چپتر 102: قدیسِ سنگی
0در میدانی تاریک که میانِ ویرانههای ساختمانهایی زمانی باشکوهحالا محصور بود، نبردی بیرحمانه به پایان میرسید. بقایای محافظانِدرست باوقارش، بیرحمانه خرد شده و روی سنگفرشهای سرد افتاده بود.
سانی با ناباوری پلک زد.
واقعاً باختن.
واقعاً حیرت کرده بود. مجسمههای زندهای که پیشتر از میدان محافظت میکردند، گروهِ بسیار سرسختی بودند.داشتند در میانِ موجوداتِ کابوسِ شهرِ نفرینشده، از نظرِ اندازه و قدرتِ فیزیکی ترسناکترین به شمار نمیآمدند. باضربِ این حال، بدنهای عجیبشان بهشدت مقاوم بود و میتوانستند حجمِ واقعاً ویرانگری از آسیب را تاب بیاورند.
گذشته از آن، جنگجویانِ استوارِ سنگی منضبط بودند، در استفاده از سلاح مهارت داشتند و بهتماممعنا مرگبارمرگ بودند. میتوانستند حرکاتشان را بینقص هماهنگ کنند و با استفاده از استراتژی و تاکتیک، حریفانی را که قدرتشانپراکنده بسیار بیشتر از آنها بود در سکوت از پا درآورند. هیولاهای بیشماری به ضربِ تیغههایشان کشته شده بودند.
به همین دلیل، سانی همیشه از درگیری با این موجوداتِ عجیبتبدیل دوری میکرد. با اینکه از نظرِ رتبه سقوطکرده نبودند، مردگانِ متحرکِدست سنگی تهدیدی به حساب میآمدند که برای محتاط کردنش کافی بود.
اما حالا،مرگ مالکیتِ میدانشبیه داشت دستبهدست میشد.
بدنهای اربابانِ قبلی تکهتکه شده و افتاده بود. در مرگ،استوارِ درست شبیه مجسمههای شکسته به نظر میرسیدند. حتی زرههای فلزیبینقص و سلاحهایشان پس از نابودیِ صاحبانشان به سنگ تبدیل شده بود.
پنج یا شش تپه از این سنگها در اطرافِ میدان پراکنده بود، در حالی که به نظرمرگ میرسید مهاجمان تنها سه نفر از نیروهایشان را از دست دادهاند — از جمله همان هیولای عظیمی کهپراکنده پیشتر به داخلِ ساختمانی پرتاب شده بود. هر جسد مانندِ تپهای کوچک روی سنگفرشهای تاریک قد برافراشته بود.
مهاجمان از نوعی موجودِ کابوس بودند که سانی پیشتر هرگز ندیده بود. این هیولاهای تهدیدآمیزِاطرافِ جدید شبیه عنکبوتهای غولپیکری بودند که بدنشان با صفحاتِ ضخیمی از آهنِ کارشده پوشیده شدهپرتاب بود. با سرعت و نیرویی هولناک حرکت میکردند و با هر قدم، ترکهایی روی سنگفرشها میانداختند.
در حالِ حاضر دو تا ازنظر آنها در میدان باقی مانده بودند،نابودیِ که دورِ تنها جنگجوی سنگیِ بازمانده میچرخیدند.
آخرین مجسمهٔ زنده انگار مؤنث بود. در مقایسه با عنکبوتها، قامتش بهشکلی خندهدار کوچک بود وداشتند قدش بلندتر از خودِ سانی نمیشد. موجودِ سنگیِ ظریف به شمشیر و سپری گرد مسلح بود،بیشماری و زرهی صفحهای به تن داشت که بیشترِ بدنش را میپوشاند و تنها چشمانش را بیرون میگذاشت.
یا بهتر است بگوییم، دومحتاط یاقوتِ شعلهور با آتشِ سرخ کهداشت این موجودات به جای چشم داشتند.
زره و سلاحهایش سیاهرنگ بودند، که از آلیاژی سنگمانند، ناشناخته و بهشدت سنگین ساخته شده بودند. البته در واقعیت،تنها آنها از همان سنگی ساخته شده بودند که صاحبشان از آن بود. با این حال، نیروی تاریکی که بدنِ گرانیتیِهرگز این موجودِ کابوس را به چیزی شبیهبه گوشت تبدیل کرده بود، زرهِ سنگی را هم به فلز بدل ساخته بود.
در حالِ حاضر، آخرین مجسمهٔ زنده با سپری برافراشته ایستاده بود،سلاحهایشان و تیغهٔ شمشیرش روی لبهٔ سپر قرار داشت. سرش پایین بود، وتنها چشمانِ یاقوتیاش در سکوت حرکاتِ آن دو هیولای عنکبوتی را دنبال میکرد.
سانی دقیقاً نمیدانست، اما حدس میزد هر دو عنکبوت جانورِ سقوطکرده باشند. دراستفاده هر صورت، زنِ سنگی کارش تمام بود. دشمنانش فقط داشتند با او بازیقدرتشان میکردند و پیش از آنکه جانش را بگیرند، از درماندگیِ قربانیشان لذت میبردند.
اصلاً برایش مهم نبود. در واقع، منتظرِ تماشای نمایش بود! دیدنِ اینکهدستبهدست موجوداتِ کابوس یکدیگر را تکهپاره میکنند یکی از سرگرمیهای محبوبش بود وزرههای بهترین قسمتش این بود که اصلاً اهمیت نداشت چه کسی برنده میشود.
یالا، بگیرینش!
اما لحظهای بعد، جا خورد. در چرخشی عجیب، هیولای سنگی پیشدستیسلاحهایشان کرد و به عنکبوتها یورش برد. با آرامش شمشیرش را دو بارتنها به لبهٔ سپر کوبید و با عزمی شوم به جلو خیز برداشت.
عنکبوتی که هدفِ حمله بود، یک ثانیه دیر واکنش نشان داد. با این حال، به لطفِ کالبدِبهتماممعنا فیزیکیِ برترش، باز هم توانست این یورشِ ناگهانی را با ضربهای بیرحمانه پاسخ دهد. یکی از پاهایشتیغههایشان به جلو پرتاب شد و چیزی نمانده بود بدنِ سنگیِ مجسمهٔ زندهٔ مهاجم را خرد و خاکشیر کند.
موجودِ کوچکتر ضربه را با شمشیر دفع کرداما و با سپرِ گرد به عنکبوت کوبید؛ تمامِتکهتکه وزن و قدرتِ غیرانسانیاش را پشتِ ضربه انداخته بود.
وقتی جثهٔ عظیمِ جانورِحتی سقوطکرده به عقب پرتاب وصاحبانشان واژگون شد، سانی پلک زد.
شمشیرِ سیاه بیدرنگ فرود آمد و موجی کوبنده به درونِ شکمِ عنکبوت فرستاد. بارانی از ضربه بر سطحِسنگها آهنینِ شکمِ هیولا بارید و میدان را از طنینِ برخوردِ فلز پر کرد. جنگجوی سنگی با درندگیِ وحشیانهای یورشتپهای میبرد و از شمشیر و سپر همزمان استفاده میکرد تا در کمترین زمان بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کند.
درست همان لحظه که صفحهٔ آهنیِ محافظِ امعاء وجنگجویانِ احشای نرمِ هیولا ترک برداشت، جانورِ دوم واردِ درگیریمرگبار شد. حمامِ خونی که به راه افتاد، واقعاً هولناک بود.
با وجود اینکه عنکبوتها بسیار سریعتر و قویتر بودند، شبحِ سنگیِ استوار تا مدتی پا به پایشان جنگید. ارادهٔشبیه تسلیمناپذیر و عزمِ بیرحمانهاش کافی بود تا موجوداتِ ترسناک را به درنگ وادارد. مجسمهٔ زنده که با دقتِ مرگبارِتنها یک ماشینِ کشتارِ تشنهبهخون حرکت میکرد، حفظِ جانِ خود را بهکلی نادیده گرفته بود تا فقط دشمنانش را زجر دهد.
انگار مصمم بودمیرسیدند آنها را بافلزی خود به گور ببرد.
طولی نکشید که زخمهای وحشتناک روی بدنش روی هم انباشته شد و موجودِ سنگی را شبیهِ اثرِ هنریِ هولناکی کردپراکنده که تخریب شده باشد. با این حال، وضعِ عنکبوتها هم بهتر نبود: خونِ متعفنشان همهجا میریخت و تمامِ میدان را بهموجودِ رنگِ سرخ درمیآورد. دستوپاهای قطعشده و تکههای آهنِ ترکخورده زمین را پوشانده بود و با بقایای خردشدهٔ جنگجویانِ سنگیِ ازپادرآمده میآمیخت.
سرانجام، یکی از عنکبوتها سنگین روی زمین افتاد، تکانی خورداستوارِ و آخرین نفسش را کشید. جانورِ باقیمانده به هیولای سنگیبینقص که تلوتلو میخورد یورش برد؛ چشمانِ بیشمارش از خشم شعلهور بود.
سپرِ گرد و سیاه برای آخرین بار بالا آمد و سپس به کناری پرتاب شد؛ همراه با بازوی راستِشبیه مجسمهٔ زندهٔ استوار کنده شده بود. با این حال، تقریباً در همان لحظه، تیغهٔ شمشیرش جمجمهٔ جانورِ عظیم راتنها شکافت و درست یک لحظه پیش از آنکه خودش خرد شود و به سنگ تبدیل گردد، جانِ هیولا را گرفت.
سانی سر تکان داد. چه منظرهٔ خیرهکنندهای! موجودِ بیدارشدهٔصاحبانشان ناچیزی که دو جانورِ سقوطکرده را از پای درمیآورد... تکهٔتنها نیمهشب حتماً از این آخرین مقاومتِ وحشیانه خیلی خوشش میآمد.
راستش را بخواهی، این اتفاق کاملاً غیرقابلباورمیرسیدند بود. با این حال، جنگجوی سنگیِ باوقار برایتبدیل رقم زدنِ این معجزهٔ خونین بهای سنگینی پرداخت.
بارِ دیگر تلوتلو خورد وآسیب سنگین روی زمین افتاد؛ کاملاًاستوارِ مشخص بود که کارش تمام است.
نبرد بر سرِمیآمدند تصاحبِ میدانِ تاریککردنش به پایان رسیده بود.
هیچکس برنده نشد.