چپتر 30: خلأِ بی‌ستاره
0سانی انتظار داشت اول از بالا به مکانی که قرار بود ورودش به عالمِ رؤیا در آنجا رخ دهد‌سرانجام نگاه کند، درست همان‌طور که در ابتدای کابوسِ اول اتفاق افتاده بود. آن موقع، زمان به‌طور جادویی به عقب‌اطرافش برگشته بود و فرصتی به او داده بود تا نشانه‌هایی از آنچه قرار بود با آن روبه‌رو شود را ببیند.
اما در عوض، بلافاصله پس از شنیدنِ خوشامدگوییِ طلسم، سانی به خودش که آمد دید‌شنا کور شده و دارد غرق می‌شود. تا به‌طور غریزی سعی کرد دهانش را برای فریاد زدن‌طولانی باز کند، آبِ شور به داخل هجوم آورد و باعث شد خفه شود و تقلا کند.
بدتر از آن، هیچ‌چیز نمی‌دید. نه، این‌طور نبود که نتواند ببیند؛ فقط هیچ منبعِ‌استاد نوری در آن اطراف نبود. معمولاً تاریکی برای سانی مشکلی نبود، اما به دلیلی، بینایی‌اش‌خس‌خس‌داری دیگر کار نمی‌کرد. شاید آبِ دریایی که در آن غوطه‌ور بود، جلوی دیدش را می‌گرفت.
اگر به خاطرِ درکِ فضاییِ خاصی که پیوند با سایه‌ها به او‌می‌شد می‌داد نبود، به‌کلی جهت‌یابی‌اش را از دست می‌داد. با این حال، با‌سمتِ کمکِ آن به‌سختی توانست بفهمد کدام طرف پایین است و کدام طرف بالا.
خوشبختانه، درس‌های معلم جولیوس شاملِ شنا هم می‌شد. سانی که با خود عهد‌چند کرده بود وقتی برگشت هم از پیرمرد و هم از استاد جت تشکر‌هنوز کند، خودش را مجبور کرد آرام بماند و به سمتِ بالا شنا کرد.
پس از چند ثانیهٔ طولانی و‌کدام پرالتهاب، سرش از آب بیرون آمد. سانی‌جولیوس سرانجام توانست نفسِ عمیق و خس‌خس‌داری بکشد.
نفس بکش،درس‌های نفس بکش.جولیوس هنوز زنده‌ای!
پس از آنکه آن‌قدر هوا بلعید تا ریه‌های سوزانش را‌شاملِ آرام کند و تا حدودی به خودش مسلط شود، با‌تشکر احتیاط در آب چرخید و سعی کرد اطرافش را برانداز کند.
چیزی که با آن روبه‌رو شد، پهنه‌ای بی‌کران و قیرگون از امواجِ خروشان بود.ثانیهٔ بالای سرش آسمانی سیاه و خالی قرار داشت. نه ماهی، نه ستاره‌ای، فقط گسترهٔ تاریکی‌آن‌قدر از نیستیِ خفه‌کننده. سانی چند بار پلک زد و ترسی سرد بر قلبش چنگ انداخت.
اینجا... یه دریاست؟به‌سختی یه اقیانوس؟ وسطِ‌کدام یه اقیانوس افتادم؟
نه، امکان نداشت.معلم باید همان حوالی‌شنا زمینِ سفتی پیدا می‌شد!
همین‌طور که وحشتی لحظه‌ای او را فرا می‌گرفت، ناگهان صدایی دوردست‌شنا توجهش را جلب کرد. سانی برگشت و بالهٔ پشتیِ مثلثی‌شکلی را دید‌بماند که به سمتش می‌آمد. خوشبختانه، هنوز صدها متر با او فاصله داشت.
صبر کن... اگه‌کرده این‌قدر دوره... پس چطور‌استاد می‌تونم این‌قدر واضح ببینمش؟
با وجود اینکه در آب غوطه‌ور بود، سانی حس کرد ناگهان عرقِ‌معلم سردی روی تمامِ بدنش نشسته است. طبقِ تخمینش، آن بالهٔ پشتی دست‌کم پنج‌مجبور متر ارتفاع داشت. داشت به‌سرعت نزدیک می‌شد و هر ثانیه به‌وضوح بزرگ‌تر می‌شد.
لعنت بهت، طلسم!
سانی با چشمانی پر از وحشت دوباره چرخید و ناامیدانه سعی کرد‌می‌شد چیزی پیدا کند؛ هر چیزی که نجاتش دهد! و آنجا، در فاصله‌ای‌سمتِ کوتاه، سرانجام متوجهِ تودهٔ سیاهی شد که کمی از آب بیرون زده بود.
بی‌آنکه حتی یک ثانیه را برای فکر کردن هدر دهد، دست‌وپایش را به حرکت درآورد‌طولانی و با سرعتِ قابل‌توجهی به سمتِ تودهٔ سیاه شنا کرد. با این حال، هرچقدر هم‌هوا که سریع شنا می‌کرد، سایهٔ عظیمِ جانورِ ناشناخته خیلی سریع‌تر داشت فاصلهٔ بینشان را کم می‌کرد.
بخشِ کوچکی از ذهنِ سانی حتی در مواجهه با این ترسِ بی‌کران و غریزی توانست عقلانیتِ خود‌خود را حفظ کند. سانی که به خودش اجازه نمی‌داد کاملاً تسلیمِ وحشت شود، سعی کرد فکر کند‌بیرون و بعد در سکوت به سایهٔ خودش دستور داد تا دورِ بدنش بپیچد. بی‌درنگ، سرعتش دو برابر شد.
تنها چند ثانیه پیش از آنکه غولِ ناشناخته به او برسد، سانی به تودهٔ سیاه رسید، دستانش را دراز کرد‌چند و خودش را از آب بیرون کشید. از لبه دور شد و غلت زد، پوستش روی صخره‌های ناهموار خراش برداشت‌سوزانش و وقتی تمامِ سطحِ زیرِ پایش لرزید، از ترس از جا پرید؛ انگار چیزِ عظیمی به آن برخورد کرده بود.
سانی که عقب کشید، آرواره‌های ترسناکی از آب بیرون آمد؛ با ردیف‌ها دندانِ عظیم‌عهد که هر کدام به بلندیِ قدِ او بود. چشمانش را گشاد کرد؛ فهمید صخره‌ای که‌سرش از آن بالا رفته آن‌قدر بلند نیست که او را از چنگِ هیولا نجات دهد.
آخه چرا اصلاً می‌خواد منو بخوره؟! من برای‌تشکر یه چیزِ به این بزرگی خیلی کوچیک‌تر از‌پرالتهاب اونم که حتی یه میان‌وعدهٔ سیرکننده به حساب بیام!
...با این حال، پیش از آنکه هیولا فرصتِ حمله پیدا کند، ناگهان شاخکِ عظیمی آب‌شنا را شکافت و مانندِ برجِ سیاه و عجیبی به هوا برخاست. طولی نکشید که پایین‌ثانیهٔ افتاد، به دورِ صاحبِ آن آروارهٔ عظیم پیچید و او را به زیرِ آب کشید.
سانی حسِ پاهایش را از‌شاملِ دست داد و با دهانِ باز‌وقتی روی زمین افتاد. تمامِ بدنش می‌لرزید.
چند ثانیه بعد، دریای تاریک دوباره آرام شد، انگار‌جولیوس نه انگار که اتفاقی افتاده بود. امواجِ بی‌تفاوت زیرِ‌پیرمرد آسمانِ بی‌نور در سکوت به حرکتِ خود ادامه دادند.
خشکش زد و‌کرده تازه فهمید: پس‌پیرمرد نمی‌خواست منو بخوره.
داشت فرار می‌کرد.
چند دقیقه بعد، سانی تقریباً مطمئن شد که قرار نیست چیزی‌شنا او را ببلعد، دست‌کم نه به این زودی‌ها. با این اطمینان،آرام سرانجام توانست بر لرزشِ بدنش غلبه کند و کمی اطرافش را بگردد.
تودهٔ سیاهی که از آن بالا رفته بود، در واقع یک سکوی سنگیِ یکپارچه به قطرِ حدودِ دوازده متر بود. سطحش بیشتر تخت، پوشیده‌نفس از شیار و تا حدودی خشک بود. به دلیلِ شکلِ منظمِ لبه‌هایش، بیشتر شبیه به چیزی دست‌ساز به نظر می‌رسید تا یک سازهٔ طبیعی.سیاه اما از طرفی، اینجا در عالمِ رؤیا، سخت می‌شد مطمئن بود که چیزی «دست‌ساز» واقعاً به دستِ انسان‌ها ساخته شده باشد، نه به دستِ...
بهتر بود‌کمکِ به آن‌توانست فکر نکند.
سکو به هیچ‌چیز متصل نبود و مانندِ جزیرهٔ کوچکی در دریای تاریکی‌برگشت وجود داشت. تا جایی که چشمِ سانی کار می‌کرد، هیچ‌چیزِ دیگری روی آب‌بیرون نبود. پس از پی بردن به این حقیقت، متوجهِ چیزِ دیگری هم شد.
اینکه خیس‌کدام و سرد بود‌است و کاملاً لخت.
عجب.
در دفاع از خودش، وضعیتِ لباس آخرین چیزی بود که آدم هنگامِ تلاش‌جولیوس برای نجاتِ جانش از دستِ هیولاهای اعماق به آن فکر می‌کرد. از این‌آرام گذشته، کسی هم آنجا نبود که رنگ‌پریدگیِ شدید و جاهای خصوصی‌اش را ببیند.
با این‌درس‌های حال، هوا‌جولیوس کمی سرد بود.
سانی کفنِ عروسک‌گردان را احضار کرد و تماشا کرد که چطور لباس‌های خاکستری‌تیره بدنش را‌کرده پوشاندند. این لباس حتی یک جفت چکمهٔ چرمیِ ساق‌بلند با کفیِ نرم هم داشت. حالا‌بیرون که در پارچهٔ خاکستری و چرمِ مات پوشیده شده بود، ناگهان احساسِ امنیتِ بسیار بیشتری کرد.
و البته، گرم‌تر.
پس از آن، سانی وسطِ سکو نشست، تا جایی که‌خوشبختانه می‌توانست دور از آب، و سعی کرد ویژگی‌های منحصربه‌فردِ تمامِ مناطقِ‌برگشت کشف‌شدهٔ عالمِ رؤیا را که به ذهنش می‌رسید به یاد بیاورد.
متأسفانه هیچ‌کدامشان با‌معلم این خلأِ تاریک‌شنا و بی‌ستاره همخوانی نداشت.
با کمی رنجش فکر کرد: معلومه که همخوانی نداره.جولیوس حتی اگه چندتا آدمِ بدشانس هم پاشون به اینجا رسیده‌استاد باشه، شک دارم تونسته باشن زنده به دنیای واقعی برگردن.
نه با وجودِ‌کرده اون چیزایی که‌پیرمرد زیرِ آب قایم شدن.
سانی که هنوز آن‌قدر مستأصل نشده بود که سکو را ترک کند‌معلم و برای یافتنِ خشکی به شنا کردن متوسل شود، تصمیم گرفت صبر‌تشکر کند و ببیند چه می‌شود. شاید با گذشتِ زمان چیزی تغییر می‌کرد.
با آهی نرم، از روی عادت به دنبالِ سایه‌اش‌عهد گشت. اما به دلیلِ تاریکیِ مطلقی که احاطه‌اش کرده بود،سمتِ سایه واقعاً دیده نمی‌شد. فقط به‌سختی حضورش را حس می‌کرد.
«اینجا باید برات یه بهشت‌است باشه، نه؟ این‌همه تیرگی و‌شاملِ هیچ ستاره‌ای هم تو دید نیست!»
البته که سایه جوابی نداد.
«به‌هرحال... کارت‌کمکِ اون موقع‌توانست خوب بود.»
سانی با تکان دادنِ سر، دراز کشید و از دستانش به‌عنوانِ بالش‌برگشت استفاده کرد. بدونِ اینکه به چیزِ خاصی فکر کند، به آسمانِ سیاه‌سرش خیره شد و منتظر ماند. صدای امواجِ غلتان، در واقع، کاملاً آرامش‌بخش بود.
پس از مدتی، چشمانش را بست‌خوشبختانه و گوش داد. دقیقه‌ها در هم‌می‌شد آمیختند و به ساعت‌ها تبدیل شدند.
...ناگهان، سانی متوجهِ تغییرِ خفیفی در صدای دریا شد. انگار چیزی داشت جابه‌جا‌چند می‌شد. چشمانش را باز کرد و دید که گوشه‌ای از آسمان دارد به‌آرامی خاکستری‌زنده‌ای می‌شود. طولی نکشید که پرتوِ خورشیدی رنگ‌پریده در حالِ طلوع از افق نمایان شد.
روزِ جدیدی‌کمکِ در خلأِ بی‌ستاره‌بفهمد فرا رسیده بود.
و با آمدنِ‌معلم آن، دریای تاریک‌شنا ناگهان به خروش آمد.