چپتر 67: مسابقه با زمان
0[پژواک نابود شد.]
سانی تلوتلو خورد و چیزی نمانده بود بیفتد. کاسی شانه‌های او را محکم چسبید و‌بزرگ‌تری کمی به عقب خم شد تا کمک کند تعادلش را حفظ کند. با پخش شدنِ‌حال‌وروزِ برگ‌های ریخته از زیر پاهایش، سانی هر طور که بود به‌موقع خودش را نگه داشت.
نه!
خشم و حسرت ذهنش را تیره کرد، اما دیگر برای هر کاری دیر بود. لاشخورِ‌دردسرهای وفادارش کشته شده بود؛ آن موجودِ عظیم تکه‌تکه‌اش کرده بود. راحتی و بی‌رحمیِ دیوِ زره‌پوش در‌حال‌وروزِ نابود کردنِ آن جانورِ بیچاره و شجاع می‌توانست توهین‌آمیز باشد... اگر تا این حد وحشت‌آور نبود.
فقط کسری‌بیچاره از ثانیه‌می‌توانست زمان برده بود.
پژواک از دست رفته بود. سانی نه‌تنها پایانِ تلخِ آن را از چشمانِ سایه‌اش دیده بود، بلکه‌زمزمهٔ ازبین‌رفتنِ ارتباطِ ظریفِ میانشان را هم حس کرد. در دریای روحش، یکی از گوی‌های نور سوسو زد‌دویدن و محو شد و سطحِ ساکتِ آب را کمی تاریک‌تر کرد. ارزشمندترین دارایی‌اش را از دست داده بود.
اما تلخیِ این اتفاق برای سانی فقط به خاطرِ کاراییِ پژواک نبود، یا‌کسری پولی که می‌توانست در جهانِ بیداری برایش به همراه داشته باشد. در واقع‌ازبین‌رفتنِ بدجوری از آن لاشخورِ بی‌مغز خوشش آمده بود. بزرگ، وفادار و قابل‌اتکا بود.
انگار حتی نوعی‌نچسب شخصیتِ عجیب، لجباز‌سایید و نچسب هم داشت.
حالا دیگر کشته شده بود.
سانی دندان به هم سایید‌سایید و دیوانه‌وار دوید. بعداً برای‌پژواکِ سوگواریِ پژواکِ وفادارش وقت داشت.
در حال‌جانورِ حاضر دردسرهای‌شجاع بزرگ‌تری داشتند.
«سانی؟ چی شد؟»
زمزمهٔ کاسی نگران و مضطرب بود.باشد لابد تغییرِ حالِ او را از طرزِ‌ثانیه ایستادن و حرکاتِ بدنش حس کرده بود.
راستش را بخواهید، سانی اصلاً حال‌وروزِ حرف زدن نداشت. دویدن از سینهٔ تپه با تمامِ سرعت، آن هم با دختری‌لابد نابینا بر پشتش — هرچند ظریف و سبک‌وزن — بدونِ کمکِ سایه کارِ طاقت‌فرسایی بود. به‌سختی نفس می‌کشید و هنوز‌نابینا فاصلهٔ زیادی تا درختِ عظیم باقی مانده بود. با این حال مجبور بود جواب بدهد. با صدایی خشن و گرفته گفت:
«پژواک رو کشت.»
بعد از آن،نچسب دیگر مجالی برای‌سایید حرف زدن نماند.
چون اوضاع‌بیچاره داشت لحظه‌به‌لحظه‌می‌توانست بدتر می‌شد.
پایینِ تپه، دیوِ زره‌پوش بالای بقایای لت‌وپارهٔ لاشخور ایستاده‌سوگواریِ بود و با تحقیر به آن‌ها نگاه می‌کرد. قطره‌های‌نگران درشتِ خونِ لاجوردی از هر چهار دستِ بالایی‌اش می‌چکید.
ناگهان جسدِ پژواک با نوری ملایم درخشید. سپس سوسو زد و در رودی از جرقه‌های‌زمان ریز حل شد؛ جرقه‌هایی که روی زمین ریختند و ناپدید شدند تا هیچ ردی از‌دریای لاشخورِ درشت‌هیکل باقی نماند. حتی خونش هم از روی داس‌ها و چنگک‌های دیو پاک شده بود.
هرچه باشد، پژواک تنها تجلیِ یک موجودِ‌دیوانه‌وار کابوسِ مرده بود، نه یک موجودِ واقعی. از‌دردسرهای هیچ آمده بود و حالا به نیستی بازمی‌گشت.
اما دیوِ زره‌پوش به این نمایشِ‌باشد نورِ غیرمنتظره نگاه نمی‌کرد. در عوض، به‌ثانیه نقطهٔ خاصی روی زمین خیره شده بود.
آنجا، سایهٔ تنهای یک انسان گیج‌ومنگ خشکش زده بود و نمی‌دانست چه کند.حاضر با از بین رفتنِ بدنِ پژواک — و در نتیجه، سایهٔ پهناورش —بدنش سایهٔ او در دم لو رفته بود و دیگر جایی برای پنهان شدن نداشت.
گندش بزنن!
دیو سرش را کج کرد، بعد‌سایید با سرعتِ برق جلو رفت و‌وقت داسش را در سایه فرو کرد.
سانی یکه خورد‌شجاع و خودش را برای‌اگر دردی کورکننده آماده کرد...
اما هیچ اتفاقی نیفتاد. سایه از ترس دستانش را‌سوگواریِ بالا برده بود. نگاهی به تیغهٔ عظیمی انداخت که‌نگران از سینه‌اش بیرون زده بود و سرش را خاراند.
کاملاً سالم بود.
خب، معلوم است... هرچه باشد فقط‌سایید یک سایه بود. برای آسیب دیدن‌وقت از چنین حملاتی، آدم باید کالبد می‌داشت.
آره. آخه‌بیچاره فکر می‌کردم چه‌توهین‌آمیز اتفاقِ دیگه‌ای بیفته؟
در همین حین، دیو به‌سایید سایهٔ بی‌خیال خیره مانده بود. نورِ‌وقت سرخ و شومِ چشمانش درخشان‌تر شد.
سانی که موقتاً از آدرنالین جان گرفته بود،اگر داشت به تنهٔ درخت نزدیک‌تر می‌شد. وگرنه تا‌برده الان از شدتِ فشار از حال رفته بود.
فقط... یه کم... دیگه!
شانسِ زیادی برای رسیدن داشتند.توهین‌آمیز فقط کافی بود سایه کمی‌نبود حواسِ هیولای عظیم را پرت کند...
اما انگار امروز بخت با او یار نبود. پایینِ تپه، دیوِ زره‌پوش داسش را بیرون‌بزرگ‌تری کشید. اما به جای اینکه دوباره به سایهٔ انسان حمله کند، ناگهان چرخید و نگاهِ‌حال‌وروزِ شومی به بالای گورتپهٔ خاکستری انداخت؛ جایی که درختِ عظیم با تمامِ زیباییِ باشکوهش ایستاده بود.
این عوضی‌جانورِ خیلی هم‌شجاع باهوش بود.
لعنت بهش!
غولِ بی‌شاخ‌ودم سایه را نادیده گرفت، یورش برد و به‌سرعت‌نبود از شیبِ تپهٔ بلند بالا آمد. با سرعتی ترسناک حرکت‌تلخِ می‌کرد و در هر ثانیه دوازده متر را پشت سر می‌گذاشت.
سانی در حالی که به‌سایید تنهٔ درخت نزدیک می‌شد، در‌پژواکِ ذهنش بر سرِ سایه فریاد کشید:
برگرد اینجا!
سانی به کاسی کمک کرد تا از پشتش‌دوید پایین بیاید. کوله‌پشتی‌ای را که نفیس جا گذاشته‌بزرگ‌تری بود برداشت و به دستِ دخترِ نابینا داد.
«مواظبش باش.»
کاسی که از محتویاتِ کوله‌پشتی به‌خوبی‌دیوانه‌وار خبر داشت، سر تکان داد و‌حال با احتیاط آن را روی شانه‌اش انداخت.
در آن زمان، ستارهٔ دگرگون به پایین‌ترین شاخه‌های درختِ عظیم رسیده‌نبود بود. بی‌آنکه وقت تلف کند، به نقطه‌ای بالای سرِ همراهانش رفت،چشمانِ طنابِ طلایی را احضار کرد و یک سرش را پایین انداخت.
سانی طناب را گرفت،حالا به‌سرعت حلقه‌ای گره زد و‌بعداً آن را به کاسی داد.
«اول تو برو بالا.»
دخترِ نابینا لحظه‌ای تردید کرد، اما بعد‌دوید آن را گرفت. درست وقتی می‌خواست پایش‌دردسرهای را داخلِ حلقه بگذارد، سانی ناگهان متوقفش کرد.
«صبر کن! عصاتو احضار کن.»
عصای چوبی که کاسی برای راه رفتن از آن استفاده می‌کرد، در واقع شیئی‌حاضر جادویی بود که می‌توانست بادهای شدیدی احضار کند. در طولِ سفرهایشان به‌ندرت پیش می‌آمد‌راستش که دلیلی برای استفاده از آن داشته باشند. اما حالا می‌توانست به کار بیاید.
با وجود غافلگیری و بی‌خبری از دلیلِ این کار،وحشت‌آور همان‌طور که خواسته بود عمل کرد و خاطره را از‌پایانِ دریای روحش احضار کرد. عصای چوبی در دستش ظاهر شد.
سانی از پشت دخترِ نابینا را به‌آرامی در آغوش‌سوگواریِ گرفت، بدنش را چرخاند و دستی را که عصا‌نگران در آن بود به سمتِ موردنظر هدایت کرد. بعد گفت:
«حالا باد رو احضار کن.»
لحظه‌ای بعد، تندبادِ شدیدی در اطرافشان وزید و برگ‌های‌بعداً ریخته و شن‌های خاکستری را به هوا برد. در یک‌نگران آن، بخشِ بزرگی از سطحِ جزیره لخت و عریان شد.
شن‌های بیشتری‌بیچاره در زیر‌می‌توانست نمایان شد.
در این میان، سایه داشت با دیوِ زره‌پوش مسابقه می‌داد. موجودِ عظیم‌الجثه نیمی از تپه را بالا آمده بود‌مضطرب و با سرعتِ قطاری در حالِ حرکت پیش می‌آمد. اما سایهٔ چابک از او هم سریع‌تر بود. پیش از‌سرعت این از هیولا جلو زده بود و حالا به جلو پرواز می‌کرد و شتاب داشت تا پیشِ اربابش برگردد.
«خوبه، حالا برو!»
سانی به کاسی کمک کرد پایش را در حلقه بگذارد و عقب رفت‌حال و تماشا کرد که چطور نفیس طناب را بالا می‌کشد. با تمامِ سرعتی‌حرکاتِ که می‌توانست او را بالا می‌برد — که با معیارهای انسانی واقعاً سریع بود.
اما آیا‌بیچاره به‌اندازهٔ کافی‌می‌توانست سریع بود؟
عرق‌ریزان ثانیه‌ها را می‌شمرد و منتظر می‌ماند.دوید حالا جانش به این بستگی داشت که‌دردسرهای طناب پیش از رسیدنِ دیو برمی‌گردد یا نه.
هر لحظه‌جانورِ برایش مثل‌شجاع یک ابدیت بود.
از همین حالا می‌توانست صدای دور اما‌دیوانه‌وار به‌سرعت نزدیک‌شوندهٔ هشت پای بلندِ دیوِ زره‌پوش‌حاضر را بشنود که با خشم روی شن‌ها می‌کوبیدند.
سرانجام، کاسی هم‌سطحِ شاخه‌های پایینیِ درختِ عظیم شد. نفیس‌وحشت‌آور کمکش کرد از حلقه بیرون بیاید و روی سطحِ‌نه‌تنها پهنِ شاخه مستقر شود، بعد دوباره طناب را پایین انداخت.
دیو داشت به درخت نزدیک‌سایید می‌شد و هنوز پشتِ تنهٔ‌پژواکِ عظیمش از دید پنهان بود.
سایه زیرِ پاهای‌بیچاره سانی سُر خورد‌توهین‌آمیز و دورِ بدنش پیچید.
سانی طناب را گرفت و عملاً به بالا پرواز کرد و با سرعتی باورنکردنی و ناشی‌بزرگ‌تری از آدرنالین بالا رفت. روی شاخه کنارِ دخترها که فرود آمد، به‌سرعت برگشت و سعی کرد‌حرف طناب را بالا بکشد. هیولا نباید متوجهِ درخششِ طلاییِ آن می‌شد... وگرنه تمامِ زحماتشان به باد می‌رفت.
اما کمتر از‌شجاع یک ثانیه وقت‌باشد باقی مانده بود...
قلبِ سانی ریخت. وای نه!
اما بعد نفیس به‌سادگی خاطره‌می‌توانست را مرخص کرد و باعث شد‌نبود طنابِ طلایی در هوا ناپدید شود.
هر سه نفر چمباتمه زدند،دندان خود را از دید پنهان کردند‌پژواکِ و نفس در سینه حبس کردند.
... لحظه‌ای بعد، تودهٔ خشمگینِ تیغ‌ها و فلزِ صیقلی زیرِ پایشان پدیدار شد. دیوِ زره‌پوش ناگهان‌دست ایستاد و با چشمانِ سوزان و قرمزش به اطراف خیره شد. انبرک‌هایش به هم می‌خوردند، گویی تشنهٔ‌نور دریدنِ گوشت بودند. داس‌های وحشتناکش در هوا بالا رفته بودند، آماده برای ضربه زدن و قطع کردن.
اما زیرِ درختِ‌حالا عظیم هیچ‌چیز برای‌دیوانه‌وار کشتن وجود نداشت.
دیو مکث کرد و به چپ و راست نگاه انداخت. بعد سرش را بلند کرد و بالا‌دست را نگریست. خوشبختانه شاخه‌ای که سه خفته روی آن پنهان شده بودند آن‌قدر پهن بود که به‌خوبی‌نور آن‌ها را از دیدش مخفی می‌کرد. بی‌حرکت و ساکت ماندند و می‌ترسیدند حتی کوچک‌ترین صدایی از خود درآورند.
پس از مدتی، هیولا سرانجام نگاهش را‌دیوانه‌وار پایین آورد و با دقت زمین را برانداز‌دردسرهای کرد تا ردِ متجاوزانِ احتمالی را پیدا کند.
با این حال، زمین تمیز و لخت بود؛ سانی از قبل با کمکِ عصای‌زمان کاسی تمامِ نشانه‌های عبورشان را پاک کرده بود. دیوِ زره‌پوش که چیزی پیدا نکرد،میانشان چاره‌ای نداشت جز اینکه راه بیفتد و برای گشتنِ بخش‌های دیگرِ جزیره دور شود.
سانی بالاخره‌نچسب توانست نفسش‌دندان را بیرون بدهد.
کمی دورتر، دیو به حاشیهٔ منطقه‌ای رسید که تحت‌تأثیرِ تندبادِ جادویی‌نبود قرار گرفته بود. آنجا، سرانجام دو ردیف جای پا پیدا کرد‌چشمانِ — یکی متعلق به نفیس بود و دیگری متعلق به سانی.
موجودِ عظیم با غرشِ خشمگینی که شبیهِ صدای پاره‌بعداً شدنِ فلز بود، از شیبِ گورتپهٔ خاکستری پایین دوید‌زمزمهٔ و ردِ پاها را تا زمینِ بایرِ پایین دنبال کرد.
با این حال، بیابانِ خاکستری متروک و خالی بود‌وحشت‌آور و هیچ موجودِ زنده‌ای در آن به چشم نمی‌خورد. خورشیدِ‌پایانِ در حالِ غروب آن را به رنگِ زرشکی درآورده بود.
در آن لحظه، زمین کمی لرزید و‌دوید غرمبِ مهیبی در سراسرِ هزارتو طنین انداخت و‌بزرگ‌تری با خود بادِ سرد و بوی نمک آورد.
دریای تاریک داشت برمی‌گشت.
دیوِ زره‌پوش آخرین نگاهِ پرکینه را‌سایید به زمینِ بایر انداخت، برگشت و به‌آرامی‌حال به سمتِ بالای گورتپه‌اش به راه افتاد.