چپتر 67: مسابقه با زمان
0[پژواک نابود شد.]
سانی تلوتلو خورد و چیزی نمانده بود بیفتد. کاسی شانههای او را محکم چسبید ودردسرهای کمی به عقب خم شد تا کمک کند تعادلش را حفظ کند. با پخش شدنِاصلاً برگهای ریخته از زیر پاهایش، سانی هر طور که بود بهموقع خودش را نگه داشت.
نه!
خشم و حسرت ذهنش را تیره کرد، اما دیگر برای هر کاری دیر بود. لاشخورِلجباز وفادارش کشته شده بود؛ آن موجودِ عظیم تکهتکهاش کرده بود. راحتی و بیرحمیِ دیوِ زرهپوش درزمزمهٔ نابود کردنِ آن جانورِ بیچاره و شجاع میتوانست توهینآمیز باشد... اگر تا این حد وحشتآور نبود.
فقط کسریقابلاتکا از ثانیهحتی زمان برده بود.
پژواک از دست رفته بود. سانی نهتنها پایانِ تلخِ آن را از چشمانِ سایهاش دیده بود، بلکهداشتند ازبینرفتنِ ارتباطِ ظریفِ میانشان را هم حس کرد. در دریای روحش، یکی از گویهای نور سوسو زدنداشت و محو شد و سطحِ ساکتِ آب را کمی تاریکتر کرد. ارزشمندترین داراییاش را از دست داده بود.
اما تلخیِ این اتفاق برای سانی فقط به خاطرِ کاراییِ پژواک نبود، یاحالا پولی که میتوانست در جهانِ بیداری برایش به همراه داشته باشد. در واقعداشتند بدجوری از آن لاشخورِ بیمغز خوشش آمده بود. بزرگ، وفادار و قابلاتکا بود.
انگار حتی نوعیبدجوری شخصیتِ عجیب، لجبازآمده و نچسب هم داشت.
حالا دیگر کشته شده بود.
سانی دندان به هم ساییددندان و دیوانهوار دوید. بعداً برایسوگواریِ سوگواریِ پژواکِ وفادارش وقت داشت.
در حالآمده حاضر دردسرهایوفادار بزرگتری داشتند.
«سانی؟ چی شد؟»
زمزمهٔ کاسی نگران و مضطرب بود.شخصیتِ لابد تغییرِ حالِ او را از طرزِدیوانهوار ایستادن و حرکاتِ بدنش حس کرده بود.
راستش را بخواهید، سانی اصلاً حالوروزِ حرف زدن نداشت. دویدن از سینهٔ تپه با تمامِ سرعت، آن هم با دختریمضطرب نابینا بر پشتش — هرچند ظریف و سبکوزن — بدونِ کمکِ سایه کارِ طاقتفرسایی بود. بهسختی نفس میکشید و هنوزدختری فاصلهٔ زیادی تا درختِ عظیم باقی مانده بود. با این حال مجبور بود جواب بدهد. با صدایی خشن و گرفته گفت:
«پژواک رو کشت.»
بعد از آن،بدجوری دیگر مجالی برایآمده حرف زدن نماند.
چون اوضاعقابلاتکا داشت لحظهبهلحظهحتی بدتر میشد.
پایینِ تپه، دیوِ زرهپوش بالای بقایای لتوپارهٔ لاشخور ایستادهبعداً بود و با تحقیر به آنها نگاه میکرد. قطرههایزمزمهٔ درشتِ خونِ لاجوردی از هر چهار دستِ بالاییاش میچکید.
ناگهان جسدِ پژواک با نوری ملایم درخشید. سپس سوسو زد و در رودی از جرقههایسایید ریز حل شد؛ جرقههایی که روی زمین ریختند و ناپدید شدند تا هیچ ردی ازلابد لاشخورِ درشتهیکل باقی نماند. حتی خونش هم از روی داسها و چنگکهای دیو پاک شده بود.
هرچه باشد، پژواک تنها تجلیِ یک موجودِبزرگ کابوسِ مرده بود، نه یک موجودِ واقعی. ازلجباز هیچ آمده بود و حالا به نیستی بازمیگشت.
اما دیوِ زرهپوش به این نمایشِشخصیتِ نورِ غیرمنتظره نگاه نمیکرد. در عوض، بهدیوانهوار نقطهٔ خاصی روی زمین خیره شده بود.
آنجا، سایهٔ تنهای یک انسان گیجومنگ خشکش زده بود و نمیدانست چه کند.حال با از بین رفتنِ بدنِ پژواک — و در نتیجه، سایهٔ پهناورش —حرکاتِ سایهٔ او در دم لو رفته بود و دیگر جایی برای پنهان شدن نداشت.
گندش بزنن!
دیو سرش را کج کرد، بعدآمده با سرعتِ برق جلو رفت ونوعی داسش را در سایه فرو کرد.
سانی یکه خوردانگار و خودش را برایعجیب دردی کورکننده آماده کرد...
اما هیچ اتفاقی نیفتاد. سایه از ترس دستانش رابعداً بالا برده بود. نگاهی به تیغهٔ عظیمی انداخت کهزمزمهٔ از سینهاش بیرون زده بود و سرش را خاراند.
کاملاً سالم بود.
خب، معلوم است... هرچه باشد فقطآمده یک سایه بود. برای آسیب دیدننوعی از چنین حملاتی، آدم باید کالبد میداشت.
آره. آخهقابلاتکا فکر میکردم چهنوعی اتفاقِ دیگهای بیفته؟
در همین حین، دیو بهدندان سایهٔ بیخیال خیره مانده بود. نورِپژواکِ سرخ و شومِ چشمانش درخشانتر شد.
سانی که موقتاً از آدرنالین جان گرفته بود،نوعی داشت به تنهٔ درخت نزدیکتر میشد. وگرنه تادیوانهوار الان از شدتِ فشار از حال رفته بود.
فقط... یه کم... دیگه!
شانسِ زیادی برای رسیدن داشتند.نوعی فقط کافی بود سایه کمیحالا حواسِ هیولای عظیم را پرت کند...
اما انگار امروز بخت با او یار نبود. پایینِ تپه، دیوِ زرهپوش داسش را بیروندردسرهای کشید. اما به جای اینکه دوباره به سایهٔ انسان حمله کند، ناگهان چرخید و نگاهِاصلاً شومی به بالای گورتپهٔ خاکستری انداخت؛ جایی که درختِ عظیم با تمامِ زیباییِ باشکوهش ایستاده بود.
این عوضیآمده خیلی هموفادار باهوش بود.
لعنت بهش!
غولِ بیشاخودم سایه را نادیده گرفت، یورش برد و بهسرعتحالا از شیبِ تپهٔ بلند بالا آمد. با سرعتی ترسناک حرکتحاضر میکرد و در هر ثانیه دوازده متر را پشت سر میگذاشت.
سانی در حالی که بهدندان تنهٔ درخت نزدیک میشد، درسوگواریِ ذهنش بر سرِ سایه فریاد کشید:
برگرد اینجا!
سانی به کاسی کمک کرد تا از پشتشوفادار پایین بیاید. کولهپشتیای را که نفیس جا گذاشتهنچسب بود برداشت و به دستِ دخترِ نابینا داد.
«مواظبش باش.»
کاسی که از محتویاتِ کولهپشتی بهخوبیسایید خبر داشت، سر تکان داد ووقت با احتیاط آن را روی شانهاش انداخت.
در آن زمان، ستارهٔ دگرگون به پایینترین شاخههای درختِ عظیم رسیدهلجباز بود. بیآنکه وقت تلف کند، به نقطهای بالای سرِ همراهانش رفت،حال طنابِ طلایی را احضار کرد و یک سرش را پایین انداخت.
سانی طناب را گرفت،بیمغز بهسرعت حلقهای گره زد وقابلاتکا آن را به کاسی داد.
«اول تو برو بالا.»
دخترِ نابینا لحظهای تردید کرد، اما بعددیوانهوار آن را گرفت. درست وقتی میخواست پایشحاضر را داخلِ حلقه بگذارد، سانی ناگهان متوقفش کرد.
«صبر کن! عصاتو احضار کن.»
عصای چوبی که کاسی برای راه رفتن از آن استفاده میکرد، در واقع شیئیعجیب جادویی بود که میتوانست بادهای شدیدی احضار کند. در طولِ سفرهایشان بهندرت پیش میآمددردسرهای که دلیلی برای استفاده از آن داشته باشند. اما حالا میتوانست به کار بیاید.
با وجود غافلگیری و بیخبری از دلیلِ این کار،نچسب همانطور که خواسته بود عمل کرد و خاطره را ازحال دریای روحش احضار کرد. عصای چوبی در دستش ظاهر شد.
سانی از پشت دخترِ نابینا را بهآرامی در آغوشبعداً گرفت، بدنش را چرخاند و دستی را که عصازمزمهٔ در آن بود به سمتِ موردنظر هدایت کرد. بعد گفت:
«حالا باد رو احضار کن.»
لحظهای بعد، تندبادِ شدیدی در اطرافشان وزید و برگهایقابلاتکا ریخته و شنهای خاکستری را به هوا برد. در یکسایید آن، بخشِ بزرگی از سطحِ جزیره لخت و عریان شد.
شنهای بیشتریقابلاتکا در زیرحتی نمایان شد.
در این میان، سایه داشت با دیوِ زرهپوش مسابقه میداد. موجودِ عظیمالجثه نیمی از تپه را بالا آمده بودنگران و با سرعتِ قطاری در حالِ حرکت پیش میآمد. اما سایهٔ چابک از او هم سریعتر بود. پیش ازتمامِ این از هیولا جلو زده بود و حالا به جلو پرواز میکرد و شتاب داشت تا پیشِ اربابش برگردد.
«خوبه، حالا برو!»
سانی به کاسی کمک کرد پایش را در حلقه بگذارد و عقب رفتشخصیتِ و تماشا کرد که چطور نفیس طناب را بالا میکشد. با تمامِ سرعتیحال که میتوانست او را بالا میبرد — که با معیارهای انسانی واقعاً سریع بود.
اما آیاقابلاتکا بهاندازهٔ کافیحتی سریع بود؟
عرقریزان ثانیهها را میشمرد و منتظر میماند.دیوانهوار حالا جانش به این بستگی داشت کهحاضر طناب پیش از رسیدنِ دیو برمیگردد یا نه.
هر لحظهآمده برایش مثلوفادار یک ابدیت بود.
از همین حالا میتوانست صدای دور امابزرگ بهسرعت نزدیکشوندهٔ هشت پای بلندِ دیوِ زرهپوشعجیب را بشنود که با خشم روی شنها میکوبیدند.
سرانجام، کاسی همسطحِ شاخههای پایینیِ درختِ عظیم شد. نفیسنچسب کمکش کرد از حلقه بیرون بیاید و روی سطحِوقت پهنِ شاخه مستقر شود، بعد دوباره طناب را پایین انداخت.
دیو داشت به درخت نزدیکدندان میشد و هنوز پشتِ تنهٔسوگواریِ عظیمش از دید پنهان بود.
سایه زیرِ پاهایبزرگ سانی سُر خوردانگار و دورِ بدنش پیچید.
سانی طناب را گرفت و عملاً به بالا پرواز کرد و با سرعتی باورنکردنی و ناشینچسب از آدرنالین بالا رفت. روی شاخه کنارِ دخترها که فرود آمد، بهسرعت برگشت و سعی کردنگران طناب را بالا بکشد. هیولا نباید متوجهِ درخششِ طلاییِ آن میشد... وگرنه تمامِ زحماتشان به باد میرفت.
اما کمتر ازانگار یک ثانیه وقتشخصیتِ باقی مانده بود...
قلبِ سانی ریخت. وای نه!
اما بعد نفیس بهسادگی خاطرهقابلاتکا را مرخص کرد و باعث شدلجباز طنابِ طلایی در هوا ناپدید شود.
هر سه نفر چمباتمه زدند،خوشش خود را از دید پنهان کردندحتی و نفس در سینه حبس کردند.
... لحظهای بعد، تودهٔ خشمگینِ تیغها و فلزِ صیقلی زیرِ پایشان پدیدار شد. دیوِ زرهپوش ناگهانسوگواریِ ایستاد و با چشمانِ سوزان و قرمزش به اطراف خیره شد. انبرکهایش به هم میخوردند، گویی تشنهٔبدنش دریدنِ گوشت بودند. داسهای وحشتناکش در هوا بالا رفته بودند، آماده برای ضربه زدن و قطع کردن.
اما زیرِ درختِنچسب عظیم هیچچیز برایسایید کشتن وجود نداشت.
دیو مکث کرد و به چپ و راست نگاه انداخت. بعد سرش را بلند کرد و بالادوید را نگریست. خوشبختانه شاخهای که سه خفته روی آن پنهان شده بودند آنقدر پهن بود که بهخوبیایستادن آنها را از دیدش مخفی میکرد. بیحرکت و ساکت ماندند و میترسیدند حتی کوچکترین صدایی از خود درآورند.
پس از مدتی، هیولا سرانجام نگاهش رابزرگ پایین آورد و با دقت زمین را براندازلجباز کرد تا ردِ متجاوزانِ احتمالی را پیدا کند.
با این حال، زمین تمیز و لخت بود؛ سانی از قبل با کمکِ عصایدوید کاسی تمامِ نشانههای عبورشان را پاک کرده بود. دیوِ زرهپوش که چیزی پیدا نکرد،تغییرِ چارهای نداشت جز اینکه راه بیفتد و برای گشتنِ بخشهای دیگرِ جزیره دور شود.
سانی بالاخرهلجباز توانست نفسشحالا را بیرون بدهد.
کمی دورتر، دیو به حاشیهٔ منطقهای رسید که تحتتأثیرِ تندبادِ جادوییلجباز قرار گرفته بود. آنجا، سرانجام دو ردیف جای پا پیدا کردحال — یکی متعلق به نفیس بود و دیگری متعلق به سانی.
موجودِ عظیم با غرشِ خشمگینی که شبیهِ صدای پارهقابلاتکا شدنِ فلز بود، از شیبِ گورتپهٔ خاکستری پایین دویددندان و ردِ پاها را تا زمینِ بایرِ پایین دنبال کرد.
با این حال، بیابانِ خاکستری متروک و خالی بودنچسب و هیچ موجودِ زندهای در آن به چشم نمیخورد. خورشیدِحال در حالِ غروب آن را به رنگِ زرشکی درآورده بود.
در آن لحظه، زمین کمی لرزید ودیوانهوار غرمبِ مهیبی در سراسرِ هزارتو طنین انداخت ودردسرهای با خود بادِ سرد و بوی نمک آورد.
دریای تاریک داشت برمیگشت.
دیوِ زرهپوش آخرین نگاهِ پرکینه راآمده به زمینِ بایر انداخت، برگشت و بهآرامیشخصیتِ به سمتِ بالای گورتپهاش به راه افتاد.