چپتر 232: پیش از توفان
0در چند ساعتِ بعد، سانی کاری نکردحالا جز تماشایِ آسودهخاطرِ چشماندازهای هزارتو. هرچند یکنواخت بودند،پوشیده اما همچنان تماشایی و نفسگیر به چشم میآمدند.
ساحلِ فراموششده جایی هولناک اما زیبا بود. آسمانِ خاکستریِ تیره و زمینِ سیاه پسزمینهایپوشیده بینقص برای دریای زرشکی و پرجنبوجوشِ تیغههای مرجانیِ درهمپیچیده میساختند. اینجا و آنجا، عوارضِهمزمان عجیبِ زمین یکنواختیِ منظره را میشکستند و شعلههای کنجکاوی را در دلِ سانی روشن میکردند.
هر چه نباشد،میبودند او اگر هیچچیز نبود،نامشخصی دستکم کاوشگری پرشور بود.
گیرم که بیشترِ کاوشهایش بهمیبودند مرگِ چیزی زیرِ تیغهٔ اوساختمانهای ختم میشد. اما باز هم...
آن بیرون در اعماقِشهرهایی هزارتو، سانی چیزهای بسیاری دیداشکالِ که توجهش را جلب کرد.
بقایای اسکلتیِ هیولاهای عظیم، با نشانههایی از نبردهای درندهخویانه که روی استخوانهایشان نقش بسته بود. لاشههای درهمشکستهٔ کشتیهای غولپیکر، باانسان شکافهای وحشتناک در بدنههای مستحکمشان. مغاکهای عمیقی که پر از تاریکی و خلأ بودند و به اعماقِ این سرزمینِ نفرینشده راههمه میبردند، جایی که وحشتهای واقعی در آن میزیستند. و چیزهایی که حتی نمیتوانست توصیفشان کند، چه رسد به اینکه تشخیصشان دهد.
حتی چندین ویرانهٔ پهناور دید که زمانی باید شهرهایی کامل میبودند.مانده حالا تنها اشکالِ نامشخصی از ساختمانهای باشکوه باقی مانده بود، پوشیدهشهرِ از مرجانهای زرشکی، که بهسختی شباهتی به ساختهٔ دستِ انسان داشتند.
نمیدانست پیش از شهرِ تاریک وجود داشتهاند یا همزمان با آن.باشکوه در هر حال، انگار هیچ سکونتگاهِ انسانیِ دیگری در ساحلِ فراموششدهنمیدانست نتوانسته بود مانندِ آن شهرِ نفرینشده در برابرِ نفرینِ تاریکی دوام بیاورد.
همه نابود و بلعیده شده بودند؛ ابتدا به دستِ مرجانهاینامشخصی زرشکی و سپس با جریانِ بیرحمِ زمان. حالا کسی نماندهدستِ بود تا به یاد بیاورد این شهرهای مغرور زمانی وجود داشتهاند.
هفت قهرمانی که سپاهِ نورِ ستارگان را بنیان گذاشتند، کسانی توصیف میشدند که در تاریکیِ همهچیزخوار زادهشباهتی شده بودند. این نشان میداد انسانها دستکم مدتی در برابرِ نفرین مقاومت کرده بودند. شاید شهرِ تاریک مدتهانتوانسته پس از آنکه تاریکی این سرزمین را بلعید، بهعنوان آخرین پناهگاه و دژ برای بازماندگان ساخته شده بود.
...که در نهایتمیبودند خیلی هم بهاشکالِ دردشان خورده بود.
کاسی رشتهٔ افکارش را پاره کرد؛ ناگهانتنها به سمتِ جنوب چرخید و اخم کرد.پوشیده حرکتِ سریعش توجهِ همه را جلب کرد.
سانی بیدرنگزمانی حسِ بدیشهرهایی به دلش افتاد.
نفیس به سمتِشهرهایی دخترِ نابینا چرخیدحالا و اخم کرد.
«کاسی؟ چیزی حس میکنی؟»
کاسیا چند لحظهشهرهایی مکث کرد و بعدتنها با صدایی نامطمئن گفت:
«فکر کنم...زمانی فکر کنمشهرهایی توفانی تو راهه.»
سانی به آسمان نگاه کرد که مثلِ همیشه با پردهای خاکستریباشکوه از ابرها پوشیده بود. هیچچیز نشان نمیداد قرار است بهزودی توفانینمیدانست در بگیرد و آن را در تاریکیِ نفوذناپذیر و خشم فرو ببرد.
اما سازوکارِ ساحلِ فراموششده همین بود. توفانهانامشخصی از غیب میرسیدند و هر تیرهبختی را کهشباهتی در آغوشِ مرگبارشان گرفتار میشد، از بین میبردند.
اگر کاسی میگفت نزدیکشدنِ توفانی را حستنها میکند، پس حتماً همینطور بود. پیشگوی آنهاپوشیده سابقهٔ خوبی در حسکردنِ اینجور چیزها داشت.
«لعنتی...»
توفان یعنی دریای نفرینشده زودتر از معمول ازاشکالِ اعماق بالا میآمد. همچنین یعنی باران و رعدوبرق درشباهتی راه بود، که رفتارِ ساکنانِ اعماق را پیشبینیناپذیر میکرد.
همچنین یعنی بادهای توفانی، و وقتی روینامشخصی غولی متحرک در ارتفاعِ دویستمتریِ زمین گیر افتادهشباهتی بودی، این خبرِ واقعاً بدی به شمار میرفت.
نفیس دندانقروچه کرد.
«شنیدین. آماده...»
اما دخترِباید نابینا حرفشکامل را قطع کرد.
«صبر کنین.کامل یه چیزِحالا دیگه هم هست.»
ستارهٔ دگرگونباید لحظهای مکث کردمیبودند و بعد پرسید:
«خطرِ دیگهای حس میکنی؟»
کاسی اخمباید کرد و بامیبودند لحنِ عجیبی گفت:
«نه، حس نمیکنم.میبودند فقط... یه صدایاشکالِ عجیبی میشنوم. مثلِ خشخشه.»
همه چند ثانیه بهکامل او خیره ماندند و سعینامشخصی کردند معنیِ حرفش را بفهمند.
عجیب بود که کای اولین نفری بود که واکنش نشان داد. ناگهان رنگش پرید، چرخید و کمانش راشباهتی احضار کرد. پیش از آنکه کسی بفهمد چه خبر است، چیزی در هوا سوت کشید و پیکرِ تاریکی بامانندِ شدت به سکوی سنگی برخورد کرد و آن را به خون کشید. تیرِ سیاهی از بدنش بیرون زده بود.
سانی از سرِ راه کنار پرید و نفسش بند آمد؛ از شدتِ برخوردِ هیولاپوشیده به سنگ خشکش زده بود. حتماً پیش از آنکه تیرِ کای سوراخش کند، در حالِحال شیرجهای طولانی بود و تنها چند لحظه فاصله داشت تا یکی از آنها را برباید.
جانور تا حدودی شبیه به ملخی عظیم بود. بدنش از کیتینِ سیاه پوشیده شده بود و نسبتاً کوچک بود؛ نه بزرگتر ازشهرِ انسانی بالغ. بالهای پهنش نازک و شفاف بود. در حالِ جانکندن که تشنج میکرد، بالهایش تکان میخورد و چیزی نمانده بود اعضایسپس دسته را از روی سکو به پایین پرت کند. نفیس به جلو شتافت، جانورِ چندشآور را گرفت و به پایین پرت کرد.
کای همان موقع داشتکامل تیرِ دیگری برمیداشت. وحشتاشکالِ در چهرهاش موج میزد.
سانی پلک زد.
چرا اینقدرباید ترسیده؟ هیولاکامل که دیگه...
کای انگار که افکارش را شنیدهاشکالِ باشد، با چشمانی گشاد به اعضایپوشیده دسته نگاهی انداخت و داد زد:
«گلهای! اینباید دیوها گلهای شکارمیبودند میکنن! آماده باشین!»
پیش از آنکه حرفش تمامکامل شود، سانی تکهٔ نیمهشب ونامشخصی قدیسِ سنگی را احضار کرده بود.
...مُرده!
حالا دیگر همه میتوانستند صدای خشخشی را که کاسی گفته بود بشنوند. معلوممرجانهای نبود از کجا میآید، اما مثلِ موجی آنها را در بر میگرفت. چندهمزمان لحظه هیچ اتفاقی نیفتاد. اعضای دسته مضطربانه به بالا خیره ماندند و منتظر...
ناگهان نقطهٔ سیاهی در ابرهای خاکستری پدیدار شد و بهسرعت پایین افتاد؛ فاصلهٔ تا گردنِ غولِ سنگیشباهتی را تقریباً در یک چشمبههمزدن طی کرد. اما پیش از آنکه بتواند حمله کند، نیزهٔ افی بهدیگری آن برخورد کرد. ملخِ عظیم عملاً منفجر شد و بارانی از خون را روی پشتِ سنگیِ غول پاشید.
اما تا شکارچی نیزهاش را مرخص کند وتنها پیش از آنکه فرصت یابد دوباره احضارش کند، نقطهٔبهسختی دیگری پیدا شد، و یکی دیگر، و یکی دیگر...
کای جانورِ دیگری را در هوا هدف گرفت و انداخت، و همزمانباقی کاستر با استفاده از قلابسنگِ عجیبی که از دریای روحش احضار کرده بود،تاریک بالهای یکی دیگر را شکست. نفیس شمشیرش را بالا برد و داد زد:
«کاسی! باد!»
دخترِ نابینا یکهشهرهایی خورد و شروع بهتنها فراخواندنِ عصای چوبیاش کرد.
در حالی که جرقههای سفیدِ نور هنوز داشتند شکلِ عصا راساختمانهای در دستانش میبافتند، رقصندهٔ خاموش خودبهخود از غلافش بیرون پرید، درداشتند هوا درخشید و ملخی را که نزدیک میشد کاملاً سوراخ کرد.
چند لحظه بعد، تندبادِ قدرتمندی از عصای چوبیاشکالِ به آسمان شلیک شد، سرعتِ ملخهای مهاجم رابهسختی گرفت و آنها را به تلوتلو خوردن انداخت.
یکی از این واماندگان هر طوراشکالِ که بود توانست روی سکو فرود بیایدمرجانهای و بیدرنگ به سمتِ سانی جَست زد.
سانی در همان حالِ حرکت گاردشحالا را عوض کرد و با شمشیر ضربهایمانده زد که سرِ جانورِ زننده را برید.
با این حال، به خاطرِ اینرسی، بدنِحالا حجیم همچنان به جلو حرکت کرد ومانده با سرعتِ زیاد به او کوبیده شد.
سانی با دشنامی به عقب پرتاب شد و از روی نردهها پایین افتاد. روی سنگ سُربهسختی خورد، تا روی شانهٔ غولِ سنگی غلت زد و خودش را به بخشی از حصارِ دفاعیسکونتگاهِ که افی و کای ساخته بودند گرفت. سپس برخاست و دهانی پر از خون تف کرد.
لحظهای بعد، سانیمیبودند خشکش زد واشکالِ چشمانش گشاد شد.
بر اثرِ غلتخوردن، تصادفاً نگاهش بهحالا پایین و به زمین افتاد. چیزیباقی که آنجا دید به لرزهاش انداخت.
...پیکرهای تاریکِ بیشماری داشتند از هزارتو پدیدار میشدندتنها و به سمتِ غولِ سنگی جَست میزدند ومرجانهای بهسرعت از بدنِ سنگی و عظیمش بالا میرفتند.