چپتر 1037: سقوطِ فالکون اسکات (۵۵)

سانی ماه‌های طولانیِ بسیاری را در کالبدِ سایه‌زادِ بی‌نام سپری کرده‌تاریک​ بود. از کفِ خونینِ کولوسئومِ سرخ گرفته تا خیابان‌های سوزانِ شهرِ عاج،‌آن‌ها​ با چهار دستِ چنگال‌دارِ آن موجودِ بیدارشده در نبردهای بی‌شماری جنگیده بود.

...با این حال، هرگز بودن‌برد​ در قالبِ اهریمنِ سایه را‌سوسک​ به‌عنوان یک عروج‌یافته تجربه نکرده بود.

با در اختیار داشتنِ قدرتِ یک استاد و تقویت شدن با سایه‌ها، با قدرتی واقعاً هولناک‌موجوداتِ​ منفجر شد. سانی با سه متر قد، ناگهان به پیام‌آورِ بی‌رحمِ ویرانی تبدیل شده بود. او به‌می‌برد​ میانِ تودهٔ سوسک‌های تاریک یورش برد و در کسری از ثانیه شکمِ صدها سوسک را پاره کرد.

در هر یک از چهار دستش شمشیری گرفته بود — دو تا از آن‌ها گناهِ‌موجوداتِ​ تسلا و تکهٔ نیمه‌شب بودند و دو تای دیگر از سایه شکل گرفته بودند. هر‌می‌چرخید​ کدام با سرعتی سرسام‌آور حرکت می‌کردند و کره‌ای نیمه‌شفاف از ویرانی را در رودِ تاریکی می‌بافتند.

جنگیدن با چهار شمشیر شاید در برابرِ بیشترِ حریفان بهترین ایده نبود — با این حال، سانی برای مقابله‌پاره​ با سوسک‌ها به کنترل و چابکیِ زیادی نیاز نداشت. تنها چیزی که می‌خواست سرعت بود... سرعتِ بیشتر، حملاتِ بیشتر،‌نیمه‌شفاف​ مهم نبود چقدر بی‌دقت. با چهار شمشیر و بردِ بیشتر، سرعتِ نابود کردنِ آن موجوداتِ پست به‌شدت افزایش یافت.

با چهار شمشیرش آن‌ها را می‌برید و خرد می‌کرد، با پاهای چنگال‌دارش‌کرد​ لِه‌شان می‌کرد... حتی دمش در میانِ توده می‌چرخید و سوسک‌های بسیاری را‌کدام​ از بین می‌برد. انگار برای چند لحظه، پیشرویِ رودِ تاریکی کند شد.

سانی از آن لحظات استفاده کرد تا تعدادِ بیشتری را‌مهم​ قتل‌عام کند، فشار را از روی دسته‌اش بردارد و به‌یافت​ سامارا اجازه دهد بمبارانِ جوهرِ باردارش را از سر بگیرد.

عجیب‌ترین چیز در این‌می‌خواست​ مورد... این بود که‌حملاتِ​ چقدر احساسِ راحتی می‌کرد.

حتی هنگامِ شکل دادنِ سایه‌ها به فرمِ اهریمنِ سایه، سانی هیچ ایده‌ای نداشت که کنترلِ آن پوسته چقدر آسان‌پاره​ یا سخت خواهد بود. همان‌طور که مشخص شد، تقریباً هیچ تفاوتی با نمونهٔ واقعی نداشت... تنها کاری که باید‌نیمه‌شفاف​ می‌کرد این بود که یادِ کابوسِ دوم را در ذهنش فرابخواند و با کمکِ رقصِ سایه به آن‌ها جان ببخشد.

مثلِ تقلید از‌تاریک​ یادِ یک موجود‌کسری​ به‌جای خودِ آن موجود.

البته، پیش‌نیازها بالا بود... او باید شکلِ پوستهٔ سایه را با جزئیاتی خیره‌کننده می‌دانست. سانی شک داشت که‌به‌شدت​ اصلاً بتواند خودش را به موجوداتِ بسیارِ دیگری تبدیل کند. با این حال، شناختش از سایه‌زاد کاملاً غریزی‌لحظه​ بود — به‌جای اینکه آن سازه را آگاهانه کنترل کند، فقط به خودش اجازه داد به آن تبدیل شود.

نیازِ دیگر، جوهر بود. حفظِ پوستهٔ سایه، جوهر را با سرعتی وحشتناک می‌سوزاند. ذخایرش هنوز تمام نشده‌به‌شدت​ بود... اما می‌دانست که نمی‌تواند برای مدتی طولانی در قالبِ سایه‌زاد باقی بماند. باید کارهای بسیارِ دیگری‌چند​ هم می‌کرد — مانندِ تأمینِ انرژیِ خاطره‌هایش و ظهورِ سایه‌های بیشتر و بیشتر برای ترمیمِ سدِ بلند.

...وضعیت بهتر شده بود، اما‌ویرانی​ هنوز وقتشان تنگ بود. اگر به‌زودی‌تاریک​ چیزی تغییر نمی‌کرد، نتیجه فاجعه‌بار می‌شد.

«الان بهش فکر نکن. فقط... بکش! تا‌ثانیه​ جایی که می‌تونی بکش! این سوسک‌های لعنتی‌شمشیری​ هم باید یه نقطهٔ شکستی داشته باشن...»

همه‌چیز به‌نداشت​ هرج‌ومرجِ مطلق‌چیزی​ تبدیل شد.

سانی حس کرد قدرتِ فیزیکی‌اش حالا تقریباً غیرقابل‌کنترل شده است. مدام به خودش فشار‌کردنِ​ می‌آورد و انتظار داشت به محدودیتی برسد، اما آن محدودیت هرگز فرا نرسید. سرعتش،‌دمش​ قدرتش، زورش... همگی به‌قدری افزایش یافته بود که افکارش داشتند از حرکاتش عقب می‌ماندند.

هزاران هزار سوسک نابود شدند. رودخانه در مواجهه با توفانِ شمشیرها، چنگال‌ها، شاخ‌ها‌برد​ و نیش‌ها، واقعاً عقب نشست و چند متر از خاکِ یخ‌زده را واگذار کرد.‌نیمه‌شب​ در لحظه‌ای، سانی یکی از شمشیرهای سایه را به جلو راند و رهایش کرد.

در عوض، قوس‌هایی از الکتریسیته روی کف دستش پدیدار شد و سپس به شکلِ تیری درآمد که انگار از رعد ساخته شده بود. سانی‌کدام​ آن را در تودهٔ سوسک‌ها فرو کرد و واکنشِ زنجیره‌ایِ سوزانی به راه انداخت که شمارِ زیادی از موجودات را از بین برد. خودش‌زیادی​ هم از جریانِ ویرانگرِ الکتریسیته آسیب دید، اما به لطفِ مقاومتِ عنصریِ پوستهٔ مرمرین و تقویتِ سایه‌ها، این آسیب سطحی و تقریباً قابل‌تحمل بود.

وقتی برای‌نداشت​ فکر کردن نبود،‌می‌خواست​ فقط باید می‌جنگید.

به‌نحوی، معجزه‌آسا... سانی‌چیزی​ داشت دستهٔ سوسک‌های سیاه‌بیشتر​ را عقب نگه می‌داشت.

آخرین آرزو آن‌ها را مثلِ آهنربا به سمتِ او می‌کشید، اما سوسک‌ها‌یورش​ به جای اینکه اهریمنِ سایهٔ عظیم را همچون موجی تاریک با خود ببرند،‌تسلا​ به‌محضِ ورود به تیررسش، مدام پودر می‌شدند، تکه‌تکه می‌شدند و با رعد می‌سوختند.

اعضای دسته‌اش کارِ آن‌هایی را که از سانی رد می‌شدند، تمام می‌کردند. سامارا باعث می‌شد انفجارها یکی پس‌تکهٔ​ از دیگری در میانِ دسته بشکفند و لاستر هم جریانِ پیوسته‌ای از جوهر به او می‌رساند. هر دو داشتند‌برابرِ​ به مرزِ توانشان می‌رسیدند... اما هنوز به آن نرسیده بودند. بل، دورن و کیم هم همین وضع را داشتند.

سانی نمی‌توانست قدیس و کابوس را ببیند، اما با‌حملاتِ​ دیدنِ اینکه دستهٔ دوم چقدر کم پیشروی کرده است،‌به‌شدت​ می‌دانست آن‌ها هم دارند سهمِ خودشان را ادا می‌کنند.

دستهٔ سوم، همان که قرار بود موجِ خون کارش را بسازد، از همه بیشتر آسیب دیده بود. سه‌افزایش​ پژواک داشتند آن را عقب نگه می‌داشتند، اما خودِ قدیسِ ترسناک هیچ‌کجا به چشم نمی‌خورد. احتمالاً جایی درونِ رودِ‌کند​ تاریکی پنهان شده بود و دیوانه‌وار می‌جنگید... از آنجا که پژواک‌ها از بین نرفته بودند، دست‌کم باید زنده می‌بود.

تنها کسانی که سانی از آن‌ها بی‌خبر بود، دروگرِ‌تودهٔ​ روح و دسته‌اش بودند، چون خیلی دور بودند. با این‌پاره​ حال... باور داشت که استاد جت به‌راحتی از پا درنمی‌آید.

به جنگیدن‌سوسک‌های​ ادامه بده... به‌برد​ جنگیدن ادامه بده...

سانی حس می‌کرد‌تنها​ پوستهٔ سایه‌اش دارد به‌آرامی‌سرعتِ​ از هم باز می‌شود.

پس از دقایقِ طولانیِ تاخت‌وتاز درونِ رودِ تاریکِ حشرات، آسیبِ زیادی دیده بود. سعی کرد با احضار و‌افزایش​ ظهورِ سایه‌های بیشتر، زخم‌های واردشده به اهریمنِ سایهٔ عظیم را ترمیم کند، اما بسیاری از سوسک‌ها از قبل به‌کند​ درونش خزیده بودند. آرواره‌هایشان هر از گاهی روی ابریشمِ غروبِ بی‌رمق یا پوستش کشیده می‌شد، که فعلاً بی‌اثر بود.

تک‌تکِ عضلاتش از فشار می‌سوخت و ذهنش از خستگی تار می‌شد. سالم و در‌کسری​ حرکت نگه داشتنِ پوستهٔ سایه انرژیِ زیادی می‌گرفت... او همین چند دقیقه پیش مجبور‌بودند​ شده بود بگذارد سد فرو بریزد، چون فشارِ این کار بیش از حد طاقت‌فرسا بود.

با این‌سوسک‌های​ حال، سانی به‌برد​ جنگیدن ادامه داد.

در واقع، هرچه خسته‌تر و فرسوده‌تر می‌شد، تاخت‌ویازش‌بیشتر​ وحشیانه‌تر می‌شد و گناهِ تسلا با صدای بلندتری‌موجوداتِ​ می‌خندید و حقایقِ زشتی را در گوشش زمزمه می‌کرد.

«هیچ‌وقت موفق نمی‌شی... تسلیم شو... سربازاتو بذار بمیرن و خودتو‌چقدر​ نجات بده... یالا! خیلی راحته... فقط به سایه تبدیل شو‌شمشیرش​ و جیم بزن... هیچ‌کس نمی‌فهمه... هیچ‌کس چیزی نمی‌گه... همه فقط می‌میرن...»

...چقدر رو اعصابه.

سانی بارِ دیگر ضربهٔ رعد را به درونِ تودهٔ خروشانِ‌سوسک​ سوسک‌ها پرتاب کرد، دردِ جانکاهِ برق‌گرفتگی با رعدش را به جان‌تای​ خرید و حس کرد یکی از دو دستِ سایه‌اش فرو ریخت.

آه... اصلاً خوب نیست...

آماده شد تا سایهٔ تازه‌ای احضار‌سرعتِ​ کند و آن را دوباره شکل‌بردِ​ دهد... اما بعد، چیزی تغییر کرد.

موجِ عجیبی از میانِ رودِ تاریکی گذشت و ناگهان‌تودهٔ​ انسجامش را از دست داد. سیلِ هدفمندِ سوسک‌های سیاه ناهماهنگ‌پاره​ و بی‌شکل شد و بسیاری از آن‌ها به‌سادگی بی‌حرکت شدند.

برخی همچنان خود را به‌برد​ سمتِ سانی پرتاب می‌کردند، در حالی‌پاره​ که بقیه پا به فرار گذاشتند.

او که درونِ‌تنها​ پوستهٔ سایهٔ آسیب‌دیده‌اش پناه‌سرعتِ​ گرفته بود، پلک زد.

چی... الان چی شد؟