چپتر 48: توفان
0«باید همین الان راه بیفتیم.»
نفیس که به سمتش برگشت، سانی کاسی را گرفت‌خیره و کمک کرد روی پا بایستد. صورتش از همیشه‌تلاش رنگ‌پریده‌تر بود و نگاهی وحشت‌زده در چشمانش دیده می‌شد.
«همین الان!سایید کمکم کن دوباره‌نقشه سوارِ لاشخورش کنم!»
دخترِ مو‌نقره‌ای سرش را بلند کرد و به‌توفان آسمان نگریست. طولی نکشید که چهره‌اش در هم‌بالا رفت. بی‌آنکه چیزی بگوید، خواسته‌اش را انجام داد.
انگار کاسی کمی گیج‌صخره‌ها بود. افسار را گرفت و‌اخم درمانده رو به دوستش کرد:
«نف؟ چی شده؟»
ستارهٔ دگرگون نگاهی به‌بشیم او انداخت. وقتی سرانجام به‌تلاش حرف آمد، صدایش سنگین بود.
«توفان تو راهه.»
در همین حین، سانی سایه‌اش را فرستاد تا از ستونِ مرجانیِ بلندی بالا برود و به جلو‌هیولاها نگاه کرد تا بفهمد صخره‌هایی که به سمتشان می‌رفتند چقدر فاصله دارند. از ظواهرِ امر پیدا بود‌کند که هنوز راهِ درازی در پیش است. با این حال، مجسمهٔ غول‌پیکر حالا خیلی دورتر شده بود.
حالا دیگر برگشتن خودکشی بود.
رو به نفیس کرد:
«حدودِ سه چهار کیلومتر‌حرف با صخره‌ها فاصله داریم.توفان فکر... فکر می‌کنی برسیم؟»
نفیس اخم کرد.
«اگه مستقیم‌ترین‌مسیر مسیر رو‌شاید بریم. شاید.»
سانی مکثی کرد و پرسید:
«هیولاها چی؟»
ستارهٔ دگرگون به‌کیلومتر روبه‌رو خیره شد و‌می‌کنی دندان به هم سایید.
«باید از وسطشون رد بشیم.»
همین؟ نقشه همینه؟
داشت بی‌ثمر تلاش می‌کرد ترفندی زیرکانه‌صدایش برای نجاتشان پیدا کند که نفیس‌فرستاد سر چرخاند و با تعجب نگاهش کرد.
«منتظرِ چی هستی؟ بدو!»
همین‌طور که به جلو می‌تاختند، قطره‌های درشتِ باران روی زمین باریدن گرفت. بادهای شدید میانِ‌کند تیغه‌های مرجانی زوزه می‌کشیدند و تکه‌های گِل و جلبک را به هوا می‌فرستادند. ابرهای توفان‌زا‌شدید که در آسمان جمع شدند، نورِ خورشید کم‌رنگ شد و گرگ‌ومیشی سرد بر هزارتو سایه انداخت.
سانی با تمامِ توان می‌دوید، گویی جانش به آن بسته بود — که واقعاً هم همین‌طور بود. او گروهِ‌نگاه کوچکشان را رهبری می‌کرد و با کمکِ سایه‌اش، مستقیم‌ترین مسیر را به سمتِ صخره‌ها برمی‌گزید. نفیس یک قدم عقب‌تر از‌حالا او بود. لاشخوری که کاسی را حمل می‌کرد، در عقبِ گروه با هشت پایش پاهای سنگینش را در گِل‌ولای می‌کوبید.
حالا که نیازی نبود از هیولاها دوری کنند و مرگ بیخِ گوششان نفس می‌کشید، با سرعتی شگفت‌انگیز حرکت می‌کردند. گذرگاه‌های‌دندان فرعی و دیوارهای سرخ‌رنگ تار و محو از کنارشان می‌گذشتند. دیگر نیازی نبود برای مسیرِ طولانی احتیاط کنند و انرژی‌بدو نگه دارند — اگر یک دقیقه دیرتر به صخره‌ها می‌رسیدند، کارشان تمام بود. باید تمامِ توانشان را به کار می‌گرفتند.
سانی آماده بود تا در تمامِ طولِ مسیر درگیرِ یک رشته نبردهای خونین شود، اما در‌داشت کمالِ تعجب، ساکنانِ هزارتو دردسرِ چندانی برایشان درست نکردند. انگار لاشخورها هم به اندازهٔ آن‌ها وحشت‌زده‌می‌تاختند بودند. جانورانِ تنومند مشغولِ پنهان شدن درونِ تپه‌های مرجانی یا نقب زدن در زیرِ زمین بودند.
در مواردِ نادری هم که یکی از آن‌ها حالتِ تهاجمی‌می‌کرد به خود می‌گرفت، ضربهٔ سریعِ شمشیر یا تق‌تقِ تهدیدآمیزِ یک‌هستی انبرک کافی بود تا هیولا را از تصمیمش منصرف کند.
با این حال، هرچقدر هم که سریع حرکت می‌کردند، توفان سریع‌تر بود. باران به‌سرعت به رگباری‌بالا تند بدل شد و هر قطره‌اش همچون سیلابی فرومی‌ریخت. باد شدت گرفت و با چنان قدرتی به‌پیش بدنشان می‌کوبید که تلوتلو می‌خوردند. نور باز هم کم‌رنگ‌تر شد و دید را تقریباً به صفر رساند.
سرانجام، آذرخشی کورکننده تاریکی را‌داریم شکافت و تقریباً بلافاصله، غرشِ‌اگه کرکنندهٔ رعد به دنبالش آمد.
لحظه‌ای بعد، زمین زیرِ پای سانی لرزید و تعادلش را به هم زد.بشیم زمین خورد، در گِل‌ولای غلت زد و سعی کرد روی پا بایستد، اما‌تعجب لیز خورد و دوباره افتاد. دستی شانه‌اش را گرفت و کمک کرد بلند شود.
در تاریکیِ توفان، سانی چهرهٔ‌نقشه ستارهٔ دگرگون را دید. نفیس‌می‌کرد دهان باز کرد و داد زد:
«توقف نکن! فرار کن!»
در میانِ غرشِ‌کیلومتر باد و باران، صدای‌می‌کنی او را به‌سختی می‌شنید.
تا سانی به خودش بجنبد و حرکت‌هیولاها کند، آبِ تاریک و شور تا ساقِ‌نقشه پایش بالا آمده بود. دندان روی هم سایید.
دریا داشت برمی‌گشت.
نمی‌توانست تشخیص دهد آب از کجا می‌آید، اما هر دقیقه‌حین بالاتر می‌آمد. خیلی زود به زانویش رسید، بعد به کمرش،بفهمد و دویدن را تقریباً ناممکن کرد. سرعتِ گروه به‌شدت افت کرد.
در آن لحظه، با‌صخره‌ها درخششِ ناگهانیِ آذرخش، تودهٔ سنگیِ‌اخم تاریکی را پیشِ رویشان دیدند.
به صخره‌ها رسیده بودند.
تقریباً در همان زمان، غرشِ وحشتناکی از اعماقِ هزارتو به گوش رسید. سانی به عقب برگشت و سیلابِ عظیم‌منتظرِ و ویرانگری از آبِ سیاه را دید که در جنگلِ سرخ می‌خروشید. کمی آن‌طرف‌تر، لاشخوری کُند به دامِ سیلاب افتاد‌هوا و به دیواره‌های مرجانی کوبیده شد. زرهِ نشکنِ آن موجودِ قدرتمند تَرَک خورد و مثلِ تخم‌مرغی گندیده از هم شکافت.
لعنت!
رو به نفیس کرد:
«وقت تمومه! برو بالا!»
نفیس بازویش را گرفت:
«پژواکت رو مرخص کن!»
سانی نمی‌دانست لاشخور می‌تواند از صخره بالا برود یا نه. در هر صورت،بریم اگر هم می‌توانست، کاسی نمی‌توانست خودش را روی آن نگه دارد. به دخترِ‌داشت نابینا کمک کرد پایین بیاید و بعد هیولا را به دریای روح برگرداند.
نفیس خم شد تا کاسی روی پشتش سوار شود، سپس هر‌سایید دو را با طنابِ طلایی به هم بست. بی‌درنگ دندان روی‌برای هم سایید و جلو رفت تا صخره‌های خیسِ دیواره را بگیرد.
بالا رفتن را شروع کردند؛ عجله داشتند‌داشت تا پیش از رسیدنِ سیلابِ سیاه، تا جای‌کند ممکن بالا بروند. کمی بعد، سانی داد زد:
«محکم باشین!»
لحظه‌ای بعد، دیواری از آبِ تاریک درست چند متر زیرِ پایشان به صخره‌ها کوبیده‌شاید شد. سانی با تمامِ جانش به سنگ‌ها چسبیده بود که کلِ صخره لرزید. چند‌تلاش تخته‌سنگ از جایی در آن بالا سقوط کرد و تنها با خوش‌شانسی به سرش نخورد.
هر سه‌مسیر نفرشان به طریقی‌مکثی هنوز زنده بودند.
با این حال، ماجرا اصلاً تمام نشده بود. آبِ سیاه همچنان بالا می‌آمد،برای این بار با سرعتی ترسناک، و هر لحظه تهدید می‌کرد که آن‌ها را‌باران ببلعد. باید به بالا رفتن ادامه می‌دادند و باید از دریای خروشان سریع‌تر می‌بودند.
سانی در حالی که دنبالِ جای دستِ بعدی می‌گشت، زیرِ لب فحشی داد. برای زنده ماندن باید با‌جلو سرعتی دیوانه‌وار از دیوارهٔ صخره بالا می‌رفت. اما صعودِ شتاب‌زده از صخره‌های خیس فاجعه به بار می‌آورد: یک‌حال لغزشِ دست کافی بود تا سقوط کند و روی صخره‌ها خرد شود، غرق شود، یا خوراکِ هیولایی عظیم شود.
بارانِ سیل‌آسا و‌کیلومتر بادِ توفانی همه‌چیز‌فکر را بدتر می‌کرد.
با این وجود، چاره‌ای نبود.
دیوانه‌وار به بالا رفتن ادامه داد و پوستش روی صخره‌های تیز پاره می‌شد. تک‌تکِ عضلاتِ‌کند بدنش در عذاب بود. اگر سایه محکم دورِ بدنش نپیچیده بود، سانی خیلی وقت پیش‌شدید مرده بود. اما حتی با کمکِ آن هم، آبِ تاریک و خروشان هر لحظه نزدیک‌تر می‌شد.
«لعنت بهش! لعنت به همه‌چی!»
سانی هرچه تقلا می‌کرد، نمی‌توانست فاصله‌اش را بیشتر کند. خیلی زود، آب به پاهایش‌شاید رسید. دریا آرام‌آرام پاهایش را بلعید، سپس بالاتنه‌اش را. همچنان بالا می‌رفت، اما حالا داشت‌می‌کرد با وزنِ آب و نیروی جزرومدی می‌جنگید که می‌خواست او را از صخره جدا کند.
اما در نهایت فایده‌ای نداشت.
آب که شانه‌هایش را پوشاند، حس کرد انگشتانش دارند از روی صخره‌های خیس سُر‌نجاتشان می‌خورند. سانی سعی کرد خودش را نگه دارد، اما جریانِ آب بیش از حد‌باریدن قوی بود. مثلِ اسباب‌بازیِ سبکی به عقب رانده شد و اتکایش را از دست داد...
نه!
...در آخرین ثانیه، طنابی طلایی کنارش در آب افتاد. سانیِ وحشت‌زده طناب را‌بریم چنگ زد و با تمامِ توانش آن را نگه داشت. طناب کشیده شد‌داشت و او را از آب بیرون کشید. پاهایش دوباره دیوارهٔ صخره را لمس کرد.
بی‌درنگ با کمکِ طناب به بالا رفتن ادامه‌روبه‌رو داد. سرانجام دستِ قدرتمندی از بالا او را‌داشت گرفت و بدنش را روی لبهٔ صخره کشید.
سانی روی زمین افتاد و به‌سختی نفس می‌کشید. پس از مدتی، به نفیس نگاه‌نجاتشان کرد که در وضعیتی مشابه سمتِ راستش دراز کشیده بود و به همان اندازه‌باریدن رمق نداشت. هنوز طنابِ طلایی را در دست می‌فشرد. کاسی چند قدم آن‌طرف‌تر نشسته بود.
می‌خواست بخندد،وقتی اما توانی‌حرف برایش نمانده بود.
زنده مانده بودند.