چپتر 46: تجربه
0پس از پیدا کردنِ مخفیگاهِ خوبی برای کاسی، سانیقصد و نفیس برای رویارویی با لاشخورها به راه افتادند.شکافتند طولی نکشید که دو شبحِ عظیمالجثه را در دوردست دیدند.
نفیس لبهایش راثانیه به هم فشرد وبفهمند از روی شانه گفت:
«عقب نمون.»
سپس مانند دوندهای که برای مسابقهداشت آماده میشود، روی یک زانو نشست، نفسوحشتناک عمیقی کشید... و به جلو یورش برد.
لعنت!
سانی در سایهٔ عمیقی که دیوارِ هزارتو انداختهخبر بود شیرجه زد و با تمامِ توان به دنبالشمیسوخت دوید. با این حال، فاصلهٔ میانشان مدام بیشتر میشد.
ناگهان یادش آمد که وقتی از پل بهریخت سمتِ آکادمی میرفتند، پشتسرِ نفیس قدم برمیداشت. آیاپهلویش سرنوشتش این بود که همیشه پشتسرِ او حرکت کند؟
سرعتِ دویدنِ ستارهٔ دگرگون فوقالعاده زیاد بود. عملاً مثلِ تیری که از کمان رها شدهآخرین باشد، در هوا پرواز میکرد. یکی از بازوانش به عقب کشیده شده بود و شمشیر راکمی با نوکِ رو به زمین نگه داشته بود. بازوی دیگرش با هر گام هوا را میشکافت.
یکی دو ثانیه طول کشید تا دو لاشخورانگار پس از دیدنِ او بفهمند چه خبر است.انبرکِ تا آن موقع، نفیس تقریباً به آنها رسیده بود.
هیولاها با جنونی که در چشمانشان میسوخت و بزاقِ غلیظی که ازآنها آروارههایشان میچکید، جیییغ کشیدند و به جلو یورش بردند. نفیس سرعتش رابردند کم نکرد، انگار قصد داشت با بدنش به آنها بکوبد. دلِ سانی ریخت.
چهار انبرکِانگار وحشتناک هواداشت را شکافتند.
در آخرین لحظه، نفیس به عقب افتاد و روی پهلویش فرود آمد. شتابِ حرکتشکافتند او را به جلو کشید و در گِلولای سُر خورد و از میانِ لاشخورها گذشت.متوقف سپس بدنش را چرخاند و با فرو کردنِ شمشیر در زمین، خودش را متوقف کرد.
کمی کندتر عمل میکرد،کشیدند یکی از پاهای لاشخورهاانگار او را به سیخ میکشید.
دیوونهست! این دیوونهست!
تا ستارهٔ دگرگون دوباره روی پاهایش بایستد، یکی از لاشخورها برگشته بود. باآخرین این حال، سانی نمیتوانست ببیند چه خبر است، چون هیکلِ درشتِ موجوداتِ زرهپوشخودش جلوی دیدش را گرفته بود. فقط صدای برخوردِ کیتین با فولاد را شنید.
بههرحال وقتی برای نگرانیانگار در این باره نداشت، چوندلِ باید به مشکلاتِ خودش میرسید.
به خاطرِ مانورِ دیوانهواری که نفیس اجرا کرده بود، لاشخورِداشت دوم کمی از اولی عقب مانده بود. تازه میخواست برگرددلحظه که سانی سرانجام آنقدر نزدیک شد تا حملهاش را آغاز کند.
در دل ناسزا گفت، از برآمدگیِ باریکی روی دیوارِ مرجانی بالا دویدآنها و پرید، با این هدف که از بالا نقطهٔ ضعفِ پشتِ لاشخوربردند را سوراخ کند. سایهاش از قبل دورِ شمشیرِ لاجوردی پیچیده شده بود.
اما در آخرین لحظه، لاشخور ناگهان حرکت کرد و تنهاش را کمی به راست چرخاند.افتاد تیغه به نقطهٔ مقعری که صفحاتِ زره به هم متصل میشدند نخورد و در عوضکندتر درست به وسطِ یکی از آنها اصابت کرد و بیحاصل روی کیتینِ سخت سُر خورد.
گندش بزنن!
سانی بهجای اینکه جانور را با یک ضربهٔ قاطع از پای درآورد، اصلاً هیچ آسیبی بهانبرکِ آن نزد. بدتر از آن، درست روی لاشخور فرود آمد و عملاً آن را از پشتخودش بغل کرد. لحظهای بعد، لاشخور زرهش را تکان داد و انسانِ مزاحم را به پایین پرت کرد.
سانی به پهلو پرتاب شد و به دیوارِ هزارتو برخوردموقع کرد و حس کرد نفسش بند آمده است. در حالیآروارههایشان که خفه و گیج شده بود، با بیقوارگی در گِلولای افتاد.
اصلاً خوب نیست.
سانی غریزی به پهلو غلت زد. چیزی از کنارش گذشت وچهار به دیوار خورد و تکههای مرجانِ سرخ را در هوا پخشسُر کرد. سپس از جا کنده شد و به عقب پرتاب شد.
اما تا آنجیییغ موقع، دیگر بهسرعتش خودش آمده بود.
سانی با چرخاندنِ بدنش توانست روی پاهایش فرود بیاید و بدونِ افتادنآنها چند قدم به عقب برود. ثانیهای بعد، شمشیرش را درست همانطور کهبردند نفیس به او یاد داده بود، با هر دو دست جلویش نگه داشت.
لاشخور با آتشی تهدیدآمیزداشت که در چشمانش میسوخت،ریخت داشت به سمتش یورش میبرد.
تکرار. تجربه...
سایه از شمشیرِ لاجوردی به دستش جاری شد، سپس به بازوبدنش و شانهاش گسترش یافت و در نهایت تمامِ بدنش را پوشاند.پهلویش سانی در دم احساس کرد قویتر، سریعتر و مقاومتر شده است.
اما آیا کافی بود؟ نه.لاشخور برای زنده ماندن قطعاً بهموقع کمی شانس هم نیاز داشت.
یک انبرک از راست به سمتش پرتاب شد و دیگری از چپ.شکافتند هیچ وقتی برای عقبنشینی یا جاخالی دادن به پهلو نبود. بنابراین سانیچرخاند کاری کرد که باعث شد تمامِ غرایزِ بدنش به نشانهٔ اعتراض فریاد بکشند.
به جلو پرید و فاصلهاش راداشت با هیولای مهاجم کم کرد. انبرکها باوحشتناک صدای تَرَقِ بلندی پشتسرش به هم خوردند.
غریزی یا غیرغریزی، این تنها کارِ منطقی بود.انگار هرچه باشد، بردِ حملهٔ شمشیرش بسیار کوتاهتر ازانبرکِ لاشخور بود. تنها با نزدیک شدن میتوانست مقابله کند.
پیش از آنکه جانور فرصتِ واکنش داشته باشد، سانی همانموقع کاری را کرد که اخیراً هزاران بار تکرار کرده بود.آروارههایشان عضلاتش حتی پیش از آنکه ذهنش فرمان بدهد، به حرکت درآمدند.
با حرکتی روان، شمشیر را بالای سر برد و با یک ضربهشکافتند پایین آورد؛ با یک دست فشار میآورد و با دستِ دیگر میکشید.چرخاند تمامِ بدنش هماهنگ با هم حرکت کرد تا ضربهٔ قدرتمندی وارد کند.
شمشیرِ لاجوردی هوا را شکافت و سوت کشید. سپس بهریخت مفصلِ یکی از پاهای جلوییِ لاشخور خورد، آن را شکافتشتابِ و عضو را یکسره قطع کرد. خونِ آبی همهجا پاشید.
سانی کمتر ازجیییغ یک ثانیه برایسرعتش شگفتزده شدن فرصت داشت.
واقعاً تونستم؟
اما وقتِ حواسپرتی نبود. با از دست دادنِ پای جلویی، لاشخور برای یکآخرین لحظه تعادلش را از دست داد و به سمتِ جلو و پایین کجخودش شد. با این حال، هفت پای دیگر داشت. این وضعیت زیاد طول نمیکشید.
اما از قضا، درست در همان لحظه،بدنش پای جلوییِ دیگرش در گلولای سُر خوردشکافتند و هیولا را از آن هم پایینتر کشید.
سانی اینمیچکید فرصت راکشیدند هدر نداد.
یک قدم جلو رفت، شمشیرِ لاجوردی را بالا برد وموقع در دهانِ لاشخور فرو کرد. فکِ قطعشدهای به زمین افتادآروارههایشان و هیولا با وزنِ خودش روی شمشیر به سیخ کشیده شد.
بدنِ عظیمِ موجودِقصد کابوس تشنج کردبکوبد و بیحرکت شد.
مُرده بود.
سانی نفسش را آرام بیرون داد؛ تازه حالا دردِ قفسهسینه و پشتِبکوبد سرش را حس میکرد. با احتیاط پشتِ سرش را لمس کرد وشتابِ چهره در هم کشید. وقتی دستش را پایین آورد، خیس از خون بود.
دستکم زندهام.
[جانوری بیدار کشته شد: لاشخورِ زرهپوش.]
[سایه قویتر میشود.]
[...]
سانی که وقت نداشت به طلسم گوش دهد،انگار شمشیر را کشید تا از سرِ هیولا بیرونشانبرکِ بیاورد و با عجله به کمکِ نفیس رفت.
اما دیگر دیر شده بود.
لاشخورِ دیگر آشکارا مُرده در گلولای افتاده بود. دستوپاهایش هنوز تکان میخورد که نشان میدادافتاد ضربهٔ مهلک همین چند لحظه پیش وارد شده است. به نظر میرسید نفیس توانسته باکندتر فرو کردنِ شمشیرِ بلندش در نقطهٔ ضعفِ پایینِ تنهٔ جانور، ستونِ فقراتش را قطع کند.
نمیتوانست دخترِ مونقرهای را پشتِ لاشهٔ حجیم ببیند. وقتی سانیریخت به آن نزدیک شد، صدای نفسهای بریده و پرفشار راشتابِ شنید. سپس صدایی لرزان از پشتِ لاشخور به گوش رسید:
«جـ... جلوترمیچکید نیا... دیگهکشیدند جلوتر نیا.»
در سکوتِ مرگبارِ پس از نبرد، صدای ستارهٔ دگرگون عجیب و خفهآنها به نظر میرسید. سانی ناگهان حس کرد کسی قلبش را در مشتبردند فشرده است. خودش را محکم کرد و یک قدمِ دیگر جلو رفت.
نفیس جلوی لاشخورِ مُرده ایستاده بود و سعی میکرد بعدانبرکِ از آن مبارزهٔ نفسگیر، نفسش را جا بیاورد. بریدگیِ خونآلودی رویخورد شانهاش به چشم میخورد. با این حال، کشنده به نظر نمیرسید.
اما توجهِ سانینکرد فوراً به چیزِداشت دیگری جلب شد.
انگار در نقطهای از مبارزه، بالاتنهٔ دستسازِ جلبکیِ دخترِ قدبلند از همبکوبد باز شده و او را از کمر به بالا برهنه گذاشته بود.شتابِ او با یک دست سینهاش را پوشانده بود. پشتِ دستش، فشردهشده، پُریِ نرمِ...
سانی طوری که انگار کسی نیشش زده باشد، از جا پریدتقریباً و با عجله رویش را برگرداند. صورتش گر گرفته بود. بیآنکه فکرکشیدند کند، حتی کاری کرد که سایهاش هم به جای دیگری نگاه کند.
سکوتِ معذبکنندهای حاکم شد. پسبدنش از مدتی، سانی به خودشانبرکِ فشار آورد تا حرف بزند:
«حالت... حالت خوبه؟»
نفیس بهکُندی جواب داد:
«آره.»
«خوبه. اِهم... خوبه.قصد پس من... چیز... مندلِ میرم کاسی رو بیارم.»
«...باشه.»
با این احساس که انگار ارتشی از هیولاها دنبالش کردهاند،داشت با پاهای خشکشده به راه افتاد و بعد قدمهایش رالحظه تند کرد؛ بهسختی جلوی خودش را گرفته بود تا ندود.
تقصیرِ خودشه!میشکافت تقصیرِ اونه! بایدلاشخور منظورشو واضحتر میگفت!
سانی در حالی که سعی میکرد آندلِ تصویرِ واضح را از ذهنش بیرون کند، باافتاد عجله به جایی رفت که کاسی منتظرشان بود.
وقتی برگشتند، نفیس لباسش را درست کرده بود و طوری آن راانبرکِ پوشیده بود که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است. با این حال، سانیمیانِ دستِ خودش نبود که حس میکرد نگاهِ نفیس به او کمی عجیب است.
بیخیال!
ستارهٔ دگرگون بعدثانیه از بررسیِ زخمِدیدنِ سرِ او گفت:
«فقط خونریزی داره، چیزِ مهمی نیست.بکوبد ولی اگه سرگیجه و حالتِ تهوع داشتیآخرین یا سرت خیلی درد گرفت، بهم بگو.»
از آنجا که سانیانگار هیچکدام از این علائمبکوبد را نداشت، ساکت ماند.
نفیس به لباسهایجیییغ او نگاه کردسرعتش و آه کشید.
«خاطره؟»
دهان باز کردقصد تا بگوید «نه»،بکوبد اما بعد ساکت شد.
حالا که فکرش را میکرد، وقتی لاشخور را کشت، طلسم بعدچهار از اطلاع دادن دربارهٔ قطعههای سایهٔ جذبشده، چیزِ دیگری هم گفتهسُر بود. آن موقع آنقدر درگیر بود که به آن توجهی نکرده بود.
«بذار نگاه کنم.»
رونها را احضار کردطول و بهسرعت خوشهای را کهاست نشاندهندهٔ خاطرههایش بود پیدا کرد.
خاطرهها: [زنگولهٔ نقرهای]، [کفنِ عروسکگردان]، [شمشیرِ لاجوردی].
همم. چیزِ جدیدی نیست.
پس طلسممیشکافت داشت ازطول چه حرف میزد؟
ناگهان متوجهِ مجموعه رونهایداشت جدیدی در خوشهٔ کناریریخت شد. چشمانش گشاد شد.
پژواکها: [لاشخورِ زرهپوش].