چپتر 1035: سقوط فالکون اسکات (۵۳)
0وقتی رودِ تاریکی به جلو هجوم آورد تا سانی را ببلعد، فانوسِ‌خود کوچکی از سنگِ سیاه که از کمربندش آویزان بود باز شد و‌داد موجی از سایه‌ها از درونش برخاست تا به پیشوازِ دستهٔ سوسک‌ها برود.
چیزی را دریغ نکرد و هر سایهٔ وحشی‌ای را که‌برخوردِ رام کرده بود رها کرد؛ از سایه‌های پیش‌پاافتاده و کم‌عمق‌می‌آوردند گرفته تا آن‌هایی که باستانی، پهناور و بی‌نهایت ژرف بودند.
انگار خودِ‌شکستند شب هم به‌غباری حرکت درآمده بود...
به حرکت درآمد‌قطره‌ای تا به ندای‌همین استادِ سایه‌ها پاسخ دهد.
دو موجِ تاریک با غُرّشی کرکننده به هم برخوردند و هزاران سوسک در دم شکستند، خرد شدند و‌می‌کردند به غباری سیاه تبدیل شدند. برخی از سایه‌ها نیز از بین رفتند — اما شمارِ بسیار بیشتری پابرجا‌سرریز ماندند. با جوهری که سانی در آن‌ها دمیده بود، به اندازهٔ یک سلاحِ عروج‌یافته مرگبار و مقاوم شده بودند.
بی هیچ خورشید و ماهی که آسمان را روشن کند، برای پس زدنِ تاریکی چیزی نمانده بود‌حالا جز نورِ کم‌سوی ستارگان و چند شعلهٔ دوردست. سراسرِ جهان غرق در سایه بود و از این‌تقویتِ رو، سانی چاهی تقریباً بی‌نهایت از آن‌ها در اختیار داشت تا به یاری بطلبد. تنها محدودیت، جوهرش بود.
با این حال، تعدادِ سوسک‌ها از آن هم نامحدودتر بود. با وجودِ نابودیِ هزاران سوسک در برخوردِ‌جوهری اول، این تلفات چیزی جز قطره‌ای در اقیانوس نبود. همین حالا هم سوسک‌های بیشتری داشتند به جلو‌نمانده هجوم می‌آوردند، خود را به دیوارِ سایه‌ها می‌کوبیدند و با آرواره‌های تیزشان در آن راه باز می‌کردند.
سانی دندان‌هایش را روی هم فشرد، جوهرِ بیشتری بیرون داد و با تقویتِ دیوار، آن را به سدی‌دندان‌هایش بلند تبدیل کرد. تقریباً در دم، ترک‌هایی روی سطحِ سد پدیدار شد و لحظه‌ای بعد، رودِ سوسک‌های تاریک طغیان‌گسترش کرد، از بالای سد سرریز شد و به پهنا گسترش یافت تا آن را از پهلوها در بر بگیرد.
با کششی که «آخرین آرزو»اقیانوس ایجاد کرده بود، همگی به سمتِ‌می‌آوردند یک نقطه هجوم بردند: خودِ سانی.
...بمیر!
به جلو یورش برد و با چنان سرعتی حرکت کرد که پس‌تصویرهایی از خود به جا می‌گذاشت. گناهِ تسلا فرود آمد و با یک‌مقاوم ضربه، دو دوجین سوسک را درید. تقریباً هم‌زمان، گویِ درخشانی از جوهرِ باردار از کنارِ سانی گذشت و با شدت در تودهٔ خروشانِ تاریکی‌اختیار منفجر شد — سامارا به نبرد پیوسته بود و به جای هدایتِ توانِ سرشتش از طریقِ گلوله‌های تنگستنِ تفنگ، آن را مستقیماً به کار می‌گرفت.
آن‌ها با هم توانستند کمی از سرعتِ سوسک‌ها‌سوسک‌های بکاهند. سانی به گردبادی از یشمِ نابودگر تبدیل شد‌می‌کردند و در یک آن، نیم‌دوجین ضربهٔ سریع وارد کرد.
با این حال، هرچند دریدنِ این موجوداتِ کوچک چندان سخت نبود، اما اثربخشیِ این حملات پایین بود. تقریباً در دم،روی روشش را عوض کرد و از پهنای تیغهٔ یشمی برای خرد کردنشان بهره گرفت؛ با قدرتی که او داشت، هر ضربه‌بگیرد موجی کوبنده به میانِ تودهٔ این آفاتِ وحشتناک می‌فرستاد و بدن‌های کوچک و سختشان را در هم می‌شکست و له می‌کرد.
ذهنش دونیم شده بود؛ یک بخش به بدنش‌وجودِ فرمان می‌داد و بخشِ دیگر سایه‌های ظهوریافته را‌همین کنترل می‌کرد تا رودِ تاریک را پس بزند.
...اما باز هم کافی نبود.
لعنت!
مهم نبود سانی چقدر سریع حرکت می‌کرد و چند ضربه فرود می‌آورد، تعدادِ سوسک‌ها به‌سادگی غیرقابل‌مهار بود. همین حالا هم بسیاری از آن‌ها‌بیرون از او رد شده بودند — برخی سعی کردند برگردند تا از پشت حمله کنند، اما فشارِ هزاران سوسکِ دیگر که به جلو‌همگی فشار می‌آوردند، آن‌ها را با خود برد و بل، دورن و کیم را مجبور کرد تا در نبردِ تن‌به‌تن با این موجودات درگیر شوند.
از میانِ این سه نفر، دورن با توان‌های سرشتش و آن پتکِ سنگین توانست بیشترین تعداد را نابود کند. بل خودش را طعمه کرد، از‌تیزشان نقطه‌ای به نقطهٔ دیگر جابه‌جا می‌شد و با شمشیرش تا جایی که می‌توانست این موجوداتِ کوچک را از پای درمی‌آورد. کیم با آن شمشیرِ رپیر‌بگیرد و سپرِ کوچکش، کمترین تناسب را با این نبرد داشت، اما تمامِ تلاشش را کرد تا فشار را از روی آن دو جنگجوی مهیب کم کند.
پشتِ سرِ آن‌ها، سامارا همچنان مهره‌های کوچکِ آلیاژی را با جوهر باردار می‌کرد و به میانِ تودهٔ سوسک‌ها می‌فرستاد؛ هر مهره‌سلاحِ مانندِ گلوله‌ای هوا را می‌شکافت و به شکلِ موجی از نیروی مخرب منفجر می‌شد. وقتی ذخیرهٔ مهره‌ها و سوزن‌های آلیاژی‌اش ته‌جهان می‌کشید، مجبور می‌شد به ابتدایی‌ترین شکلِ حمله روی بیاورد و صرفاً پرتابه‌هایی ساخته‌شده از جوهرِ وحشی و مهارنشده را پرتاب کند.
...فعلاً مقاومت می‌کردند، اما سیلِ سوسک‌های تاریک هر لحظه طاقت‌فرساتر‌می‌آوردند می‌شد. تعدادشان بی‌وقفه بیشتر می‌شد. سدِ سایه‌ها پیوسته فرومی‌ریخت و از‌جوهرِ نو ساخته می‌شد و جوهرِ سانی را مثل جانوری حریص می‌بلعید.
کمی دورتر در سمتِ راستش، موجِ خون و پژواک‌هایش با یکی دیگر از شاخک‌های قلبِ‌آرواره‌های تاریکی درگیر شده بودند. در سمتِ چپش، قدیس و کابوس شاخکِ سوم را عقب نگه‌سطحِ داشته بودند. و باز هم دورتر، پشتِ سرشان، جت و دسته‌اش داشتند با چهارمی می‌جنگیدند.
این فایده نداره... کافی نیست...
سانی می‌دانست اگر چیزی تغییر نکند، آن حشراتِ موذیِ هولناک او و سربازانش را می‌بلعند. همین حالا هم بسیاری از سوسک‌های تاریک‌عروج‌یافته از سدِ دفاعی‌اش گذشته و پوستش را گاز گرفته بودند. آرواره‌های تیزشان فقط خراش‌های سطحی روی پوستش می‌انداخت که تقریباً در دم‌سایه ترمیم می‌شد، اما با این حال... یادِ یکی از آن موجوداتِ پست که درونِ قفسهٔ سینه‌اش خزیده بود، لرزه بر تنش می‌انداخت.
دیر یا زود چند گاز به ده‌ها، سپس صدها و بعد هزاران گاز تبدیل می‌شد... پوستهٔ مرمرین چطور می‌توانست در برابرِ هزاران‌بیرون هزار آرواره‌ای که در آن فرو می‌رفت تاب بیاورد؟ تازه اگر هم تاب می‌آورد، فقط پوستش بود که چنین مقاومتی داشت. وقتی زیرِ‌همگی فرشِ سرد و لغزنده‌ای از تاریکی دفن می‌شد و سوسک‌ها به درونِ دهان، سوراخ‌های بینی، گوش‌ها و چشمانش می‌خزیدند... از درون بلعیده می‌شد؟
گناهِ تسلا خندید.
«تماشایی نمیشه؟تنها آه، آره... آره،حال میشه... بی‌صبرانه منتظرم!»
سانی زیرلب ناسزایی گفت، سعی کرد به‌برخی نجواهای شمشیرِ یشمی اعتنایی نکند و تمامِ تمرکزش‌پابرجا را روی لت‌وپاره کردنِ هرچه بیشترِ سوسک‌ها گذاشت.
باید... باید یه فکری بکنم...
همیشه می‌توانست برای فرار از گامِ سایه استفاده کند... نه، نه دقیقاً.خود دفعهٔ قبل که پا به درونِ سایه‌ها گذاشت، چند سوسک هم همراهش‌داد کشیده شدند. به احتمالِ زیاد چون آن موجوداتِ کوچک در واقع زنده نبودند.
...زنده نیستن؟
ناگهان فکرِ عجیبی به ذهنش خطور کرد، اما خیلی زود‌رفتند آن را از سرش بیرون کرد. حتی اگر هم جواب‌اندازهٔ می‌داد، در بهترین حالت فقط چند ثانیه برای خودش وقت می‌خرید.
چیزی که سانی واقعاً نیاز داشت، بالا بردنِ توانِ تهاجمی‌اش بود؛ اینکه راهی پیدا‌آرواره‌های کند تا هر لحظه سوسک‌های بسیار بیشتری را از بین ببرد. با این حال، او‌سطحِ فقط یک انسان بود... بدنِ کوچکش هرچقدر هم که قوی بود، باز هم حدوتوانی داشت.
نه، بهترین امیدش ظهورِ سایه بود. همین حالا هم داشت‌داشتند از آن برای عقب نگه‌داشتنِ رود و پودر کردنِ سوسک‌های‌روی بی‌شمار استفاده می‌کرد... اما کافی نبود. کارِ دیگری از دستش برمی‌آمد؟
احضارِ چندین دستِ سایه برای له‌کردن و نابودیِ سوسک‌ها تا مدتی‌اول جواب می‌داد، اما ذخایرِ جوهرش را هم با سرعتی وحشتناک می‌سوزاند.دیوارِ تازه آن دست‌ها نمی‌توانستند با قدرتی برابر با ضرباتِ خودش حمله کنند...
لعنت بهش! اگه مار اینجا بود، می‌تونستم بهش دستور بدم‌رفتند شکلِ یه هیولای عظیم رو بگیره و با هر قدم‌اندازهٔ هزاران تا از این حشراتِ موذیِ لعنتی رو لِه کنه...
غرق در انزجار و ترسی که از فکرِ خورده‌شدن از درون به جانش افتاده بود، در حالی که به آخرِ خط‌جوهرِ رسیده و برای یافتنِ راهی جهتِ شکست‌دادنِ رودِ تاریکی درمانده شده بود... در آن لحظهٔ تب‌آلود، سانی ناگهان حس کرد چیزی‌آخرین در ذهنش جرقه زد. تکه‌پاره‌هایی از تجربیاتِ گذشته‌اش به هم وصل شدند و سرنخی مبهم از یک مکاشفه را شکل دادند.
مکاشفه‌ای عجیب، گنگ و نامطمئن.
این... نباید‌تنها ممکن باشه،جوهرش مگه نه؟
با این حال،خرد واقعاً دلیلی برای‌تبدیل ناممکن بودنش نمی‌دید.
سانی اقیانوسِ بی‌پایانِ سایه‌های بی‌شکل را‌همین در اطرافش حس کرد؛ همگی شکل‌پذیر‌دیوارِ و آمادهٔ پاسخ‌دادن به ندایش بودند.
اگر مارِ روح اینجا‌قطره‌ای نبود تا شکلِ هیولایی‌حالا مهیب را به خود بگیرد...
...چرا خودش تبدیل‌محدودیت شدن به آن‌تعدادِ را امتحان نمی‌کرد؟