چپتر 1881: ترکِ اردوگاه
0در چند روزِ پایانیِ راهپیماییِ هولناک روی استخوان‌های ایزدِ مرده، گورِ خدا با‌قدیس گذشته فرق کرده بود. دلیلش این بود که ابرهای توفانیِ غرق در درخششی‌پهناوری کورکننده که همیشه آسمان را می‌پوشاندند، سرانجام توفانی واقعی به راه انداخته بودند.
بادهای تند به دشتِ استخوانی یورش بردند و بارانی‌لشکرکشی سیل‌آسا باریدن گرفت. جنگلِ سرخ در آن گرگ‌ومیشِ رنگ‌باخته،شکاف زیرِ شلاقِ بارانِ سنگین، به رنگِ عنابی درآمده بود.
مغاکِ تاریکِ آن شکافِ بزرگ، سیلاب‌ها را همچون‌همان‌هایی دهانی گرسنه می‌بلعید. چهارده قدیس بر لبه‌اش ایستاده‌میانشان بودند و با چهره‌هایی عبوس به پایین نگاه می‌کردند.
نیروی اعزامی تازه منطقهٔ اطرافِ شکافِ پهناوری را که دشت را دو نیم می‌کرد، به تصرفِ‌وظیفه‌شان خود درآورده بود. سربازان مشغولِ ساختِ اردوگاهی مستحکم بودند؛ این بار قرار بود مدتی در یک جا‌داگونت بمانند و از هر سو در محاصرهٔ جنگلِ گرسنه باشند، پس اردوگاه باید شبیهِ یک قلعه می‌شد.
تمامِ جنگجویانِ بیدارشده و استادها روی سطح می‌ماندند. شوالیهٔ تابستان‌گرسنه و حدودِ نیمی از قهرمانانِ متعالیِ حاضر در این لشکرکشی نیز‌نیروی همان‌جا می‌ماندند؛ وظیفه‌شان دفاع از اردوگاه و حفظِ جانِ سربازان بود.
آن چهارده قدیسی که روبه‌روی شکاف‌قهرمانانِ ایستاده بودند، همان‌هایی بودند که برای‌وظیفه‌شان فتحِ دژ به درونِ گودال‌ها می‌رفتند.
نفیس و سانی میانشان بودند. قدیس جِست از داگونت، ریوالن از سپرِ‌گودال‌ها گلسرخ... و همین‌طور روان از پرِ سفید نیز حضور داشتند. بقیه همگی جنگجویانِ‌سفید والامقامی بودند که سانی در چند هفتهٔ گذشته با آن‌ها آشنا شده بود.
تا همین چند وقت پیش، این تعداد قهرمانِ متعالی نیرویی مهیب به شمار‌لشکرکشی می‌رفت که می‌توانست با یک خاندانِ بزرگ رقابت کند. اما اینجا در گورِ‌درونِ خدا، عبوس و مضطرب بودند و با چشمانی محتاط به شکافِ تاریک نگاه می‌کردند.
ناگهان قدیس جِست آرام خندید.
«مطمئنم یه جوکِ خوب همین دور و بر هست. بذار‌نیز ببینم... یه شکافِ عمیق و تاریک جلومونه، و ما قراره‌برای بریم توش... رفتن توش، شکاف... لعنت، چی می‌تونه باشه؟ نوکِ زبونمه!»
بقیهٔ قدیس‌ها در سکوت و با سرزنش به او‌برای خیره شدند. سرانجام، زنِ زیبایی با موهای خرمایی که مادرسالارِ‌ریوالن یکی از خاندان‌های دست‌نشاندهٔ دلاوری بود، با لحنی یکنواخت گفت:
«لطفاً دست‌بیدارشده از شوخی کردن‌می‌ماندند بردارید، جناب جِست.»
مردِ مسن نگاهی بی‌تفاوت به‌شکافِ او انداخت، سپس نگاهش را‌گرسنه دزدید و با دلخوری زمزمه کرد:
«واقعاً که...شوالیهٔ وقتی دختربچه بودی‌نیمی خیلی باحال‌تر بودی...»
قدیسِ زیبا پاسخی‌حفظِ نداد، اما نگاهِ‌روبه‌روی غضبناکش تندتر شد.
پس از آن، ریوالن از سپرِ گلسرخ‌تابستان سکوت را شکست و با همان لحنِ‌نیز مبادی‌آدابِ همیشگی‌اش سانی را خطاب قرار داد:
«سرورِ سایه، شما گودال‌ها را بهتر‌بزرگ از هر کدامِ ما می‌شناسید. باید‌چهارده انتظارِ چه چیزی را داشته باشیم؟»
این مردِ به‌طرزِ روی‌اعصابی خوش‌تیپ، از روزِ اولِ لشکرکشی هیچ تغییری نکرده بود. بقیه ژولیده و فرسوده به نظر می‌رسیدند و غرق در‌گودال‌ها عرق و دوده بودند، اما او تمیز بود و صورتش را تازه اصلاح کرده بود؛ حتی یک خراش هم روی زرهِ طلاییِ درخشانش‌همین به چشم نمی‌خورد. با اینکه موهایش به خاطرِ باران خیس و نامرتب بود، اما یک‌جورهایی به نظر می‌رسید عمداً این‌طور حالت داده شده است.
با این حال، رابطهٔ بین او و سانی تا حدودی تغییر کرده بود. قدیس‌نفیس ریوالن اکنون بسیار دوستانه‌تر و محترمانه‌تر با سرورِ سایه‌ها برخورد می‌کرد، در حالی که سانی‌همگی دیگر نمی‌توانست از این میراث‌دارِ پرمدعا بدش بیاید... آن هم به یک دلیلِ بسیار احمقانه.
دلیلش کالبدِ متعالیِ ریوالن بود. وقتی سانی برای اولین بار آن را دید، کمی مسحور شد. دیوارِ سپر به جانوری‌قدیسی غول‌پیکر با چهار پای کوتاه و کلفت و پوستی چنان سفت تبدیل می‌شد که انگار با صفحاتِ زرهِ سنگین پوشیده‌سفید شده بود. یک شاخِ عظیمِ تک از روی بینیِ جانور بیرون زده بود که از دژکوبِ کشتی هم بلندتر بود...
آن جانور‌درآمده همان کرگدنِ‌تاریکِ افسانه‌ای بود!
از قرارِ معلوم، سانی علاقهٔ خاصی به کرگدن‌ها داشت؛ به دلایلِ واضح.وظیفه‌شان هرگز انتظار نداشت یکی از آن‌ها را از نزدیک ببیند، اما حالا‌می‌رفتند که دیده بود، بدش آمدن از قدیس ریوالن سخت‌تر از قبل شده بود.
با سردی‌دفاع به آن مردِ‌قدیسی خوش‌پوش خیره ماند.
دیدنِ نقابش کاملاً دلهره‌آور‌سطح بود، برای همین لبخندِ شجاعانهٔ‌نیمی دیوارِ سپر کمی زورکی شد.
سانی آه کشید.
«...سطحِ گورِ خدا را تصور کنید، اما ده برابر بدتر. جنگل هرگز نمی‌سوزد و از بین نمی‌رود، برای همین خیلی انبوه‌تر است.درونِ موجوداتِ کابوس پیرتر و قوی‌ترند. چهارده نفرِ ما آن‌قدر قوی هستیم که از پسِ پلیدهای اعظم بربیاییم، اما آن پایین در گودال‌ها،آشنا موجوداتِ نفرین‌شده هم وجود دارند. نباید آن‌ها را تحریک کنیم. پس، بی‌سروصدا دنبالم می‌آیید و من هم حواسم هست که واردِ شکارگاه‌هایشان نشویم.»
قدیس ریوالن‌دفاع با جدیت‌جانِ سر تکان داد.
در آن لحظه، روان یک قدم‌شوالیهٔ به لبهٔ شکاف نزدیک‌تر شد، سپس برگشت‌لشکرکشی و با لبخند به نفیس نگاه کرد.
«پس، بانو نفیس... بریم؟»
با این حرف،تابستان دو بالِ قدرتمند‌قهرمانانِ پشتش ظاهر شد.
به‌عنوانِ دو قدیسِ تیم که قادر به پرواز بودند، قرار‌فتحِ بود روان و نفیس پیش از بقیه به داخلِ گودال‌ها پایین‌گلسرخ بروند — به همراهِ سانی که می‌توانست به کلاغ تبدیل شود.
دگرگونیِ روان، سانی را هم غافلگیر کرده بود. همیشه فکر‌قهرمانانِ می‌کرد این مردِ بی‌خیال به یک گریفینِ نجیب تبدیل می‌شود،قدیسی اما با نگاهی به گذشته، دلیلی برای این فکر وجود نداشت.
از قرارِ معلوم، پژواکِ گریفینی که روان در جزایرِ زنجیری سوارش می‌شد، هدیه‌ای از طرفِ‌ایستاده همسرش بود — یک پژواکِ معمولی هم نبود، بلکه میراثِ سرشتِ او بود. تا الان،تصرفِ آن جانورِ نجیب به رتبهٔ متعالی رسیده بود و به‌عنوانِ محافظِ دخترشان، تلِ بیدارشده، خدمت می‌کرد.
در این میان، خودِ قدیس روان می‌توانست به شیری بالدار و‌همان‌جا قدرتمند تبدیل شود. این موجودِ غول‌پیکر درست به اندازهٔ کالبدِ انسانی‌اش‌درونِ خوش‌قیافه بود، با خزی سفید و زیبا و چشمانی کهربایی و درشت.
و از آنجا که سانی [عذرخواهیِ دیرهنگام] را با این‌فتحِ هدف طراحی کرده بود که با دگرگونیِ یک قدیس سازگار‌سپرِ باشد، بدنِ شیرِ غول‌پیکر معمولاً درونِ زرهی پیچیده قرار می‌گرفت.
قدیس تایریس و روان حتماً‌می‌ماندند منظرهٔ تماشایی‌ای می‌ساختند، وقتی با‌قهرمانانِ هم در اوجِ آسمان پرواز می‌کردند...
نفیس بال‌های خودش‌مغاکِ را احضار کرد‌بزرگ و سر تکان داد.
«بریم.»
با این کلمه،حفظِ از لبه پرید و‌شکاف در تاریکی فرو رفت.
سانی و روان به دنبالش رفتند‌شوالیهٔ و خیلی زود، گودال‌های بزرگ را‌حاضر دیدند که زیرِ پایشان گسترده شده بود.