چپتر 731: فرزندِ خورشید، فرزندِ ماه
0سانی لرزید و سرش را به سمتِ مرکزِ شهرِ عاج چرخاند. غرشِ‌حسِ رعدآسایی که لحظه‌ای پیش در میانِ جزایرِ پرنده پیچیده بود، تنش را‌چهرهٔ تا مغزِ استخوان لرزاند و هر دو قلبش را به سکته انداخت.
صدای سویراکس، اژدهای عاج، چنان لبریز از اندوه، خشم و‌چیزی جنون بود که تمامِ وحشت‌های هولناکی که سانی در پادشاهیِ‌ده‌ها امید از سر گذرانده بود، در مقایسه با آن رنگ می‌باخت.
انگار صدای خودِ مرگ‌می‌شد بود که می‌آمد تا آن‌ها‌موجی را به قعرِ جهنم بکشاند.
سانی بی‌اختیار قدمی به عقب‌حرکتِ برداشت، به نوکتیس نگاه کرد‌پوشاند و با صدایی گرفته پرسید:
«مگه... مگه‌پوشاند قرار نبود عاقل‌ترینِ‌زیباتر سرورانِ زنجیر باشه؟»
جادوگر آرام چشمانش را‌پوشاند باز کرد، لحظه‌ای بی‌حرکت ماند‌ترسناک‌تر و سپس از جا برخاست.
«بود.»
نوکتیس نگاهی به سمتِ آسمان زیرین‌سایه‌ای انداخت، جایی که جسدِ شاهزادهٔ خورشید،بسیار گرفتار در زنجیرها، غریبانه تاب می‌خورد.
«...اما دیگه نیست.»
در برابرِ چشمانِ همه، شبحی عظیم‌الجثه بر فرازِ شهر پدیدار شد.می‌توانست نورِ خورشید روی فلس‌های عاجیِ جانورِ عظیم برق می‌زد و با‌عبور حرکتِ او در آسمان، سایه‌ای ژرف خیابان‌ها و خانه‌ها را پوشاند.
اژدها بسیار زیباتر، باشکوه‌تر و ترسناک‌تر از چیزی بود که سانی می‌توانست تصور کند.پراند چنان حسِ قدرت و قداستِ شدیدی از او ساطع می‌شد که از ده‌ها جزیره عبور‌بودند کرد و همچون موجی به آن‌ها کوبید؛ موجی که رنگ از چهرهٔ اعضای دسته پراند.
سویراکس بیشتر به موجودی اسطوره‌ای شباهت داشت تا یک هیولای واقعی. در واقع، هیولا‌باشکوه‌تر خواندنِ او غیرقابل‌تصور بود... موجوداتِ کابوس هرچه که بودند، او نقطهٔ مقابلشان بود. پیکرِ قدرتمندش،همچون فلس‌های سفیدش، چشمانِ درخشانش و آروارهٔ هولناکش، همگی غرق در شکوهی ژرف و رعب‌آور بود.
هاله‌ای طلایی از الوهیت، که تنها‌باشکوه‌تر سانی قادر به دیدنش بود، تمامِ پیکرِ‌قدرت جانورِ عظیم را در بر گرفته بود.
...و تمامِ آن قدرتِ بی‌کران، تمامِ‌بسیار آن خشمِ سوزان و تمامِ آن‌تصور جنونِ غیرانسانی، آن‌ها را هدف گرفته بود.
تنها نوکتیس بی‌تفاوت مانده بود‌ده‌ها و با نگاهی ثابت به اژدهایی‌چهرهٔ که نزدیک می‌شد چشم دوخته بود.
چهرهٔ سانی در هم رفت.
«می‌خوای با... اون بجنگی؟»
جادوگر لحظه‌ای مکث کرد،پوشاند بعد نگاهی به او‌باشکوه‌تر انداخت و لبخند زد.
«بالاخره عقلش رو از دست‌ده‌ها داد. روبه‌رو شدن با یه‌کوبید دشمنِ بی‌عقل اون‌قدرها هم وحشتناک نیست...»
با این حرف، نوکتیس قدمی‌حرکتِ به جلو برداشت و از‌پوشاند روی شانه به عقب نگاه کرد.
با لحنی حسرت‌بار گفت:
«...قولت رو‌خیابان‌ها یادت نره،پوشاند دوستِ من.»
لحظه‌ای بعد، پیکرِ‌ساطع جادوگر سوسو زد‌جزیره و ناپدید شد...
و به‌عظیم سیلابی از نورِ‌حرکتِ خالص تبدیل شد.
سانی و بقیه به رودخانهٔ نورِ زیبایی چشم دوختند که ناگهان به جلو‌قدرت فوران کرد و زیرِ تابشِ پرفروغِ خورشید رنگ‌باخته بود. ناگهان همه حس کردند‌دسته چیزی در قلبشان تکان می‌خورد، گویی حضورِ الوهیتی راستین آن‌ها را لمس کرده بود.
گویی شاهدِ چیزی مقدس بودند.
نورِ رنگ‌باخته همان‌طور که برای رویارویی با اژدهای سفید بالا می‌رفت، جریان یافت، چرخید و‌بیشتر به شکلِ گرگی عظیم‌الجثه و شبح‌وار درآمد. روی پیشانی‌اش، نقشی از هلالِ ماه پرفروغ می‌درخشید.نقطهٔ گرگی که پیکرش از مهتاب بافته شده بود، آرواره‌اش را گشود و زوزه‌ای کرکننده سر داد.
سپس با اژدهای‌برق دیوانه برخورد کرد‌سایه‌ای و متلاشی شد.
...هر چه نباشد،اژدها او فقط از نوری‌ترسناک‌تر اثیری ساخته شده بود.
اما با اینکه شکلِ گرگ در هم شکسته بود، نور‌چیزی باقی ماند. نور سویراکس را در بر گرفت و به‌ده‌ها فلس‌هایش چسبید؛ ده‌هزار نیشِ درخشان هم‌زمان در آن‌ها فرو رفت.
انگار اژدها به جای‌می‌شد یک جانور، با دستهٔ‌همچون بی‌کرانی از کرم‌های شب‌تاب می‌جنگید.
سویراکس از درد غرید و سپس گردنِ بلندش را‌خانه‌ها چرخاند. جریانی از شعله‌های نابودگر از دهانش بیرون جهید‌تصور و هزاران هزار ذرهٔ نور را از بین برد.
قطراتِ خونِ‌پوشاند جوشان از آسمان‌زیباتر به زمین می‌ریخت.
سانی به بالا خیره ماند؛اژدها مقیاسِ گیج‌کننده و منظرهٔ فرازمینیِ‌چیزی این نبردِ آسمانی خشکش کرده بود.
«جانورِ گرگ‌ومیش...»
خوب یا بد، وقت‌می‌زد نداشت مبارزهٔ بینِ نوادگانِ‌خیابان‌ها ایزدان را تماشا کند.
او هم در‌اژدها این نبرد باید نقشِ‌ترسناک‌تر خودش را بازی می‌کرد.
سانی آهی کشید، نگاهش‌پوشاند را به شهرِ عاجِ زیبا‌ترسناک‌تر دوخت و به جلو دوید.
باید واردِ شهرِ عاج می‌شد.
در آینده، جزیرهٔ کشتیِ شکسته به صخرهٔ پیچ‌خورده وصل شده بود — و پس‌قداستِ از فروریختنِ آن جزیرهٔ کوچک در آسمان زیرین، دیگر به هیچ‌چیز وصل نبود و‌بیشتر مستقیماً با شکاف هم‌مرز می‌شد. اما این اتفاق هنوز نیفتاده بود. شکاف اصلاً وجود نداشت.
در عوض،خیابان‌ها جزیره با شهرِ‌اژدها عاج هم‌مرز بود.
سانی پایین روی زنجیرِ آسمانی پرید و متوجه شد که پیش‌تر یک بار از این یکی عبور کرده‌شباهت بود. آن زمان زنگ‌زده و بیمار بود و کرم‌های زنجیر داشتند آرام‌آرام آن را می‌بلعیدند. مقلدِ گزنده روی‌آروارهٔ آن دویده بود تا از تاکِ کرمِ در حالِ بیداری فرار کند و سانی هم در تعقیبش بود.
حالا، زنجیرِ آسمانی مثلِ روزِ اولش نو به نظر می‌رسید. سانی برای حفظِ جوهرش، از تبدیل شدن به سایه‌کند صرف‌نظر کرد و فقط دوید. با چهار هسته و تقویتِ چهار سایه، سرعتش دست‌کمی از حیرت‌انگیز نداشت — به‌خصوص‌اسطوره‌ای چون از بازوهای بلندِ بالایی‌اش هم برای جلو راندنِ خود استفاده می‌کرد و بیشتر شبیهِ جانور می‌دوید تا انسان.
اهریمنِ چهاربازو روی زنجیر می‌تاخت و آن دو متعالی در آسمان به نبردشان ادامه‌قداستِ می‌دادند. سانی گه‌گاه نگاهی گذرا به آن می‌انداخت، یا صرفاً امواجِ ضربه‌ایِ قدرتمندی را‌بیشتر حس می‌کرد که در هوا می‌پیچید، استخوان‌هایش را می‌لرزاند و زنجیرِ سنگین را تکان می‌داد.
اژدها هنوز در محاصرهٔ دستهٔ نور بود و جریان‌هایی از آتش بیرون می‌داد تا آن را بسوزاند. اما نور مدام حرکت‌جزیره می‌کرد، از هم می‌پاشید و دوباره یکپارچه می‌شد، تغییرِ شکل می‌داد و دردِ بیشتری به جانورِ عظیم تحمیل می‌کرد. گاهی شکلِ غول‌پیکرِ‌هرچه گرگِ شبح‌وار برای لحظه‌ای کوتاه ظاهر می‌شد تا حمله‌ای بی‌رحمانه کند، و بعد دوباره محو می‌شد تا از ضدحمله در امان بماند.
به نظر می‌رسید نوکتیس فقط یک اشتباه تا مجروح شدنِ شدید و در هم‌پراند شکستن زیرِ شعله‌های اژدها فاصله دارد... با این حال، هیچ اشتباهی نمی‌کرد. جادوگر با‌هرچه مکری فریبکارانه و اراده‌ای سرسختانه می‌جنگید و انگار همیشه یک قدم از سویراکس جلوتر بود.
اما با هر درخششِ‌می‌زد آتشِ نابودگر، بخشِ کوچکی‌خیابان‌ها از او از بین می‌رفت.
سانی نمی‌دانست‌پوشاند نوکتیس تا کِی‌زیباتر می‌تواند دوام بیاورد...
و به همین‌خانه‌ها دلیل، مأموریتش هر‌بسیار لحظه حیاتی‌تر می‌شد.
باید پیش از سقوطِ‌می‌شد یکی از قدیس‌ها خودش‌همچون را به برجِ عاج می‌رساند...