چپتر 1492: بازگشت به رود
0زنجیرشکن از سپاهِ خفتهٔ پروانه‌های هیولایی گریخت و از سطحِ سیاه‌بکشد و بی‌پایانِ دیوارِ هرم دور و دورتر شد. سانی ثانیه‌ها را‌وحشتناک می‌شمرد؛ می‌ترسید ابری تاریک به هوا برخیزد و به تعقیبشان بیفتد.
سکوتی پرتنش فضا را‌عمیقی پر کرده بود و هیچ‌یک‌امان از اعضای دسته حرفی نمی‌زد.
بادهای شدیدی در تاریکیِ تهیِ اطرافشان می‌پیچید. خودِ فضا‌کشید رفتارِ عجیبی داشت، طوری که انگار یک جای این دنیا‌چیزهای می‌لنگید. نوارِ دوردستِ رودِ بزرگ با سرعتی سرسام‌آور نزدیک می‌شد.
پس از‌سرعتی مدتی، نفسِ‌نزدیک عمیقی کشید.
الان دیگه‌خدایی باید در‌موجودی امان باشیم... نه؟
مطمئن نبود. سانی فکر می‌کرد چیزهای زیادی دربارهٔ مقبرهٔ‌امان آریل می‌داند، اما حالا حس می‌کرد این دیمونِ بی‌ادعا بسیار‌آریل شوم‌تر و مرموزتر از چیزی است که به نظر می‌رسید.
و چرا نباید این‌طور می‌بود؟ درست است که آریل تأثیرِ چندان پررنگی از خود به جا نگذاشته بود، اما‌چیزهای این فقط در مقایسه با سه خواهر و برادرِ هولناکش بود: بافنده، نِتِر و امید. با این حال، دیمونِ‌این‌طور هراس همچنان خدایی راستین بود... موجودی که می‌توانست ایزدان را به مبارزه بطلبد و آسمان‌ها را به زیر بکشد.
طبیعتاً این هرمش هم باید به همان اندازه هولناک می‌بود. در واقع، اینکه سانی یاد گرفته بود این مکانِ‌چیزهای وحشتناک را عادی بشمارد، نشان می‌داد آدم‌ها چقدر زود سازگار می‌شوند؛ مقبره‌ای که از کالبدِ یک تایتانِ نامقدس ساخته‌این‌طور شده بود و رودِ اسرارآمیزی را در دلِ خود داشت که از خونِ همان تایتان به وجود آمده بود.
دیوانه بود که امید‌موجودی داشت بتوانند از مرزهایش‌بطلبد جانِ سالم به در ببرند؟
...اما در نهایت، فرار کردند. هیچ‌یک از پروانه‌های تاریک بیدار نشد یا به تعقیبشان‌می‌کرد نیفتاد و همین به زنجیرشکن اجازه داد آزادانه در دلِ تاریکی شیرجه بزند. خودِ‌چیزی فضا موج برمی‌داشت و جریان می‌یافت و همچون مایع از کنارِ کشتیِ پرنده عبور می‌کرد.
حسِ عجیبی بود.
بسیار سریع‌تر از آنچه باید ممکن‌مدتی می‌بود، داشتند به سمتِ رودِ بزرگ‌باید پایین می‌رفتند. سرانجام، سانی آهِ آسودگی کشید.
«در امانیم... فکر کنم.»
با شنیدنِ حرفش، کاسی گذاشت درختِ‌الان مقدس بارِ دیگر بدرخشد و نورِ‌نبود ملایمِ آن عرشه را در بر گرفت.
اعضای دسته نگاهی به هم انداختند؛ چهره‌هایشان غرق در خستگی‌الان و فرسودگی بود. چند روزِ گذشته اصلاً برایشان آسان نگذشته‌زیادی بود... و روزهای پیش از آن حتی وخیم‌تر هم بود.
جت با‌سرعتی چهره‌ای درهم به‌می‌شد عقب نگاه کرد.
«آخه اونجا‌خدایی توی تاریکی‌موجودی چی بود؟»
بقیه هم به سانی‌عمیقی نگاه کردند. لحظه‌ای ساکت ماند‌امان و بعد شانه بالا انداخت.
«دیوارِ هرم. و روی اون دیوار... هیولاهای اعظمِ بی‌شمار، که‌الان مثلِ یه کپکِ وحشتناک سطحش رو پر کرده بودن. جای‌زیادی شکرش باقیه که انگار خواب بودن و هیچ‌کدوم متوجهِ ما نشدن.»
اعضای دسته وحشت‌زده شدند و سانی به‌خوبی دلیلش را می‌فهمید.الان واژه‌های «بی‌شمار» و «هیولاهای اعظم» قرار نبود هرگز کنارِ هم بیایند.دربارهٔ با این حال، اینجا در مقبرهٔ آریل، کنارِ هم آمده بودند.
جداً... الان می‌فهمم‌راستین چرا فقط چند ده‌مبارزه قدیس توی دنیا هست.
قطعاً این کابوسِ سومِ خاص از بقیه هولناک‌تر بود. اما احتمالاً نه‌نبود خیلی زیاد. قدیس تایریس، جانورسالار، موجِ خون، ردِّ ویرانی و بقیهٔ متعالی‌ها...بی‌ادعا همگی از آزمون‌های طاقت‌فرسایی شبیهِ همین جانِ سالم به در برده بودند.
سانی هرگز قدیس‌ها را دست‌کم نگرفته‌مدتی بود، اما حالا حسِ تحسینِ تازه‌ای‌باید نسبت به آن‌ها پیدا کرده بود.
بی‌دلیل نیست که‌سرسام‌آور بیشترشون این‌قدر... دور‌مدتی به نظر می‌رسن.
سانی سر تکان داد،موجودی به رودِ بزرگ خیره‌بطلبد شد و آهی کشید.
«به‌هرحال... فکر نمی‌کنم بین ما‌کشید و رود کسی باشه. پس‌باشیم فعلاً باید جامون امن باشه.»
بدون هیچ حرفی، در سکوت کنار‌مدتی هم ایستادند و به روبانِ رنگارنگی که‌امان در تاریکیِ دوردست شناور بود، خیره ماندند.
سرانجام، نفیس گفت:
«پس باید‌خدایی تصمیم بگیریم‌موجودی قدمِ بعدی چیه.»
زنجیرشکن در خلأ شناور بود و در پرتوِ ملایمِ درختِ مقدس روشن شده بود. قدیس روی سینهٔ کشتی نگهبانی می‌داد، در حالی‌مقبرهٔ که دیو نزدیکِ حلقهٔ رونی در پاشنهٔ کشتی کز کرده بود. پیکری بی‌حرکت در جامه‌های سرخ زیرِ شاخه‌های درخشان به چشم می‌خورد؛خود پژواکِ کاهنه‌ای بود که کاسی احضار کرده بود و پس از آسیبِ شدیدی که در جزیرهٔ آلتیا دیده بود، سرانجام ترمیم شده بود.
با این حال، هیچ انسانی دیده‌مدتی نمی‌شد. هر پنج نفرشان زیرِ عرشه‌باید بودند و با هم غذا می‌خوردند.
آن‌قدر خسته بودند که نمی‌توانستند نقشه‌ای بکشند، اما‌بطلبد چاره‌ای جز این نداشتند. حالا که داشتند به‌هولناک رودِ بزرگ برمی‌گشتند، باید تصمیم می‌گرفتند کجا فرود بیایند.
پس از آنکه همه سیر‌کشید شدند، چند دقیقه سکوت حاکم‌باشیم بود. سرانجام، سانی به حرف آمد:
«خب... هدفِ اصلی‌مون همون قبلیه. باید کای و اون‌کشید یکی رو توی گرگ‌ومیش پیدا کنیم. امیدوارم مبارزهای دیگه‌ای‌می‌کرد هم اونجا باشن که برای حمله به آستانه کمک‌مون کنن.»
جت نگاهِ‌سرعتی کنجکاوی به‌نزدیک او انداخت.
«مبارزهای دیگه؟خدایی فکر می‌کردم‌موجودی گرگ‌ومیش نابود شده.»
سانی چند لحظه درنگ کرد.
«هیچ‌کس دقیقاً نمی‌دونه چه بلایی سرِ گرگ‌ومیش اومده. روی کاغذ، نابود نشده... فقط گم‌باشیم شده. حالا هر معنی‌ای که می‌خواد داشته باشه. ما فکر می‌کردیم ممکنه بازمانده‌هایی اونجا باشن‌بسیار فقط به این دلیل که در غیر این صورت، این کابوس غیرممکن به نظر می‌رسه.»
چهره‌اش درهم رفت.
«...البته این مالِ قبل بود. الان، هر تصورِ قبلی‌ای که دربارهٔ کابوس داشتیم بی‌معنیه. ما حتی نمی‌دونیم طاعون‌های باقی‌مونده هنوز‌گرفته زنده‌ن یا نه، یا چندتا آلوده توی آستانه باقی مونده. شاید قدرتشون اون‌قدر کم شده باشه که طلسم تصمیم بگیره می‌تونیم‌تایتان خودمون به‌تنهایی از پسِ همه‌چیز بربیایم. نه، حتی این هم از اساس فرضِ غلطیه، چون توازن قدرت توی کابوس دستکاری شده.»
حرفش که‌مدتی تمام شد،عمیقی کاسی اضافه کرد:
«برنامهٔ ما این بود که گلِ باد... جزیرهٔ آلتیا... رو بگردیم تا شما دو تا رو پیدا کنیم، بعد‌چیزهای برگردیم به لطفِ سقوط‌کرده، تجدید قوا کنیم و به سمتِ گرگ‌ومیش بادبان بکشیم. با این حال، الان وضعیت یکم فرق‌می‌بود کرده، چون از این بالا می‌تونیم به هر دو شهر برسیم. حتی می‌تونیم مستقیم بریم آستانه، هرچند فکرِ خوبی نیست.»
نفیس سر تکان داد:
«پس چیزی که امروز باید در موردش‌مبارزه تصمیم بگیریم اینه که می‌خوایم مستقیم بریم‌همان گرگ‌ومیش، یا اول توی لطفِ سقوط‌کرده استراحت کنیم.»
افی و جت نگاهی به هم انداختند. هیچ‌کدامشان به لطفِ سقوط‌کرده نرفته بودند‌فکر یا چیزِ زیادی از گرگ‌ومیش نمی‌دانستند. در عین حال، به دلیلِ تفاوتِ تجربهٔ‌شوم‌تر اعضای دسته از زمان در کابوس، آن‌ها خسته‌ترین افرادِ این جمعِ پنج‌نفره بودند.
سانی، نفیس و کاسی زمانِ بیشتری را درونِ مقبرهٔ آریل گذرانده بودند،باید اما دست‌کم بینِ آن همه مصیبتِ هولناک فرصتِ زیادی برای استراحت داشتند.می‌داند با این حال، افی و جت هرگز فرصتی برای استراحت پیدا نکرده بودند.
پس از‌سرعتی چند لحظه سکوت،می‌شد افی لبخند زد:
«عقب انداختنِ چیزِ اجتناب‌ناپذیر چه فایده‌ای داره؟ بیاید مستقیم بریم همون‌جایی که‌طبیعتاً بلبل و اون شاهزاده‌کوچولوی دلاوری هستن. صبر کن، نکنه الان شاهزاده‌کوچولوی سروده؟بشمارد به‌هرحال... هرچی زودتر پیداشون کنیم، زودتر می‌تونیم از این کابوسِ لعنتی فرار کنیم.»
جت پوزخند زد.
«موافقم. می‌دونید... من خودم رو زنِ خیلی صبوری می‌دونم... خیلی خیلی منتظر‌باید موندم تا فرصتی برای رسیدن به رتبهٔ متعالی پیدا کنم. اما الان‌می‌داند دیگه صبرم داره تموم می‌شه. بیاید هرچه زودتر این کابوس رو فتح کنیم.»
مخفیانه نگاهی به‌سرسام‌آور شکمِ افی انداخت،مدتی اما چیزِ دیگری نگفت.
سانی آهی کشید.
«خب، پس...»
نگاهی به نفیس‌سرسام‌آور انداخت، لحظه‌ای ساکت ماند‌نفسِ و سر تکان داد.
«همه موافقن.سرعتی پس فکر‌نزدیک کنم می‌ریم گرگ‌ومیش.»