چپتر 1916: سوزاندنِ پل‌ها
0چند لحظه بعد، خواهرِ خون از سیلِ پلیدها گریخت و ده‌ها متر روی سطحِ لغزندهٔ‌می‌گذاشت استخوانِ باستانی به عقب سُر خورد. درست پشتِ نیروهای خطِ مقدم توقف کرد، با آرامش صاف‌نظامی ایستاد، در حالی که چهرهٔ زیبایش آغشته به خون بود... خونی که هیچ‌کدامش مالِ خودش نبود.
خون از دستانش نیز‌همین می‌چکید و لبهٔ آستین‌هایش‌دیوانه‌وارِ را خیس کرده بود.
با این حال، چشمانش به‌طرزِ عجیبی آرام بود، انگار نه انگار که همین چند لحظه پیش در‌دادن میانِ گلهٔ دیوانه‌وارِ موجوداتِ کابوس دست به کشتاری بی‌رحمانه زده و سپس بی‌هیچ خراشی جانِ سالم به‌کلِ در برده بود. هیچ پارگی‌ای در جامه‌های سرخ‌رنگش به چشم نمی‌خورد و حالتِ چهره‌اش سرد و بی‌احساس بود.
از قضا، خواهرِ خون تنها چند قدم آن‌طرف‌تر ایستاده بود، بنابراین رین می‌توانست‌برای هر جزئیاتی را ببیند. لحظه‌ای به خودش اجازه داد تا خیره بماند، سپس دوباره‌عظیم به قتل‌عامِ پیشِ رویش نگاه کرد و با نگرانی به‌دنبالِ قامتِ چابکِ تامار گشت.
پیدا کردنِ میراث‌دارِ جوان کارِ آسانی بود، چرا که مثلِ صاعقه حرکت می‌کرد و برای‌می‌گذاشت کشتنِ پلیدها و جاخالی دادن از چنگال‌هایشان، روی هوا قدم می‌گذاشت. شمشیرِ دودستیِ غول‌پیکرش همچون‌آرایشِ شبحی سفیدرنگ بود که جانورانِ عظیم را دو نیم می‌کرد و دست‌وپایشان را قطع می‌کرد.
...هنوز زنده‌ست.
کلِ آرایشِ نظامی به عقب رانده شد و رین هم‌مثلِ قدمی دیگر به عقب برداشت. به‌لطفِ فلور بدنش هنوز از پا‌شمشیرِ درنیامده بود و به‌لطفِ کفنِ عروسک‌گردان ذهنش هنوز بی‌حس نشده بود.
کمانش را کشید، نشانه‌میراث‌دارِ رفت و تیرِ دیگری‌چرا را در چشمِ پلیدی نشاند.
معمولاً کشتنِ جانوری از چنین رتبه‌ای با یک تیر برایش دشوار بود، اما کمانش‌هوا افسونی داشت که آسیبِ هر یک از تیرهایش را افزایش می‌داد. نشانه‌گیری‌اش حتی از‌زنده‌ست این هم بهتر بود و به‌ندرت پیش می‌آمد که نتواند به نقطهٔ ضعفی ضربه بزند.
درست در همان لحظه، خواهرِ خونِ دیگری‌گلهٔ نزدیکِ اولی پیدا شد — این یکی‌زده با چهره‌ای عبوس از عقبِ آرایش آمده بود.
اولین عروج‌یافته‌گشت چهرهٔ خون‌آلودش را‌میراث‌دارِ به‌سمتِ او چرخاند.
«چی شده؟»
دومی با‌کارِ لحنی یکنواخت‌چرا جواب داد:
«بانو سیشان دستور فرستاده.»
رین بی‌اختیار مکالمه‌شان‌پیدا را شنید و قلبش‌کارِ تندتر به تپش افتاد.
هیچ راهی نمی‌دید که ارتش بتواند از این بهمنِ موجوداتِ کابوس‌حرکت جانِ سالم به در ببرد... دست‌کم نه بدونِ دادنِ تلفاتی فلج‌کننده.غول‌پیکرش اما شاید کسی که مسئولِ کلِ این لشکرکشی بود، راه‌حلی داشت.
خواهرِ خون لحظه‌ای‌آسانی مکث کرد و‌صاعقه بعد ادامه داد:
«هیچ امیدی نیست که بتونیم توی‌میانِ نبردِ رودررو جلوی این یورش دوام‌کشتاری بیاریم. باید به داخلِ گودال‌ها عقب‌نشینی کنیم.»
اولی ابرویی بالا انداخت.
«همه؟ سربازای بیدارشده هم؟»
عروج‌یافتهٔ دیگر سر تکان داد.
«بانو سیشان همین الان رفته پایین توی شکاف تا یه منطقهٔ‌دست فرود برای ارتش پاکسازی کنه. بقیهٔ قدیس‌ها خط رو نگه می‌دارن‌پارگی‌ای تا نیروها به دنبالشون برن. دستورِ دقیقِ سپاهِ هفتم اینه که...»
رین آبِ‌گشت دهانش را‌کردنِ قورت داد.
در میانِ تمامِ مانورهای نظامی، عقب‌نشینیِ سازمان‌یافته احتمالاً‌چرا سخت‌ترین کار بود. اما عقب‌نشینی‌ای که شاملِ پایین‌دادن رفتنِ منظم از صخره‌ای عمودی باشد... تقریباً بی‌سابقه بود.
و تازه قرار نبود به جای امنی بروند.می‌کرد در عوض، داشتند به داخلِ گودال‌ها پایین می‌رفتند —دودستیِ جایی که ضعیف‌ترین پلید می‌توانست یک قدیس را ببلعد.
با وجودِ‌آرام گرمای خفه‌کننده، ناگهان‌پیش احساسِ سرما کرد.
ارتشی از بیدارشدگان در‌کردنِ گودال‌ها زنده نمی‌ماند... دست‌کم نه‌چرا بدونِ حمایتِ قلمروِ یک فرمانروا.
که یعنی تنها شانسِ آن‌ها برای‌کارِ زنده ماندن این بود که به‌می‌کرد دژ برسند و آن را فتح کنند.
بانو سیشان با دادنِ‌چرا چنین دستوری، عملاً داشت‌می‌کرد پل‌های پشت‌سرش را خراب می‌کرد.
خب، این‌طور نبود که انتخابی‌پیش داشته باشند. از این موجِ کابوس‌دست هم جانِ سالم به در نمی‌بردند.
رین آهی کشید‌پیدا و بعد دزدکی‌جوان به سایه‌اش نگاه کرد.
...اگه از این یکی زنده‌جوان دربیام، بهتره یه خاطرهٔ دیگه‌صاعقه بهم بده. اصلاً دو تا خاطره!
طولی نکشید که صدای شیپورِ جنگ بلند‌حرکت شد و ارتشِ سرود فرایندِ وحشتناک و طاقت‌فرسای‌می‌گذاشت عقب‌نشینی به داخلِ شکافِ پهناور را آغاز کرد.
با توجه به تعدادِ سربازانِ نیروی اعزامی، این فرایند‌موجوداتِ سریع نبود و هرچه نیروها عقب کشیده می‌شدند و‌جانِ با طناب به داخلِ شکاف می‌رفتند، نبرد خونین‌تر می‌شد.
یگانِ مهندسی برای تسریعِ کار به‌سرعت سکوهای متحرکی‌آسانی برپا کرده بود و کسانی که توانِ سرشتشان می‌توانست‌دادن در این فرود کمک کند، به عقب فراخوانده شدند.
سپاهیانِ سرود که از هر سو‌کارِ محاصره شده بودند، زیرِ یورشِ هجومِ‌می‌کرد بی‌پایانِ موجوداتِ کابوس رفته‌رفته عقب می‌نشستند.
اگر خیلی کند عمل می‌کردند، سیلِ پلیدها آن‌ها را می‌بلعید. اگر خیلی‌دادن سریع می‌رفتند، آرایشِ شکننده‌شان از هم می‌پاشید و سربازانِ بی‌شماری به داخلِ‌نیم شکاف هل داده می‌شدند و پس از سقوطی طولانی، به طرز فجیعی می‌مردند.
رودهای خون‌آرام روی سطحِ سفیدِ‌پیش استخوانِ باستانی می‌ریخت.
در میانِ تمامِ‌پیدا این‌ها، رین و دسته‌اش‌کارِ به‌شکلی زنده مانده بودند.
جوهرِ فلور رو به اتمام بود و دیگر‌چرا سربازان را شفا نمی‌داد؛ تنها از توانِ خفته‌اش‌دادن استفاده می‌کرد تا کمک کند در مبارزه بمانند.
ری در لحظه‌ای تلوتلوخوران عقب‌مثلِ کشید؛ ترحم‌انگیز بود و زخمِ‌کشتنِ وحشتناکی را با دست گرفته بود.
تامار در مقطعی فرماندهیِ کلِ سنتوریایی را که به آن‌کابوس اختصاص یافته بودند بر عهده گرفت — صرفاً چون سنتوریونِ عروج‌یافته‌هیچ کشته شده بود و هیچ‌کسِ دیگری نبود که جایش را بگیرد.
خودِ رین تمامِ جوهرِ ذخیره‌شده در «جانورِ درنده»آسانی را مصرف کرده بود و با یک شلیکِ‌جاخالی «مرگ‌آور»، پلیدی فوق‌العاده قوی را از پای درآورده بود.
تا آن موقع، خطِ مقدمِ سپاه چند رخنه برداشته بود، پس‌حرکت کمانش را مرخص کرد، نشانِ سایه‌ها را به‌شکلِ تاچیِ سیاه و‌غول‌پیکرش مارپیچی ظاهر کرد و جلو رفت تا به مبارزانِ تن‌به‌تن بپیوندد.
حالا داشت از پشتِ تامار محافظت‌صاعقه می‌کرد و هر دو با تمامِ‌دادن وجود در برابرِ موجوداتِ کابوسِ دیوانه‌وار می‌جنگیدند.
رین جوهرِ روحش را با ظرافتِ دقیقی مهار می‌کرد؛ همین‌کابوس باعث می‌شد بتواند با مصرفِ جوهرِ کمتر، فوران‌هایی از قدرت و‌هیچ سرعت به نمایش بگذارد که از توانِ بیشترِ بیدارشدگان خارج بود.
شمشیرزنی‌اش دقیق و مرگبار بود و ذهنش‌کارِ در کمالِ شفافیت قرار داشت... این‌گونه بود‌برای که به‌زحمت جانِ سالم به در می‌برد.
سپاهِ هفتم یکی از‌میراث‌دارِ آخرین یگان‌هایی بود که‌چرا به داخلِ شکاف پایین رفت.
تا آن زمان، بیشترِ سربازانِ بیدارشده واردِ گودال‌ها شده‌برای بودند و تنها قدیس‌ها روی سطح مانده بودند و‌غول‌پیکرش با تمامِ توان از جبههٔ نبردِ بسیار باریک‌تری دفاع می‌کردند.
رین در هر شرایطِ دیگری با کمالِ میل تماشا می‌کرد که‌دست این چهره‌های افسانه‌ای چطور قدرتشان را رها می‌کنند، اما امروز فقط می‌خواست‌جامه‌های از خشمی که این هیولاهای انسانی به پا کرده بودند دور شود.
اصلاً می‌شد‌گشت آن‌ها را‌کردنِ انسان نامید؟
از همان چند نگاهِ گذرا‌جوان که انداخته بود، قدیس‌ها خیلی‌صاعقه بیشتر به نیمه‌خدایان شباهت داشتند.
«به خودت بیا، رانی!»
تامار که غرق در خونِ هیولا و مثلِ گچ سفید‌کابوس شده بود، او را روی سکوی چوبیِ لرزانی هل داد‌برده و بعد ری و فلور را هم کشید تا دنبالش بیایند.
حدودِ صد سربازِ دیگر روی سکو جمع شدند و سکو با‌صاعقه تکان‌های تند شروع به پایین رفتن کرد. طناب‌ها غژغژ کردند و چند‌غول‌پیکرش لحظه بعد، سطحِ استخوانِ سفید میدانِ نبرد را از دیدشان پنهان کرد.
همه مضطرب بودند؛ از اینکه از آن نبردِ‌چرا وحشتناک گریخته‌اند خوشحال بودند، اما هم‌زمان از استحکامِ‌دادن سکو دلهره داشتند و نگرانِ اتفاقاتِ بعدی بودند.
رین آهِ خسته‌ای کشید، بعد چهار‌صاعقه دست‌وپا به لبهٔ سکو خزید و‌دادن با احتیاط به پایین نگاه کرد.
آنجا، در اعماقِ پایین...
گودال‌ها با تمامِ‌پیدا تاریکی و وحشتشان‌جوان انتظارشان را می‌کشیدند.