چپتر 10: سقوطِ اولین نفر
0وقتی تصمیم گرفتند توقف کنند، سانی در آستانهٔ ازهوش‌رفتن بود. پس از ساعت‌ها طی‌نبود کردنِ شیبِ ناهموارِ کوهستان، بدنش تقریباً به مرزِ توانش رسیده بود. با این حال،حالتی در کمالِ تعجبِ همه، به نظر می‌رسید وضعِ مکار حتی از او هم بدتر است.
چشمانِ آن بردهٔ حقه‌باز کدر و بی‌حالت بود و بی‌هدف به‌عصبی این‌سو و آن‌سو می‌چرخید. نفس‌هایش بریده‌بریده و سطحی بود، انگار چیزی‌تنها داشت به ریه‌هایش فشار می‌آورد. تب‌دار و بدحال به نظر می‌رسید.
به‌محض اینکه قهرمان جای مناسبی برای اتراق پیدا کرد، مکار روی زمین افتاد. دلهره‌آورترین بخشِ ماجرا، نبودِ آن فحش‌های عصبی بود که‌مسن‌تر دیگر به آن‌ها عادت کرده بودند. برده ساکت و بی‌حرکت دراز کشیده بود و تنها بالا و پایین رفتنِ قفسهٔ سینه‌اش نشان‌برف می‌داد که هنوز زنده است. چند لحظه بعد، با دستی لرزان درِ قمقمه‌اش را باز کرد و با حرص چند جرعهٔ بزرگ نوشید.
قهرمان گفت: «آبت رو نگه دار.»همیشه رگه‌ای از نگرانی به‌نحوی به صدای‌قمقمه همیشه خونسردش راه پیدا کرده بود.
مکار بی‌توجه به این‌راه حرف‌ها بیشتر نوشید و‌قمقمه قمقمه را به‌کلی خالی کرد.
وضعِ محقق هم چندان بهتر از او نبود. صعودِ دشوار فشارِ سنگینی‌دیگر به این بردهٔ مسن‌تر آورده بود. با وجودِ سرمای غیرقابل‌تحمل، غرق در‌پایین عرق بود، چشمانی پرخون داشت و حالتی عبوس روی چهره‌اش نشسته بود.
سانی با اینکه ضعیف‌ترینِ آن‌همیشه سه نفر بود، به‌نحوی توانسته‌بیشتر بود بهتر از همه دوام بیاورد.
«وقتی آبمون تموم‌نگرانی شد، نمی‌تونیم فقط‌همیشه برف آب کنیم؟»
قهرمان نگاهِ‌همیشه پیچیده‌ای به‌راه محقق انداخت.
«شاید زمانی برسه که‌زمین برای جلب نکردنِ توجهِ‌ماجرا ناخواسته، نتونیم آتش روشن کنیم.»
هیچ‌کس چیزی نگفت؛ همه خوب می‌دانستند که‌راه باید از توجهِ چه کسی دوری کنند. یادِ‌چندان وحشتِ شاهِ کوه هنوز در ذهنشان تازه بود.
خوشبختانه، امروز قهرمان توانسته بود تورفتگیِ طبیعی در دیوارهٔ کوه پیدا کند که به‌شکلی ناپایدار پشتِ لبه‌ای باریک‌نبود قرار داشت. آتش به‌خوبی در پناهِ صخره‌ها پنهان بود و می‌توانستند بی‌آنکه بترسند کسی متوجهشان شود، از گرمایش لذت‌نفر ببرند. هیچ‌کس حوصلهٔ حرف‌زدن نداشت، پس فقط تکه‌های گوشتِ گاو را روی شعله‌ها کباب کردند و در سکوت خوردند.
تا زمانی که آسمان کاملاً سیاه شد، مکار و محقق‌خالی خوابشان برده بود و در چنگالِ کابوس‌های خودشان غرق شده‌آورده بودند. قهرمان شمشیرش را درآورد و به لبهٔ برآمدگیِ صخره رفت.
«تو هم سعی‌روی کن استراحت کنی.دلهره‌آورترین کشیکِ اول با من.»
سانی سر تکان داد و از فرطِ خستگی کنارِ آتش دراز کشید. به‌خواب‌رفتن‌خالی درونِ یک رؤیا برایش تجربهٔ تازه‌ای بود، اما برخلافِ انتظار، کاملاً پیش‌پاافتاده از‌غیرقابل‌تحمل آب درآمد. به‌محض اینکه سرش به زمین رسید، هوشیاری‌اش در تاریکی فرو رفت.
انگار فقط یک ثانیه گذشته بود که کسی او را به‌آرامی تکان‌قمقمه داد و بیدار کرد. سانی که گیج و منگ بود، چند بار‌آورده پلک زد و سرانجام متوجهِ قهرمان شد که بالای سرش ایستاده بود.
«حالِ این دوتا زیاد خوب به نظر نمی‌رسید، پس بهتره بهشون‌محقق وقت بدیم تا جون بگیرن. نذار آتش خاموش بشه و به‌محض اینکه‌غیرقابل‌تحمل خورشید طلوع کرد، بیدارمون کن. یا اگه... اگه اون جانور پیداش شد.»
سانی در سکوت بلند شد و جایش را‌ماجرا با قهرمان عوض کرد. قهرمان چند تکه هیزم‌بودند به آتش انداخت و خیلی زود خوابش برد.
چند ساعت‌نگرانی با خودش‌صدای تنها بود.
آسمان سیاه بود، با ستارگانی کم‌نور و هلالِ تیزِ ماهِ‌حرف‌ها نو. با این حال، نورش آن‌قدر نبود که تاریکیِ فراگیرِ کوهستان‌فشارِ را بشکافد. انگار فقط چشمانِ سانی از پسِ این کار برمی‌آمد.
آرام نشست و به مسیری که آمده بودند چشم دوخت. با وجود اینکه‌بهتر روزِ قبل توانسته بودند حسابی بالا بیایند، هنوز هم می‌توانست نوارِ دوردستِ جاده را‌پرخون ببیند. حتی می‌توانست مسیر را تا سکوی سنگیِ محلِ مبارزه با تایرنت دنبال کند.
نقطه‌های کوچکی که‌روی روی سنگ‌ها پراکنده‌دلهره‌آورترین بودند، جسدِ برده‌ها بود.
همان‌طور که تماشایشان می‌کرد، هیکلی تاریک به‌آرامی از زیرِ صخره روی سکو خزید. مدتی‌محقق بی‌حرکت ماند و بعد جلو رفت؛ چنگال‌هایش روی زمین کشیده می‌شد. هر بار که‌عرق چنگال به یکی از جسدها می‌خورد، تایرنت آن را می‌گرفت و به سمتِ دهانش می‌برد.
باد صدای خفهٔ خردشدنِ استخوان‌ها را به گوشِ سانی رساند. جا خورد و‌به‌کلی ناخواسته سنگِ کوچکی را از لبه پایین انداخت. سنگ افتاد، به شیب خورد‌سرمای و بعد پایین غلتید و باعث شد چند سنگِ دیگر هم به دنبالش بیفتند.
صدای سقوطِ این سنگ‌ها‌راه در شبِ ساکت همچون‌قمقمه رعد به گوش می‌رسید.
در فاصله‌ای دور در پایین،افتاد تایرنت ناگهان سرش را چرخاند‌فحش‌های و مستقیم به سانی نگاه کرد.
سانی خشکش زد و قالبِ تهی کرد. می‌ترسید حتی کوچک‌ترین صدایی‌قمقمه از خود دربیاورد. برای مدتی، حتی نفس کشیدن را فراموش کرد.مسن‌تر تایرنت مستقیم به او خیره شده بود و هیچ کاری نمی‌کرد.
چند ثانیهٔ عذاب‌آور گذشت که هر کدام مثلِ یک ابدیت به‌بیشتر نظر می‌رسید. سپس تایرنت با آرامش رویش را برگرداند و به‌سنگینی بلعیدنِ برده‌های مرده ادامه داد، انگار که اصلاً سانی را ندیده بود.
سانی ناگهان فهمید: «کوره.»
نفسش را تو داد و با‌دلهره‌آورترین چشمانی گشادشده به شاهِ کوه نگاه‌دیگر کرد. حقیقت داشت. موجود نمی‌توانست ببیند.
با مرورِ همهٔ اتفاقاتی که پیش‌تر افتاده بود، رفته‌رفته به حدسش مطمئن‌تر می‌شد. آن چشمانِ شیری‌رنگ و بی‌حالت. حالا که فکرش‌سنگینی را می‌کرد، هرگز ندیده بود تایرنت آن‌ها را تکان بدهد. و آن زمان که سانی داشت گاری را از صخره پایین‌نمی‌تونیم می‌انداخت، تایرنت تازه بعد از اینکه گاری شروع به سقوط کرد و با صدای بلندی روی سنگ‌ها کشیده شد، واکنش نشان داد.
البته! حالا همه‌چیز منطقی بود.
با سپیده‌دم، سانی بقیه را بیدار کرده بود. قهرمان امیدوار بود که یک شب استراحتِ کامل به‌برده حالِ مارموز و اسکالر کمکی کند، اما امیدش نقش بر آب شد. به‌نحوی، آن دو برده حتی‌بعد بدتر از قبل به نظر می‌رسیدند. انگار صعودِ دیروز بیش از حد به اسکالر فشار آورده بود.
با این حال، وضعیتِ مارموز با فشارِ بیش‌بی‌توجه از حدِ ساده قابل‌توضیح نبود. رنگ‌پریده و بی‌جان‌بهتر بود، می‌لرزید، چشمانی نیمه‌هوشیار داشت و نگاهش گمشده بود.
«چش شده؟»
اسکالر که خودش هم‌راه حال‌وروزِ چندان خوبی نداشت،قمقمه با درماندگی سر تکان داد.
«شاید بیماریِ کوهستان‌روی باشه. روی آدمای‌دلهره‌آورترین مختلف تأثیرِ متفاوتی می‌ذاره.»
صدایش خشن و ضعیف بود.
«من خوبم، عوضیا. گمشید اون‌ور.»
مارموز در ساختنِ جملاتِ کامل‌بی‌توجه مشکل داشت، اما همچنان اصرار‌خالی می‌کرد که حالش خوب است.
قهرمان اخم کرد و سپس بیشترِ آذوقه‌هایی را که بردهٔ‌فحش‌های سرکش باید حمل می‌کرد برداشت و به بارِ خودش اضافه‌دراز کرد. پس از کمی تردید، مقداری را هم به سانی داد.
«وقتی خواب بودیم اتفاقی افتاد؟»
سانی چند‌رگه‌ای ثانیه به‌به‌نحوی او خیره شد.
«هیولا مرده‌ها رو خورد.»
اخمِ سربازِ جوان عمیق‌تر شد.
«از کجا می‌دونی؟»
«صداشو شنیدم.»
قهرمان به سمتِ لبه رفت و پایین را نگاه کرد تا‌محقق سکوی سنگیِ دوردست را تشخیص دهد. پس از حدود یک دقیقه، فکش‌غیرقابل‌تحمل را منقبض کرد و برای نخستین بار نشانه‌هایی از تردید بروز داد.
«پس باید سریع‌تر حرکت کنیم. اگه کارِ موجود با‌نبودِ همهٔ جسدها تموم بشه، بعدش میاد سراغِ ما. باید‌ساکت قبل از تاریکیِ هوا اون مسیرِ قدیمی رو پیدا کنیم.»
ترسیده و ناامید، دوباره به راه افتادند و به صعود ادامه دادند.به‌کلی سانی زیرِ وزنِ بارِ اضافه‌شده داشت ذره‌ذره می‌مرد. خوشبختانه، مارموز و اسکالر‌وجودِ پیش‌تر بیشترِ آب را نوشیده بودند و بار کمی سبک‌تر شده بود.
فکر کرد: «اینجا جهنمه.»
بالاتر، بالاتر و بالاتر رفتند. خورشید هم با آن‌ها بالا می‌آمد و آرام‌آرام به‌نبود سمتِ اوجِ آسمان نزدیک می‌شد. نه حرفی بود، نه خنده‌ای، تنها نفس‌های به شماره افتاده‌عبوس به گوش می‌رسید. هر چهار بازمانده روی قدم‌ها و جای پای خود تمرکز کرده بودند.
با این حال، مارموز‌زمین هر لحظه بیشتر عقب‌ماجرا می‌ماند. توانش داشت تحلیل می‌رفت.
و بعد، در یک لحظه، سانی جیغی از سرِ استیصال شنید. برگشت و تنها فرصت کرد چهره‌ای‌نبود وحشت‌زده را ببیند. سپس مارموز به عقب افتاد؛ پایش روی سنگی پوشیده از یخ سُر خورده بود.نشسته محکم به زمین خورد و پایین غلتید، در حالی که هنوز سعی می‌کرد به چیزی چنگ بیندازد.
اما دیگر دیر شده بود.
خشک‌زده و بی‌اختیار، تنها توانستند تماشا کنند که چطور بدنش از شیب‌چندان پایین می‌غلتد و ردِ خون روی سنگ‌ها به جا می‌گذارد. با گذشتِ‌غرق هر ثانیه، مارموز کمتر شبیهِ انسان و بیشتر شبیهِ عروسکی پارچه‌ای می‌شد.
چند لحظه بعد، سرانجام متوقف شد‌دلهره‌آورترین و به‌شکلِ توده‌ای از گوشتِ له‌شده به‌آن‌ها بالای سنگِ بزرگ و برجسته‌ای برخورد کرد.
مارموز مرده بود.