چپتر 1467: به همین سادگی
0اعضای دسته چند لحظهٔ طولانی خاموش ماندند و با حالاتی پیچیده به تکه‌سنگِ‌میانِ سیاه چشم دوختند. شاید برای بیشترِ آن‌ها، اتفاقی که تازه در آن اتاقکِ‌نشده کوچکِ کروی افتاده بود معنای چندانی نداشت... اما برای سانی و کاسی چرا.
به‌خصوص برای او.
سانی نفسِ لرزانی بیرون داد و ناگهان حس کرد پاهایش دارد از کار می‌افتد.نفیس یک قدم عقب رفت، کمی تلوتلو خورد و روی پلهٔ اولِ پلکانِ باریک نشست. چشمانش‌پاسخ هنوز به سنگِ سیاه و افتاده میخکوب بود، اما نگاهش غرق در دوردست‌ها شده بود.
کاسی با چهره‌ای‌تماشای بی‌حالت به نورِ‌بلعنده راهنما تکیه داد.
نفیس، جت‌نامیرا و افی در‌گرفت سکوت نگاهشان می‌کردند.
سرانجام پس از‌دلخراش مدتی، دخترِ شکارچی‌آلتیا به حرف آمد:
«پس... تموم‌هنوز شد؟ به‌میخکوب همین سادگی؟»
سانی سر بلند کرد‌دستِ و نگاهش کرد؛ پاسخ‌پایین دادن برایش سخت بود.
به همین سادگی؟
طوری حرف می‌زد که انگار کارِ آسانی بوده است. خب،ذهنِ البته... تازه همین امروز صبح از وجودِ حلقه باخبر شده‌یأسِ بود و پیش از غروب هم حلقه از بین رفته بود.
اما برای او...
یادِ مرگ‌های دلخراش و بی‌شماری که در جزیرهٔ آلتیا تجربه کرده و به چشم دیده بود،پشتِ به ذهنِ سانی هجوم آورد. آن بارِ اول که کشتارِ نامیرا بی‌رحمانه جانش را گرفت... یأسِ‌دربارهٔ مطلق هنگامِ تماشای دستِ غول‌پیکرِ بلعنده که از میانِ مه پایین می‌آمد... و بسیار چیزهای دیگر.
حالا همهٔ این‌ها را پشتِ سر گذاشته بود، اما چیزی پاک نشده بود. سانی تهِ‌می‌آمد دلش می‌خواست تمامِ این عذاب‌ها را فراموش کند، همان‌طور که بیشترِ کابوس‌های شبانه‌اش دربارهٔ پادشاهیِ‌تمامِ امید را از یاد برده بود. اما نمی‌توانست. این یادها قرار بود تا ابد رهایش نکنند.
می‌تونن تو‌مرگ‌های صف بایستن و‌جزیرهٔ منتظرِ نوبتشون بمونن.
همین حالا هم موزهٔ پهناوری از دل‌شکستگی‌دوردست‌ها و وحشت در خاطرش بر پا بود.نفیس چند کابوسِ شبانهٔ دیگر چه کار می‌توانست بکند؟
آهی کشید‌هنگامِ و بعد‌دستِ سر تکان داد.
«آره... حلقه‌نامیرا نابود شد.جانش می‌تونم حسش کنم.»
افی لحظه‌ای درنگ کرد.
«آها... خب،هنوز خوبه. حالا‌میخکوب نقشه چیه؟»
با گفتنِ این حرف، سانی حس کرد چیزی در روحش تکان خورد‌دیگر و سیلی از جوهر به هسته‌هایش سرازیر شد. جایی بیرون از جزیره،تمامِ هفت خورشید داشتند در رودِ بزرگ فرو می‌رفتند... غروب فرا رسیده بود.
کمی آرام گرفت.
نابودیِ حلقه مایهٔ آسودگیِ بزرگی بود. با این حال، معنایش این‌هجوم هم بود که آینده بارِ دیگر ناشناخته و پیش‌بینی‌ناپذیر شده است‌هنگامِ — سانی حالا که ذخایرِ جوهرش به‌سرعت پر می‌شد، بسیار آرام‌تر بود.
کاسی چیزی نگفت،سنگِ پس خودش جوابِ‌غرق افی را داد:
«همون‌طور که قبلاً بهت گفتم. توی این برج قایم می‌شیم و منتظر می‌مونیم‌حالا تا پیامدهای فوریِ کارمون بگذره. توی چند روزِ آینده، جزیرهٔ آلتیا تبدیل به‌عذاب‌ها میدونِ جنگ می‌شه... کشتارِ نامیرا و بلعنده قراره دیوانه‌وار به همه‌چیز حمله کنن.»
لحظه‌ای مکث‌نامیرا کرد و بعد‌گرفت سر تکان داد.
«یا بهتره بگم، حملاتِ دیوانه‌وارشون بی‌وقفه ادامه پیدا می‌کنه. اونا یا بیشترِ موجوداتِ کابوسِ‌اول جزیره رو نابود می‌کنن، یا خودشون به دستِ اونا نابود می‌شن. در هر صورت، باید‌می‌آمد مطمئن بشیم که این نسخه‌های آلوده از تو و جت هرگز به رودِ بزرگ برنمی‌گردن.»
سانی بارها هم با شبحِ مه و هم با زنِ غول‌پیکرِ جانورخو جنگیده بود. وقتی‌افی تنهایی می‌جنگید، کشته می‌شد... وقتی هم دوشادوشِ متحدانش می‌جنگید، پیش از آنکه خودش بمیرد مرگِ‌دادن همراهانش را به چشم می‌دید. طاعون‌ها خیلی ساده ترسناک‌تر از آن بودند که بتوانند شکستشان دهند.
اما آن اتفاقات مربوط به داخلِ حلقه بود. حالا که‌بسیار حلقه شکسته بود، سرانجام می‌شد از نقص‌های قدیس‌های آلوده بهره برد.تهِ گرسنگیِ بلعنده و نیازِ کشتارِ نامیرا به کشتن، مایهٔ نابودی‌شان می‌شد...
در تئوری.
در عمل، بهره‌بردن از این نقص‌ها کارِ آسانی نبود. به‌ویژه بلعنده، چیزهای‌آورد فراوانی برای خوردن پیدا می‌کرد. کشتارِ نامیرا هم چیزهای فراوانی برای کشتن در‌غول‌پیکرِ دسترس داشت، اما دست‌کم ممکن بود در این مسیر جوهرِ زیادی مصرف کند.
اما این‌هنوز مشکلی بود‌میخکوب برای روزی دیگر.
فعلاً سانی‌هنگامِ فقط می‌خواست‌دستِ استراحت کند.
آخرین بار کی خوابیده‌جانش بود؟ حتی یادش نمی‌آمد... و‌تماشای این اصلاً نشانهٔ خوبی نبود.
ذهنِ خسته اشتباه می‌کنه.
شکی نداشت که تا همین حالا هم اشتباهاتِ زیادی کرده‌بی‌حالت است. خوشبختانه هیچ‌کدامشان آن‌قدر جدی نبود که کارشان را بسازد —دخترِ دست‌کم تا الان. کاسی هم باید به همین اندازه خسته می‌بود.
در مجموع، با در نظر‌غول‌پیکرِ گرفتنِ شرایط، آن دو نفر‌بسیار تا اینجا فوق‌العاده عمل کرده بودند.
سانی نفسِ عمیقی کشید، از‌گرفت جا برخاست و برای آخرین‌دستِ بار نگاهی به تالارِ کروی‌شکل انداخت.
«فعلاً بیاین برگردیم طبقهٔ اولِ برج. چند روزِ آینده، شایدم‌ذهنِ چند هفته رو قراره همون‌جا بگذرونیم. اگه هیچ کارِ دیگه‌ای‌یأسِ هم نکنیم، حداقل باید یه دستی به سر و روش بکشیم.»
به روی زمین برگشتند؛ جایی که خون، آوار و بقایایِ هولناکِ نوچه‌های تایرنتِ اعظم کفِ اتاق‌سکوت پخش شده بود. خودِ تایرنت هنوز از سقفِ شکسته آویزان بود. زخم‌های وحشتناکی که شاهِ مار در‌طوری گذشته‌های دور بر تنش انداخته بود، چنان تازه بودند که انگار همین چند ساعت پیش ایجاد شده‌اند.
افی با دلهره‌تماشای به آن جسدِ‌بلعنده وحشتناک خیره ماند.
«آخه اون دیگه چیه؟»
سانی نگاهی به‌دلخراش او انداخت و‌آلتیا به‌زور لبخندی زد.
«می‌خواستی چی باشه؟سنگِ اون غذایِ تو‌غرق تا اطلاعِ ثانویه.»
رنگِ زنِ شکارچی به‌وضوح پرید.
«ها؟ وایسا...نامیرا جدی که‌جانش نمی‌گی، نه؟»
سانی با‌مرگ‌های درماندگی شانه‌بی‌شماری بالا انداخت.
«چرا جدی نباشم؟ مگه حسودیت نمی‌شد که من و‌چهره‌ای نفیس گوشتِ یه هیولای اعظم رو خوردیم؟ خب، بفرما،می‌کردند اینم یه تایرنتِ اعظمِ واقعی! نیازی به تشکر نیست...»
افی چنان جا‌تماشای خورده بود که‌بلعنده به لکنت افتاد:
«ا... اما... اما...بی‌رحمانه وایسا ببینم، من‌یأسِ کی حسودی کردم...»
جت زد‌مرگ‌های روی شانه‌اش‌بی‌شماری و نیشخندی زد.
«نوشِ جان.»
با این حرف، هر پنج نفرشان مشغولِ تمیز کردنِ طبقهٔ اولِ برجِ آلتیا شدند. سانی چند سایه‌اش‌گذاشته را برای نگهبانی مستقر کرد، چون می‌دانست این مکان دیگر مثلِ قبل امن نیست. عبور از پل‌امید هنوز غیرممکن بود، اما جریان‌های پیچیدهٔ زمانی که از خندق محافظت می‌کردند، حالا از بین رفته بودند.
در تئوری، هر موجودِ کابوسی می‌توانست با کمی تلاش‌تماشای خودش را به برج برساند. البته وارد شدن به آن‌حالا بحثِ کاملاً جداگانه‌ای بود، اما کار از محکم‌کاری عیب نمی‌کرد.
آوار را کنار زدند، بقایایِ نوچه‌های تایرنت را سوزاندند و خون را از کفِ سنگی شستند.نامیرا فضای داخلیِ برجِ آلتیا با این کارها دنج یا آرام‌بخش نشده بود، اما همین حالا هم‌دیگر از خیلی جاهایی که اعضای دسته در گذشته در آن‌ها اردو زده بودند، بهتر به نظر می‌رسید.
جت و افی که از زمانِ ورود به کابوس‌چهره‌ای حتی یک شب را هم روی زمینِ سفت نگذرانده‌می‌کردند بودند، بیشتر از بقیه قدرِ این پناهگاهِ سنگی را می‌دانستند.
برای یک بار هم‌دستِ که شده، اوضاع برای دسته‌می‌آمد داشت رو به راه می‌شد.