چپتر 1654: شلیکِ آغازین
0با باریدنِ خاکستر از آسمان و لرزشِ زمین، سانی نفسِ عمیقی کشید‌پهناور و حسِ سایه‌اش را تا جایی که می‌توانست گسترش داد. خیلی زود، بهمنی‌ستونِ از داده‌های حسی به ذهنش هجوم آورد و چیزی نمانده بود سرگیجه بگیرد.
هنوز به وسعتِ دیدِ فعلی‌اش عادت نکرده بود. البته در واقع چیزی نمی‌دید... اما پس از سال‌ها درکِ شکل و‌زیادی حرکتِ سایه‌ها، تفاوتِ چندانی هم نداشت. سانی وقتی برای زنده‌ماندن در اقیانوس به حسِ سایه‌اش تکیه می‌کرد، حد و مرزهایش را‌می‌شد سنجیده بود، اما اعماقِ تاریک با خشکی فرق داشت. ژرف و خالی بودند و چیزی جز جریان‌های سرد به چشم نمی‌خورد.
اما اینجا در مرکزِ‌واقعی‌اش قطبِ جنوب، چیزهای بسیار‌فراتر زیادی برای حس‌کردن وجود داشت.
دورتر، دورتر، و باز هم دورتر... سانی داده‌های بی‌فایده را فیلتر‌اولیه کرد تا به ذهنِ متعالی‌اش فشار نیاید و حسش را از‌برابرِ میانِ کیلومترها یخِ ترک‌خورده، به سوی کولاکی فرستاد که داشت نزدیک می‌شد.
خیلی زود حس کرد سایه‌ها از‌می‌رفت سرمای مرگبار می‌لرزند. حتی آن‌ها هم از‌کافی ستمِ بی‌رحمانهٔ جانورِ زمستان در امان نبودند.
«جایی بین چهل‌تاریک تا پنجاه کیلومتر...داشت نهایتِ بردم همینه.»
حسِ سایه‌اش از دیدِ واقعی‌اش که به دلیلِ انحنای زمین محدود بود،یافتنِ فراتر می‌رفت. با این حال، برای یافتنِ قلبِ این کولاکِ پهناور کافی‌به‌اندازهٔ نبود؛ دست‌کم تا وقتی که نزدیک‌تر نمی‌شد و او را در بر نمی‌گرفت.
«با این حال،پهناور برای یه خوشامدگوییِ اولیه‌نزدیک‌تر به‌اندازهٔ کافی نزدیک شده.»
سانی دست دراز کرد. ستونِ باریکی از تاریکی از زمین برخاست و آن‌قدر قد کشید که تقریباً‌نمی‌شد دو برابرِ قدِ خودش شد. سپس شکل گرفت و به زوبینی سیاه با نوکی به تیزیِ سوزن تبدیل‌گرفت شد. آن را گرفت، در دست سنجید و با چهره‌ای سرد به دیوارِ سربرفلک‌کشیدهٔ برفِ چرخان چشم دوخت.
زوبین را به شکلِ یادگاریِ محاصره ساخته بود؛ سلاحِ مشابهی که زمانی برای کشتنِ جالوت درست کرده بود. یادگاریِ‌بسیار اصلی از تیغِ یک پلیدِ فاسد‌شده ساخته شده بود، در حالی که این یکی تنها سایه‌ای تجسم‌یافته بود. با‌کولاکی این حال، آن سایه با جوهرِ متعالی‌اش اشباع شده بود و در نتیجه با یک سلاحِ متعالی برابری می‌کرد.
آن هم سلاحی بی‌نهایت قدرتمند،دلیلِ چرا که بافتِ روح، روحِ‌این او را تغییر داده بود.
متأسفانه، زوبینِ سایه افسون‌های قدرتمندِ یادگاریِ‌دست‌کم محاصرهٔ واقعی را نداشت. با این‌به‌اندازهٔ حال... برای شلیکِ آغازین بد نبود.
سانی نفسش را آرام بیرون داد و یک قدم جلو رفت. با استفاده از تقویتِ کاملِ پنج سایه‌اش،نمی‌گرفت سیلابی از جوهر را به عضلات و زردپی‌هایش سرازیر کرد، با پا به زمین فشار آورد و تمامِ بدنش‌سیاه را به کار گرفت تا دستش را به جلو پرتاب کند و زوبین را به دلِ آسمانِ تاریک بفرستد.
لحظه‌ای که زوبین را پرتاب کرد، دنیا دوباره لرزید. ابری از برفِ خاکستری از زیرِ پاهایش به‌جنوب هوا برخاست و صدای غرمبِ رعدآسایی غرشِ فوران را شکافت. موجِ ضربه‌ایِ نامرئی برف و خاکسترِ در حالِ‌یخِ بارش را پس زد و برای چند لحظهٔ گذرا، فضایی شفاف گرداگردِ پیکرِ شوم و عقیقی‌اش پدید آورد.
نیزه با سرعتی وصف‌ناپذیر همچون دنباله‌داری سیاه پهنهٔ آسمانِ بی‌نور را شکافت. اما... روندِ واقعیِ کار‌کافی نسبتاً ملال‌آور بود. یک دقیقهٔ تمام طول کشید تا نیزه به دیوارِ برف برسد و در‌آن‌قدر آن ناپدید شود. حدود بیست ثانیه بعد، سانی حس کرد ارتباطش با جوهرِ تزریق‌شده قطع شد.
هم‌زمان، حس کرد نیزه در برف فرورفت‌نزدیک‌تر و به بی‌شمار تکهٔ یخ خرد شد، که‌دراز آن‌ها هم در سایه‌ای ناملموس از هم پاشیدند.
گوشهٔ لبش پرید.
...کافی نیست.
در حالی که آتشفشان پشتِ سرش فوران می‌کرد و دیوارِ غول‌پیکرِ برف‌یافتنِ که زمین و آسمان را به هم می‌دوخت از روبه‌رو برای بلعیدنش می‌تاخت،شده سانی با چهره‌ای درهم‌کشیده به جلو خیره شد و در ذهنش حساب‌وکتاب کرد.
از نظرِ بُرد، هیچ فرقی با یه توپِ جنگی ندارم. درسته‌اولیه که نیزه‌م حدودِ بیست‌وپنج برابر سنگین‌تر از یه گلولهٔ توپِ معمولی‌برابرِ بود، ولی باز هم برای رسیدن به چشمِ توفان باید برم داخلش.
با نارضایتی چهره درهم کشید. این همه حساب‌وکتاب... دقیقاً چیزی نبود که دلش می‌خواست.نبود چیزی که می‌خواست این بود که از نزدیک با جانورِ زمستان روبه‌رو شود و‌برخاست حس کند خونِ آن روی دستانش می‌ریزد. اما واقعیت هرگز با خواسته‌های آدم جور درنمی‌آمد.
خب... با توجه به اینکه سانی دقیقاً به همان چیزی‌جریان‌های که می‌خواست رسیده بود، شاید هم این‌طور نبود. آزادی‌اش را به‌حس‌کردن دست آورده بود. و هر چیزِ دیگری را که همراهش می‌آمد.
در هر صورت، فاصله آن‌قدرها هم مهم نبود. چیزی که اهمیتِ بسیار بیشتری‌قلبِ داشت این بود که نیزه توانسته بود بیش از بیست ثانیه در حاشیه‌های‌دست بیرونیِ کولاک دوام بیاورد. این... چیزی بود که سانی می‌توانست از آن استفاده کند.
البته هنوز نمی‌دانست پرتابه‌هایش‌کافی در جهنمِ درونیِ قلمروِ‌نمی‌شد جانورِ زمستان چقدر دوام می‌آورند.
سر تکان داد، آهی‌محدود از سرِ حرص کشید‌حال و نگاهی به سایه‌اش انداخت.
«...جنگ چیزِ‌اعماقِ حوصله‌سربَریه، مگه‌خشکی نه مار؟»
مار سرِ غول‌پیکرش را در‌دلیلِ هوا بلند کرد و هیس کرد؛حال شاید داشت با او همدردی می‌کرد.
سانی لبخند زد.
«پس بیا یکم هیجان‌انگیزترش کنیم.»
با چرخیدنِ اولین موج‌های برف در اطرافش که‌خالی جهان را در سرمایی تحمل‌ناپذیر فرو بردند، سانی‌قطبِ سر به آسمانِ تاریک بلند کرد و خندید.
چند لحظه بعد، خنده‌اش ناگهان قطع‌انحنای شد و صورتش بی‌حالت شد. فقط‌یافتنِ چشمانش با هیجانی عجیب و تاریک می‌درخشید.
چیزی در‌کولاکِ اعماقشان به‌کافی جنبش درآمد...
و هم‌زمان، تاریکیِ‌انحنای اطرافِ سانی نیز‌می‌رفت به جنبش درآمد.
ده‌ها ستونِ سیاه و جوهری از زمین سر برآوردند و ده‌ها ستونِ دیگر‌نمی‌خورد نیز به دنبالشان برخاستند. آن‌ها همچون دندان‌های نیشِ اژدها در میانِ برفِ چرخان‌فیلتر بالا رفتند و نوکِ سوزنی و تیزشان با سوت‌هایی گوش‌خراش باد را می‌شکافت.
سپس، درست به همان تعداد، پیچک‌هایی از تاریکی به دورِ‌این نیزه‌های سایه پیچیدند و به دست‌هایی سیاه و جوهری تبدیل شدند.نمی‌گرفت هر دست هفت انگشت داشت که به چنگال‌هایی تیز ختم می‌شد.
سانی دستش را بالا‌کافی برد و هم‌زمان، دست‌های سایه‌نمی‌گرفت نیزه‌های عظیم را بالا بردند.
با لبخندی‌دلیلِ سرد به برفِ‌فراتر چرخان خیره شد.
به اینکه فقط یک ماشینِ محاصرهٔ متعالی باشد‌خالی راضی نبود. برای خوشامدگویی به جانورِ زمستان، آماده بود‌جنوب تا به‌اندازهٔ یک لشکرِ کامل توپخانهٔ ویرانگر احضار کند.
«غرقِت می‌کنم، حروم‌زاده.»
غرشِ خفه‌ای سر‌پهناور داد و دستش را‌نزدیک‌تر به جلو تکان داد.
نیزه‌های سیاهِ بی‌شمار برفِ چرخان را شکافتند‌این و به اعماقِ کولاکِ خروشان پرتاب شدند؛ گویی‌دست‌کم جهان از آن غرشِ رعدآسا در هم شکست.