چپتر 30: خلأِ بیستاره
0سانی انتظار داشت اول از بالا به مکانی که قرار بود ورودش به عالمِ رؤیا در آنجا رخ دهدخود نگاه کند، درست همانطور که در ابتدای کابوسِ اول اتفاق افتاده بود. آن موقع، زمان بهطور جادویی به عقبنفسِ برگشته بود و فرصتی به او داده بود تا نشانههایی از آنچه قرار بود با آن روبهرو شود را ببیند.
اما در عوض، بلافاصله پس از شنیدنِ خوشامدگوییِ طلسم، سانی به خودش که آمد دیدچند کور شده و دارد غرق میشود. تا بهطور غریزی سعی کرد دهانش را برای فریاد زدنآنقدر باز کند، آبِ شور به داخل هجوم آورد و باعث شد خفه شود و تقلا کند.
بدتر از آن، هیچچیز نمیدید. نه، اینطور نبود که نتواند ببیند؛ فقط هیچ منبعِتقلا نوری در آن اطراف نبود. معمولاً تاریکی برای سانی مشکلی نبود، اما به دلیلی، بیناییاشدلیلی دیگر کار نمیکرد. شاید آبِ دریایی که در آن غوطهور بود، جلوی دیدش را میگرفت.
اگر به خاطرِ درکِ فضاییِ خاصی که پیوند با سایهها به اوخوشبختانه میداد نبود، بهکلی جهتیابیاش را از دست میداد. با این حال، باپیرمرد کمکِ آن بهسختی توانست بفهمد کدام طرف پایین است و کدام طرف بالا.
خوشبختانه، درسهای معلم جولیوس شاملِ شنا هم میشد. سانی که با خود عهددرسهای کرده بود وقتی برگشت هم از پیرمرد و هم از استاد جت تشکرتشکر کند، خودش را مجبور کرد آرام بماند و به سمتِ بالا شنا کرد.
پس از چند ثانیهٔ طولانی ووقتی پرالتهاب، سرش از آب بیرون آمد. سانیبماند سرانجام توانست نفسِ عمیق و خسخسداری بکشد.
نفس بکش،دهانش نفس بکش.فریاد هنوز زندهای!
پس از آنکه آنقدر هوا بلعید تا ریههای سوزانش راپایین آرام کند و تا حدودی به خودش مسلط شود، باعهد احتیاط در آب چرخید و سعی کرد اطرافش را برانداز کند.
چیزی که با آن روبهرو شد، پهنهای بیکران و قیرگون از امواجِ خروشان بود.معلم بالای سرش آسمانی سیاه و خالی قرار داشت. نه ماهی، نه ستارهای، فقط گسترهٔ تاریکیبماند از نیستیِ خفهکننده. سانی چند بار پلک زد و ترسی سرد بر قلبش چنگ انداخت.
اینجا... یه دریاست؟خود یه اقیانوس؟ وسطِوقتی یه اقیانوس افتادم؟
نه، امکان نداشت.برای باید همان حوالیباز زمینِ سفتی پیدا میشد!
همینطور که وحشتی لحظهای او را فرا میگرفت، ناگهان صدایی دوردستاست توجهش را جلب کرد. سانی برگشت و بالهٔ پشتیِ مثلثیشکلی را دیدبرگشت که به سمتش میآمد. خوشبختانه، هنوز صدها متر با او فاصله داشت.
صبر کن... اگهحال اینقدر دوره... پس چطوربفهمد میتونم اینقدر واضح ببینمش؟
با وجود اینکه در آب غوطهور بود، سانی حس کرد ناگهان عرقِآرام سردی روی تمامِ بدنش نشسته است. طبقِ تخمینش، آن بالهٔ پشتی دستکم پنجبکشد متر ارتفاع داشت. داشت بهسرعت نزدیک میشد و هر ثانیه بهوضوح بزرگتر میشد.
لعنت بهت، طلسم!
سانی با چشمانی پر از وحشت دوباره چرخید و ناامیدانه سعی کردخوشبختانه چیزی پیدا کند؛ هر چیزی که نجاتش دهد! و آنجا، در فاصلهایپیرمرد کوتاه، سرانجام متوجهِ تودهٔ سیاهی شد که کمی از آب بیرون زده بود.
بیآنکه حتی یک ثانیه را برای فکر کردن هدر دهد، دستوپایش را به حرکت درآوردجولیوس و با سرعتِ قابلتوجهی به سمتِ تودهٔ سیاه شنا کرد. با این حال، هرچقدر همسمتِ که سریع شنا میکرد، سایهٔ عظیمِ جانورِ ناشناخته خیلی سریعتر داشت فاصلهٔ بینشان را کم میکرد.
بخشِ کوچکی از ذهنِ سانی حتی در مواجهه با این ترسِ بیکران و غریزی توانست عقلانیتِ خودطولانی را حفظ کند. سانی که به خودش اجازه نمیداد کاملاً تسلیمِ وحشت شود، سعی کرد فکر کندریههای و بعد در سکوت به سایهٔ خودش دستور داد تا دورِ بدنش بپیچد. بیدرنگ، سرعتش دو برابر شد.
تنها چند ثانیه پیش از آنکه غولِ ناشناخته به او برسد، سانی به تودهٔ سیاه رسید، دستانش را دراز کردنتواند و خودش را از آب بیرون کشید. از لبه دور شد و غلت زد، پوستش روی صخرههای ناهموار خراش برداشتاگر و وقتی تمامِ سطحِ زیرِ پایش لرزید، از ترس از جا پرید؛ انگار چیزِ عظیمی به آن برخورد کرده بود.
سانی که عقب کشید، آروارههای ترسناکی از آب بیرون آمد؛ با ردیفها دندانِ عظیممعلم که هر کدام به بلندیِ قدِ او بود. چشمانش را گشاد کرد؛ فهمید صخرهای کهبماند از آن بالا رفته آنقدر بلند نیست که او را از چنگِ هیولا نجات دهد.
آخه چرا اصلاً میخواد منو بخوره؟! من برایکدام یه چیزِ به این بزرگی خیلی کوچیکتر ازشاملِ اونم که حتی یه میانوعدهٔ سیرکننده به حساب بیام!
...با این حال، پیش از آنکه هیولا فرصتِ حمله پیدا کند، ناگهان شاخکِ عظیمی آبچند را شکافت و مانندِ برجِ سیاه و عجیبی به هوا برخاست. طولی نکشید که پایینآنکه افتاد، به دورِ صاحبِ آن آروارهٔ عظیم پیچید و او را به زیرِ آب کشید.
سانی حسِ پاهایش را اززدن دست داد و با دهانِ بازآورد روی زمین افتاد. تمامِ بدنش میلرزید.
چند ثانیه بعد، دریای تاریک دوباره آرام شد، انگارطرف نه انگار که اتفاقی افتاده بود. امواجِ بیتفاوت زیرِمیشد آسمانِ بینور در سکوت به حرکتِ خود ادامه دادند.
خشکش زد وحال تازه فهمید: پستوانست نمیخواست منو بخوره.
داشت فرار میکرد.
چند دقیقه بعد، سانی تقریباً مطمئن شد که قرار نیست چیزیاست او را ببلعد، دستکم نه به این زودیها. با این اطمینان،وقتی سرانجام توانست بر لرزشِ بدنش غلبه کند و کمی اطرافش را بگردد.
تودهٔ سیاهی که از آن بالا رفته بود، در واقع یک سکوی سنگیِ یکپارچه به قطرِ حدودِ دوازده متر بود. سطحش بیشتر تخت، پوشیدهپیرمرد از شیار و تا حدودی خشک بود. به دلیلِ شکلِ منظمِ لبههایش، بیشتر شبیه به چیزی دستساز به نظر میرسید تا یک سازهٔ طبیعی.هوا اما از طرفی، اینجا در عالمِ رؤیا، سخت میشد مطمئن بود که چیزی «دستساز» واقعاً به دستِ انسانها ساخته شده باشد، نه به دستِ...
بهتر بودمیشد به آنعهد فکر نکند.
سکو به هیچچیز متصل نبود و مانندِ جزیرهٔ کوچکی در دریای تاریکیباعث وجود داشت. تا جایی که چشمِ سانی کار میکرد، هیچچیزِ دیگری روی آباطراف نبود. پس از پی بردن به این حقیقت، متوجهِ چیزِ دیگری هم شد.
اینکه خیساین و سرد بودبهسختی و کاملاً لخت.
عجب.
در دفاع از خودش، وضعیتِ لباس آخرین چیزی بود که آدم هنگامِ تلاشبماند برای نجاتِ جانش از دستِ هیولاهای اعماق به آن فکر میکرد. از ایننفس گذشته، کسی هم آنجا نبود که رنگپریدگیِ شدید و جاهای خصوصیاش را ببیند.
با ایندهانش حال، هوافریاد کمی سرد بود.
سانی کفنِ عروسکگردان را احضار کرد و تماشا کرد که چطور لباسهای خاکستریتیره بدنش راجولیوس پوشاندند. این لباس حتی یک جفت چکمهٔ چرمیِ ساقبلند با کفیِ نرم هم داشت. حالاسمتِ که در پارچهٔ خاکستری و چرمِ مات پوشیده شده بود، ناگهان احساسِ امنیتِ بسیار بیشتری کرد.
و البته، گرمتر.
پس از آن، سانی وسطِ سکو نشست، تا جایی کهتشکر میتوانست دور از آب، و سعی کرد ویژگیهای منحصربهفردِ تمامِ مناطقِسرانجام کشفشدهٔ عالمِ رؤیا را که به ذهنش میرسید به یاد بیاورد.
متأسفانه هیچکدامشان بابرای این خلأِ تاریکباز و بیستاره همخوانی نداشت.
با کمی رنجش فکر کرد: معلومه که همخوانی نداره.طرف حتی اگه چندتا آدمِ بدشانس هم پاشون به اینجا رسیدهخود باشه، شک دارم تونسته باشن زنده به دنیای واقعی برگردن.
نه با وجودِحال اون چیزایی کهتوانست زیرِ آب قایم شدن.
سانی که هنوز آنقدر مستأصل نشده بود که سکو را ترک کندآرام و برای یافتنِ خشکی به شنا کردن متوسل شود، تصمیم گرفت صبرخسخسداری کند و ببیند چه میشود. شاید با گذشتِ زمان چیزی تغییر میکرد.
با آهی نرم، از روی عادت به دنبالِ سایهاشداخل گشت. اما به دلیلِ تاریکیِ مطلقی که احاطهاش کرده بود،نبود سایه واقعاً دیده نمیشد. فقط بهسختی حضورش را حس میکرد.
«اینجا باید برات یه بهشتبهسختی باشه، نه؟ اینهمه تیرگی وپایین هیچ ستارهای هم تو دید نیست!»
البته که سایه جوابی نداد.
«بههرحال... کارتمیشد اون موقععهد خوب بود.»
سانی با تکان دادنِ سر، دراز کشید و از دستانش بهعنوانِ بالشباعث استفاده کرد. بدونِ اینکه به چیزِ خاصی فکر کند، به آسمانِ سیاهنوری خیره شد و منتظر ماند. صدای امواجِ غلتان، در واقع، کاملاً آرامشبخش بود.
پس از مدتی، چشمانش را بستتوانست و گوش داد. دقیقهها در همخوشبختانه آمیختند و به ساعتها تبدیل شدند.
...ناگهان، سانی متوجهِ تغییرِ خفیفی در صدای دریا شد. انگار چیزی داشت جابهجادرسهای میشد. چشمانش را باز کرد و دید که گوشهای از آسمان دارد بهآرامی خاکستریمجبور میشود. طولی نکشید که پرتوِ خورشیدی رنگپریده در حالِ طلوع از افق نمایان شد.
روزِ جدیدیمیشد در خلأِ بیستارهکرده فرا رسیده بود.
و با آمدنِبرای آن، دریای تاریکباز ناگهان به خروش آمد.