چپتر 997: سقوطِ فالکون اسکات (۱۵)
0ستون‌های سیاه دود به آسمان برمی‌خاست و ستاره‌ها را مانند پرده‌ای دوداندود می‌پوشاند. میانِ آسمانِ تاریکِ متلاطم‌ببیند و زمینِ سردِ ویران، جهنمی آتشین می‌جوشید و زبانه می‌کشید و جهان را در درخششِ نارنجیِ سوزانی‌بکن غرق می‌کرد. سانی و جت، در محاصرهٔ پلیدهای پرشمار و غرشِ کرکنندهٔ تسلیحاتِ سنگین، با ابرِ بلعنده می‌جنگیدند.
باد شدت می‌گرفت.
سانی که تقلا می‌کرد روی خونِ متعفنی که سطحِ آلیاژیِ دیوارِ دفاعی را پوشانده بود‌سطح لیز نخورد، دروگرِ روح را به خود نزدیک کرد و خم شد؛ گنبدی از سایه‌ها‌احتمالاً احضار کرد تا آن‌ها را در بر بگیرد. نفس‌هایش خس‌خس می‌کرد و به شماره افتاده بود.
درونِ آن پناهگاهِ موقت هیچ نوری نبود. جانورانِ گله از قبل به آن حمله کرده بودند و کلِ‌نوری ساختار زیرِ هجومِ ضرباتِ سنگین می‌لرزید. بدتر از آن، جرئت نمی‌کرد سد را بیشتر از چند ثانیه نگه‌چند دارد، چرا که می‌ترسید گله علاقه‌اش را از دست بدهد و توجهش را به شهرِ پشتِ سرشان معطوف کند.
«زیاد دوام نمیارم.»
استاد جت بیش از حد به او نزدیک بود و وضعیتِ جسمانی‌اش به‌می‌رفت همان اندازهٔ سانی کوفته و خون‌آلود بود. قفسه‌سینه‌اش نامنظم بالا و پایین می‌رفت‌اما و همان سطح از خستگی را لو می‌داد. با این حال، صدایش آرام بود:
«دیگه نمی‌تونی بجنگی؟»
سر تکان داد، اما‌کرد بعد که فهمید جت احتمالاً‌بگیرد نمی‌تواند او را ببیند، گفت:
«نه، اون نیست. افسون...حال جوهرِ کافی برام نمونده که‌بجنگی بتونم زیاد فعال نگه‌ش دارم.»
جت لحظه‌ای مکث کرد.
«هر کاری می‌تونی بکن.وضعیتِ بعدش، ببینیم تقدیر برامون‌کوفته چی در نظر گرفته.»
سانی از انتخابِ کلماتِ او چهره در هم کشید. بعد با خود فکر کرد که آیا وقتش رسیده کابوس‌نبود را احضار کند یا نه. اسبِ سیاه برای زنده ماندن در برابرِ موجِ جانورانِ گله مفید بود، اما آن‌نگه دو هنوز به نقطه‌ای نرسیده بودند که نیاز به نجات داشته باشند. مشکلِ اصلی، تأمینِ جوهر برای آخرین آرزو بود.
کابوس همچنین بزرگ بود و زرهی نداشت. دفاعِ اصلی‌اش سرعت و‌داد درنده‌خویی بود که در برابرِ گله از او محافظت نمی‌کرد. اگر‌جوهرِ نریانِ سایه امروز زخم‌های سنگینی برمی‌داشت، سانی فردا نمی‌توانست او را فرابخواند.
«پس برگردیم به کشتار.»
نگاهی به جت انداخت.
«آماده‌ای؟»
جت در تاریکی لبخند زد.
«همیشه.»
سانی گذاشت سایه‌های دردمند‌وضعیتِ انسجامشان را از دست بدهند‌خون‌آلود و گنبدِ سیاه دورشان فروپاشید.
بی‌درنگ، سیلی از جانورانِ گله بر سرِ آن دو عروج‌یافته فروریخت. سانی و‌افتاده جت پشت‌به‌پشتِ هم فشرده شدند و توانِ حرکت نداشتند. شمشیرِ بلندِ یشمی و‌کلِ گلیوِ نقره‌ای تار شدند و پلیدهای ترسناک را دریدند. بویِ خون در هوا پیچید.
تا حدودی صحنه‌ای قهرمانانه بود، دقیقاً شبیهِ چیزی که اغلب در سریال‌ها و وبتون‌ها‌فهمید دربارهٔ بیدارشدگانِ شجاع دیده بود... هرچند چندان کاربردی نبود. سانی که در یک نقطه‌نگه‌ش گیر افتاده بود و برای حرکت فضای محدودی داشت، به هدفی بی‌نقص تبدیل شد.
«لعنتی!»
تندبادِ شدیدی به آن‌ها کوبید و بسیاری از جانورانِ گله را از مسیر منحرف کرد.سطح جت از آن لحظه استفاده کرد، به جلو یورش برد و گلیوش را چرخاند؛ با این‌نمی‌تواند کار انفجاری از سرما در میانِ گله پخش شد و فضای کوچکی را دورشان باز کرد.
آن بالا،خود پردهٔ دود شبیهِ‌گنبدی ابرهای توفان‌زا بود.
سانی همچنان داشت جوهرش را به درونِ آخرین آرزو می‌ریخت و‌داد تقویتِ [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] را حفظ می‌کرد، به این امید که‌جوهرِ برای وینتر یک دقیقهٔ دیگر... یا شاید نیم دقیقه... زمان بخرد.
انگار ابرِ بلعنده ناگهان‌جسمانی‌اش یاد گرفته بود چطور در‌قفسه‌سینه‌اش برابر افسونِ سولوین مقاومت کند.
تودهٔ جانورانِ نوزاد بی‌هیچ تحریکی تغییر مسیر دادند و از کنارِ آن‌بالا دو استادِ خون‌آلود گذشتند. با نادیده‌گرفتنِ افسونِ فریبندهٔ آخرین آرزو، به سمتی‌بجنگی یورش بردند که سدِ محافظِ دیل هنوز با انرژیِ مرموزی سوسو می‌زد.
«این دیگه چه وضعشه!»
سانی به نزدیک‌ترین پلید ضربه زد و‌دیگه آن را به دو نیم کرد. بقیهٔ جانورانِ‌احتمالاً نوزاد راحت نادیده‌اش گرفتند و پروازکنان دور شدند.
[جانوری بیدارشده کشته شد: نوزادِ ابرِ بلعنده.]
[... به دست آمد.]
نجوای آرامِ طلسم را‌جسمانی‌اش نادیده گرفت و به صحنهٔ‌قفسه‌سینه‌اش آخرالزمانیِ میدانِ نبرد خیره ماند.
میدانِ کشتارِ زیرِ دیوار در شعله‌ها پیچیده بود. آسمان هم با شراره‌های سرخ می‌سوخت. انگار بدنهٔ‌خستگی اصلیِ دسته... کمی تحلیل رفته بود. آنجا که پیش‌تر دیواری یکدست از هیولاهای بالدار بود، حالا‌ببیند پرده‌ای پاره‌پوره به چشم می‌خورد که شکاف‌ها و رخنه‌های بزرگی در تودهٔ پست و جوشانش افتاده بود.
وینتر و دیگر مدافعان‌کرد زمانی را که برایشان‌آن‌ها خریده بود، هدر نداده بودند.
با این حال، مشکل اینجا بود که شعله‌های کمان‌دارِ‌بجنگی عروج‌یافته در حملهٔ اولیه‌اش تقریباً فروکش کرده بود و‌گفت حالا، تمامِ ابرِ بلعنده داشت به سمتِ شهر پیشروی می‌کرد.
لحظهٔ حساسی بود. وینتر باید پیشروی‌شان را یک‌خون‌آلود بار برای همیشه در هم می‌شکست... و برای‌می‌داد این کار، هیچ‌چیز نباید تمرکزش را به هم می‌زد.
«لعنتی...»
سانی خودش را آماده‌کرد کرد تا به سمتِ‌آن‌ها موقعیتِ بقیهٔ نامنظم‌ها خیز بردارد.
می‌دید که بازویی تاریک از آن تودهٔ باریک‌شده به سدِ دیل کوبیده‌اما شد و باد چنان بلند زوزه می‌کشید که برای لحظه‌ای غرشِ شلیکِ تفنگ‌های‌نمونده ریلی را در خود خفه کرد. سد کم‌نورتر شد، اما دوام آورد... فعلاً.
تیرِ درخشانی از آن رها شد، پهنهٔ میدانِ کشتار را شکافت و در‌می‌رفت دلِ ابرِ بلعنده ناپدید شد. سپس انگار بخشِ بزرگی از دسته در خود فروپاشید؛بعد نیرویی نامرئی پلیدهای بی‌شماری را با خشونت به سمتِ هم کشید و خرد کرد.
اما هنوز کافی نبود. سدِ دیل هر لحظه‌کوفته کم‌نورتر می‌شد و دسته همچنان پیشروی می‌کرد؛ تنها ده‌می‌داد دوازده ثانیه تا برخورد با مدافعانِ شهر فاصله داشتند.
«کافی نیست...»
...و سپس، سایهٔ عظیمی از آسمان افتاد و پردهٔ دود و ابرهای توفان‌زایی را که‌احتمالاً پنهانش کرده بودند، درید. هم‌زمان، تورِ ویرانگری از آذرخش ابرِ بلعنده را در بر گرفت‌لحظه‌ای و دنیا را برای یک ثانیه یکدست سفید کرد. هزاران پلید در دم خاکستر شدند.
پرندهٔ شکاریِ عظیمی با پرهای سفید و چنگال‌های ویرانگری از فولادِ براق، به داخلِ دسته‌خستگی شیرجه زد. بال‌های پهناورش در ابرهای توفان‌زا پیچیده بود و صاعقه‌ها همچون ردایی دورِ بدنش‌نمی‌تواند می‌رقصیدند. تندبادی که با ورودش به پا خاسته بود، مرکزِ ابرِ بلعنده را به هم ریخت.
سانی خشکش زد.
«مدِ آسمان!»
قدیس تایریس زخمی و خسته به نظر می‌رسید، اما همچنان بی‌نهایت رعب‌آور بود. پرهای سفیدش به رنگِ خون‌گفت درآمده بود و لایهٔ نازکی از یخ بخش‌های زیادی از بدنش را می‌پوشاند. با این همه، همچون تیغهٔ‌ببینیم گیوتین دسته را می‌شکافت و هم‌زمان، بادهای قدرتمندی پلیدها را به پایین می‌فشرد و از شهر دورشان می‌کرد.
سانی در سکوتی خسته‌آلود به این صحنهٔ‌کوفته باورنکردنی خیره ماند. پیش از این هرگز‌سطح از دیدنِ یک قدیس این‌قدر خوشحال نشده بود.
گناهِ تسلا را پایین آورد و‌همان به استاد جت نگاه کرد. سؤالی‌بالا آمیخته با گیجی از لبانش دررفت:
«...بردیم؟»
استاد جت لحظه‌ای‌این مکث کرد و‌آرام بعد شانه بالا انداخت.
«مثل اینکه م...»
اما پیش از آنکه دروگرِ‌جسمانی‌اش روح بتواند جمله‌اش را تمام کند،نامنظم دیوارِ شهر ناگهان زیرِ پایشان لرزید.