چپتر 48: توفان
0«باید همین الان راه بیفتیم.»
نفیس که به سمتش برگشت، سانی کاسی را گرفتنقشه و کمک کرد روی پا بایستد. صورتش از همیشهنجاتشان رنگپریدهتر بود و نگاهی وحشتزده در چشمانش دیده میشد.
«همین الان!خیره کمکم کن دوبارهوسطشون سوارِ لاشخورش کنم!»
دخترِ مونقرهای سرش را بلند کرد و بهحرف آسمان نگریست. طولی نکشید که چهرهاش در همفرستاد رفت. بیآنکه چیزی بگوید، خواستهاش را انجام داد.
انگار کاسی کمی گیجانداخت بود. افسار را گرفت وصدایش درمانده رو به دوستش کرد:
«نف؟ چی شده؟»
ستارهٔ دگرگون نگاهی بهسایید او انداخت. وقتی سرانجام بهداشت حرف آمد، صدایش سنگین بود.
«توفان تو راهه.»
در همین حین، سانی سایهاش را فرستاد تا از ستونِ مرجانیِ بلندی بالا برود و به جلومرجانیِ نگاه کرد تا بفهمد صخرههایی که به سمتشان میرفتند چقدر فاصله دارند. از ظواهرِ امر پیدا بودراهِ که هنوز راهِ درازی در پیش است. با این حال، مجسمهٔ غولپیکر حالا خیلی دورتر شده بود.
حالا دیگر برگشتن خودکشی بود.
رو به نفیس کرد:
«حدودِ سه چهار کیلومتردگرگون با صخرهها فاصله داریم.حرف فکر... فکر میکنی برسیم؟»
نفیس اخم کرد.
«اگه مستقیمترینهیولاها مسیر روخیره بریم. شاید.»
سانی مکثی کرد و پرسید:
«هیولاها چی؟»
ستارهٔ دگرگون بهدگرگون روبهرو خیره شد وحرف دندان به هم سایید.
«باید از وسطشون رد بشیم.»
همین؟ نقشه همینه؟
داشت بیثمر تلاش میکرد ترفندی زیرکانهوقتی برای نجاتشان پیدا کند که نفیستوفان سر چرخاند و با تعجب نگاهش کرد.
«منتظرِ چی هستی؟ بدو!»
همینطور که به جلو میتاختند، قطرههای درشتِ باران روی زمین باریدن گرفت. بادهای شدید میانِبرای تیغههای مرجانی زوزه میکشیدند و تکههای گِل و جلبک را به هوا میفرستادند. ابرهای توفانزاباریدن که در آسمان جمع شدند، نورِ خورشید کمرنگ شد و گرگومیشی سرد بر هزارتو سایه انداخت.
سانی با تمامِ توان میدوید، گویی جانش به آن بسته بود — که واقعاً هم همینطور بود. او گروهِبلندی کوچکشان را رهبری میکرد و با کمکِ سایهاش، مستقیمترین مسیر را به سمتِ صخرهها برمیگزید. نفیس یک قدم عقبتر ازاین او بود. لاشخوری که کاسی را حمل میکرد، در عقبِ گروه با هشت پایش پاهای سنگینش را در گِلولای میکوبید.
حالا که نیازی نبود از هیولاها دوری کنند و مرگ بیخِ گوششان نفس میکشید، با سرعتی شگفتانگیز حرکت میکردند. گذرگاههایبرود فرعی و دیوارهای سرخرنگ تار و محو از کنارشان میگذشتند. دیگر نیازی نبود برای مسیرِ طولانی احتیاط کنند و انرژیمجسمهٔ نگه دارند — اگر یک دقیقه دیرتر به صخرهها میرسیدند، کارشان تمام بود. باید تمامِ توانشان را به کار میگرفتند.
سانی آماده بود تا در تمامِ طولِ مسیر درگیرِ یک رشته نبردهای خونین شود، اما درزیرکانه کمالِ تعجب، ساکنانِ هزارتو دردسرِ چندانی برایشان درست نکردند. انگار لاشخورها هم به اندازهٔ آنها وحشتزدهباریدن بودند. جانورانِ تنومند مشغولِ پنهان شدن درونِ تپههای مرجانی یا نقب زدن در زیرِ زمین بودند.
در مواردِ نادری هم که یکی از آنها حالتِ تهاجمیبیثمر به خود میگرفت، ضربهٔ سریعِ شمشیر یا تقتقِ تهدیدآمیزِ یکنگاهش انبرک کافی بود تا هیولا را از تصمیمش منصرف کند.
با این حال، هرچقدر هم که سریع حرکت میکردند، توفان سریعتر بود. باران بهسرعت به رگباریفرستاد تند بدل شد و هر قطرهاش همچون سیلابی فرومیریخت. باد شدت گرفت و با چنان قدرتی بهپیدا بدنشان میکوبید که تلوتلو میخوردند. نور باز هم کمرنگتر شد و دید را تقریباً به صفر رساند.
سرانجام، آذرخشی کورکننده تاریکی راوقتی شکافت و تقریباً بلافاصله، غرشِسنگین کرکنندهٔ رعد به دنبالش آمد.
لحظهای بعد، زمین زیرِ پای سانی لرزید و تعادلش را به هم زد.تلاش زمین خورد، در گِلولای غلت زد و سعی کرد روی پا بایستد، اماهمینطور لیز خورد و دوباره افتاد. دستی شانهاش را گرفت و کمک کرد بلند شود.
در تاریکیِ توفان، سانی چهرهٔوسطشون ستارهٔ دگرگون را دید. نفیسبیثمر دهان باز کرد و داد زد:
«توقف نکن! فرار کن!»
در میانِ غرشِدگرگون باد و باران، صدایحرف او را بهسختی میشنید.
تا سانی به خودش بجنبد و حرکتوسطشون کند، آبِ تاریک و شور تا ساقِمیکرد پایش بالا آمده بود. دندان روی هم سایید.
دریا داشت برمیگشت.
نمیتوانست تشخیص دهد آب از کجا میآید، اما هر دقیقهصدایش بالاتر میآمد. خیلی زود به زانویش رسید، بعد به کمرش،بالا و دویدن را تقریباً ناممکن کرد. سرعتِ گروه بهشدت افت کرد.
در آن لحظه، باانداخت درخششِ ناگهانیِ آذرخش، تودهٔ سنگیِصدایش تاریکی را پیشِ رویشان دیدند.
به صخرهها رسیده بودند.
تقریباً در همان زمان، غرشِ وحشتناکی از اعماقِ هزارتو به گوش رسید. سانی به عقب برگشت و سیلابِ عظیمتعجب و ویرانگری از آبِ سیاه را دید که در جنگلِ سرخ میخروشید. کمی آنطرفتر، لاشخوری کُند به دامِ سیلاب افتادگِل و به دیوارههای مرجانی کوبیده شد. زرهِ نشکنِ آن موجودِ قدرتمند تَرَک خورد و مثلِ تخممرغی گندیده از هم شکافت.
لعنت!
رو به نفیس کرد:
«وقت تمومه! برو بالا!»
نفیس بازویش را گرفت:
«پژواکت رو مرخص کن!»
سانی نمیدانست لاشخور میتواند از صخره بالا برود یا نه. در هر صورت،حین اگر هم میتوانست، کاسی نمیتوانست خودش را روی آن نگه دارد. به دخترِمیرفتند نابینا کمک کرد پایین بیاید و بعد هیولا را به دریای روح برگرداند.
نفیس خم شد تا کاسی روی پشتش سوار شود، سپس هرداشت دو را با طنابِ طلایی به هم بست. بیدرنگ دندان روینگاهش هم سایید و جلو رفت تا صخرههای خیسِ دیواره را بگیرد.
بالا رفتن را شروع کردند؛ عجله داشتندنقشه تا پیش از رسیدنِ سیلابِ سیاه، تا جایبرای ممکن بالا بروند. کمی بعد، سانی داد زد:
«محکم باشین!»
لحظهای بعد، دیواری از آبِ تاریک درست چند متر زیرِ پایشان به صخرهها کوبیدهسایهاش شد. سانی با تمامِ جانش به سنگها چسبیده بود که کلِ صخره لرزید. چندفاصله تختهسنگ از جایی در آن بالا سقوط کرد و تنها با خوششانسی به سرش نخورد.
هر سههیولاها نفرشان به طریقیدندان هنوز زنده بودند.
با این حال، ماجرا اصلاً تمام نشده بود. آبِ سیاه همچنان بالا میآمد،ترفندی این بار با سرعتی ترسناک، و هر لحظه تهدید میکرد که آنها راقطرههای ببلعد. باید به بالا رفتن ادامه میدادند و باید از دریای خروشان سریعتر میبودند.
سانی در حالی که دنبالِ جای دستِ بعدی میگشت، زیرِ لب فحشی داد. برای زنده ماندن باید بامرجانیِ سرعتی دیوانهوار از دیوارهٔ صخره بالا میرفت. اما صعودِ شتابزده از صخرههای خیس فاجعه به بار میآورد: یکدرازی لغزشِ دست کافی بود تا سقوط کند و روی صخرهها خرد شود، غرق شود، یا خوراکِ هیولایی عظیم شود.
بارانِ سیلآسا ودگرگون بادِ توفانی همهچیزسرانجام را بدتر میکرد.
با این وجود، چارهای نبود.
دیوانهوار به بالا رفتن ادامه داد و پوستش روی صخرههای تیز پاره میشد. تکتکِ عضلاتِبرای بدنش در عذاب بود. اگر سایه محکم دورِ بدنش نپیچیده بود، سانی خیلی وقت پیشباریدن مرده بود. اما حتی با کمکِ آن هم، آبِ تاریک و خروشان هر لحظه نزدیکتر میشد.
«لعنت بهش! لعنت به همهچی!»
سانی هرچه تقلا میکرد، نمیتوانست فاصلهاش را بیشتر کند. خیلی زود، آب به پاهایشسایهاش رسید. دریا آرامآرام پاهایش را بلعید، سپس بالاتنهاش را. همچنان بالا میرفت، اما حالا داشتدارند با وزنِ آب و نیروی جزرومدی میجنگید که میخواست او را از صخره جدا کند.
اما در نهایت فایدهای نداشت.
آب که شانههایش را پوشاند، حس کرد انگشتانش دارند از روی صخرههای خیس سُرزیرکانه میخورند. سانی سعی کرد خودش را نگه دارد، اما جریانِ آب بیش از حدباران قوی بود. مثلِ اسباببازیِ سبکی به عقب رانده شد و اتکایش را از دست داد...
نه!
...در آخرین ثانیه، طنابی طلایی کنارش در آب افتاد. سانیِ وحشتزده طناب راحین چنگ زد و با تمامِ توانش آن را نگه داشت. طناب کشیده شدمیرفتند و او را از آب بیرون کشید. پاهایش دوباره دیوارهٔ صخره را لمس کرد.
بیدرنگ با کمکِ طناب به بالا رفتن ادامهبشیم داد. سرانجام دستِ قدرتمندی از بالا او رازیرکانه گرفت و بدنش را روی لبهٔ صخره کشید.
سانی روی زمین افتاد و بهسختی نفس میکشید. پس از مدتی، به نفیس نگاهزیرکانه کرد که در وضعیتی مشابه سمتِ راستش دراز کشیده بود و به همان اندازهباران رمق نداشت. هنوز طنابِ طلایی را در دست میفشرد. کاسی چند قدم آنطرفتر نشسته بود.
میخواست بخندد،شده اما توانیدگرگون برایش نمانده بود.
زنده مانده بودند.