چپتر 1212: تعقیب‌کننده
0وقتِ زیادی برای حرف زدن نبود.نمی‌توانستند اگر نگهبانِ دروازهٔ ردهٔ ۴ واقعاً‌سمتِ در تعقیبشان بود، باید فرار می‌کردند.
حتی اگر نفیس اشتباه می‌کرد، موجودی که با آن روبه‌رو شده بودند بی‌اندازه‌ترکیبِ قوی بود. با توجه به قدرت و سطحِ هوشِ ترسناکش، دست‌کم باید اهریمنِ‌هولناک‌اند اعظم می‌بود. احتمالِ اینکه تایرنت یا چیزی حتی وحشتناک‌تر باشد بسیار بیشتر بود.
سانی پیش‌تر یک اهریمنِ اعظم را کشته بود... اما آن کشتنِ واقعی به حساب نمی‌آمد. فرزندِ پرندهٔ دزدِ‌منطقی پست هنوز به دنیا نیامده بود و بر اثرِ هزاران سال رها شدن در شاخه‌های درختِ روح‌خوار ضعیف شده‌ببرند بود. فراتر از آن، سانی تنها به خاطرِ ترکیبِ منحصربه‌فردِ روحش از آن رویارویی جان به در برده بود.
تنها پس از رویارویی با یک موجودِ کابوسِ اعظمِ واقعی فهمید که این موجودات‌دستشان واقعاً چقدر هولناک‌اند. چیزی که خودش را جایِ شوی عروج‌یافته جا زده بود... حتی بدنِ‌تابعِ اصلیِ پلید هم نبود. به احتمالِ زیاد، صرفاً یکی از تجلی‌های آن به شمار می‌رفت.
اما همان هم آن‌قدر قوی بود که تمامِ حملاتشان‌کاری را بی‌اثر کند، قدیس را به‌شدت زخمی کند و‌هجوم پژواکِ متعالی را در عرضِ چند ثانیه از بین ببرد.
اما در موردِ اینکه آیا آن نگهبانِ دروازه بود یا نه... از نظر منطقی، غیرممکن‌روحش بود. موجوداتِ کابوس مقهورِ بذرها بودند و نمی‌توانستند فراخوانشان را رد کنند. کاری جز این‌عروج‌یافته از دستشان برنمی‌آمد که به سمتِ بذر کشیده شوند و به جهانِ بیداری هجوم ببرند.
با این حال، سانی پیش‌تر دیده بود که پلیدهای اعظم به اندازهٔ موجوداتِ رده‌پایین‌تر تابعِ قوانینِ طلسم نیستند. یکی از آن‌ها‌کابوس عملاً از قدرتش استفاده کرده بود تا دروازهٔ کابوس را به‌زور بازتر کند... اگر یکی از نگهبانانِ دروازه قادر به چنین‌رده‌پایین‌تر کاری بود، چه کسی می‌توانست بگوید نگهبانی دیگر نمی‌تواند همان‌جا بماند تا انسان‌هایی را که به عالمِ رؤیا می‌گریختند، قتل‌عام کند؟
بجنب... باید بجنبیم...
تنها چند دقیقه پس از آنکه نفیس به هوش آمد، آن چهار نفر گنبدِ سنگیِ‌شوند ویران را رها کردند و به دلِ بیابان زدند. فعلاً مقصدشان ساده بود — با‌عملاً تمامِ سرعت در جهتِ مخالفِ جایی که استاد شو آخرین بار دیده شده بود، فرار می‌کردند.
در حالی که آن چهار استادِ‌شاخه‌های خسته در بیابان می‌گریختند، از آنچه‌خاطرِ بر سرِ نف آمده بود باخبر شدند.
او اندکی پس از سانی جهانِ بیداری را ترک کرده بود و مانندِ بقیه به بیابانِ کابوس کشیده‌منطقی شده بود. نفیس با چند موجودِ کابوس جنگید و در نهایت انسانِ دیگری را پیدا کرد — یکی‌هجوم از عروج‌یافتگانِ دلاوری. آن‌ها با هم پناهگاهی پیدا کردند تا از شبِ پیشِ رو جان به در ببرند.
اما چیزِ عجیبی‌نظر در آن عروج‌یافته‌موجوداتِ به چشم می‌خورد...
وقتی پیشنهاد داد زخم‌هایش را درمان کند، مرد‌کنند نپذیرفت. بهانه‌اش این بود که او باید جوهرش را‌بیداری برای زمانی نگه دارد که افرادِ بیشتری پیدا می‌کنند.
اما نفیس حس کرد مرد می‌خواهد‌شاخه‌های از تماس با شعله‌هایش دوری کند،خاطرِ و همین موضوع او را محتاط کرد.
تازه وقتی مردگان از‌قدیس زیرِ شن برخاستند، عروج‌یافته‌متعالی به او حمله کرد.
نفیس گفت: «عجیب‌ترین چیز‌منطقی این بود که... فکر‌مقهورِ نکنم می‌خواست من رو بکشه.»
سانی، جت و‌کابوس سیشان با سردرگمی‌نمی‌توانستند به او نگاه کردند.
نفیس اخم کرد.
«بیشتر انگار‌بی‌اثر می‌خواست... پخش‌قدیس بشه. توی من.»
لب‌هایش از انزجار جمع شد.
«اما در نهایت هیچ اتفاقی نیفتاد. موجود انگار جا خورد، و همین به من‌کشیده فرصت داد تا تمامِ شعله‌هام رو آزاد کنم. لابد استیصال اون‌قدر بهشون قدرت داد‌نیستند که بتونن بسوزوننش... بعدش هم که بیدار شدم و دیدم شما سه نفر دورم هستین.»
سانی داشت از گرمای‌رها وحشتناک عذاب می‌کشید، اما‌روح‌خوار هم‌زمان احساس سرما می‌کرد.
«داشت سعی‌بی‌اثر می‌کرد... نف‌قدیس رو تباه کنه؟»
انسان‌ها چیزِ زیادی دربارهٔ تباهی نمی‌دانستند. فقط ذاتِ پستِ موجوداتِ‌نمی‌توانستند کابوس را به طلسم نسبت می‌دادند... اما در حقیقت، تباهی‌جهانِ مدت‌ها پیش از آنکه بافنده طلسم را خلق کند، وجود داشت.
در واقع، پیشینیان از اصطلاحِ موجوداتِ کابوس‌فراخوانشان استفاده نمی‌کردند؛ بلکه به موجوداتی که در‌کشیده تاریکیِ پست فرورفته بودند، به‌سادگی می‌گفتند «تباه‌شدگان».
ایزدان و دیمون‌ها در روزگارِ باستان با‌درختِ ناشناخته جنگیده بودند و پس از آن، بیدارشدگان‌روحش در عصرِ قهرمانان به نبرد با تباه‌شدگان رفتند.
موجودات تنها کسانی نبودند که‌به‌شدت ممکن بود تباه شوند. انسان‌ها‌چند نیز ممکن بود تسلیمِ تباهی شوند.
«این... نگران‌کننده‌ست...»
با این حال، چیزی‌مقهورِ بود که سانی را‌کنند بسیار بیشتر نگران می‌کرد.
هم استاد شو و هم عروج‌یافته‌ای که به‌روح‌خوار نفیس حمله کرده بود، به طرز عجیبی روی‌رویارویی یک چیز اصرار داشتند: پیدا کردنِ انسان‌های بیشتر.
پس... نکند هر چهار‌قدیس نفرشان واقعاً از دستِ‌متعالی آن موجود فرار نکرده بودند؟
نکند زنده گذاشته بودشان‌منطقی به این امید که او‌بذرها را به بازماندگانِ بیشتری برسانند؟
ناگهان سانی حس‌کابوس کرد لرزی از‌نمی‌توانستند ستون فقراتش گذشت.
نگاهی به اطراف انداخت و چشم‌اندازِ یکدست سفیدِ‌روح‌خوار بیابان را از نظر گذراند؛ تقریباً انتظار داشت‌رویارویی سایه‌ای تاریک را ببیند که از دور تعقیبشان می‌کند.
اما مسلماً اگر جسدِ‌قدیس استاد شو در حالِ تعقیبشان‌عرضِ بود، خودش را نشان نمی‌داد.
...اما سانی چیزِ دیگری دید.
آنجا، در پهنهٔ آسمانِ‌مقهورِ لاجوردی... آخه چرا باید‌کنند یک نقطهٔ سیاه آنجا باشد؟
ایستاد، به بالا نگاه کرد و به بقیه اشاره کرد آماده شوند. هنوز پلیدهایی بودند که در‌جان مسیرشان به سمتِ بذرهای کابوس از بیابان می‌گذشتند، هرچند تعدادشان کمتر از دیروز بود. بعضی‌هایشان هم از نوعِ‌زیاد بال‌دار بودند... با این حال، آن موجودات بی‌توجه به هر چیزِ دیگری مستقیم به سمتِ بذرها پرواز می‌کردند.
اما آن نقطهٔ‌کند سیاه داشت در‌زخمی جهتِ اشتباهی حرکت می‌کرد.
داشت با‌دروازه سرعت مستقیم‌منطقی به طرفشان می‌آمد.
سانی، نفیس، جت و سیشان‌بذرها سلاح‌هایشان را بالا آوردند تا‌دستشان با بدترین حالتِ ممکن روبه‌رو شوند.
کمتر از یک دقیقه بعد، شبحِ تاریک از آسمان‌ضعیف سقوط کرد و درست چند متر دورتر از آن‌ها‌برده فرود آمد و ابری از شن را به هوا فرستاد.
زرهِ عاجی... موهای خرمایی... چهره‌ای که‌زخمی روی اعصاب خوش‌قیافه بود... و چشمانِ سبزِ‌ببرد گیرایی که از آسودگی و نگرانی می‌درخشیدند.
سانی چند بار پلک زد.
«...کای؟»
دوستش آهِ بلندی‌سال کشید و عرق‌شاخه‌های از پیشانی پاک کرد.
سپس لبخندِ درخشانی زد که‌به‌شدت باعث شد نفیس، سیشان و‌چند حتی جت کمی سرخ شوند.
«ایزدان رو شکر! پیداتون کردم...»