سرعتِ کمک کند و سانی هم به جلو رفت تا‌کورکورانه از کاستر و افی در جلوی گروه پشتیبانی کند.
وقتی به آنجا‌درست رسید، شکارچی لبخندی‌خالصِ خسته به او زد.
«هی، خنگول. قیافه‌ت... خیلی داغونه.»
سانی نگاهی به پایین انداخت و چاره‌ای جز تأییدِ حرفش نداشت. زرهش‌دیگر از ده‌ها جا پاره و غرق در خون شده بود و ظاهرش‌حیرت‌انگیز درست به اندازهٔ موجوداتِ کابوسی که با آن‌ها می‌جنگیدند، مرده به نظر می‌رسید.
با این حال،خیز وضعیتِ افی هم‌اسکلت بهتر از او نبود.
لبخندِ کجی زد.
«ممنون. خودت‌سایه‌اش هم حسابی‌مانده خوش‌تیپ شدی، می‌دونی.»
شکارچی پوزخندی زد و بعد‌مثلِ رویش را برگرداند تا با یکی‌سوی دیگر از پلیدهای نامرده روبه‌رو شود.
«دووم بیارید! دیگه چیزی نمونده!»
راست می‌گفت.
پس از چند دقیقه نبردِ بی‌امانِ دیگر، تونلی که در آن حرکت می‌کردند ناگهان به غارِ بزرگی راه‌شمشیرش یافت. چند متر جلوتر از آن‌ها، کفِ دخمه‌ها شکسته و به درونِ شکافی وسیع و ظاهراً بی‌انتها فروریخته‌روزِ بود. آن ورطهٔ هولناک پر از تاریکی‌ای بود که حتی نگاهِ سانی هم نمی‌توانست در آن نفوذ کند.
عرضِ شکاف دست‌کم ۴۰ متر بود و در هر دو سمتِ چپ و راست تا دوردست‌ها‌نیز امتداد داشت؛ مانندِ مرزی تاریک که دنیای زندگان را از دنیای مردگان جدا می‌کرد. پلِ طنابیِ‌پودر لرزانی روی آن کشیده شده بود که به تونلی مشابه در آن سوی شکافِ عمیق متصل می‌شد.
پلِ طنابی شبیهِ بازمانده‌ای مخروبه‌اولین از دورانِ باستان بود. سست،برق لغزنده و سراپا پوسیده بود.
نکنه واقعاً انتظار داره از روی این رد بشیم؟ خیلی واضحه که تا پامون رو‌نیز روش بذاریم فرو می‌ریزه! مگه تا حالا هیچ سریالِ تاریخی‌ای ندیده؟! حتی اگه بقیه یه‌جوری‌تبدیل زنده بمونن، امکان نداره من با این صفتِ [مقدّر]ِ لعنتی بتونم به اون طرف برسم...
سانی با اخم رو به‌تنها افی کرد، با این امیدِ‌تکیه قلبی که از جوابش غافلگیر شود.
«خب، حالا چی؟»
شکارچی با‌جلو گیجی به‌برداشت او نگاه کرد.
«دیگه چی؟شکافت از پل‌مثلِ رد می‌شیم!»