چپتر 177: شنل و خنجر
0سانی ساکت شد و تمامِ تلاشش را کرد‌اما تا به شکارچی که با چشمانی تشنه به‌علنی خون نگاهش می‌کرد، نگاه نکند. درست شنیده بود؟
«آه... ببخشید؟ ازش محافظت کنم؟»
نفیس سر تکان داد،دلیل بعد چند لحظه مکث‌می‌خواد کرد و آه کشید.
«فکر کنم‌می‌خواست یه توضیح‌بالا بهت بدهکارم.»
با اخم نگاهی به نقشهٔ شهرِ تاریک‌خوبیه انداخت. نگاهش روی نمادِ برجی قفل شد که‌اینه با رنگِ سفید وسطِ نقشه کشیده شده بود.
قلعهٔ روشن.
بعد از چند لحظه گفت:
«پرسیدی چرا گانلاگ هنوز‌بالا همه‌مون رو نکشته. سؤالِ‌بندازه خوبیه. اما جوابش... پیچیده‌ست.»
ستارهٔ دگرگون سر‌هنوز چرخاند و به‌سؤالِ سانی نگاه کرد.
«یه دلیلش اینه که هنوز علنی به چالش نکشیدمش. کاری هم نکردم که دخالتش رو توجیه کنه. هر‌بندازه کاری که برای منفعتِ سکونتگاهِ بیرونی کردیم، نه تنها خارج از حیطهٔ قدرتِ اون توی قلعه بود، بلکه‌احتمالی در کل موقعیتِ انسان‌ها رو توی ساحلِ فراموش‌شده تقویت کرده. رسماً هیچ بهانه‌ای برای متهم کردنِ من نداره.»
سانی پوزخند زد.
«گانلاگ که واقعاً به دلیل‌ببره نیاز نداره. فقط یه بهانه‌می‌تونست می‌خواد، همون هم از سرش زیاده.»
نفیس کمی اخم کرد.
«حق با توئه. اگه واقعاً می‌خواست اوضاع رو بالا ببره و درگیریِ علنی راه‌بالا بندازه، راحت می‌تونست یه دلیل بتراشه. یا می‌تونست هاروس رو توی تاریکیِ شب بفرسته‌نکرد تا منو بی‌سروصدا سر به نیست کنه. اما نکرد. و... ما کاملاً مطمئن نیستیم چرا.»
سانی پلک زد.
«نمی‌دونی؟»
نف با‌گانلاگ نگاهی به کاستر‌نکشته سر تکان داد.
«چند دلیلِ احتمالی هست. شاید مطمئن نیست هاروس بتونه از پسِ من بربیاد. شاید داره از جایگاهِ‌راه روبه‌رشدِ سکونتگاهِ بیرونی به‌عنوانِ بازدارنده‌ای در برابرِ جاه‌طلبی‌های معاون‌هاش استفاده می‌کنه. شایدم فقط به خودش مطمئنه و‌کاستر صبر داره. در هر صورت، گانلاگ کم‌وبیش توی این چهار ماهِ گذشته وجودِ ما رو تحمل کرده.»
کاستر آهی‌پوزخند کشید و‌دلیل اضافه کرد:
«البته هنوزم چالش‌هایی بود که باید از‌راه پسشون برمیومدیم. اگه توی برخورد با این‌بفرسته تحریک‌ها محتاط نبودیم، اوضاع خیلی فرق می‌کرد.»
ستارهٔ دگرگون سر تکان داد.
«درسته. تا الان چند بار سعی کردن ما رو تحریک کنن تا درگیر بشیم. البته هیچ‌کدوم خیلی خونین‌بندازه نبود. با این حال... انگار اوضاع عوض شده. از قلعه خبر رسید که گانلاگ قراره به‌زودی علیهِ ما‌احتمالی واردِ عمل بشه. این بار، یکی از همراهانم رو هدف گرفته. حملهٔ جدی‌ای در کاره و هدف افیه.»
سانی نگاهی به شکارچیِ‌دلیل سرکش انداخت و ابروهایش را‌همون بالا داد. سؤالاتِ زیادی داشت.
«چرا اون؟»
کاستر مشت‌هایش را گره کرد.
«واقعاً می‌تونست هر کدوم از ما باشه، اما افی... با وجودِ تمامِ هشدارهای من... با چند‌درگیریِ تا از نگهبان‌ها که برای تفریح به سکونتگاهِ بیرونی اومده بودن، یه دعوای حسابی و رکیک راه‌نمی‌دونی انداخت. از قضا، دیشب چند نفر از همین نگهبان‌ها غیبشون زده. هیچ‌کس نمی‌دونه چه بلایی سرشون اومده.»
«...اوه.»
اما سانی کاملاً مطمئن بود که می‌داند‌راه دقیقاً چه بلایی سرشان آمده است. هر‌بفرسته چه باشد، خودش آن‌ها را کشته بود.
...اما نیازی نبود‌هنوز کاستر چیزی از‌سؤالِ این ماجرا بداند.
کای ناگهان با لبخندی احمقانه‌می‌خواد گفت: «راستش، شاید من یه‌توئه چیزایی در این مورد بدونم!»
«کی از‌پوزخند این احمق خواست‌نیاز دهنشو باز کنه؟!»
سعی کرد با نگاهی مرگبار کمان‌دار را ساکت کند، اما دیگر خیلی دیر شده بود.منو کای با اشتیاق به تعریف کردن ادامه داد که چطور ربوده شده، در چاه افتاده‌پسِ و بعد غریبه‌ای مرموز نجاتش داده است — غریبه‌ای که معلوم شد همان سانی است.
خوشبختانه، او تصور می‌کرد که شوالیهٔ سیاه تمامِ آدم‌رباها را قتل‌عام کرده است‌چرخاند و خبر نداشت که از همان اول، سانی آن‌ها را به داخلِ کلیسا‌سکونتگاهِ کشانده بود — آن هم پس از اینکه شخصاً رهبرشان را کشته بود.
اگر کای تمامِ‌فقط حقیقت را می‌دانست، اوضاع‌سرش احتمالاً کمی ناجور می‌شد.
وقتی حرفش‌پوزخند تمام شد،دلیل کاستر آهی کشید.
«ممنونم، این اطلاعاتِ خیلی ارزشمندی بود. متأسفانه چیزی رو عوض نمی‌کنه. افی هنوز در خطره. سرورِ روشن قراره‌نکرد از اون به‌عنوانِ گروگان استفاده کنه و بانو نفیس رو مجبور کنه به مصافش بره. اگه این کار‌بازدارنده‌ای رو بکنه، گانلاگ می‌کشتش. اگه نکنه، افی می‌میره و اعتبارِ ما نابود می‌شه. در هر دو حالت، اون برنده‌ست.»
سانی نگاهی زیرچشمی به افی انداخت که همچنان آسوده‌خاطر بود و به نظر می‌رسید دورنمای مرگِ‌علنی فجیع در سیاه‌چال‌های قلعهٔ روشن اصلاً نگرانش نکرده است. در واقع، در آن لحظه بیشتر به بیرون‌اون کشیدنِ تکه‌گوشتی که لای دندان‌های مرواریدی‌اش گیر کرده بود علاقه داشت و هیچ توجهی به کاستر نمی‌کرد.
سانی با تحقیر در دل گفت:همون «عجب دیوونه‌ایه.»؛ حرفی که طنزِ نهفته در‌اوضاع آن باعث شد سایه‌اش سر تکان دهد.
رو به‌پوزخند نفیس و کاستر‌نیاز کرد و پرسید:
«شما اینا‌می‌خواست رو از‌بالا کجا می‌دونین؟»
در واقع، این سؤال بی‌فایده بود. خودش از قبل حدس‌هایی زده بود. برای دریافتِ اطلاعات‌اینه از نقشه‌های گانلاگ، باید جاسوسی در قلعه می‌داشتند. فراتر از آن، با توجه به ماهیتِ‌خارج اطلاعات، آن شخص باید جایگاهِ مهمی می‌داشت. شاید حتی کسی در حلقهٔ نزدیکانِ سرورِ روشن.
یعنی نف... داشت‌فقط با یکی از‌همون فرماندهان کار می‌کرد؟
سانی تعدادِ صندلی‌های اتاق را‌نیاز شمرد. هفت صندلی آنجا بود،سرش اما فقط شش نفر حضور داشتند.
«جالبه...»
کاستر مکثی‌گانلاگ کرد و بعد‌نکشته با بی‌میلی گفت:
«ما یه... متحد داریم.»
سانی تصمیم گرفت دیگر بیش از این پافشاری‌می‌خواد نکند. راستش را بخواهید، واقعاً هم نمی‌خواست بداند.اوضاع فقط یک سؤالِ آخر مانده بود که می‌خواست بپرسد.
«فهمیدم. خب، یه چیزی هست که واقعاً متوجه نمی‌شم. گفتی یه هفته‌هاروس از افی محافظت کنیم. توی یه هفته قراره چی عوض بشه؟ شک دارم‌دلیلِ گانلاگ بعد از چند روز با جادو و جمبل همه‌چی رو فراموش کنه.»
سکوتِ سنگینی بر اتاق‌همه‌مون حاکم شد. انگار هیچ‌کس نمی‌خواست‌جوابش اول از همه حرف بزند.
پس از چند لحظه، بالاخره نفیس سکوت را‌زیاده شکست. نگاهی به پنجره انداخت، به عقب تکیه داد‌راه و با همان لحنِ یکنواخت و بی‌تفاوتِ همیشگی‌اش گفت:
«یک هفتهٔ‌پوزخند دیگه، آماده‌ایم که‌نیاز از شهر بریم.»
سانی نزدیک‌می‌خواست بود از‌بالا روی صندلی‌اش بیفتد.
...این چیزی‌گانلاگ نبود که انتظارِ‌نکشته شنیدنش را داشت.