چپتر 1021: سقوطِ فالکون اسکات (۳۹)
0صدای طلسم در تاریکیِ‌سمتِ بی‌کرانِ اقیانوس طنین انداخت و‌خوبی سانی را به لرزه درآورد.
[تروری فاسد‌شده کشته شد: کاهنهٔ لطفِ سقوط‌کرده.]
[...سایه‌ات قوی‌تر می‌شود.]
در حالی که پیکرِ نقاب‌دار، پیچیده‌اصلاً در حریرِ سفیدِ مواج، به پایین‌حملهٔ می‌رفت، آخرین نجوا در گوشش پیچید:
[خاطره‌ای به دست آمد.]
ترور داشت پایین می‌رفت؛ عمیق و عمیق‌تر در ورطهٔ سرد. سانی آخرین نگاهش را‌روانیِ به شکوفهٔ رنگ‌پریدهٔ آن کفنِ بزرگ انداخت و می‌دانست که به‌زودی برای همیشه طعمهٔ‌تیر اعماقِ تاریک می‌شود. سپس رو برگرداند و با خستگی خود را به سمتِ مخالف کشید.
سانی... اصلاً اوضاعِ خوبی نداشت.
ذهنش آرام‌آرام از آن حملهٔ روانیِ هولناک بهبود می‌یافت، اما سرش به‌دستانِ خاطرِ دیدنِ کوچک‌ترین گوشه‌ای از پردهٔ تقدیر، از سردردی شکافنده تیر می‌کشید. بدنش‌قمریِ ضعیف و تب‌دار بود و هنوز از عواقبِ تخلیهٔ تمامِ جوهرش رنج می‌برد.
بقایای آسیبِ ناشی از لمسِ دروازهٔ کابوس هم‌خود بود. سانی حس می‌کرد چیزی نمانده ریه‌هایش را‌ذهنش سرفه کند. نگه‌داشتنِ این سرفه‌ها کارِ آسانی نبود...
با این حال، رگه‌ای از شادمانیِ تاریک‌اصلاً و دلگیر همچنان توانست بر بی‌حسیِ سردی که‌هولناک ذهنِ درهم‌کوبیده‌اش را فرا گرفته بود، غلبه کند.
«...تونستم. اون‌خود چیزِ پست‌مخالف رو کشتم.»
در نهایت، با دستانِ خودش کارِ ترور را تمام کرد.کشتم لکهٔ ننگِ اولین دیدارِ فاجعه‌بارشان پاک نشده بود، اما شکستش‌فاجعه‌بارشان در رصدخانهٔ قمریِ ۴۹... حالا جبران شده بود. تا حدودی.
یا بهتر بگویم،اعماقِ اگر می‌توانست زنده به‌خستگی سطح برگردد جبران می‌شد.
...که با نگاه به گسترهٔ‌مخالف تاریکِ اقیانوسِ اطرافش، سانی مطمئن‌نداشت نبود بتواند چنین کاری کند.
«لعنت.»
ترور... کاهنهٔ لطفِ سقوط‌کرده... مرده بود و بی‌جان به سوی اعماقِ بی‌نور می‌رفت. با‌تمام این حال، تسخیرشدگانش همراه با اربابشان از بین نرفته بودند. بی‌هدف و خالی از‌شده قدرت به نظر می‌رسیدند، اما هنوز نزدیک به صد تن از آن‌ها باقی مانده بودند.
در وضعیتِ فعلی‌اش، و به‌خصوص بدونِ افسونِ فعالِ صیدِ‌سمتِ چابک، سانی شانسِ خود را در برابرِ آن موجودات‌حملهٔ بالا نمی‌دید. چهرهٔ رنگ‌پریده‌اش از سرِ تلخی در هم رفت.
«جوهر! جوهر لازم دارم...»
سانی با اینکه می‌دانست کافی نیست، نقابِ بافنده و فانوسِ سایه را مرخص کرد.هولناک جریانِ کوچکی از جوهر در بیابانِ خشکِ روحِ تخلیه‌شده‌اش ریخت و بدنش بی‌درنگ آن را‌بدنش بلعید. احساسِ ضعف کمی کمتر شد، اما اصلاً آن‌قدر نبود که وضعیت را تغییر دهد.
تسخیرشدگان کم‌کم داشتند به خود می‌آمدند و چشمانِ گودافتاده‌شان از میانِ‌نهایت تودهٔ آبِ تاریک به سانی، موجِ خون و نیو خیره شده‌نشده بود. برخی از آن‌ها با قصدِ کشت به سمتشان حرکت کرده بودند.
«موجِ خون و نیو؟»
سانی نگاهی به همراهانش انداخت،مخالف با این امیدِ واهی که آن‌ها‌ذهنش را سرِ پا و هوشیار ببیند.
نیو هنوز مبهوت‌سمتِ بود و بی‌حال روی‌اوضاعِ جریان‌های آب شناور بود.
اما قدیس...
در همان حال که سانی نگاه می‌کرد، نهنگِ قاتلِ هیولاوار تکانی خورد و سرش را به یک سو کشید. تکه‌هولناک پارچهٔ سفیدی که هنوز دورش پیچیده شده بود پایین سُر خورد و چشمانِ آبی و درخشانِ جانورِ عظیم را نمایان‌عواقبِ کرد. چشمانش لحظه‌ای گیج به نظر می‌رسید، اما بعد هوشِ تیزی از میانِ مهِ سردرگمی درخشید و آن را پس زد.
موجِ خون درحالی‌که به بقایای درحالِ غرق‌شدنِ ترور‌اوضاعِ و ازدحامِ دربندهای آزادشده که نزدیک می‌شدند چشم‌بهبود دوخته بود، غرشی از سرِ خشم سر داد.
قدیس لحظه‌ای درنگ کرد، سپس بدنِ عظیمش را تکان داد و با جثهٔ تنومندش سانی را‌می‌یافت در برابرِ دشمنان پوشش داد. آرواره‌های غول‌پیکرش به هم خوردند و سریع‌ترین موجوداتِ کابوس را که‌بود نزدیک می‌شدند، لِه کردند. سپس نهنگِ قاتل به جلو یورش برد تا به پیشوازِ بقیه برود.
در چند دقیقهٔ‌فرا بعد، کشتاری یک‌طرفه در‌اون اعماقِ تاریک رقم خورد.
سانی در همان چند ثانیهٔ اول فهمید که نیازی به دخالتِ‌کشید او نیست. به‌جای اینکه دست‌وپاگیر شود، به نیو نزدیک‌تر شد، او‌می‌یافت را گرفت و هر دویشان را از میدانِ نبردِ جوشان دور کرد.
«سـ... سانلس؟»
صدای شبگرد در ذهنش ضعیف بود، اما دست‌کم هوشیار بود.ذهنش سانی سر تکان داد، سپس هر دو را چرخاند تا‌دیدنِ نیو بتواند عمویش را ببیند که دارد دربندها را تارومار می‌کند.
پس از چند‌فرا ثانیه سکوت، دوباره‌تونستم صدای شبگرد را شنید.
«ترور... چی... شد؟»
سانی لحظه‌ای فکر‌خود کرد، سپس انگشتش‌کشید را روی گلویش کشید.
«آه... خوبه...»
هر دو در سکوت تماشا کردند که چطور موجِ خون آن صد‌دستانِ پلید را تکه‌تکه کرد. تماشای نبردِ یک قدیس، دست‌کم... تجربه‌ای تکان‌دهنده بود. سانی‌قمریِ با فکرِ اینکه مجبور شود مستقیماً با چنین کسی بجنگد، به خود لرزید.
با این حال... ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ آن‌خود متعالیِ ترسناک را از پا درآورده بود، اما‌ذهنش در نهایت خودش به دستِ سانی کشته شد. پس...
«حالا به خودت غره نشو.»
سانی تقریباً مطمئن بود که موردرت پیش از این یک‌ذهنش قدیس را کشته است. اما با شناختی که از آن‌دیدنِ دیوِ پلید داشت، آن درگیری هم احتمالاً نبردی رودررو نبوده.
...از طرفی، سانی به‌راحتی می‌توانست تصور کند که شاهزادهٔ هیچ دقیقاً همین‌دستانِ کار را بکند و به‌نحوی یک متعالی را در نبردی رودررو در هم‌قمریِ بشکند تا بقیهٔ دشمنانش را به وحشت بیندازد و اراده‌شان را خرد کند.
آیا سانی‌طعمهٔ هم می‌توانست‌تاریک چنین کاری کند؟
«دلیلی نداره بخوام امتحانش کنم.»
هیچ تمایلی به کشتنِ قدیس‌ها نداشت. برعکس، دلش می‌خواست قدیس‌های بیشتری دوروبرش باشند... هرچه بیشتر، بهتر. وضعیتِ‌اما ارتشِ اول در قطبِ جنوبِ شرقی بسیار بهتر از اینجا در این جهنمِ درندشت بود و ارتشِ دوم‌تخلیهٔ هم از قبل در راه بود. با این حال، هنوز خیلی مانده بود تا زنجیرهٔ کابوس‌ها تمام شود.
چه کسی می‌دانست‌فرا در ماه‌های آینده‌تونستم چه پیش می‌آید؟
...بیشتر از دو دقیقه طول نکشید تا موجِ خون دربندها را نابود‌اصلاً کند. سانی فکر می‌کرد قدیس پس از مبارزه با یک ترورِ فاسد‌شده‌سرش و زیردستانش کمی استراحت می‌کند، اما آن شکارچیِ عظیم‌الجثه وقت را تلف نکرد.
به جایی که سانی و نیو شناور بودند برگشت، با یکی از چشمانِ‌حملهٔ درخشان و غول‌پیکرش آن دو استاد را برانداز کرد و سپس کمی جابه‌جا شد.شکافنده بالهٔ بلندی که سوار بر آن به اعماق آمده بودند، حالا درست مقابلشان بود.
سانی به نیو کمک کرد‌کشید تا دستاویزی پیدا کند، سپس خودش‌آرام‌آرام با خستگی زرهِ فولادی را چسبید.
«وقتِ برگشتنه...»
پیکرِ رنگ‌پریدهٔ ترورِ کشته‌شده مدت‌ها پیش از دید محو و در‌کشید اعماقِ بی‌نور بلعیده شده بود. اجسادِ لت‌وپارهٔ دربندها هنوز در اطرافشان‌می‌یافت شناور بود و جریانِ آب آرام‌آرام آن‌ها را با خود می‌برد.
نهنگِ قاتلِ غول‌پیکر بی‌اعتنا‌سمتِ به آن‌ها نعره‌ای کشید‌اوضاعِ و به جلو یورش برد...
این بار، داشت بالا می‌رفت.