چپتر 50: تلهٔ مرگ
0لاشخور مرده بود. امازرهِ این شمشیرِ سانی نبودکنسرو که جانش را گرفته بود.
وقتی داشت هدف را دور میزد، تمامِ تمرکزش بر این بود کهباد پیش از رسیدن به بهترین موقعیت برای حمله، پنهان بماند و دشمن راآذرخشی از حضورش باخبر نکند. پس از آن هم فقط پشتِ هیولا را میدید.
به همین دلیل متوجهِ زخمِ وحشتناکِ روی بدنِمیانِ موجود نشد؛ زخمی که از بالای نیمتنه تا پاهایخون بندبندش کشیده شده و زیرِ باران پنهان مانده بود.
زرهِ نشکنش مثل قوطیِ کنسرو شکافته بود. گوشت و اندامهای لهشدهٔ لاشخور ازبزرگ میانِ آن شکافِ بزرگ بهوضوح دیده میشد و خونِ لاجوردی از آن بیرونمیشست میزد. خون روی زمین راه میافتاد، اما توفان بلافاصله آن را میشست و میبُرد.
سانی آبدهانش را قورت داد.
اگر ترس از عاملِ این کشتارپوشاند نبود، شاید از اینکه برای هیولایی مردهصدایی چنین کمینِ بینقصی چیده، احساسِ حماقت میکرد.
نگاهی به اطراف انداخت، مکثیگوشت کرد و شمشیرِ لاجوردی را برگرداند،بهوضوح سپس خود را در سایه پوشاند.
جزیرهٔ کوچک غرق در سکوت بود و جز زوزهٔ باد صدایی به گوش نمیرسید. باران همچنانمیشد میبارید و پردهای پیوسته میساخت که تمامِ جزئیات و اجسامِ دوردست را پنهان میکرد. گاه آذرخشی نادرعاملِ این دنیای دلگیر را غرق در سفیدیِ مطلق میکرد. سپس صدای رعد درمیآمد و آسمان را میلرزاند.
ترسِ سردی تا مغزِ استخوانش نفوذ کرده بود. سانی با احتیاط به سمتِ لاشخورِ بعدی رفت. از همان فاصلهخونِ هم میشد فهمید که آن یکی هم مرده است، اما باید نزدیکتر میرفت تا مطمئن شود. حق با اواینکه بود: مهاجمِ ناشناس موجود را تقریباً به دو نیم کرده بود. احشای خیسِ جانور روی زمین تلنبار شده بود.
تاریکی دیگر اصلاً آرامشبخش نبود،سایه بلکه به چیزی رعبآور وسکوت خفهکننده تبدیل شده بود. سانی لرزید.
...وقتی هر هشت هیولا را بررسی کرد و مطمئن شد همگی مردهاند، حالتِ تهوع گرفته بودبیرون و از ترس قالبِ تهی کرده بود. سانی وقتی تازه فهمیده بود آن سایههای سیاه در واقعاینکه لاشخورند، با خود فکر کرده بود اوضاع دیگر از این بدتر نمیشود. اما حالا دیگر مطمئن نبود.
در واقع، حالا کاملاًمثل یقین داشت که اوضاعگوشت از بد، بدتر شده است.
سانی کنارِ آخرین لاشخور ایستاد، نگاهی به اطراف انداخت و به فکر افتاد که پیشِبزرگ نف و کاسی برگردد. شاید آن قاتلِ وحشتناک تا الان جزیره را ترک کرده بود.آبدهانش میتوانستند همانجا پنهان شوند و امید داشته باشند که خطر رفع شود. اینطوری دستکم تنها نبود.
با این حال، اینکه نداند چه خطری در تاریکی کمین کرده، خیلیباد پیشتر از رسیدنِ صبح او را به مرزِ جنون میکشاند. تازه، با وجودِآذرخشی صفتِ مقدّر، امید بستن به اینکه خطر خودبهخود رفع شود حماقتِ محض بود.
به همین دلیل، با اینکه بدنش غرق در عرقِ سرد بود، دندانهایش را روی هم فشردبیرون و آرام به سمتِ برآمدگیِ صخرهای رفت که دیدش را به بقیهٔ جزیره مسدود کرده بود.شاید وقتی نزدیک شد، شروع به بالا رفتن کرد و سعی کرد تا جای ممکن بیسروصدا باشد.
برآمدگیِ صخرهای چندان بلند نبود، برای همین توانست بیزحمتِاندامهای چندانی از آن بالا برود. خودش را به صخرههالاجوردی چسباند، سرش را بالا آورد و به پایین نگاه کرد.
و همان لحظه دلشزرهِ خواست صخره را ولکنسرو کند و روی زمین بیفتد.
درست زیرِ پایش، در فاصلهٔ چندمتری، شبحِ تاریکی در پسزمینهٔ صخرهها به چشم میخورد. هیکلش بسیار بزرگتر از لاشخورهاپیوسته بود و خارهای دندانهداری از زرهِ ضخیمش بیرون زده بود. پوستهٔ کیتینیاش سیاه و زرشکی بود؛ درست مثل زرهیمغزِ باستانی که خونِ تازه رویش پاشیده باشند. بهجای انبرک، دو داسِ استخوانیِ رعبآور از مفاصلِ بازوهایش بیرون زده بود.
هرکدامشان آنقدر بلند و تیزگوشت بود که میتوانست یک لاشخور رابهوضوح از وسط به دو نیم کند.
سانی خشکش زد و از ترسکنسرو جرئت نکرد تکان بخورد. حتی نفسششکافِ را هم در سینه حبس کرد.
پس قاتل اینه.
این موجود یکی از همان هیولاهایی بود که دیده بودند دارند خردههای روحِ متعالی را از لاشهٔ کوسهٔ عظیم بیرون میکشند،جزئیات یا دستکم همنوعِ آنها بود. یادش آمد که چطور آن دو موجود گلهٔ لاشخورها را شکافتند و هر جانوری را کهاحتیاط سرِ راهشان سبز میشد، میکشتند یا به گوشهای پرت میکردند. قتلعامِ تنها هفت لاشخور برای موجودی تا این حد مرگبار، کاری نداشت.
چه برسد بهکنسرو سر به نیستاندامهای کردنِ سه خفته.
سانی با احتیاطِ تمام و بیآنکه صدایی درآورد، آرام خودش را پایین کشید. تمامِ بدنش میلرزید. دستخونِ و پایش را با نهایتِ دقت حرکت داد و شروع به پایین رفتن از صخره کرد، درکشتار حالی که دعا میکرد هیولا صدایش را نشنود، حسش نکند یا به هر شکلِ دیگری متوجهِ حضورش نشود.
خوشبختانه هیولاباران بویی اززرهِ حضورش نبرد.
به زمین که رسید، چند قدم به عقب برداشت، در حالی که هنوز رویش به سمتِ صخره بود.پردهای با هزار زور و زحمت خودش را مجبور کرد که برگردد. مردِ جوان با این حس که انگارترسِ سوزنهایی نامرئی در پشتش فرو میروند، دزدکی به سمتی حرکت کرد که همراهانش را آنجا جا گذاشته بود.
چند دقیقه بعد، پیش نفیس و کاسی برگشت. دخترها مضطرببزرگ و عصبی در تاریکی انتظارش را میکشیدند. سانی پیش ازمیافتاد بیرون آمدن از سایهها، خبر داد که دارد نزدیک میشود.
«منم.»
نفیس تکانی خورد وزرهِ شمشیرش را کمی پایینکنسرو آورد. چهرهاش درهم رفته بود.
که حواسش بودسپس صدایش را پایین نگهجزیرهٔ دارد، پرسید: «اوضاع چطوره؟»
سانی نفسش را آرام بیرون داد؛ بالاخره کمیمیانِ احساس امنیت میکرد. برای اولین بار واقعاً خوشحالبیرون بود که در این مکانِ نفرینشده تنها نیست.
«هشت تا لاشخور دور و برمون هست. ولی همهشون مردهن. قاتلشون یکی از همونبهوضوح هیولاهای بزرگیه که دیدیم، همونی که روی زرهش نقشِ سرخ داره و به جایآبدهانش انبرک، داس داره. از دستِ توفان زیرِ یه برآمدگیِ سنگی همین نزدیکیها قایم شده.»
آذرخشی زد و همهجا را روشن کرد. در پیِ آن، گوییاندامهای دو جرقهٔ سفید در چشمانِ ستارهٔ دگرگون درخشید. طولی نکشید که آنزمین بازتاب محو شد و چشمانش را دوباره خاکستری و ناخوانا رها کرد.
سر کج کردسپس و انگار با خودشجزیرهٔ حرف بزند، زمزمه کرد:
«یه هیولای بیدار.»
سانی لبهایش را لیسید.
«آره. خب، باید چیکار کنیم؟»
نفیس که به شمشیرش تکیهسایه داده بود، کمی فکر کرد. بعدزوزهٔ به او نگاه کرد و گفت:
«بکشیمش.»
سانی ماتومبهوت به او خیره ماند. سرانجامقوطیِ به خودش مسلط شد و اولین چیزیشکافِ را که به ذهنش رسید به زبان آورد...
«دیوونه شدی؟»
فکرِ جنگیدن با آن موجود اگر نگوییم کاملاً دیوانهوار،شکافِ دستکم خیلی مضحک بود. وقتی فهمید حرفش شاید کمی بیادبانهراه به نظر رسیده باشد، گلویش را صاف کرد و افزود:
«منظورم اینه که... بهشمثل خوب فکر کردی؟ آخه چطوراندامهای قراره اون هیولا رو بکشیم؟»
نفیس نفسشباران را آرامزرهِ تو داد.
«مسئله فکر کردنسپس بهش نیست. ماپوشاند بهسادگی هیچ چارهای نداریم.»
به کاسی که با چهرهایگوشت رنگپریده به آنها گوش میدادبزرگ نگاهی انداخت و توضیح داد:
«ما نمیتونیم قبل از صبح صخرهها رو ترک کنیم، اون هیولا هم نمیتونه. با ایندیده حال، وقتی خورشید طلوع کنه، راحت ما رو میبینه و حمله میکنه. اونوقت تنها برتریمون، یعنیاگر غافلگیری، از بین میره. اگه در هر صورت مجبوریم باهاش بجنگیم، بهتره ما شروعکنندهٔ مبارزه باشیم.»
ستارهٔ دگرگونباران به اطراف نگاهنشکنش کرد و افزود:
«هنوز کاملاً تاریک نشده. هرچند بهسختی، ولی هنوزکوچک میتونم ببینم. شب که بشه، دیگه اینطور نیست. پسمیبارید باید اول ما بهش حمله کنیم، اونم خیلی زود.»
سانی سر تکان داد.
«این بازم توضیح نمیده که چطور قراره بکشیمش. اون جونور همینمیانِ الان هشت تا لاشخور رو جوری از پا درآورد که انگارراه هیچی نبودن. ما حریفش نیستیم. حتی نقاط ضعفش رو هم نمیدونیم!»
نفیس اخمباران کرد. پس ازنشکنش مکثی کوتاه گفت:
«فقط یه هیولای بیداره.»
سانی بیاختیارقوطیِ با ناباوری بهگوشت او خیره شد.
«منظورت چیه که "فقط" یه هیولای بیداره؟ یادت رفته که هر سهتای مابزرگ فقط خفتهایم؟! آدمای خفته اصلاً قرار نیست بتونن از پسِ جانورهای بیدار بربیان،میشست چه برسه به هیولاها. همین که میتونیم لاشخورها رو راحت بکشیم خودش غیرعادیئه!»
نفیس بیتفاوت بهمانده او نگاه کرد وقوطیِ خیلی ساده جواب داد:
«ولی ما غیرعادیایم.»
سانی با دهانِکنسرو باز همانجا ایستاداندامهای و نمیدانست چه بگوید.
نفیس آهی کشید.
«من و تو هیچکدوم خفتههای کاملاً معمولیای نیستیم.کنسرو مگه نه؟ سعی نکن انکارش کنی. یه آدمبهوضوح معمولی اصلاً نمیتونست تو این مکان زنده بمونه.»
سانی که از طرز فکرسایه او راضی نبود، اخم کرد. درزوزهٔ همین حین، ستارهٔ دگرگون ادامه داد:
«تو، من، بهعلاوهٔ اون جانورِ بیداری که به عنوانِشکافِ پژواک داری، بهعلاوهٔ برتریِ حملهٔ غافلگیرانه. نمیگم آسون قراره باشه.راه ممکنه بمیریم. ولی شانسِ خوبی هم هست که زنده بمونیم.»
به پایین، به تیغهٔمثل نقرهای شمشیرش نگاه کرد واندامهای بعد از چند ثانیه افزود:
«در هر صورت.مانده همونطور که قبلاًمثل گفتم، ما چارهای نداریم.»
سانی دندان به هم سایید و سعی کرد جوابی منطقیسکوت پیدا کند. با این حال، استدلالِ نفیس جای بحث نداشت. فقطجزئیات تهِ دلش از جنگیدن با آن هیولا حسِ واقعاً بدی داشت.
در سکوتی که به وجودگوشت آمد، کاسی که تمام این مدتبهوضوح ساکت بود، ناگهان به حرف آمد:
«دارین برتریِ اصلیموننشکنش نسبت به اونکنسرو موجود رو فراموش میکنین.»
هر دوباران با تعجب بهنشکنش او نگاه کردند.
دختر نابینا رو بهخود آنها چرخید و سرشکوچک را کمی بالا گرفت.
«ما باهوشیمقوطیِ و اونشکافته هیولا نیست.»
حرفهایش درزرهِ تاریکی پیچید.مثل سانی آهی کشید.
انگار مبارزهباران با هیولایزرهِ داساستخوانی گریزناپذیر بود.
مدتی بعد در تاریکی ایستاده بود و به موجودِ ترسناکِبزرگ روبهرویش نگاه میکرد. چهرهاش عبوس و گرفته بود. سانی که شمشیرِتوفان لاجوردی را محکم در دست میفشرد، نفسش را آرام تو داد.
حسِ شومی که قبلاًمثل داشت هنوز هم پابرجاگوشت بود، حالا قویتر از همیشه.
اصلاً ازباران این وضعزرهِ خوشم نمیاد.
با این فکر، نفسشخود را بیرون داد وکوچک دستش را بالا برد.