چپتر 1675: فاش‌شده
0جنگل که تا پیش از آن همچون اقیانوسی پر از خش‌خش بود، ناگهان در سکوتِ‌دست‌کم مطلق فرو رفت. سکوتِ مرگباری که آن‌ها را در بر گرفته بود چنان مطلق و غیرطبیعی‌صدایش بود که برای یک آن، با وجودِ گرمای طاقت‌فرسا، نفیس حس کرد سرمایی در پشتش دوید.
وحشت‌های ویرانهٔ‌نفسِ فراموش‌شده داشتند‌کشید نزدیک‌تر می‌شدند.
کمی اخم کرد و سپس بیشترِ زرهش را مرخص کرد. گردبادی از‌دقت جرقه برای چند لحظهٔ گذرا پیکرِ باریکش را در بر گرفت و بعد‌همیشه بی‌هیچ ردی محو شد و تنها تونیکی سفید و نازک به جا گذاشت.
نفیس که از وزنِ خفه‌کنندهٔ زرهش رها شده بود، نفسِ عمیقی کشید و‌می‌دم متوجه شد سرورِ سایه‌ها دارد با دقت به او نگاه می‌کند. دست‌کم... خودش این‌طور‌داشت فکر می‌کرد؟ تاریکیِ خفته در شکافِ نقابِ او مثلِ همیشه سرد و مبهم بود.
«داری... چی‌کار می‌کنی؟»
صدایش بی‌احساس بود، اما نفیس‌متوجه فکر کرد ردی از احساس در‌می‌کند آن تشخیص داده است. شاید سردرگمی؟
بله، احتمالاً گیج شده بود.
شانه‌ای بالا انداخت و از‌تابِ حسِ نفس‌کشیدنِ پوستش، رها از‌توجه مانع و وزنِ فلز، لذت برد.
«زرهم تابِ ضربهٔ یه جانورِ اعظم رو نمیاره. با‌سرورِ توجه به شرایط، ترجیح می‌دم بیشترین سرعت و چابکیِ ممکن‌می‌کرد رو داشته باشم. این‌طوری شانسش هست که اصلاً ضربه‌ای نخورم.»
حقیقت داشت. زرهش خاطره‌ای مطلق از ردهٔ ۲ بود، اما بعد از نبرد با این... آسورا... به این نتیجه رسیده بود‌مثلِ که زره نمی‌تواند در برابرِ ضربهٔ یکی از آن گولم‌های باستانی از او محافظت کند. اگر بدنش آسیب می‌دید می‌توانست خودش را‌حسِ شفا دهد، اما زرهش را نه — و وقتی زره نابود می‌شد و از ریخت می‌افتاد، حرکاتش را حتی بیشتر محدود می‌کرد.
حالا که حضورِ اربابانِ واقعیِ شهرِ ویران‌کشید تمامِ جانورانِ موذیِ جنگل را فراری داده‌می‌کند بود، بهتر بود سریع و چابک باشد.
دلیلِ دیگرِ نفیس برای مرخص‌کردنِ زرهش ضرورت بود. تقریباً مطمئن‌توجه بود که در نبردِ پیشِ رو مجبور می‌شود از توانِ‌این‌طوری دگرگونی‌اش استفاده کند... پس نمی‌خواست آن خاطرهٔ مطلق را بسوزاند.
آن زرهش خیلی خوب بود. حیف می‌شد‌کشید اگر مثلِ بسیاری از زره‌های قبلی، آب می‌شد‌دست‌کم و به گودالی از فولادِ مذاب تبدیل می‌شد...
کاسی هم یک بار به‌متوجه او گفته بود که این‌نگاه زره خیلی به او می‌آید.
البته که‌خفه‌کنندهٔ این موضوع‌شده هیچ اهمیتی نداشت!
آخه دارم‌لذت به چی‌زرهم فکر می‌کنم؟
نفیس رویش را برگرداند تا خجالتش را از این فکرِ بی‌جا پنهان کند و دو تعویذ را‌این‌طور احضار کرد: [هشدارِ شوم] و [عهدنامهٔ کینه]. یکی افسونی داشت که موجوداتی با رتبهٔ پایین‌تر از خودش‌احساس را فراری می‌داد و دیگری عنصرِ پوسیدگیِ موذیانه‌ای به حملاتش اضافه می‌کرد؛ نه چندان قدرتمند، اما انباشتی.
در نهایت، افسونِ تونیکش را فعال کرد؛ همان لایهٔ زیرین که از زرهِ مطلقِ مرخص‌شده باقی مانده بود. حس کرد هوا در‌همیشه اطرافش خنک و نرم شد و پوستِ کمی مرطوبش را همچون ابریشمی لطیف نوازش کرد. آن سدِ نامرئی در برابرِ سلاح‌های تیز‌نفس‌کشیدنِ کارِ چندانی از پیش نمی‌برد، اما می‌توانست اثرِ سلاح‌های کُند را کم کند؛ مانندِ گرزِ الماسی که آن آسورای بی‌عقل در دست داشت.
هر خاطره با تاجِ‌شده سپیده‌دم تقویت می‌شد و‌متوجه افسون‌ها را بسیار قدرتمندتر می‌کرد.
ابزارهای بسیار بیشتری در زرادخانهٔ روحش وجود داشت، اما استفاده از آن‌ها مسئلهٔ تخصیصِ منابع بود. اتکای بیش از‌باشم حد به خاطره‌ها، جوهرش را تخلیه می‌کرد؛ جوهری که بهتر بود صرفِ سرشت و جادویش شود. همچنین نمی‌توانست [قربانگاهِ انکار]گولم‌های را احضار کند تا مصرفِ جوهر را پایین بیاورد، چرا که آن خاطره فقط در حالتِ ثابت قابلِ استفاده بود.
نفیس در چهار سالِ گذشته تعدادِ واقعاً حیرت‌انگیزی خاطره به دست آورده بود، اما بیشترشان ارزشِ جوهرِ‌این‌طور او را نداشتند. برخی به آتش‌بانان رسیده بود و برخی دیگر برای تأمینِ مالیِ آن‌ها فروخته شده‌احساس بود... حتی با حمایتِ اسمیِ خاندانِ دلاوری، نگهداری از یک دژ و ارتشی خصوصی از استادها کم‌خرج نبود.
امور مخفیانه‌تر که به دست کاسی اداره‌سایه‌ها می‌شد نیز هزینهٔ زیادی داشت — و‌این‌طور خاندانِ بزرگ نباید از آن‌ها باخبر می‌شد.
در نتیجه، نفیس تنها چند خاطرهٔ امتحان‌پس‌داده را نگه داشته بود که بیشترشان در‌می‌کند موقعیت‌های گوناگون به کار می‌آمدند. در هر نبرد تا جای ممکن خاطره‌های کمتری احضار‌داری می‌کرد و در عوض، تا حدِ توان به مهارت و قدرتِ خودش تکیه داشت.
به نظر نمی‌رسید سرورِ سایه‌ها هم کسی باشد که زیاد به خاطره‌ها تکیه کند، هرچند مطمئن نبود که‌داشته دلایلِ او هم با دلایلِ خودش یکی باشد. در واقع، نفیس ندیده بود او به جز اوداچیِ مارمانند و‌برابرِ زرهِ عقیقی‌اش حتی یک خاطره احضار کند... اگر اصلاً آن دو خاطره می‌بودند. دیگر در این مورد مطمئن نبود.
توان‌هایش واقعاً منعطف بود...
آن شمشیرِ تجسم‌یافته که به او داده بود،دارد خیلی خوب دوام آورده بود. آخه با چنین توانی‌تاریکیِ و شمشیرزنیِ بی‌نقص، چه کسی به خاطره‌ها نیاز داشت؟
کنجکاو بود بداند‌رها چه حقه‌های دیگری‌عمیقی در آستین دارد.
درست در همان لحظه، سایه‌ها به جنبش درآمدند و قدیسِ مرموز را همچون مدّی تاریک‌سرعت در خود غرق کردند. صحنهٔ برخاستنِ غولی سیاه بر فرازِ دشتِ استخوان را به یاد‌نبرد آورد و آماده بود یک قدم عقب بکشد، اما مقیاسِ آن بسیار کوچک‌تر به نظر می‌رسید.
در واقع، چند لحظه بعد، موجودی از نوعی دیگر از دلِ تاریکی برخاست. ظاهری‌می‌کند کاملاً سیاه و شیطانی داشت، با چهار بازوی قدرتمند و دمی بلند، که با‌داری دست‌کم سه متر قد بر او سایه انداخته بود — درست به بلندیِ گولمِ باستانی.
از بدنِ عضلانی‌اش حسِ قدرتِ فیزیکیِ مورمورکننده و درنده‌خو، و توانی جانوری ساطع می‌شد. زرهِ سنگ‌مانندِ‌می‌کرد سرورِ سایه‌ها تغییر شکل داد و همچون پوسته‌ای عقیقی، دیوِ چهاربازو را پوشاند. هم‌زمان، اوداچیِ بزرگش‌تشخیص همچون مایعی موج برداشت و حتی بلندتر شد تا با قدِ سرکشِ دیو همخوانی پیدا کند.
«...عجب شمشیرِ ترسناکی.»
نفیس به دیوِ تاریکِ‌زرهم روبه‌رویش خیره ماند و‌اعظم لحظه‌ای با خود فکر کرد...
شاید این ظاهرِ واقعیِ سرورِ سایه‌ها بود‌کشید و آن فرمِ انسانی که به خود‌می‌کند می‌گرفت، چیزی جز یک تغییر چهره نبود؟
انسان، غولِ تاریک، کلاغِ سریع، و این اهریمنِ سایه... این‌ها‌نگاه نتیجهٔ توانِ دگرگونی‌اش بود؟ اگر این‌طور بود، بسیار منعطف‌تر از تصورِ‌مثلِ نفیس بود و از توانِ هر قدیسی که می‌شناخت فراتر می‌رفت.
از طرفی، سایه‌ها ذاتاً بی‌شکل‌نفسِ و بی‌فرم بودند، پس شاید‌سایه‌ها چنین انعطافی منطقی به نظر می‌رسید.
فرمِ دیوِ سایه... به‌نوعی بسیار شبیهِ زره‌های افسون‌شده‌ای بود که مدافعانِ شهرِ باستانی روزگاری به‌سرعت تن می‌کردند. بدنش در پوسته‌ای از سایه‌ها محصور شده بود، همان‌طور که بدنِ آن‌ها در‌نبرد سنگِ جادویی محصور می‌شد؟ اگر این‌طور بود، این کاربردی هوشمندانه از سرشت به حساب می‌آمد.
اما نمی‌توانست فقط همین باشد. سرورِ سایه‌ها می‌توانست بدنِ انسانی‌اش را‌دارد در پوستهٔ اهریمنِ چهاربازو و غولِ سایه بپوشاند. اما کلاغ چطور؟ بسیار‌نقابِ کوچک‌تر از یک انسان بود. پس اصلِ بنیادینِ دگرگونی‌اش باید متفاوت می‌بود.
در حینِ سنجیدنِ ظرافت‌های سرشتِ او،سرورِ سرورِ سایه‌ها با صدایی که هنوز‌دست‌کم سرد و بی‌تفاوت بود به حرف آمد:
«باید عجله کنیم.»
صدایش هنوز همان بود...
که کمی خنده‌دار به نظر می‌رسید. چنین صدایی خیلی خوب‌سایه‌ها به مردِ جوانی با وقارِ اشرافی می‌آمد، اما شنیدنِ آن‌تاریکیِ از سینهٔ چنین موجودِ عظیم و درنده‌خویی، کمی مضحک بود.
به طرزِ عجیبی،عمیقی نفیس حس کرد‌سرورِ دلش می‌خواهد بخندد.
...البته که نخندید و حالتِ آرامِ‌عمیقی همیشگی‌اش را حفظ کرد. با این‌دقت حال، دو جرقه در چشمانش روشن شد.
«آره... درسته. بیا عجله کنیم.»
رویش را برگرداند تا چهره‌اش را‌عمیقی پنهان کند، قبضهٔ شمشیرِ سیاهش را‌دقت چسبید و به درونِ جنگل شتافت.