چپتر 629: تعقیب
0بازوهای بالاییِ سانی بسیار بلندتر از بازوهای انسان بود. خم شد، چهار دست و پا روی زمین افتاد و همچونانگار جانوری شروع به دویدن کرد و با سرعتی باورنکردنی به پیش تاخت. با هر پرش، تاریکیِ نجاتبخش هر لحظه نزدیکتر میشد.بالا در حالی که دیوِ قیرِ سیاه در تعقیبش بود، حلقههای زنجیرِ آسمانی زیرِ پایش جرنگجرنگ صدا میکردند و دیوانهوار تاب میخوردند.
سانی میتوانست در اعماقِ آسمان زیرین پناه بگیرد، اما سرعت و قدرتِ مانورش در هوا بهشدت کمیورش میشد. اگر پلید تصمیم میگرفت بارانِ دیگری از پرتابههای قیراندود شلیک کند، تکهتکه، پارهپاره و بلعیده میشد.خود تازه، هیچ معلوم نبود که آن موجودِ هولناک بتواند او را در آن ورطه دنبال کند یا نه.
بهترین شانسش این بود که خودش را بهمیانشان بخشِ غرق در تاریکیِ زنجیر برساند، همچون سایهای تندروفرود روی آن سُر بخورد و به جزیرهٔ بعدی بگریزد.
پشتِ سرش، تودهٔ تاریکیِ مایع با سرعتی سرسامآور به جلو میغلتیدسرانجام و هر لحظه صدها پیچکِ سیاه از آن بیرون میجهید تالحظهای موجی بیامان بسازد. فاصلهٔ میانشان هر لحظه کمتر و کمتر میشد.
ای خدایان...
تنها کسری از ثانیه پیش از آنکه پیچکهای تاریکی بر سرش فرود بیایند، سانی سرانجام به ارتفاعِ مناسبی رسید و در سایهها شیرجهصدای زد، به یکی از آنها تبدیل شد و روی زنجیرِ غولپیکر به پیش تاخت. نقطهای که لحظهای پیش در آن ایستاده بود، درمیانِ دم با گوشتِ متعفنِ هیولای قیری پوشانده شد؛ هیولا سپس به سمتِ او یورش برد و انگار سرعتش از قبل هم بیشتر شد.
صدای کرکننده و عجیبی شبیه به نالهای غلغلمانند از اعماقِ تودهٔ تاریکیِ مایع به بیرون خزید وفرود باعث شد سانی با تمامِ وجود از درد به خود بپیچد. همچون موجی جهان را درنوردید، تاهیولای اعماقِ تاریکیِ آسمان زیرین و درخششِ آسمانِ بالا نفوذ کرد و هر دو را به لرزه درآورد.
سانی در امتدادِ مرزِ میانِ دوآنکه آسمان میگریخت و آن موجودِ هولناکارتفاعِ از نیمهٔ تاریک در پیاش میآمد.
طولی نکشید که بخشِ پوشیده در سایهٔ زنجیرِ آسمانی بهگوشتِ پایان رسید و او با سرعتی وحشتناک از سایهها بیرون زد،سرعتش روی فلزِ حلقهها لغزید و بهسختی توانست جلوی سقوطش را بگیرد.
موجی از پیچکهای سیاه و درهملولنده تقریباً در همان لحظه بر سرش آوار شد، اما فقط بهیورش آهنِ باستانی برخورد کرد. سانی در سایهها قدم گذاشته بود و چند ده متر دورتر ظاهر شد؛ سپسبپیچد یک بارِ دیگر جابهجا شد و به سطحِ جزیرهای که اکنون بالای سرش سایه انداخته بود، تلپورت کرد.
آن پرشِ آخر بخشِ زیادیبیامان از جوهرش را بلعید، اماخدایان چارهای جز این کار نداشت.
سانی روی زمین افتاد، قفسهٔ سینهاش را که ازفرود دردی مبهم و فلجکننده میتپید چسبید و نالید. سپسآنها خودش را بالا کشید و به دویدن ادامه داد.
پشتِ سرش، پیچکهاییکی قیرِ سیاه بهغولپیکر لبهٔ جزیره رسیده بودند.
سانی خودش را در میانِ بقایای یک میدانِ نبردِ باستانی یافت. لاشهٔ کشتیهای درهمشکسته متروک و تنها روی زمینِ بایر افتادهقبل بود؛ بدنههای سیاهشدهشان پر از ردِّ سوختگی بود و دهانههایی رو به تاریکیِ مطلق داشت. اینطرف و آنطرف، تکههایی از سلاحها ودرآورد زرههای زنگزدهٔ پوشیده از خاکستر از زمین بیرون زده بود. خودِ زمین هم تکهتکه و ناهموار بود و پر از چالههای عمیق.
سانی که میدانست با پای پیاده هرگز از دستِ دیوِ غولپیکر جان به در نمیبَرَد، مدام بین دویدن و پرشهایارتفاعِ کوتاه از میانِ سایهها تغییرِ حالت میداد و گاهی چند پرش را پشتسرهم زنجیر میکرد. با به کار گرفتنِ تکتکِیورش سلولهای بدنِ شیطانیاش تا آخرین حدِ توان، فعلاً توانسته بود از پلیدِ تعقیبکننده جلوتر بماند، هرچند با فاصلهای بسیار کم.
پشتِ سرش، موجودِ هیولاوار از میانِ لاشهٔ کشتیهای درهمشکسته میتاخت و آنهاارتفاعِ را با هیاهویی کرکننده از هم میدرید. پیچکهایش بدنههای چوبی را مثلِگوشتِ کاغذ پاره میکردند و ابرهایی از خاکستر و آوار را به هوا میفرستادند.
در سمتِ دیگرِ جزیره، سانی بقایای یک تودهٔ آتشِ عظیم را دید؛ هزاران هزار استخوانِ سوختهٔسپس انسان که به شکلِ هرمی شوم روی هم چیده شده بودند تا آن را بسازند. اینها شایدوجود بقایای جنگجویانی بود که در این نبرد جنگیده بودند و روزگاری خدمهٔ این کشتیهای درهمشکسته محسوب میشدند.
چه چیزی آنها را به این جزیره کشانده بود و برای چه جنگیده بودند؟ چه کسیسمتِ در آن نبردِ وحشتناک پیروز شده بود و به چه بهایی؟ آیا این تلِ هیزم برایوجود گرامیداشتِ قهرمانانِ کشتهشده بود یا برای خلاص شدن از شرِ دشمنانِ مرده... یا شاید هم زندانیان؟
بدون اینکه لحظهای به این سؤالات فکر کند، از لبه به پایین شیرجه زد و درتاریکی هوا سقوط کرد، به زنجیرِ دیگری رسید و به سمتِ جنوب فرار کرد. چند لحظه بعد،گوشتِ دیوِ فاسدشده نیز از لبه سرازیر شد و با صدای تاپِ کرکنندهای روی بندِ آسمانی فرود آمد.
سانی هنوز جلوترتنها بود... دیو نتوانستآنکه به او برسد. فعلاً.
مشکل اینجا بود که سانی داشت خستهنقطهای میشد و جوهرِ سایهاش رفتهرفته ته میکشید،پوشانده در حالی که هیولای قیرِ سیاه اینطور نبود.
جنوب، جنوب، جنوب... سانی که دیوی از نیمهٔ تاریک در تعقیبش بود،قیری به سمتِ جنوب گریخت و یکی پس از دیگری از جزایر گذشت.کرکننده اما هر چقدر هم که تند میدوید، آن هیولای لعنتی سریعتر بود.
بسیاری از جزایری که از آنها میگذشت، پر از انواعِ موجوداتِ کابوس بود، اما برخلافِ اسکلتِ زمردینِفرود غولپیکر، اینها حتی سعی نمیکردند با پلیدِ فاسدشده بجنگند. در عوض، آنها هم فرار میکردند و باهیولای حالتی شبیه به وحشت در جزایرِ مجاور پراکنده میشدند، یا اگر به اندازهٔ کافی سریع نبودند، بلعیده میشدند.
در نقطهای، سانی به خودش که آمد دید دارد دوشادوشِ انواع موجوداتِ کابوس میدود که معمولاً در حمله بهتبدیل او درنگ نمیکردند. آنها مثل حیواناتِ جنگل بودند که از آتشی مهیب فرار میکردند... وقتی آتشسوزی در جنگل مانندصدای هیولایی سیریناپذیر گسترش مییافت و هرچه را در مسیرش بود میبلعید، شکارچی و شکار در برابرِ قدرتِ وحشتناکش برابر میشدند.
گذشته از این، با آن کالبدِ هیولایی و ذهنی که هنوزمتعفنِ از دفعاتِ بیشماری که در کولوسئومِ سرخ سایهٔ انواعِ پلیدها شده بودبیشتر مهآلود بود، سانی دیگر مثل گذشته تفاوتِ چندانی با موجوداتِ کابوس نداشت.
اما هیولای قیرِ سیاه بین او و تمامِ موجوداتِ دیگر فرقِ واضحی میگذاشت.پوشانده فقط به پلیدهایی توجه میکرد که مستقیماً سرِ راهش بودند، در حالی کهشبیه تنها هدفش، به دلیلی لعنتی، فقط یک چیز بود: گرفتن و بلعیدنِ سانی.
«لعنت به همهچی...میجهید آخه من چهبسازد ویژگیِ خاصی دارم؟!»
به خاطرِ این بود که به جای تباهی، راهِ عروج رو در پیشمناسبی گرفته بود؟ به خاطرِ ذاتش به عنوانِ یه سایه بود؟ یا شاید... بههیولای خاطرِ شعلهٔ ایزدی بود که توی روحش میسوخت و توی رگهاش جریان داشت؟
نکنه اون شعلهیکی برای همچین موجودیغولپیکر یه طعمهٔ مقاومتناپذیر بود؟
جوابی در کار نبود. سانی کاری جز دویدن نمیتوانست بکند،متعفنِ دویدن، دویدن و دویدن... دویدن در حالی که سینهاش از دردقبل میسوخت و روحش خالی و بایر میشد، بدونِ حتی قطرهای جوهر.
...مدتی بعد، برای آخرین بار از سایهها بیرون پرید وخدایان روی چمنِ زمردینِ جزیرهای تازه افتاد، در حالی که جوهرشارتفاعِ تقریباً بهکلی تمام شده بود و هیچ رمقی برایش نمانده بود.
کارش تمام بود... دیگر کارش ساخته بود. تنها قلبش دربیایند سینهٔ دردمندش دیوانهوار میتپید و در تلاش برای انجامِ کارِ دونقطهای قلب، داشت از پا درمیآمد. هر چهار ریهاش در آتش میسوختند.
همین بود.شیرجه تا همینجاآنها میتوانست بیاید.
سانی نفسِ خسداری کشید وغولپیکر بعد آرام از جا برخاست.متعفنِ چشمانش با تاریکیِ شومی میدرخشید.
«که اینطور... باشه. بیا منو بگیر، حیوون.فاصلهٔ بذار ببینیم کدوممون قویتریم. من... من قبلاًآنکه موجوداتی قویتر از تو رو هم کشتم...»
البته، در طولِ نبرد با ورمواین،آنکه ماهها آمادگی داشت و دستهٔ کاملیارتفاعِ از آتشبانان از او پشتیبانی میکردند.
سانی از آخرین قطرههای جوهرش استفاده کردنقطهای تا نگاهِ بیرحم را احضار کند وپوشانده برگشت، آماده برای رویارویی با هجومِ شاخکهای سیاه.
با اینیکی حال... یکتبدیل جای کار میلنگید.
«...ها؟»
صدای تقتقِخدایان زنجیرهای آسمانی...کسری ساکت شده بود.
اخم کرد، بعد چند قدمتبدیل به سمتِ لبهٔ جزیره برداشتگوشتِ و پایین را نگاه کرد.
هیولای قیرِ سیاه کمی دورتر بود و کالبدِ عظیمش بیحرکتمتعفنِ از بندِ آسمانی آویزان بود. خشکش زده بود و تکانسرعتش نمیخورد و تنها شاخکهایش با ریتمی عجیب و تهوعآور میتپیدند.
انگار پلید... تمایلی نداشت به این جزیرهٔ خاصمیانشان نزدیک شود. گویی مرزی نامرئی در کار بودتاریکی که به دلیلی حاضر نبود از آن بگذرد.
سانی چند لحظه بهکسری آن موجودِ دلخراش خیرهتاریکی شد و بعد غرید.
...بارِ دیگر از موقعیتی گریزناپذیر فرار کرده بود. موفقایستاده شده بود از تعقیبِ آن دیوِ وحشتناک بگریزد! به نظربرد میرسید که در نهایت، شانس با او یار بوده است.
اما...
آیا واقعاً همینطور بود؟
سانی لرزید.
«ولی چی... دقیقاًیکی چی میتونه یه هیولاینقطهای فاسدشده رو فراری بده؟»