چپتر 1852: قهرمانانِ دلاوری
0سانی، در مقامِ سرورِ‌عدهٔ سایه‌ها، پیش از کالبدِ‌وارد اصلی‌اش به تالارِ شورا رسید.
اتاق به اندازهٔ تالاری که پادشاهِ شمشیرها پیش از جنگ تمامِ قدیس‌ها را در آن جمع کرده بود چشمگیر نبود، اما‌نقاب کاملاً جادار بود. دیوارها از سنگِ خاکستری ساخته شده و با پرده‌های نگارینِ شنگرفی تزیین شده بودند. میزِ گردی وسطِ تالار‌راهنمایی قرار داشت که چهل و دو صندلی دورش چیده شده بود. چلچراغِ افسون‌شده و پرکاری در بالا با نوری سرد می‌درخشید.
عدهٔ زیادی از قبل داخل جمع شده بودند. سانی که وارد شد، همه برگشتند‌داشتند و نگاهش کردند. سرورِ سایه‌ها هنوز برای بیشترشان یک معما بود و با اینکه‌واقعاً شایعاتِ قدرتِ ترسناکش همه‌جا پخش شده بود، کمتر کسی می‌دانست باید درباره‌اش چه فکری بکند.
بیشترِ اوقات، با آمیزه‌ای‌نانوشته از احترام و احتیاط‌کرد با او برخورد می‌کردند.
نگاهِ بی‌تفاوتی به آن‌ها انداخت و به سمتِ میز رفت. از‌نگاهش آنجا که پادشاه حضور نداشت، هنوز کسی سرِ جایش ننشسته بود. سانی‌کمتر بی‌اعتنا به این رسمِ نانوشته، صندلی‌ای را تصادفی انتخاب کرد و نشست.
«...رقت‌انگیزه.»
صندلیِ سایه‌اش از‌پشتِ هر نظر به این‌شورای چیزِ ترحم‌انگیز برتری داشت.
پنهان پشتِ نقاب، پنهانی کسانی‌صندلی‌ای را که برای حضور در شورای‌صندلیِ جنگ احضار شده بودند برانداز کرد.
استادهای زیادی به همراه چند بیدارشده آنجا حضور داشتند، اما بیشتر قرار بود‌هنوز ناظرِ بحث باشند و اگر تصمیم‌گیرندگانِ اصلی سؤالی در حوزهٔ تخصصشان داشتند، راهنمایی‌باید کنند. افرادِ واقعاً مهم قدیس‌ها بودند و سانی هم دربارهٔ آن‌ها کنجکاو بود.
بیشترشان از خاندان‌های دست‌نشانده می‌آمدند، در حالی که‌تصادفی برخی در خدمتِ دلاوری بودند. چند نفری هم عضوِ‌ترحم‌انگیز خانواده‌های فرعیِ خاندانِ سلطنتی بودند، هرچند تعدادشان زیاد نبود.
ارتشِ شمشیر کمی بیشتر از چهل جنگجوی متعالی در اختیار داشت. تعدادشان از قدیس‌های‌داشتند قلمروِ سرود کمتر بود، اما قدیس‌های دلاوری از فولادِ سخت‌تری آبدیده شده بودند... یا دست‌کم‌مهم مردم این‌طور باور داشتند. شهرتِ بیشتر و پیشینهٔ طولانی‌تری داشتند و کارهای شگفت‌انگیزتری کرده بودند.
با این حال، سانی شک داشت که آن‌ها واقعاً از جنگجویانِ متعالیِ ارتشِ سرود برتر باشند. گذشته از این، برخی از قوی‌ترین‌شورای قدیس‌هایی که او می‌شناخت همان‌هایی بودند که کمتر کسی نامشان را شنیده یا به آن‌ها توجه کرده بود. از این رو، حس‌مهم می‌کرد وقتی دو ارتش سرانجام در میدانِ نبرد به هم برسند، قهرمانانِ ملکهٔ کرم‌ها غافلگیریِ ناخوشایندی برای دشمنانشان به همراه خواهند داشت.
البته این بدان معنا نبود که افرادِ جمع‌شده در تالار از هر نظر برجسته نبودند. هرچه‌معما باشد یک قدیس، قدیس بود... حتی حالا که متعالی‌ها تا حدی به رده‌های مختلف دسته‌بندی می‌شدند،آمیزه‌ای همه می‌دانستند که این رده‌ها فقط سطوحِ مختلفی از کمالِ مطلق را از هم جدا می‌کنند.
البته چند‌ننشسته چهرهٔ آشنا‌این هم دید.
مورگان آنجا بود، شاهزادهٔ جنگ. برنده‌ترین شمشیرِ پادشاهیِ پدرش. آن زیبارویِ فریبنده‌چند زرهی سیاه به تن داشت و به دیواری تکیه داده بود؛ با‌تخصصشان رگه‌ای از سرگرمی در چشمانِ شنگرفی و روشنش، اتاق را برانداز می‌کرد.
نفیس هم آنجا بود، ستارهٔ دگرگونِ خاندانِ شعلهٔ جاودان. حتی در میانِ این چهره‌های‌چیزِ افسانه‌ای هم با نوعی تکریم با او برخورد می‌کردند؛ هم به خاطرِ خانواده‌اش و‌بیدارشده هم دستاوردهای خودش. سانی بهتر از هر کسی می‌دانست قدرتِ او چقدر مستبدانه است.
با نگاه به آن دو شاهزاده، ناگهان فکری به ذهنِ سانی خطور کرد. برایش طعنه‌آمیز بود که در میانِ دخترانی که کی‌پخش سونگ به فرزندی پذیرفته بود، هفت قدیس وجود داشت، در حالی که آنویل تنها دو فرزندِ متعالی داشت... و از آن دو‌آنجا نفر، یکی حالا در جبههٔ دشمن می‌جنگید و جایش را دخترِ مردی گرفته بود که فرمانروایان به احتمالِ زیاد او را کشته بودند.
عجب شجره‌نامهٔ داغونیه.
به بررسیِ‌پنهان قدیس‌های حاضر‌نقاب ادامه داد.
کاسی هم آنجا بود، پیشگوی نابینا. به خاطر زیباییِ خیره‌کننده و رفتارِ آرامش توجه‌ها را جلب می‌کرد، اما کمتر کسی می‌فهمید چقدر‌شورای خطرناک است. بیشترِ افراد او را مشاوری کاردان برای خاندانِ سلطنتی می‌دانستند، و عده‌ای هم با همان احترامِ نامحسوسی با او رفتار‌مهم می‌کردند که معمولاً نثارِ غیب‌گویان می‌شد. اما چون در قامتِ یک جنگجو چندان دستاوردی نداشت، کسی واقعاً احترامِ چندانی برایش قائل نبود.
بعد نوبت به خودِ سانی می‌رسید؛ سرورِ سایه‌ها. به نظر می‌رسید آدم‌ها نظراتِ متفاوتی درباره‌اش دارند،معما اما همه هم‌عقیده بودند که جنگجویی بی‌نهایت مهیب است. با این حال، فاصلهٔ محسوسی میانِ او و‌احترام دیگر قدیس‌های حاضر به چشم می‌خورد؛ انگار هنوز کاملاً آماده نبودند تا به یک غریبه اعتماد کنند.
دلیلش این بود که موقعیتِ او تا حدی منحصربه‌فرد بود؛کرد برخلافِ بقیه، به پادشاهِ شمشیرها سوگندِ وفاداری نخورده بود و از‌نقاب این رو، بیشتر به یک مزدور شباهت داشت تا همرزمی واقعی.
کمی دورتر، چشمِ سانی به قدیس تایریس افتاد. اخیراً او را دیده بود، برای همین از اینکه در چهار سالِ گذشته‌اصلی هیچ تغییری نکرده بود چندان جا نخورد. مدِ آسمان همیشه حضوری خشک اما قدرتمند داشت؛ با این حال، حالا به نظر‌فرعیِ می‌رسید همه احترامِ مضاعفی برایش قائل‌اند. هر چه نباشد، او یکی از مهم‌ترین مهره‌های راهبردی در این جنگ به شمار می‌رفت.
عجیب آنکه مردی هم که کنارش ایستاده بود چندان تغییری نکرده بود. قدبلند و ورزیده بود، با شانه‌هایی پهن‌نقاب و حالتی آسوده. مو و ریشش به رنگِ کاه بود و چشمانی به رنگِ آبیِ نافذ داشت. شالِ آبی‌رنگی‌حوزهٔ بی‌قید دورِ گردنش پیچیده شده بود... روان از خاندانِ پرِ سفید، پس از قدیس شدن حتی خوش‌قیافه‌تر هم شده بود.
این دو‌سرد در کنارِ هم‌زیادی زوجِ زیبایی می‌ساختند.
تلهٔ بیدارشده پشتِ سرِ پدر و مادرش ایستاده بود. سانی‌کرد از دیدنِ [عذرخواهیِ دیرهنگام] روی ساعدِ راستِ روان خوشحال شد؛پشتِ انگار پدرِ تله واقعاً از هدیهٔ او خوشش آمده بود.
خوشحالم.
سمتِ مقابلِ تالار، مردی دلاور با زرهی درخشان در کمالِ آرامش منتظرِ شروعِ جلسه بود.ترحم‌انگیز او سِر گیلیاد بود، شوالیهٔ تابستان؛ مردی که وفاداری و سرشتِ نجیبش به‌خودی‌خود افسانه‌ای به شمار‌ناظرِ می‌رفت. او را به طبعِ روراستش می‌شناختند و تجسمِ صفاتی چون شرافت، دلاوری و فداکاری بود.
هرچند... سانی پس از گذراندنِ مدتی با این مرد در بیابانِ کابوس، شک کرده بود که سِر‌اینکه گیلیاد چیزی فراتر از یک وفادارِ چشم‌وگوش‌بسته است. در هر حال، شوالیهٔ تابستان یکی از قوی‌ترین و نامدارترین‌برخورد جنگجویانِ متعالیِ نسلِ قدیم بود. او کم‌وبیش تجسمِ همان چیزی بود که مردم از یک قدیس انتظار داشتند.
حضورِ چنین شخصی در‌این جبههٔ خودی، در بحبوحهٔ جنگی‌انتخاب هولناک، مایهٔ دلگرمیِ بزرگی بود.
این‌ها تمامِ متعالی‌های‌پشتِ حاضر بودند که‌کسانی سانی شخصاً می‌شناخت.
با این حال، چند نفرِ دیگر هم حضور‌کرد داشتند که سانی از چیزهایی که این‌طرف و‌برتری آن‌طرف شنیده بود، در دم آن‌ها را شناخت.
مردی خوش‌تیپ آنجا بود که زرهِ طلاییِ زیبایی با نقش‌مایه‌های گل‌دار به تن‌هنوز داشت. او قدیس ریوالن از خاندانِ سپرِ گلسرخ بود که به دیوارِ سپر نیز‌درباره‌اش شهرت داشت؛ شوالیه‌ای برجسته که او را به رفتارِ دلاورانه و شخصیتِ استوارش می‌شناختند.
پیرمردِ متشخصی هم آنجا بود که به عصایی سیاه تکیه داده بود. او جِست از خاندانِ داگونت‌ترحم‌انگیز بود؛ عضوِ سابقِ دسته‌ای به رهبریِ بنیان‌گذارِ خاندانِ دلاوری و یکی از باتجربه‌ترین بیدارشدگانِ ارتشِ شمشیر. قدیس‌بحث جِست، در کنارِ چیزهای دیگر، به خاطرِ نامِ راستینِ عجیبش هم شهرت داشت... «دیگر چندان خنده‌دار نیست».
سانی واقعاً نمی‌دانست باید چه برداشتی از این موضوع داشته باشد،همراه با این حال، حسابی دربارهٔ این قدیسِ پیر کنجکاو بود. هر چه‌حوزهٔ نباشد، هر دو در سرنوشتِ تلخِ داشتنِ نامی بی‌نهایت عجیب هم‌درد بودند.
چند نفرِ دیگر هم بودند...
با این حال، پیش از آنکه‌قبل سانی بتواند آن‌ها را درست‌وحسابی برانداز‌کردند کند، پادشاهِ شمشیرها از راه رسید.
شورای جنگ داشت آغاز می‌شد.