چپتر 102: قدیسِ سنگی
0در میدانی تاریک که میانِ ویرانه‌های ساختمان‌هایی زمانی باشکوه‌تاب محصور بود، نبردی بی‌رحمانه به پایان می‌رسید. بقایای محافظانِ‌مهارت باوقارش، بی‌رحمانه خرد شده و روی سنگ‌فرش‌های سرد افتاده بود.
سانی با ناباوری پلک زد.
واقعاً باختن.
واقعاً حیرت کرده بود. مجسمه‌های زنده‌ای که پیش‌تر از میدان محافظت می‌کردند، گروهِ بسیار سرسختی بودند.سنگ در میانِ موجوداتِ کابوسِ شهرِ نفرین‌شده، از نظرِ اندازه و قدرتِ فیزیکی ترسناک‌ترین به شمار نمی‌آمدند. با‌عظیمی این حال، بدن‌های عجیبشان به‌شدت مقاوم بود و می‌توانستند حجمِ واقعاً ویرانگری از آسیب را تاب بیاورند.
گذشته از آن، جنگجویانِ استوارِ سنگی منضبط بودند، در استفاده از سلاح مهارت داشتند و به‌تمام‌معنا مرگبار‌سلاح بودند. می‌توانستند حرکاتشان را بی‌نقص هماهنگ کنند و با استفاده از استراتژی و تاکتیک، حریفانی را که قدرتشان‌بی‌شماری بسیار بیشتر از آن‌ها بود در سکوت از پا درآورند. هیولاهای بی‌شماری به ضربِ تیغه‌هایشان کشته شده بودند.
به همین دلیل، سانی همیشه از درگیری با این موجوداتِ عجیب‌بیاورند دوری می‌کرد. با اینکه از نظرِ رتبه سقوط‌کرده نبودند، مردگانِ متحرکِ‌مرگبار سنگی تهدیدی به حساب می‌آمدند که برای محتاط کردنش کافی بود.
اما حالا،مردگانِ مالکیتِ میدان‌تهدیدی داشت دست‌به‌دست می‌شد.
بدن‌های اربابانِ قبلی تکه‌تکه شده و افتاده بود. در مرگ،حتی درست شبیه مجسمه‌های شکسته به نظر می‌رسیدند. حتی زره‌های فلزی‌سنگ‌ها و سلاح‌هایشان پس از نابودیِ صاحبانشان به سنگ تبدیل شده بود.
پنج یا شش تپه از این سنگ‌ها در اطرافِ میدان پراکنده بود، در حالی که به نظر‌سلاح می‌رسید مهاجمان تنها سه نفر از نیروهایشان را از دست داده‌اند — از جمله همان هیولای عظیمی که‌بی‌شماری پیش‌تر به داخلِ ساختمانی پرتاب شده بود. هر جسد مانندِ تپه‌ای کوچک روی سنگ‌فرش‌های تاریک قد برافراشته بود.
مهاجمان از نوعی موجودِ کابوس بودند که سانی پیش‌تر هرگز ندیده بود. این هیولاهای تهدیدآمیزِ‌سنگی جدید شبیه عنکبوت‌های غول‌پیکری بودند که بدنشان با صفحاتِ ضخیمی از آهنِ کارشده پوشیده شده‌قدرتشان بود. با سرعت و نیرویی هولناک حرکت می‌کردند و با هر قدم، ترک‌هایی روی سنگ‌فرش‌ها می‌انداختند.
در حالِ حاضر دو تا از‌می‌آمدند آن‌ها در میدان باقی مانده بودند،حالا که دورِ تنها جنگجوی سنگیِ بازمانده می‌چرخیدند.
آخرین مجسمهٔ زنده انگار مؤنث بود. در مقایسه با عنکبوت‌ها، قامتش به‌شکلی خنده‌دار کوچک بود و‌سنگ قدش بلندتر از خودِ سانی نمی‌شد. موجودِ سنگیِ ظریف به شمشیر و سپری گرد مسلح بود،هیولای و زرهی صفحه‌ای به تن داشت که بیشترِ بدنش را می‌پوشاند و تنها چشمانش را بیرون می‌گذاشت.
یا بهتر است بگوییم، دو‌می‌توانستند یاقوتِ شعله‌ور با آتشِ سرخ که‌گذشته این موجودات به جای چشم داشتند.
زره و سلاح‌هایش سیاه‌رنگ بودند، که از آلیاژی سنگ‌مانند، ناشناخته و به‌شدت سنگین ساخته شده بودند. البته در واقعیت،مهارت آن‌ها از همان سنگی ساخته شده بودند که صاحبشان از آن بود. با این حال، نیروی تاریکی که بدنِ گرانیتیِ‌کشته این موجودِ کابوس را به چیزی شبیه‌به گوشت تبدیل کرده بود، زرهِ سنگی را هم به فلز بدل ساخته بود.
در حالِ حاضر، آخرین مجسمهٔ زنده با سپری برافراشته ایستاده بود،اما و تیغهٔ شمشیرش روی لبهٔ سپر قرار داشت. سرش پایین بود، و‌شکسته چشمانِ یاقوتی‌اش در سکوت حرکاتِ آن دو هیولای عنکبوتی را دنبال می‌کرد.
سانی دقیقاً نمی‌دانست، اما حدس می‌زد هر دو عنکبوت جانورِ سقوط‌کرده باشند. در‌سلاح‌هایشان هر صورت، زنِ سنگی کارش تمام بود. دشمنانش فقط داشتند با او بازی‌نفر می‌کردند و پیش از آنکه جانش را بگیرند، از درماندگیِ قربانی‌شان لذت می‌بردند.
اصلاً برایش مهم نبود. در واقع، منتظرِ تماشای نمایش بود! دیدنِ اینکه‌جنگجویانِ موجوداتِ کابوس یکدیگر را تکه‌پاره می‌کنند یکی از سرگرمی‌های محبوبش بود و‌هماهنگ بهترین قسمتش این بود که اصلاً اهمیت نداشت چه کسی برنده می‌شود.
یالا، بگیرینش!
اما لحظه‌ای بعد، جا خورد. در چرخشی عجیب، هیولای سنگی پیش‌دستی‌اما کرد و به عنکبوت‌ها یورش برد. با آرامش شمشیرش را دو بار‌شکسته به لبهٔ سپر کوبید و با عزمی شوم به جلو خیز برداشت.
عنکبوتی که هدفِ حمله بود، یک ثانیه دیر واکنش نشان داد. با این حال، به لطفِ کالبدِ‌تبدیل فیزیکیِ برترش، باز هم توانست این یورشِ ناگهانی را با ضربه‌ای بی‌رحمانه پاسخ دهد. یکی از پاهایش‌داخلِ به جلو پرتاب شد و چیزی نمانده بود بدنِ سنگیِ مجسمهٔ زندهٔ مهاجم را خرد و خاکشیر کند.
موجودِ کوچک‌تر ضربه را با شمشیر دفع کرد‌آسیب و با سپرِ گرد به عنکبوت کوبید؛ تمامِ‌استفاده وزن و قدرتِ غیرانسانی‌اش را پشتِ ضربه انداخته بود.
وقتی جثهٔ عظیمِ جانورِ‌به‌شدت سقوط‌کرده به عقب پرتاب و‌آسیب واژگون شد، سانی پلک زد.
شمشیرِ سیاه بی‌درنگ فرود آمد و موجی کوبنده به درونِ شکمِ عنکبوت فرستاد. بارانی از ضربه بر سطحِ‌قبلی آهنینِ شکمِ هیولا بارید و میدان را از طنینِ برخوردِ فلز پر کرد. جنگجوی سنگی با درندگیِ وحشیانه‌ای یورش‌اطرافِ می‌برد و از شمشیر و سپر هم‌زمان استفاده می‌کرد تا در کمترین زمان بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کند.
درست همان لحظه که صفحهٔ آهنیِ محافظِ امعاء و‌می‌رسیدند احشای نرمِ هیولا ترک برداشت، جانورِ دوم واردِ درگیری‌پنج شد. حمامِ خونی که به راه افتاد، واقعاً هولناک بود.
با وجود اینکه عنکبوت‌ها بسیار سریع‌تر و قوی‌تر بودند، شبحِ سنگیِ استوار تا مدتی پا به پایشان جنگید. ارادهٔ‌داشتند تسلیم‌ناپذیر و عزمِ بی‌رحمانه‌اش کافی بود تا موجوداتِ ترسناک را به درنگ وادارد. مجسمهٔ زنده که با دقتِ مرگبارِ‌کشته یک ماشینِ کشتارِ تشنه‌به‌خون حرکت می‌کرد، حفظِ جانِ خود را به‌کلی نادیده گرفته بود تا فقط دشمنانش را زجر دهد.
انگار مصمم بود‌عجیبشان آن‌ها را با‌می‌توانستند خود به گور ببرد.
طولی نکشید که زخم‌های وحشتناک روی بدنش روی هم انباشته شد و موجودِ سنگی را شبیهِ اثرِ هنریِ هولناکی کرد‌مرگ که تخریب شده باشد. با این حال، وضعِ عنکبوت‌ها هم بهتر نبود: خونِ متعفنشان همه‌جا می‌ریخت و تمامِ میدان را به‌تنها رنگِ سرخ درمی‌آورد. دست‌وپاهای قطع‌شده و تکه‌های آهنِ ترک‌خورده زمین را پوشانده بود و با بقایای خردشدهٔ جنگجویانِ سنگیِ ازپادرآمده می‌آمیخت.
سرانجام، یکی از عنکبوت‌ها سنگین روی زمین افتاد، تکانی خورد‌حتی و آخرین نفسش را کشید. جانورِ باقی‌مانده به هیولای سنگی‌سنگ‌ها که تلوتلو می‌خورد یورش برد؛ چشمانِ بی‌شمارش از خشم شعله‌ور بود.
سپرِ گرد و سیاه برای آخرین بار بالا آمد و سپس به کناری پرتاب شد؛ همراه با بازوی راستِ‌داشتند مجسمهٔ زندهٔ استوار کنده شده بود. با این حال، تقریباً در همان لحظه، تیغهٔ شمشیرش جمجمهٔ جانورِ عظیم را‌کشته شکافت و درست یک لحظه پیش از آنکه خودش خرد شود و به سنگ تبدیل گردد، جانِ هیولا را گرفت.
سانی سر تکان داد. چه منظرهٔ خیره‌کننده‌ای! موجودِ بیدارشدهٔ‌آسیب ناچیزی که دو جانورِ سقوط‌کرده را از پای درمی‌آورد... تکهٔ‌مهارت نیمه‌شب حتماً از این آخرین مقاومتِ وحشیانه خیلی خوشش می‌آمد.
راستش را بخواهی، این اتفاق کاملاً غیرقابل‌باور‌برای بود. با این حال، جنگجوی سنگیِ باوقار برای‌دست‌به‌دست رقم زدنِ این معجزهٔ خونین بهای سنگینی پرداخت.
بارِ دیگر تلوتلو خورد و‌درست سنگین روی زمین افتاد؛ کاملاً‌حتی مشخص بود که کارش تمام است.
نبرد بر سرِ‌به‌شدت تصاحبِ میدانِ تاریک‌حجمِ به پایان رسیده بود.
هیچ‌کس برنده نشد.