چپتر 194: استخوانهای دردمند
0«آخه... آخهدرست این لعنتی چطورناگهان داره حرکت میکنه؟»
اسکلت برخلافِ هر منطقی، با سرعتی که حتی خودِ سانی هم به آن قادرانسان نبود، به سمتِ افی یورش برد. بیآنکه هیچ بافتِ عضلانیای استخوانها را به هم متصلسریعِ کند، این موجودِ عجیب همچنان میتوانست راست بایستد، بدود... و با قدرتی بیرحمانه حمله برد.
یک لحظه پیش ازسینهاش آنکه هیولای بیمرگ فاصلهشان راتونل پر کند، افی فریاد زد:
«کنارِ هم بمونین!»
سپس نیمتنهاش را چرخاند و سپرش را به هیولایی که یورش آورده بود کوبید. باچهبسا صدای تَرَقِ بلندی، اسکلت به عقب پرتاب شد. جمجمه و قفسهٔ سینهاش خرد شد وسنگها تراشههای تیزِ استخوان در تونل بارید. مثلِ عروسکی خراب، بهصورتِ تودهای بیشکل روی زمین افتاد.
سانی با گیجیچیزی به تودهٔ درهمریختهٔتنش استخوانهای شکسته خیره ماند.
«صبر کن... فقط همین؟»
زنِ شکارچی فریاد زدزنده و او را ازدید این افکار بیرون کشید:
«نایستین، حرکت کنین!»
دسته به جلو شتافت و بهدنبالِ افی واردِ اعماقِمیخوردند دخمهها شد. وقتی سانی به بقایای اسکلتِ زنده نزدیکموجود میشد، چیزی دید که باعث شد تنش یخ کند.
استخوانها هنوز تکان میخوردند و آرامآرام داشتند دوباره بهشکلِ انسان سرِ هم میشدند.خراب درست وقتی از کنارِ موجود گذشت، ناگهان دستی اسکلتی به سمتش پرتاب شد تاصبر به پایش چنگ بیندازد. اگر واکنشِ سریعِ سانی نبود، چهبسا موفق میشد زخمیاش کند.
با یک ضربهٔ تکهٔ نیمهشب، دستِ چنگانداز را خرد کرد و به کناریمیخوردند انداخت. دست که چند متر عقبتر روی سنگها افتاده بود، لحظهای بیحرکت ماند وسمتش سپس دوباره شروع کرد به خزیدن به سمتِ اسکلتی که بهسرعت داشت ترمیم میشد.
نیرویی نامرئی و وحشتناک داشت هیولا را بازسازی میکرد. استخوانها تحتِ کششِ نامرئیِ آن نیرو، یکی پسزخمیاش از دیگری داشتند سرِ هم میشدند. استخوانهایی که بیش از حد آسیب دیده و غیرقابلاستفاده بودند، بهسادگیشروع با یکی از استخوانهای پخششده در کفِ تونل جایگزین میشدند. طولی نمیکشید که اسکلت ناگزیر دوباره برمیخاست.
فکرِ آزاردهندهایمیشد به ذهنِدید سانی خطور کرد.
تازه فهمید چرا افی گفته بود بهجایتیزِ تلاش برای کشتنِ موجوداتِ کابوسی که دخمههابهصورتِ را پر کرده بودند، به حرکت ادامه دهند.
دلیلش اینبقایای بود که ایننزدیک موجودات... جاودانه بودند؟
یا بهتر است گفت، نامیرا.
گواهیِ شوم و حالبههمزنی در دلِ سانی میگفتتکان که حق با اوست. اگر اینطور بود، اوضاعمیشدند خیلی زود از بد به فاجعهبار تبدیل میشد...
در همان لحظه، صدای خشخشِ دوری از تاریکیِ پیشِ روبارید به گوشش رسید. برای لحظهای ترس به جانش افتاد؛ فکرگیجی کرد دریای تاریک بهنحوی راهش را به دخمهها پیدا کرده است.
اما نه، این دریای نفرینشده نبود. بلکهچیزی صدای دهها... نه، صدها پای اسکلتی بودآرامآرام که روی سنگهای سردِ دخمهها کشیده میشد.
شاید هم هزاران پا.
دستههای انبوهِ هیولاهای بیمرگ که دخمههاتنش را پر کرده بودند، میآمدند تادوباره آن شش انسان را تکهتکه کنند.
سانی با چهرهای درهمرفته از خشمیتراشههای سیاه، تکهٔ نیمهشب را محکمتر گرفتعروسکی و بهدنبالِ دیگر اعضای دسته شتافت.
«بیاین... بیاین جلو، حرومزادهها!»
خیلی زود، موجوداتِ بیمرگ بر سرشان ریختند. اسکلتهای تشنهبهخون، اول یکییکی و دونفره، سپس در گروههای کوچک،درست در قالبِ جریانی بیوقفه به آنها یورش بردند. از تاریکیِ دخمهها بیرون میزدند و در گردبادی از چنگالهانیمهشب و دندانهای استخوانی به دسته یورش میبردند؛ و هر کدام همان پوزخندِ وهمانگیزِ اسکلتی را بر چهره داشتند.
افی و نفیس که جلوی دسته بودند، بارِ اصلیِ حملات را به دوش میکشیدند. شکارچی قدرتِ غیرانسانیاشروی را به کار گرفت و مانندِ تجسمِ خشمی باستانی، اسکلتها را در هم کوبید و جلو رفت.کشید سپرِ گردش همچون گویِ تخریب عمل میکرد و هیولاهای نامرده را به چپ و راست خرد میکرد.
نفیس با روانیِ ظریفِ آب میجنگید... اما همزمان با نیروی درهمشکنندهٔ سیلابی ویرانگر. شمشیرِ بلندش را از تیغه گرفتهسرِ بود و از گارد و قبضهاش بهعنوانِ گرزی موقت استفاده میکرد. با شعلههای سفیدی که در چشمانش میرقصید، ازتکهٔ اسکلتی به اسکلتِ دیگر میرفت، ماهرانه ضرباتشان را دفع میکرد و جمجمهها را یکی پس از دیگری در هم میشکست.
اگر چیزی از آنها رد میشد، کاستر آنجا بود تا ضربهٔ آخر را وارد کند. شمشیرش با نوری سبز و شبحوار میدرخشیدچنگانداز و استخوانها را چنان میبرید که گویی به هیچ مقاومتی برنمیخورد. میراثدارِ مغرور با دقتی ظریف میجنگید و همیشه موفق میشد دشمنمیکرد را تنها با یک ضربهٔ تمیز از کار بیندازد. اسکلتها پیش از آنکه حتی فرصتِ تلافی داشته باشند، به ضربِ شمشیرش میافتادند.
این سه مبارزِ قدرتمند کاری کرده بودند که باز کردنِ راه از میانِ انبوهِ هیولاها تقریباً آساندرست به نظر برسد. با این حال، سانی میدانست که اصلاً اینطور نیست. هر اسکلت از هر انسانی قویترنیمهشب و سریعتر بود. شکافتنِ صفوفِ آنها بدونِ حتی یک ثانیه کند شدن، مهارت، عزم و هماهنگیِ شگفتانگیزی میطلبید.
طولی نکشید که مجبورسینهاش شد خودش تهدیدِ واقعیِاستخوان این پلیدهای نامرده را بچشد.
سانی، کاسی و کای در ابتدامیشد نسبتاً در امان بودند، اما باتکان گذشتِ هر دقیقه، اوضاعشان بدتر میشد.
دخمهها هزارتویی واقعی بودند. تونلهایی که در آنها پیش میرفتند، رفتهرفته بیشتر به تقاطعهای پیچیدهچهبسا ختم میشدند و به مسیرهای فرعیِ دیگر میپیوستند. وقتی این اتفاق میافتاد، موجوداتِ نامرده میتوانستند ازافتاده پهلو به دسته یورش ببرند و سدِ نفوذناپذیرِ ستارهٔ دگرگون و دو قهرمانش را دور بزنند.
گذشته از این، با افزایشِ تعدادِ اسکلتهای نابودشده و گذشتِآرامآرام چند دقیقه، هیولاهای نفرتانگیز دوباره از زمین برمیخاستند و به تعقیبِدستی گروه میافتادند و خیلی زود از پشت به آنها حمله میکردند.
سرانجام، دسته ازقفسهٔ هر سو بیامانتراشههای موردِ حمله قرار گرفت.
وقتی سانی برای اولین بار مجبور شد شمشیرش را بالا بیاورد تا اسکلتِ جاماندهای را که از تونلِ کناری به او یورش آوردهگذشت بود دفع کند، با دقتی آرام عمل کرد که بر اثرِ ساعتها تمرینِ بیشمار در وجودش حک شده بود. با تکهٔ نیمهشب ضربهای زدمتر و سرِ موجودِ نامرده را تمیز قطع کرد. تاچیِ او که با سایه تقویت شده بود، توانست بدونِ زحمتِ چندانی استخوانِ سخت را بشکافد.
سانی میدانست که از دست دادنِ سر اسکلت راپایش نمیکشد، بنابراین بیدرنگ تعادلش را تغییر داد و لگدی بهتکهٔ سینهٔ هیولا زد و آن را به عقب پرت کرد.
گرچه انتظارِ این اتفاق را داشت، اما نبودِ آن صدایآرامآرام آشنا که در گوشش نجوا میکرد، همچنان اعصابش را به همدستی میریخت. معمولاً تا الان اعلانِ کشته شدنِ دشمن را شنیده بود.
اما این پلیدهاقفسهٔ نامیرا بودند، بنابراینتراشههای طلسم ساکت ماند.
سانی با افسوس از اینکه امروزمیشد هیچ قطعهٔ سایهای به دست نمیآورد، ازمیخوردند اسکلتِ بیسر فاصله گرفت و آه کشید.
خب، حداقل اونقدرهاموجود هم که فکردستی میکردم بد نیست.
...اما تنها چند دقیقهدید بعد، از بلند فکر کردنِمیخوردند این کلمات بهتلخی پشیمان شد.