چپتر 264: اولویتها
0واقعاً همینطور بودند.
سانی هنگام پشت سر گذاشتنِ شهرِ تاریک، میدانست که اعضای دسته چقدرشاملِ قدرتمندند. با این حال، کاملاً متوجه نشده بود که گروهشان تا چههدف حد همهفنحریف است و چقدر برای رویارویی با چالشهای گوناگونِ هزارتو تناسب دارد.
با پیشگامیِ نفیس، افی و کاستر در حمله، بیشترِ موجوداتِ کابوسی که در جنگلِ مرجانهای سرخ میلولیدند، شانسِ چندانی برایشاخیِ زنده ماندن نداشتند؛ دستکم نه وقتی که تاجِ سپیدهدم قدرتِ خالصی را به درونِ زره و سلاحهای دسته سرازیر میکرد.رگبارِ هر سه مبارزانی مرگبار و همهفنحریف بودند، با رویکردِ خاصِ خود به نبرد و نقاط قوتی که مکملِ یکدیگر بود.
با وجود این سه مبارز که حریفان راشلیکهایی عقب نگه میداشتند و کای که از بالاهدف پشتیبانیشان میکرد، چیزهای بسیار کمی میتوانستند سدِ راهشان شوند.
خودِ کای نیز ثابت کرده بود که حضوری حیرتانگیز و مرگبار در میدانِ نبرد دارد. با وجودِ تیرِ خون که منبعیرگبارِ مشروط اما بیپایان از تیرها را برایش فراهم میکرد، میتوانست بهسادگی در هوا و دور از دسترسِ پلیدهایی بماند که راهیشدن برای حمله از راهِ دور نداشتند — که شاملِ بیشترشان میشد — و آنها را با شلیکهایی دقیق از پا درآورد.
با اضافهشدنِ کمانِ شاخیِ مهیب، فاصلهای که میتوانست به هدف بزند بهشدت افزایش یافته بود وشلیکهایی به او اجازه میداد برخی از دشمنان را مدتها پیش از آنکه برای حملهای مؤثر بهدشمنان دسته نزدیک شوند، از بین ببرد. رگبارِ آغازینِ او بسیاری از نبردها را بسیار کمدردسرتر کرده بود.
البته، کای نمیتوانست بدونِ هیچ خطری بر فرازِ هزارتو پرواز کند. آسمانِ خاکستری نیز پرشلیکهایی از خطر بود و با جدا کردنِ خود از همراهانش، خطرِ حمله و تکهتکه شدن توسطِدشمنان پلیدهایی را که در آن میلولیدند به جان میخرید. او باید تعادلی شکننده را حفظ میکرد.
اما موجوداتِ کابوسِ پرنده، صرفِنظر از اینکه کماندارِ جذاب به هوا برمیخاست یا نه، تهدیدیفاصلهای برای دسته بودند. در واقع، این همان نوع دشمنی بود که کمترین تجهیزات را براینزدیک مبارزه با آن داشتند. به همین دلیل، تواناییِ پروازِ کای بینهایت ارزشمند ثابت شده بود.
بهویژه چون معمولاً میتوانست سریعتر پرواز کند یا دستکم بهتر از بیشترِ موجوداتی که در آسمان ساکن بودند، مانور بدهد. بیش از یکبسیاری بار، آنها تنها به این دلیل زنده مانده بودند که کماندار توانسته بود خشمِ پلیدهای هوایی را به خود جلب کند و آنقدرباید از حملاتشان جاخالی بدهد تا یا آنها را با تیری دقیق از پا درآورد، یا به همراهانش فرصت دهد تا به نبرد بپیوندند.
سانی و کاسی معمولاً از عقبِ دسته محافظت میکردند تا جلوی حملهٔ هر چیزی به همراهانشان از پشت را بگیرند — اتفاقی کهفاصلهای بیشتر از حدِ انتظار رخ میداد. با کمکِ قدیسِ سنگی و رقصندهٔ خاموش، و بعدها دو پژواکِ دیگر که متعلق به دخترِ نابیناالبته بود، میتوانستند هر چیزی را عقب نگه دارند تا نیروی اصلی کارش با سهمِ خود از حریفان تمام شود و به میدان بپیوندد.
این بدان معنابهسادگی نبود که نقششان درپلیدهایی دسته اهمیتِ کمتری داشت.
حتی برعکس، سانی متقاعد شده بود کاریآنها که آنها میکردند برای بقای هر یکمهیب از اعضای دسته حیاتیتر از کارِ مبارزان بود.
درست بود که با کمکِ تکهٔ سپیدهدم، دسته برای مقابله با بیشترِ هیولاهای هزارتو بهخوبی مجهز شده بود. چیزی کهببرد واقعاً باید از آن میترسیدند، موجوداتی بودند که از هر منطقی سر باز میزدند، خطراتی که ذهنِ انسان حتی قادرخطرِ به درکشان نبود و خودِ هزارتو — و همچنین آبهای تاریکِ دریای نفرینشده و وحشتهای باستانی که زیرِ آنها میزیستند.
این همان چیزی بود کههوا سانی و کاسی باید گروهراهی را در برابرش محافظت میکردند.
هرچه سانی قطعههای سایهٔ بیشتری جذب میکرد، بردِ مهارِ سایهاش بهطور تصاعدی بیشتر میشد. حالا دیگر سایه میتوانستاضافهشدنِ تقریباً تا یک کیلومتر جلوتر از دسته حرکت کند، هر تهدیدِ احتمالی را زیر نظر بگیرد و به آنهانزدیک زمانِ فراوانی بدهد تا تصمیم بگیرند میخواهند بجنگند یا مسیرشان را عوض کنند و بهکلی از خطر دور شوند.
در واقع، کمی وحشی شده بود و حالا ترجیحدقیق میداد بیهدف و دورادور پرسه بزند، و تنها وقتیبهشدت نزد سانی برمیگشت که مستقیماً به آن فرمان میداد.
اما فارغ از این موضوع، ارزشِ اینکه میتوانستند دشمنانشان را از پیش ببینند و شناساییآنکه کنند، بیاندازه بود. بیش از حد ارزشمند بود. در نبرد، کوچکترین برتری میتوانست مرزِ میانِخطری مرگ و زندگی را رقم بزند و برتریِ اطلاعات و ضربهٔ اول احتمالاً مهمترینِ آنها بود.
با این حال، در ساحلِ فراموششده چیزهاییدسترسِ بود که حتی سانی هم نمیتوانست آنهامیشد را ببیند، پیشبینی کند یا از چنگشان بگریزد.
اینجا بود که پیوندِ کاسی با الهامات و شهودِ معجزهآسایش به کاربیشترشان میآمد. او وظیفه داشت نگذارد دسته با چیزی روبهرو شود که پیش ازبهشدت فهمیدنِ ماجرا روحشان را نابود کند، یا چیزی که اصلاً نمیشد شکستش داد.
اگر کاسی نبود، یک توفانِ ناگهانی یا موجودیشلیکهایی شبیهِ روحخوار — یا چیزی حتی وحشتناکتر — مدتهابزند پیش از بازگشتشان به شهرِ تاریک جانشان را میگرفت.
اما با وجودِ تمامِ اینها، هر روز در هزارتو آنها را تا یکقدمیِمدتها مرگ میبُرد. فرقی نمیکرد دسته چقدر قوی، همهفنحریف و مجهز باشد؛ کابوسهای ساحلِالبته فراموششده همیشه قدرتمندتر، پیشبینیناپذیرتر و عجیبتر بودند و تمامِ آمادگیها را بیاثر میکردند.
در نهایت، تنها دلیلی که هیچکدامشاندور از زخمهای وخیم، بیماری یا عفونتشاملِ نمرده بودند، شعلههای شفابخشِ ستارهٔ دگرگون بود.
در آن سه ماهی که به سفر در هزارتو گذشته بود، سانی کاملاً فهمید چرا شفاگران در میانِاضافهشدنِ بیدارشدگان اینقدر خواهان دارند. پیشتر در تئوری این را میدانست، اما تنها پس از چشیدنِ وحشتِ روزمرهٔ سفرشانمؤثر متوجه شد که حضورِ یک شفاگر در دسته تا چه حد — بهمعنای واقعیِ کلمه — زندگیبخش است.
و به این ترتیب، آنها دست به کاری غیرممکن زده بودند و توانسته بودند تمامِفاصلهای راه را از حاشیههای ساحلِ فراموششده به مرکزِ آن برگردند — به لطفِ قدرت ونزدیک عزمشان، آیندهنگریشان، توانشان، و این توانایی که به هم تکیه کنند و یاریرسانِ یکدیگر باشند.
و البته،مهیب تا حدِهدف زیادی، شانسِ محض.
و حالا که در آستانهٔ بازگشت به پناهگاهِپلیدهایی نفرینشدهٔ شهرِ تاریک بودند، شانسشان قرار بود طوری محکدقیق بخورد که پیش از آن هرگز محک نخورده بود.
...اما این بماند برای بعد.
اول، اعضای دستهراهِ باید به تعهدشان درآنها قبالِ سانی عمل میکردند.
هرچه باشد، او باهدف شرطِ خاصی به اینیافته سفرِ اکتشافی پیوسته بود.
سانی بارِ دیگر به دیوارِ خاکستریِ دوردستدسترسِ نگاهی انداخت و مشتهایش را گره کرد.میشد گوشهٔ لبش با پوزخندی شرورانه بالا رفت.
...یکم دیگه صبربهسادگی کن، حرومزاده. روزِدسترسِ حسابت داره میرسه.
دو روزِ دیگر،راهِ قرار بود شوالیهٔمیشد سیاه را بکشند.