چپتر 1257: در تاریکی
0نفیس به تاریکی‌طردشده چشم دوخت و‌تاریکیِ با صدایی یکنواخت گفت:
«فکر کنم... بعد از اختلافِ دیمونِ سرنوشت با ایزدبانوی آسمان‌های سیاه بود. اما پیش‌خلأ از آنکه امید از بند بگریزد و دیمون‌ها علیه ایزدان بشورند. در تاریکی... در‌اینجا تیرگیِ مطلقی که تالارها و غارهای جهانِ زیرین را پر کرده است. پایینِ کوه‌های تهی.»
آهی کشید.
«چشم که باز کردم، زنی سنگی بودم. پیش‌نمونه‌ای خام، زمخت و ناقص از قدیس‌های سنگی. روی کوهی از‌لرزید مجسمه‌های رهاشده مثلِ خودم افتاده بودم؛ همگی شکسته، دورریخته و طردشده. همه‌چیزِ اطرافم در تاریکیِ سردی فرو رفته‌بی‌خبر بود، بی‌هیچ جرقه‌ای از نور یا نشانی از گرما. فقط من بودم، خواهر و برادرهای شکسته‌ام و سکوتی غریب.»
سانی کمی جابه‌جا شد.
«تاریکیِ حقیقی؟»
نفیس آرام سر تکان داد.
«آره... به آن کوه‌ها می‌گویند تهی، اما در واقع پر از تاریکی‌اند. فضاهای خالی‌شان مثلِ مخازنِ عظیمی برای تاریکی است؛تمامِ آنجا خانهٔ تاریکی و سرچشمهٔ آن است. راستش تاریکیِ حقیقی خیلی شبیه به همین رود است. افسانه‌ها می‌گویند در سپیده‌دمِ زمان،جایِ ایزدان موجودِ وحشتناکی را از پای درآوردند و خونش در زمین نفوذ کرد. تاریکیِ حقیقی همین است: خونِ آن موجودِ تاریک.»
سانی لرزید. آن موجودِ تاریک... برای اینکه سرچشمهٔ‌فرو تمامِ تاریکیِ حقیقی و کلِ عنصرِ تاریکی باشد،خواهر باید چیزی بسیار فراتر از یک تایتانِ نامقدس می‌بود.
پس لابد یکی‌باید از ناشناخته‌ها بود.فراتر موجودی از خلأ...
نفیس بی‌خبر از‌کرد افکارِ او، پس از‌اینکه مکثی کوتاه ادامه داد:
«کوه‌های تهی جایِ زخمی است که از مرگِ آن موجود به جا مانده. برای همین، بیشترِ‌خونِ تاریکیِ حقیقی زیرِ آن‌هاست. اینجا همان جایی است که نِتِر خانه‌اش کرد. با این حال، کاملاً‌یکی هم خالی نبود... وقتی او بر جهانِ زیرین فرمان می‌راند، خیلی‌های دیگر هم در تاریکی زندگی می‌کردند.»
لحظه‌ای درنگ کرد.
«عده‌ای پیروِ نِتِر بودند؛ بقایای ارتشی که برای جنگ با ایزدبانوی توفان رهبری کرده بود. آن‌ها در فضاهای‌کوتاه خالیِ عظیمِ درونِ قله‌ها زندگی می‌کردند. فرزندانش، قدیس‌های سنگی، هم بودند که زیرِ کوه‌ها و در قلبِ جهانِ زیرین‌نبود می‌زیستند. موجوداتی هم بودند که حتی پایین‌تر، نزدیکِ قعرِ این ورطهٔ تاریک زندگی می‌کردند. کوهِ مجسمه‌های دورریخته آنجا بود.»
سانی اخم کرد.
«صبر کن... نِتِر با ایزدبانوی‌افسانه‌ها توفان واردِ جنگ شد؟ آن‌پای هم تنهایی، قبل از شورش؟»
لبخندِ کم‌رنگی‌دورریخته روی لب‌های‌همه‌چیزِ نفیس نشست.
«آره... این یک مسئلهٔ شخصیِ خودش بود. جزئیاتِ رابطه‌اش با ایزدبانوی توفان یا دلیلِ اینکه چرا کارشان به کینه کشید را نمی‌دانم. اما‌موجود لابد خیلی برایش سنگین تمام شده بود، آن‌قدر که ارتشی جمع کرد و به قلمروِ ایزدی یورش برد. البته که شکست خورد. بیشترِ ارتشش‌عده‌ای نابود شد و او خودش را در جهانِ زیرین حبس کرد؛ فرمانروای آنجا شد و خودش را در وسواسِ خلقِ قدیس‌های سنگی غرق کرد.»
لحظه‌ای مکث کرد.
«لابد خیلی تنها و دل‌شکسته بوده که نژادی کامل از موجوداتِ زنده خلق کرده تا فقط همدمش باشند... یا شاید‌تمامِ این روشِ سرکشانه و مغرورانه‌اش برای به چالش کشیدنِ ایزدان بوده. هر چه باشد، فقط ایزدان می‌توانستند موجوداتِ زنده خلق‌ادامه کنند. با این وجود... نِتِر هر طور که بود موفق شد. اما پیش از رسیدن به موفقیت، بارها شکست خورد.»
نفیس لحظه‌ای‌دورریخته ساکت ماند‌همه‌چیزِ و بعد گفت:
«من... یکی‌باشد از همین‌چیزی شکست‌ها بودم.»
آهِ آرامی‌نفوذ از لبانش‌خونِ خارج شد.
«توی تاریکیِ ریشه‌های جهانِ زیرین موجوداتِ زیادی بودن. همه‌شون رهاشده و طردشده، درست مثلِ من. بعضیاشون‌خونِ نتیجهٔ تلاش‌های ناموفقِ نِتِر برای خلقِ قدیس‌های سنگی بودن. بعضیاشون هم طردشده‌ها و آواره‌هایی بودن که‌یکی دیگه جایی توی دنیای بالا نداشتن. همه‌شون رقت‌انگیز و ضعیف بودن... و من از همه ضعیف‌تر بودم.»
نفیس مدتی در سکوت‌همه‌چیزِ به تاریکی خیره ماند. حالتِ‌رفته چهره‌اش غمگین بود و... پشیمان؟
سرانجام به‌آرامی گفت:
«هرچی باشه من فقط یه خفته بودم. حتی با اون پژواکی که توی بیابانِ کابوس به دست آوردم، اونجا توی تاریکی، قدرتم رقت‌انگیز بود. آه، عجب... ضربه‌ای‌کوتاه بود. قبل از اون کابوس هیچ‌وقت نفهمیده بودم چقدر به قوی بودنم افتخار می‌کردم. همیشه به قدرتم متکی بودم... همیشه به خودم می‌گفتم که باید قوی باشم.لحظه‌ای اگه فقط مثل پدرم قوی بودم... اگه فقط قوی بودم، قوی‌تر، قوی‌ترین... اون‌وقت در هم نمی‌شکستم. و آدمای دوروبرم هم مجبور نبودن به خاطرِ من عذاب بکشن.»
سانی ساکت ماند. کابوسِ نفیس را به یاد آورد که‌پای پس از بازگشتش به جهانِ بیداری، واردِ آن شده بود.تمامِ به تقلایِ ناامیدانهٔ خودش برای رسیدن به قدرت هم فکر کرد.
نفیس لبخند زد.
«اما توی کابوس، تمامِ قدرتم بی‌ارزش بود. تمامِ غرورم هم بی‌ارزش بود. تنها چیزی که برام مونده بود‌کوتاه ضعف بود، برای همین باید یاد می‌گرفتم... که قدرتِ فردی چیزی نیست که باید بهش تکیه کنم، یا اصلاً‌نبود بتونم بهش تکیه کنم. همیشه خیلی مهم به نظر می‌رسید، اما در نهایت معلوم شد فقط یه سرابِ فریبنده‌ست.»
اخمِ محوی بر چهره‌اش نشست.
«ببین، توی تاریکیِ ریشه‌های جهانِ زیرین فقط طردشده‌ها و موجوداتِ رهاشده‌ای مثلِ من نبودن. چیزای دیگه‌ای هم بودن... چیزای وحشتناکی که از دلِ تاریکی زاده شده بودن. اونا ما رو شکار می‌کردن. وحشت‌های باستانی هم بودن‌بی‌خبر که درست توی اعماقِ ورطه لونه داشتن. گاهی از پایین می‌خزیدن بالا تا ما رو ببلعن. هیچ‌کس توی جهانِ زیرین براش مهم نبود چه بلایی سرمون میاد، تازه اگه اصلاً وجودمون رو به یاد می‌آوردن. دیمونِ‌ارتشی سرنوشتِ گوشه‌گیر، نسلِ اولِ قدیس‌های سنگی، و بقایای سربازای دیمون... هیچ‌کدوم از ما محافظت نمی‌کردن. طردشده‌ها باید خودشون گلیمشون رو از آب بیرون می‌کشیدن. اما ما ضعیف و رقت‌انگیز بودیم. و از همه بدتر، متفرق بودیم.»
صدایش کمی لرزید.
سانی چند لحظه‌باید درنگ کرد و‌فراتر بعد با احتیاط پرسید:
«پس چیکار‌نفوذ کردی؟ چطور‌خونِ زنده موندی؟»
نفیس نفسِ عمیقی کشید.
«من... مجبور شدم ضعفم رو بپذیرم و یاد بگیرم چطور با وجودِ این ضعف زنده بمونم. درسِ خشن، تحقیرآمیز و دردناکی بود. اما چاره‌ای جز‌آرام یادگرفتنش نداشتم. برای همین، بقیهٔ موجوداتِ طردشده‌ای رو که توی تاریکی زندگی می‌کردن خامشون کردم، متقاعدشون کردم، فریبشون دادم، وسوسه‌شون کردم و گولشون زدم. اما‌وحشتناکی از همه مهم‌تر... الهام‌بخشِ اونا شدم. ببین، فهمیدم یه چیزی هست که خیلی برنده‌تر از هوشِ منه، خیلی متقاعدکننده‌تر از حرفام، و خیلی تأثیرگذارتر از دروغامه.»
لحظه‌ای مکث کرد.
«اون چیز... آرزو بود.»