چپتر 1111: بازی‌های جنگی
0هفت قدیس با تایتان‌ها می‌جنگیدند. پژواکِ برخوردِ مهیبشان همچون موجِ انفجار در میانِ گلهٔ موجوداتِ کابوس پیچید. جایی در دوردست، بخشی‌دوشِ از گله ناگهان به خروش آمد و در هم پیچید و به چیزی نامرئی یورش برد. لحظه‌ای بعد، غباری خونین تمامِ آن‌باخبر بخش از میدانِ نبرد را از دید پنهان کرد. باد زوزه‌های دردناکی را با خود آورد... که خیلی زود همگی خاموش شدند.
ردیابِ خاموش آنجا پرسه می‌زد، پلیدها را از دمِ تیغ می‌گذراند و بی‌وقفه تیرهایش را برای پشتیبانی از نیشِ مهیب و شوالیهٔ تابستان می‌فرستاد. شوالیهٔ‌تایرنتِ تابستان نیز هنوز کالبدِ متعالی‌اش را به خود نگرفته بود. جانورسالار و تیغِ نجوا هرکدام یک تایتان را برای خود مهار کرده بودند. مدِ آسمان‌کشت نیز تازه توانسته بود زخمِ کاری و فلج‌کننده‌ای به آن جانورِ فلس‌دارِ عظیم بزند و هم‌زمان، ابرِ مهلکِ برخاسته از آن وحشتِ پرنده را متلاشی کند.
روی‌هم‌رفته اوضاع بد نبود.
...البته این بدان معنا نبود که نبرد بی‌دردسر پیش می‌رود. اصلاً‌عروج‌یافتگان این‌طور نبود؛ گلهٔ عظیمِ دشمن تنها از آن چهار تایتان تشکیل نمی‌شد‌سهمگین‌تر و رویارویی با سپاهِ پهناورِ پلیدها بر دوشِ بیدارشدگان و عروج‌یافتگان بود.
این وظیفه هرچند به‌این آن اندازه چشمگیر نبود،پیش اما همان‌قدر اهمیت داشت.
سانی می‌دید که نبرد هر لحظه سهمگین‌تر‌اهمیت می‌شود. در تمامِ این مدت، کاسی مدام آن‌ها‌کاسی را از تغییراتِ مهمِ میدانِ نبرد باخبر می‌کرد.
صدایش آرام و خونسرد بود:
«...تایرنتِ سقوط‌کرده،تنها با شناسهٔ‌تشکیل کرم، کشته شد.»
«...گروهانِ سوم از تیپِ‌این لایرا برای پشتیبانی از گروهانِ‌می‌رود پنجم در حالِ پیشروی است.»
«...دیوِ فاسد‌شده،هرچند با شناسهٔ کورهٔ‌اما یخبندان، کشته شد.»
«...یوجینِ عروج‌یافته از‌چهار گروهانِ اولِ تیپِ‌رویارویی کاسیوپیا از پا درآمد.»
«...بلبلِ عروج‌یافته اهریمنِ فاسد‌شده با شناسهٔ تیغِ‌سپاهِ نفرین را کشت. عاقلانه است که شب‌خوان‌ها‌اندازه را موقتاً از نقطهٔ درگیریِ دلتا عقب بکشیم.»
در ابتدا، اخبارِ خوب و بد به یک اندازه به گوش می‌رسید. مورگان در واکنش به تغییراتِ میدانِ نبرد،سپاهِ مهره‌های پرشمارش را جابه‌جا می‌کرد تا در برابرِ هجومِ موجوداتِ کابوس، دفاعی تقریباً بی‌نقص بسازد. آرایشِ جنگیِ او سیال‌کاسی و انعطاف‌پذیر بود؛ هر جا که لازم بود عقب می‌نشست و در مواقعِ دیگر با قدرتی سهمگین یورش می‌برد.
در واقع، انگار کاسی و او صرفاً واکنش نشان نمی‌دادند، بلکه بسیاری از تغییراتِ این میدانِ نبردِ پرآشوب‌تغییراتِ را از پیش می‌خواندند. این کار شباهتِ زیادی به نبردِ تن‌به‌تن داشت؛ اینکه بتوانی حرکتِ بعدیِ دشمن را‌پیشروی پیش‌بینی کنی، نیمی از پیروزی بود. نیمهٔ دیگر، استفاده از این آگاهی برای وارد کردنِ ضربه‌ای مهلک بود.
...اما متأسفانه، توانایی‌های مورگان هم حدی داشت. هرچقدر هم‌دوشِ که مهارت داشت، دشمنِ روبه‌رویشان بیش‌ازحد مخوف بود. شاهزادهٔ جنگ‌داشت خونسردی‌اش را حفظ کرد، اما چهره‌اش رفته‌رفته در هم می‌رفت.
با گذشتِ زمان،چهار گزارش‌های کاسی هر‌رویارویی لحظه شوم‌تر می‌شد.
«...گروهانِ هفتم‌نبود از تیپِ اورسوس‌بدان در هم شکست.»
«...گروهانِ اولِ‌هرچند تیپِ کاسیوپیا دارد‌اما تلفاتِ سنگینی می‌دهد.»
«...ریپلِ عروج‌یافته از‌چهار گروهِ هفت اورسوس‌رویارویی از پا درآمد.»
«...گروهانِ اولِ‌تنها تیپِ کاسیوپیا‌تشکیل در هم شکست.»
«...خطِ دفاعی شکسته شد. گرگ‌ها و‌معنا شب‌خوان‌ها برای بستنِ شکاف در حالِ‌عظیمِ پیشروی‌اند. من... بعید می‌دونم بتونن دوام بیارن.»
مورگان چند لحظه‌اندازه ساکت ماند و بعد‌اهمیت آهسته سر تکان داد.
«بله. این... دردسرسازه.»
سانی در سکوت به او خیره ماند. به کار بردنِ واژهٔ «دردسرساز» بزرگ‌ترین دست‌کم‌گرفتنِ قرن بود. با شکسته شدنِ هر‌سانی دو لایهٔ خطِ دفاعی، موجوداتِ کابوس راهشان باز می‌شد تا به داخل سرازیر شوند و از پشت به آرایشِ نیروها‌کشته حمله کنند. اگر چنین می‌شد، گروهان‌ها یکی پس از دیگری از هم می‌پاشیدند و فروپاشیِ زنجیره‌ایِ مرگباری به بار می‌آوردند.
نیروهایی در جاهای دیگرِ میدانِ نبرد بودند‌بی‌دردسر که می‌شد آن‌ها را برای پر کردنِ‌تنها شکاف عقب کشید، اما رسیدنشان زمان می‌برد.
مورگان نگاهی به‌اندازه نفیس انداخت و‌همان‌قدر ناگهان لبخند زد.
«چطوره، خواهرِ عزیزم؟چهار آماده‌ای اون مشکل‌رویارویی رو برام حل کنی؟»
نفیس به میدانِ نبرد نگاه‌نمی‌شد کرد، بعد سرش را کمی‌بیدارشدگان چرخاند و سر تکان داد.
«دلیلِ اینکه منو‌البته تو نیروهای ذخیره نگه‌بی‌دردسر داشتی همینه، مگه نه؟»
مورگان خندید.
«دقیقاً. آتش‌بانانت رو بردار و برو،رویارویی بعد... به این پلیدها نشون بده یه‌هرچند دخترِ دلاوری چه کارایی از دستش برمیاد.»
ستارهٔ دگرگون بی‌هیچ حرفی رو برگرداند، آماده بود تا‌دوشِ از قلعهٔ سنگی روی لاکِ لاک‌پشتِ غول‌پیکر پایین بپرد.اهمیت اما در آن لحظه، سانی بالاخره به حرف آمد:
«منم می‌تونم برم؟»
مورگان — و همین‌طور سیشان —همان‌قدر با تعجب به او نگاه کردند.سهمگین‌تر پس از مکثی کوتاه، شاهزادهٔ جنگ پرسید:
«واقعاً؟ ولی مجبور نیستی، استاد سانلس. به‌عنوانِ فرستادهٔ حکومت، وظیفهٔ تو صرفاً‌وظیفه اینه که پیام‌رسانِ ما و فرماندهیِ ارتشت باشی. راستش، خیلی برام مایهٔ‌می‌شود شرمساری می‌شه اگه فرستاده‌ای که به خاندانِ دلاوری سپرده شده بره و بمیره.»
سانی اخم کرد.
«واقعاً. برای منم خیلی‌این مایهٔ شرمساری می‌شه، پس‌پیش حواسم هست که زنده بمونم.»
مورگان لبخند زد... انگار در‌اما لبخندش رگه‌ای از تأیید بود.می‌دید به او سر تکان داد.
«خب... در این صورت، حتماً. هر چی باشه‌پهناورِ تو به‌عنوانِ داراییِ راهبردیِ ویژه تعیین شدی. تصور‌اما می‌کنم بتونی تو میدونِ نبرد از پسِ خودت بربیای.»
بعد از آن، نگاهِ کوتاهی به سیشان‌سپاهِ انداخت، انگار وارثِ سرود را مسخره می‌کرد که‌چشمگیر جاسوسِ حکومتیِ بی‌عرضه‌تری به او اختصاص یافته است.
جت دست‌هایش را کش‌وقوس داد‌بدان و با برقی حریصانه در‌اصلاً چشمانش به پایین نگاه کرد.
«پس منم میام.اندازه تماشای این‌همه کشتار خونم‌اهمیت رو به جوش آورده.»
انگار خیلی راحت بود که در قالبِ‌سپاهِ شهرتش به‌عنوانِ یک قاتلِ روانی فرو برود.اندازه دست‌کم نه مورگان و نه سیشان چیزی نگفتند.
بی‌هیچ درنگِ دیگری، نفیس، سانی و جت روی لاکِ پژواکِ‌بیدارشدگان عظیم پایین پریدند، بعد از کنارش سُر خوردند و روی‌سانی زمین نزدیکِ جایی فرود آمدند که آتش‌بانان آمادهٔ نبرد منتظر بودند.
بازماندگانِ شهرِ تاریک‌البته با دیدنشان لبخند‌معنا به لب آوردند.
«بانو نفیس!هرچند دارین اعزام‌چشمگیر می‌شین؟ بالاخره!»
«هی، سانی!تنها زرهت کو؟ زود‌نمی‌شد باش احضارش کن!»
«پسر... سانی با ماست. افی و نایت‌سپاهِ هم دارن می‌جنگن. بانو نفیس هم فرمانده‌ست...اندازه حس‌وحالِ اون روزای خوبِ قدیم رو داره!»
«کدوم روزای خوبِ قدیم،این احمق؟ کجای اون روزا خوب‌می‌رود بود؟ حواست رو جمع کن...»
نفیس با چشمانِ خاکستریِ سرد‌اما و آرامش به آن‌ها نگاه‌می‌دید کرد... و بعد لبخند زد.
لبخندش مثلِ پرتوی‌چهار آفتاب، روزِ دلگیرِ‌رویارویی پاییزی را روشن کرد.
«بله، داریم اعزام می‌شیم. آماده بشین و دنبالم‌پهناورِ بیاین. این پلیدهای رقت‌انگیز چه کار می‌تونن با ما‌همان‌قدر بکنن؟ هیچ‌کار! بیایین کثافتشون رو از این دنیا بسوزونیم!»
آتش‌بانان با چهره‌هایی پر از ستایش و سرسپردگیِ‌پیش غیورانه به او نگاه می‌کردند و آتشِ اشتیاق‌تشکیل در چشمانشان شعله‌ور می‌شد. صدایشان یک‌صدا بلند شد:
«به‌دنبالِ بانو ستارهٔ دگرگون!»
«بسوزونینشون!»
«همه‌شون رو بسوزونین!»
سانی با چهره‌ای خنثی تماشایشان می‌کرد. سایه‌ها را دورِ خود جمع کرد و گناهِ‌تنها تسلا را احضار کرد... که بی‌درنگ شروع کرد به زمزمه کردنِ حرف‌های موذیانه و تحریک‌آمیز‌همان‌قدر در گوشش، و پیکری محو چند قدم آن‌طرف‌تر ظاهر شد و به دنبالش راه افتاد.
توهم را نادیده‌اندازه گرفت و با‌همان‌قدر سرزنش سر تکان داد.
چه مشت دیوونه‌ای...
قبلی
بعدی