چپتر 448: سوزنِ طلایی
0سانی به بازوی قطعشدهٔ ایزدی ناشناس خیره ماند،چیز و بعد به پوسیدگیِ هولناک و کفرآمیزی که ازقطع آن پخش میشد. سپس با خستگی صورتش را مالید.
«...آخه چراچیز هیچچیزی هیچوقتحدِ نمیتونه راحت باشه؟»
مطمئن بود که سرنوشتش بهنوعی به آن بازو گره خورده است، و این یعنی هر طور شده باید خودش راجواب به آن میرساند. اما سانی از این هم مطمئن بود که در کلِ کیهان پاداشِ کافی برای اینکه او را بهحالِ آن پوسیدگی نزدیک کند وجود ندارد، چه رسد به اینکه بخواهد به چیزی دست بزند که به آن آلوده شده بود.
حس میکرد رویارویی بابیرون این چیز خیلی، خیلیطبقهٔ از حدِ توانش خارج است.
در واقع، گمان میکرد که آن موجودِ ایزدی با بیرحمیحدِ بازوی خودش را قطع کرده، چون حتی کسی با آن قدرتکسی هم راهی برای مقاومت در برابرِ گسترشِ آن تباهی نداشته است.
پس سانیچیز باید چهحدِ کار میکرد؟
خب...
در حالی که سعی میکرد تا جای ممکن ازدومِ پوسیدگی دور بماند، مدتی بررسیاش کرد تا اینکه بهسیاه نتیجهای عجیب رسید... یا بهتر است گفت، به سؤالی عجیب.
اگر تباهی تا این حد وحشتناک بود، پس چرا در کلِ برج پخشواقع نشده بود؟ چرا فقط توانسته بود چند متر از منقلِ نقرهای بیرون بخزدگسترشِ و بخشِ کوچکی از طبقهٔ دومِ پاگودا را به گوشتِ خودش تبدیل کند؟
«اصلاً این به کنار. چرا کلِ جزیره تبدیلگمان به یه تودهٔ بزرگ و سیاه و پوسیدهقدرت از... هر لعنتی که اون چیز هست نشده؟»
حدسزدنِ جواب سخت نبود. علتش این بود که پوسیدگیاصلاً هم، درست مثل هر چیزِ دیگری داخلِ برج، هزاران سالحدسزدنِ از گزندِ زمان در امان مانده و مهروموم شده بود.
و حالا کهنقرهای سانی آن مهرومومبخشِ را شکسته بود...
با نگاه به آتشدانِ نقرهای که حالا پوشیدهچیز از آن پوسیدگیِ در حالِ گسترش شده وبیرحمی به بخشی از آن درآمده بود، اخمش غلیظتر شد.
حالا فقط دو احتمال وجود داشت. زمان داشت بهموجودِ تباهیِ بلعنده میرسید، و این تباهی یا قرار بودمقاومت رفتهرفته همهچیز را ببلعد... یا از گرسنگی تلف شود.
آیا آن چیز میتوانست هزاران سال بدون هیچ غذاییاصلاً جز سنگِ سرد دوام بیاورد؟ آیا برای تغذیه به گوشتحدسزدنِ و روح نیاز داشت، یا هر چیزی برایش کفایت میکرد؟
«...فکر کنممنقلِ قراره بهبیرون جوابش برسم.»
سانی در حالی که چشم از آنرویارویی لکهٔ پوسیدگیِ هولناک برنمیداشت، سعی کرد ترسشگمان را پس بزند و یک قدم جلو رفت.
به نظر نمیرسیدخیلی پوسیدگی در حالِ پخششدنواقع باشد. دستکم هنوز نه.
در هر صورت، قصد نداشت بیشتر از این به آن نزدیک شود. اما این را هم میدانست که اگر بدترین حالت پیش بیاید،علتش هیچ ابزاری برای نجاتِ خودش در اختیار ندارد. اگر آن چیز شروع به رشد میکرد و رفتهرفته در تمامِ برجِ ابسیدین و بعدغلیظتر در کلِ جزیره پخش میشد، سانی بیبروبرگرد میمرد. احتمالاً خودش را در نیستیِ پایینِ جزیره میانداخت تا به بخشی از آن... چیز تبدیل نشود.
هر چه باشد، در آسمان زیرین هیچ جایطبقهٔ دیگری برای عقبنشینی وجود نداشت. و بعید میدانست بتواندبزرگ جزیرهٔ مخفیِ دومی در آن فضای خالی پیدا کند...
پس تنها امیدش این بودآلوده که داخلِ پاگودا چیزی برای نجاتِتوانش خودش پیدا کند. باید بیشتر میگشت...
بهعلاوه، این احتمال هم وجود داشت کهواقع پوسیدگی بهسرعت بپژمرد و از بین برود.حتی هرچند سانی روی این موضوع حساب باز نمیکرد.
سانی پشتش را به ابسیدینِ سرد چسباند، قدیس را مرخص کرد و از کنارِ دیوارِ بیرونیِ تالارِ بزرگهست دور زد تا به پلکانی رسید که به سمتِ بالا و طبقهٔ سوم میرفت. آنجا، دوباره دیوِ کمحرف راشکسته احضار کرد، کمی مردد ماند و بعد یکی از سایههایش را جا گذاشت تا مراقبِ آن پوسیدگیِ بلعنده باشد.
با فکرِ پشتکردن به منقلِ نقرهای، وحشتی غیرمنطقیطبقهٔ به جانش افتاد؛ دندانهایش را روی هم فشردتودهٔ و بعد با احتیاط از پلههای مارپیچ بالا رفت.
بهمحض اینکه آن چیزِ وحشتناک از دیدش خارج شد، آهِ آسودگی کشیدخارج و تازه فهمید تمامِ بدنش غرق در عرقِ سرد شده است. سانی بابرابرِ دستی لرزان صورتش را پاک کرد و بعد به بالا رفتن ادامه داد.
دستکم حضورِ قدیس در کنارش کمی به اوگمان دلگرمی میداد. به نظر میرسید سایه در برابرِ آنراهی منظرهٔ هولناکی که پشتسر گذاشته بودند، کاملاً بیتفاوت است.
«...شرط میبندم ترس اصلاًطبقهٔ توی اون کلهٔ سنگیش جااصلاً نمیشه. سایهها اصلاً میتونن بترسن؟»
نمیدانست قدیس میتواند بترسد یا نه، اما سایهٔ دلگیر قطعاً میترسید. در واقع،اصلاً پشتِ آن ظاهرِ مغرورش، حسابی بزدل بود. سانی مطمئن بود اگر آن عوضینبود در حالِ حاضر دورِ بدنش نپیچیده بود، داشت از ترس به خود میلرزید.
سانی که سعی میکرد با این افکار حواسِ خودشخیلی را پرت کند، واردِ طبقهٔ سومِ برجِ ابسیدین شد...کرده و با دیدنِ چیزی که آنجا بود، مبهوت خشکش زد.
«من... که اینطور.خیلی وایسا، نه. آخه دارمواقع به چی نگاه میکنم؟»
تالاری که در آن قرار داشت از سه تالارِ قبلی که گشته بود کوچکترسیاه بود — بیشتر به این دلیل که پاگودا هر چه بالاتر میرفت باریکتر میشد،داخلِ اما همچنین به این خاطر که این طبقه به چند اتاقِ مجزا تقسیم شده بود.
بهطور خاص در آن اتاق، دهها بازوی چینیطبقهٔ در هوا شناور بود که هر کدام در مرحلهٔبزرگ متفاوتی از باز شدن به قطعاتِ ریز قرار داشت.
انگار کسی آنها را از تودهٔ عروسکهای شکستهچیز در زیرزمینِ برجِ ابسیدین دزدیده و بعد بهبیرحمی اینجا آورده بود تا... تا دقیقاً چهکار کند؟
سانی به آن باغِ شناور از بازوهایواقع بازشده خیره ماند و بعد نزدیکتر رفت.حتی حس میکرد در یک موزهٔ آناتومیِ عجیبوغریب است...
معلوم شد عروسکهای چینی بسیار پیچیدهتر از چیزی بودند که فکر میکرد. در آن حالتِ بازشده، اندامهایشان نشان میداد کهجواب طراحیشان چقدر ظریف است و چه تعداد قطعهٔ متحرک به کار رفته تا هر کدام به اندازهٔ اندامِ انسان کارآمدپوشیده و مفصلدار باشد. مفاصل، بهطور خاص، شبیهِ یک شاهکارِ مهندسی بودند... بگذریم از بافتِ فوقالعاده ظریفِ ریسمانِ الماس در زیرِ آنها.
حتی ماشینهای خودکارِ طلسمفناوری همبخزد نمیتوانستند چنین سطحی از نبوغپاگودا و پیچیدگی را به رخ بکشند.
اما چرا این بازوها به اینجا آورده وچیز از هم باز شده بودند؟ چه کسی اینبیرحمی کار را کرده بود؟ خودِ شاهزادهٔ جهانِ زیرین؟
بعید به نظر میرسید...حدِ چرا باید به مطالعهٔ ساختههایموجودِ رهاشدهٔ خودش نیاز پیدا میکرد؟
وقتی سانی به پایهٔ سنگیِ انتهای اتاقگوشتِ رسید و دید نورِ طلاییِ ضعیفی از شیءِپوسیده کوچکی روی آن ساطع میشود، همهچیز روشنتر شد.
روی سطحِ میز قطعاتِ متعددی قرار داشت که ازدومِ بازوهای چینیِ بازشده جمعآوری شده بود، همراه با چندسیاه کلافِ زیبای ریسمانِ الماس... و یک سوزنِ بلند و باریک.
این سوزن بود کهبزند درخششِ ضعیف و کمنوریچیز از خود ساطع میکرد.
سانی به سوزن نگاه کرد، بعد نگاهی به بازوهایموجودِ چینیِ شناور انداخت و برای اولین بار متوجه شدمقاومت که هر کدام یک یا دو قطعه کم دارند.
سرانجام، قطعاتِ مختلفِ اطلاعات در ذهنش به همتبدیل وصل شد و حس کرد چیزی از آنچهلعنتی در برجِ ابسیدین رخ داده بود را میفهمد.
مدتی پس از آنکه شاهزادهٔ جهانِ زیرین این جزیرهٔ پنهان را ترک کرده بود — شاید سالها، یا شایدپوسیده هزاران سال بعد — مهمانی ناخوانده مانندِ یک دزد به داخلِ پاگودای سیاه خزیده بود و بیآنکه دروازههای بستهمانده را باز کند یا مُهری را که این مکان را از گزندِ زمان حفظ میکرد بشکند، از آنها گذشته بود.
آن دزد خودش یک موجودِ ایزدی بود... و همچنین بهشدتحدِ مجروح. یکی از بازوهایش شکافته و به پوسیدگیِ پیشروندهای آلودهحتی شده بود که هیچکس، حتی ایزدی مثلِ او، نمیتوانست دفعش کند.
به همین دلیل دزد بازوی آلودهاش را از شانه قطع کرده و در شعلهٔ ایزدیِ درونِ منقلِ نقرهای دربرابرِ طبقهٔ دوم انداخته بود، و بعد به زیرزمین رفته بود تا اندامهای عروسکهای چینیِ شکسته را جمع کند. همان ایزداگر بود که دورِ تودهٔ عروسکها چرخیده و آن ردپاها را در غبار به جا گذاشته بود تا سانی متوجهشان شود.
در نهایت، دزد به طبقهٔ سوم رفته و از قطعاتِ مانکنهای رهاشدهٔتودهٔ شاهزاده، بازوی جدیدی برای خود ساخته بود... و بعد با ریسمانهای الماسدرست که از سوزنی تیز رد شده بودند، آن را به بدنش دوخته بود.
...این همان سوزنی بود که سانی حالا به آندومِ خیره شده بود، و نورِ ایزدیِ روی آن از بقایایپوسیده خونِ دزد که هنوز روی سطحش مانده بود، ساطع میشد.
اما دزد چه کسی بود؟ ومیکرد چرا سانی با یک ریسمانِ طلاییِخارج تقدیر به بازوی قطعشدهٔ او وصل بود؟
سانی چند لحظه تردید کرد،توانش بعد دستش را به سمتِ سوزنقطع دراز کرد... اما ناگهان خشکش زد.
سایهای که برای زیرِ نظردومِ گرفتنِ پوسیدگیِ هولناک جا گذاشتهکنار بود، متوجهِ چیزی شده بود.
آن گوشتِ سیاهنقرهای و پر ازبخشِ زخم... داشت تغییر میکرد.