چپتر 949: کشتارگاهِ متحرک
0به‌محض اینکه ضربهٔ رعد در تاریکیِ شبِ قطبی درخشید‌زیرِ و به شکلِ کمان‌های کورکنندهٔ الکتریسیته منفجر شد و‌نقش مرکزِ فوج را تارومار کرد، سانی در رابطش گفت:
«آرایشِ گُوِه!»
او شکافی در میانِ انبوهِ موجوداتِ کابوس ایجاد کرده بود، اما برای‌به‌سرعت باز کردنِ راهی از میانِ این سد کافی نبود. همچنین باید نگرانِ‌گلوله نیرویی می‌بودند که از کوه‌ها سرازیر می‌شد تا از پهلو محاصره‌شان کند.
پلیدها از قبل داشتند به سمتِ کاروان هجوم می‌آوردند و تکه‌های سیمانِ‌فوجی خردشده از زیرِ چنگال‌های تیزشان به هوا می‌پرید. اما سریع‌ترین و قوی‌ترینِ‌بارانی آن‌ها ناگهان نقش بر زمین شد؛ تیری طلایی گلویش را سوراخ کرده بود.
پشتِ کرگدن، دو خودروی نظامی و دو خودروی ترابریِ غیرنظامی شتاب گرفتند و از ستون خارج‌آن‌ها شدند و در دو طرفِ کاروان موضع گرفتند. از بالا، این آرایش شبیه به گُوه‌ای به‌ستون نظر می‌رسید که نفربرِ زرهی نوکِ آن را تشکیل می‌داد و چهار خودروی دیگر بال‌هایش بودند.
هدفِ این آرایش بسیار ساده بود — حالا که هیکلِ عظیمِ کرگدن دیگر دیدشان‌گلوله را به جاده مسدود نمی‌کرد، هم خودروهای نظامی و هم بیدارشدگانی که روی سقفِ‌داد دو خودروی ترابریِ غیرنظامی بودند، آزادانه می‌توانستند فوجی را که به‌سرعت نزدیک می‌شد هدف بگیرند.
تفنگِ سامارا غرید و کارابینِ کیم به صدا درآمد و بارانی از گلوله را روانهٔ انبوهِ پلیدها کردند.غرید دو برجک نیز به درگیری پیوستند و راه را باز کردند تا کاروان بتواند از میانِ آن یورش‌تیر ببرد. سانی هم به رها کردنِ تیر پشتِ تیر ادامه داد و خطرناک‌ترین موجوداتِ کابوس را از پای درآورد.
تنها چند لحظه پیش از آنکه ستون به فوج برسد،آزادانه چهار خودرو مسیرشان را کج کردند و به موقعیت‌های خود‌کارابینِ برگشتند و پشتِ جثهٔ کرگدن که با سرعت می‌تاخت پنهان شدند.
شروع شد...
دژکوبِ نفربرِ زرهی با لرزشی شدید در میانِ انبوهِ اجساد و موجوداتِ زنده فرو رفت.روانهٔ تکه‌های گوشت به اطراف پرید و نفربر مسیرِ خونینی از میانِ ازدحامِ موجوداتِ کابوس باز‌پای کرد تا بقیهٔ کاروان بتوانند به دنبالش بیایند. آن‌ها از آنجا عبور کردند، هرچند به‌سختی...
با این‌جاده حال، همه‌چیز‌نمی‌کرد روبه‌راه نبود.
تعدادِ قابل‌توجهی از پلیدها توانستند از پهلو به خودروهای پیشتاز یورش ببرند. دو یا سه‌هدف تا از آن‌ها به جلوی کرگدن چسبیده بودند و چند تای دیگر به خودروهای ترابریِ‌درگیری غیرنظامیِ بل و دورن کوبیده شده بودند. چنگال‌هایشان از همین حالا داشت آلیاژ را می‌شکافت.
کرگدن که زرهِ سنگین‌تری داشت، چند خراشِ بدشکل برداشت، اما همچنان دوام آورده بود. سانی به‌سرعت کمانش را کشید و‌تیری کارِ مسافرانِ ناخوانده را تمام کرد. پشتِ سرش، بل به سمتِ لبهٔ سقفِ خودرو دوید و تبرچه‌اش را فرود آورد و‌نظر پیش از آنکه پلید فرصت کند صفحهٔ زرهیِ دست‌ساز را بشکافد تا جانور بتواند بالا بیاید، دستِ آن را قطع کرد.
در طرفِ دیگرِ خودرو نیز یک موجودِ کابوس بود، اما بدنش در تیغ‌هایی که‌گلوله در امتدادِ قابِ خودروی غیرنظامی جوش داده شده بودند گیر کرده بود، بنابراین پیش‌داد از آنکه یکی از زوبین‌های دورن آن را از پای درآورد، نتوانست بدنه را بشکافد.
خودِ این مردِ غول‌پیکر با استفاده از توانِ سرشتش، پلیدی را که به سمتِ خودرویش جهیده‌تفنگِ بود در میانِ زمین و هوا پایین کشید و از پای درآورد. جانور به‌جای اینکه به‌بتواند پهلوی خودرو کوبیده شود، به سطحِ سیمانیِ جاده برخورد کرد و بی‌درنگ زیرِ چرخ‌هایش له شد.
با این حال، وزنِ نفربری با نزدیک به صد سرنشین برای کشتنِ هیولای بیدارشده کافی نبود. از این‌سامارا رو، پلید با وجودِ جراحتِ شدید باز هم سعی کرد بلند شود. پیش از آنکه بتواند، نفربرِ بعدی از‌تیر رویش رد شد و بعد هم بعدی، و با زنجیره‌ای از صدای چندش‌آورِ قرچ‌قرچ به زندگیِ موجود پایان دادند.
تنها چند لحظه پس‌هجوم از برخورد با گله،خردشده کاروان از میانشان گذشت.
برجک‌های خودروهای نظامی بی‌درنگ چرخیدند و رگباری از گلوله به سمتِ سریع‌ترین موجوداتِ کابوس که در تعقیبشان بودند، شلیک‌درگیری کردند. گلوله‌های تنگستنِ سامارا و تیرهای سانی سرسخت‌ترین دشمنان را از پای درآوردند، در حالی که کیم با عجله داشت‌مسیرشان کارابینش را پر می‌کرد. خفتهٔ بی‌نام ترکشِ خود را تقریباً خالی کرده بود، برای همین مشغولِ احضارِ تیرهای مصرف‌شده‌اش بود.
گلهٔ تُنک‌شده داشت عقب می‌ماند...
اما از تاریکیِ‌جاده پیشِ رو دشمنانِ‌خودروهای تازه‌ای پدیدار می‌شدند.
سانی آهی از سرِ کلافگی‌می‌آوردند کشید، چرخید تا دوباره رو به‌تیزشان شمال بایستد و کمانش را کشید.
این کار‌به‌سرعت خیلی زود‌هدف تکراری می‌شه...
کاروان در محاصرهٔ خون‌ریزی، همچنان که با سرعت از بزرگراهِ پهناور می‌گذشت، کیلومترها را می‌بلعید. نبرد هرگز واقعاً متوقف نشد،کیم بلکه به کشتارگاهی پیوسته و متحرک بدل گشت. حتی اگر در ابتدا موجوداتِ کابوسِ زیادی نزدیکِ ساحل نبودند، نور و صدای‌درآورد ستونِ در حالِ حرکت با بوی خونِ تازه درآمیخت و تعدادِ بیشتری از آن‌ها را از کوهستان به سوی خود کشاند.
تنها چیزی‌دیدشان که تغییر می‌کرد،نمی‌کرد شدتِ نبرد بود.
گاهی مدافعانِ کاروان تنها باید دسته‌های نامنظمِ واماندگان را دفع می‌کردند و پیش از آنکه پلیدها بتوانند حمله‌ای به خودروها‌تیری ترتیب دهند، آن‌ها را می‌کشتند. گاهی هم گله‌ای واقعی ظاهر می‌شد تا راه را ببندد و مجبورشان می‌کرد با تحملِ‌گُوه‌ای آسیب‌های جزئی و تلاشِ ناامیدانه برای جلوگیری از رسیدنِ هر چیزی به آوارگان، راهِ خود را با جنگیدن باز کنند.
با وجودِ این، خودروها‌هدف آن‌قدر سالم بودند که‌غرید به کارشان ادامه دهند... فعلاً.
کرگدن پوشیده از خط‌وخش بود و دژکوبش — و همچنین تمامِ بخشِ جلویی — از خون لغزنده شده بود و آن را شبیهِ ماشینِ جهنمیِ‌روانهٔ کشتارِ هولناکی می‌کرد. تکه‌های گوشت به نیزه‌های خودروهای ترابریِ غیرنظامی چسبیده بود و شیارهای عمیقی که چنگالِ پلیدها بر جا گذاشته بودند، پهلوهایشان را تزئین‌موقعیت‌های می‌کرد. لولهٔ برجک‌های خودروهای نظامی از شدتِ حرارت سرخ شده بود و با خنک شدن در تاریکیِ سرمای شبِ قطبی، از آن‌ها بخار بلند می‌شد.
مردم کم‌کم خسته می‌شدند، اما آماده بودند تا برای‌سقفِ رسیدن به مقصد تمامِ توانِ خود را به کار‌سامارا گیرند و با عزمی استوار به انجامِ وظایفشان ادامه دادند.
خودِ بزرگراه نیز در حالِ تغییر بود. هرچه بیشتر به سمتِ شمال می‌رفتند، موجوداتِ کابوس و نشانه‌های‌ناگهان آسیبِ مداوم بیشتر می‌شد. ترک‌های پهنی در بتن پدیدار شد و ستون گهگاه مجبور می‌شد از کنارِ خودروهای‌طرفِ درهم‌شکسته و لاشهٔ پلیدهای عظیم مانور دهد — لاشه‌هایی که هیولاهای دیگر گوشتشان را تا استخوان خورده بودند.
به خاطرِ این موانع، کشتنِ‌بگیرند دشمنان پیش از رسیدن به‌کیم ستون هر لحظه سخت‌تر می‌شد.
در لحظه‌ای، سانی با دیدنِ مانعی‌بیدارشدگانی بسیار دردسرساز که راهِ پیشِ رو‌به‌سرعت را بسته بود، بدنش منقبض شد.
چهره‌اش در هم رفت.
حالا چی؟