چپتر 104: زرادخانهٔ روح

سانی بی‌آنکه وقتِ‌می‌شدند​ بیشتری تلف کند، در‌بیش​ دریای روحش غوطه‌ور شد.

با وجود تغییرِ وضعیتِ روانی‌اش، آنجا مثل همیشه آرام بود. پهنهٔ خاموشِ آبِ راکد تا‌سکونتگاهِ​ دوردست‌های خالی کشیده شده بود و هستهٔ سایه مانند ستاره‌ای تاریک بر فرازش شناور بود.‌نگاه​ گوی‌های کوچکِ نور در هوای اطرافش شناور بودند و روی سطحِ دریای آرام بازتاب می‌یافتند.

سایه‌های خاموش هنوز آنجا بودند و بی‌حرکت در لبهٔ تاریکی ایستاده بودند. نسبت به گذشته، صفوفشان پرشمارتر شده بود. حالا هیولاهایی‌نکن​ در هر شکل و اندازه میانشان دیده می‌شدند که مجموعهٔ دشمنانِ کشته‌شدهٔ سانی را بیش از پیش چشمگیر می‌کردند. با عبور‌نبرد​ از کنارشان، گهگاه به این یا آن نگاهی می‌انداخت و نبردهای هیجان‌انگیز را با آمیزه‌ای از وحشت و غرور به یاد می‌آورد.

اینجا موزهٔ شخصی‌اش‌زمانی​ بود؛ بنای یادبودی‌تعلق​ تاریک برای تمامِ گناهانش.

صبر کن... گناه؟ چرا گناه؟

درست در همان لحظه، سانی تلوتلو خورد و ایستاد. نه چندان‌داشت​ دور از او، سایه‌ای تکیده میانِ آن باغ‌وحشِ موجوداتِ ترسناک ایستاده‌بقیه​ بود و با چشمانی تهی در سکوت به او خیره شده بود.

آن سایه زمانی به مردِ جوانی تعلق داشت که چندان از‌می‌کرد​ خودِ سانی بزرگ‌تر نبود. در سکونتگاهِ مخروبهٔ آن‌سوی دروازه‌های قلعه زندگی می‌کرد‌خودت​ و مثل بقیه برای زنده‌ماندن می‌جنگید. قبل از اینکه... قبل از اینکه...

سانی نگاهش را دزدید.

این‌جوری به من نگاه نکن.‌دشمنانِ​ تقصیرِ خودت بود، احمق. نباید‌می‌کردند​ اون همه سؤال ازم می‌پرسیدی!

از بین سه نفری که با دستانِ خودش کشته بود، این تنها قتلی‌بزرگ‌تر​ بود که حسی در سانی بیدار می‌کرد. چون در بحبوحهٔ نبرد یا برای تسویه‌حسابِ‌نگاهش​ شخصی انجام نشده بود. این یکی... این یکی در کمالِ خونسردی اتفاق افتاده بود.

به همین دلیل بود که‌سکونتگاهِ​ مجبور شد قلعه را ترک کند‌می‌کرد​ — البته در کنارِ دلایلِ دیگر.

سانی چهره در هم کشید.

گفتم دیگه نگاهم نکن!‌مجموعهٔ​ همون‌جا مرده بمون و‌پیش​ با این مزخرفاتت مزاحمم نشو!

با عصبانیت نفسش را بیرون داد و رویش‌مردِ​ را برگرداند. طولی نکشید که از کنارِ سایه‌های‌مخروبهٔ​ خون‌دیو، رهبرِ گروهِ شکار و قدیسِ سنگیِ مرگبار گذشت.

سانی با نگاه به قامتِ مجسمه‌وارِ هیولای سنگی، سایهٔ‌قلعه​ تکیده را به‌کلی از یاد برد و لبخند زد.‌دزدید​ هرچه باشد، آمده بود تا نگاهی به پژواکِ او بیندازد.

چشم‌اندازِ داشتنِ پژواکی دیگر تحتِ فرمانش، از همین حالا بسیار هیجان‌انگیز بود. لاشخورِ وفادار و به‌طرزِ عجیبی باشخصیت، در‌زنده‌ماندن​ گذشته کمکِ بزرگی برای سانی بود و عملکردِ رزمی‌اش را به‌شدت بالا برده بود. هرچه باشد، سانی با وجود‌نفری​ داشتنِ سرشتِ ایزدی و توانی منحصربه‌فرد و قدرتمند، هنوز فقط یک رؤیابین بود؛ یک رتبهٔ کامل پایین‌تر از پژواک.

با این حال، لاشخور صرفاً یک جانور بود... در حالی که قدیسِ سنگی یک هیولا بود. قدرتِ او با‌آمیزه‌ای​ سنتوریون‌های زره‌پوشِ درنده برابری می‌کرد و بسیار فراتر از هر چیزی بود که سانی می‌توانست امیدِ رسیدن به آن‌تلوتلو​ را در این مکانِ نفرین‌شده داشته باشد. طبیعتِ عجیبِ این مجسمهٔ زنده و استوار، او را مهیب‌تر هم می‌کرد.

داشتنِ چنین خدمتگزاری بسیاری از کارهای ناممکن را ممکن می‌ساخت. با این حال،‌بزرگ‌تر​ سانی حتی بیشتر از این می‌خواست. منتظر بود ببیند سرشتش قرار است چه‌اینکه​ معجزه‌ای رقم بزند و امیدوار بود نتایج از جسورانه‌ترین انتظاراتش هم پیشی بگیرد.

کمی بعد، زیرِ خورشیدِ سیاه که همان‌آن‌سوی​ هستهٔ سایه‌اش بود ایستاد و گوی‌های نوری‌می‌جنگید​ را که نمایانگرِ خاطره‌هایش بودند، تماشا کرد.

حالا تعدادشان‌خیره​ به ۹‌مردِ​ رسیده بود.

آن‌هایی که واقعاً استفاده می‌کرد عبارت‌کشته‌شدهٔ​ بودند از کفنِ عروسک‌گردان، تکهٔ نیمه‌شب،‌کنارشان​ خارِ خزنده، سنگِ معمولی و چشمهٔ بی‌پایان.

سانی که از این انتظار لذت می‌برد،‌زمانی​ یکی‌یکی احضارشان کرد و رون‌های درخشانی را‌نبود​ که خاطره‌ها را احاطه کرده بودند، خواند.

کونایِ سنگین را پس از شکست دادنِ موجودِ عجیبی که شبیه جوجه‌تیغیِ‌بقیه​ زره‌پوشِ غول‌پیکری بود، به دست آورده بود. بارانِ تیغ‌های استخوانیِ دندانه‌دار چند سوراخ‌نباید​ در بدنِ سانی به جا گذاشته بود، اما پاداشش کاملاً ارزشش را داشت.

سانی با خواندنِ این شرح برای اولین بار، بی‌اختیار‌چشمگیر​ به این فکر افتاد که نکند طلسم زمانی از‌هیجان‌انگیز​ معشوقی زخم خورده باشد. از رون‌ها عملاً تلخی می‌بارید.

موردِ بعدی در‌چشمانی​ فهرست، خطرناک‌ترین خاطره‌اش‌خیره​ بود: سنگِ سخنگو.

نکتهٔ خنده‌دار اینجا بود که سنگِ معمولی که می‌توانست صداهای‌نبود​ مختلف را تکرار کند، به دستِ کسی افتاده بود که‌می‌جنگید​ نمی‌توانست دروغ بگوید. حالا صادق‌ترین خاطره در کلِ دو جهان بود.

...و همچنین باعث شده بود‌دشمنانِ​ سانی پیش از باز کردنِ‌می‌کردند​ دهانش بیشتر فکر کند. البته گاهی.

آخرین خاطره‌ای که تصمیم گرفت نگاهی به آن بیندازد، شاید‌تعلق​ برایش از همه باارزش‌تر بود. همان بطریِ شیشه‌ایِ زیبایی بود‌زندگی​ که کاسی به عنوانِ هدیهٔ خداحافظی به او داده بود.

این یکی تا حدودی عاشقانه بود. انگار طلسم‌خودِ​ در نوشتنِ این شرح‌ها ثباتِ رویه نداشت، تا جایی‌می‌کرد​ که سانی حتی نمی‌فهمید دارد جدی می‌گوید یا نه.

با آهی، گویِ نوریِ حاویِ‌دشمنانِ​ چشمهٔ بی‌پایان را مرخص کرد‌می‌کردند​ و نگاهی به بالا انداخت.

چهار خاطرهٔ دیگرش چندان به کار نمی‌آمدند. شاملِ یک سپرِ برجیِ فوق‌العاده سنگین، زرهی که از‌مخروبهٔ​ هر نظر از کفنِ عروسک‌گردان بدتر بود، چشمِ شیشه‌ایِ قادر به تولیدِ پرتوهای روشنِ نورِ قرمزِ‌تقصیرِ​ بی‌خطر، و زنگولهٔ نقره‌ای با آن صدای کرکننده‌اش می‌شدند؛ اولین خاطره‌ای که به دست آورده بود.

سه خاطرهٔ باقی‌مانده پاداشِ کشتنِ هیولاهای نسبتاً ضعیف در خیابان‌های‌زندگی​ شهرِ نفرین‌شده بود. امیدوار بود در بازدیدِ بعدی‌اش از قلعه، هر‌نکن​ زمان که پیش می‌آمد، آن‌ها را با چیزِ مناسب‌تری معاوضه کند.

سانی بی‌خیالِ خاطره‌ها شد و سرانجام توجهش‌داشت​ را به درخشان‌ترین گویِ نوری دوخت که در‌قلعه​ فضای خالی و تاریکِ بالای سرش شناور بود.

همانی که‌دیده​ پژواکِ جدیدش را‌دشمنانِ​ در خود داشت.

اراده کرد تا پایین بیاید و پایین‌لغزیدنِ گوی را تماشا کرد‌داشت​ که چند لحظه بعد، به‌آرامی سطحِ آبِ تاریک را لمس کرد. نورش‌زنده‌ماندن​ رفته‌رفته کم شد و پیکرِ سنگیِ پنهان در درونش را نمایان کرد.

اینجا در سکوتِ تاریکِ دریای روح، قدیسِ سنگی درست مثلِ یک مجسمه‌بقیه​ بود. تقریباً هم‌قدِ سانی بود و در مقایسه با بقیهٔ موجوداتِ کابوسی که‌نباید​ در ساحلِ فراموش‌شده با آن‌ها روبه‌رو شده بود، بسیار کوچک به نظر می‌رسید.

ظاهرش نیز به‌طرزِ بی‌نظیری انسان‌گونه بود. اگر رنگِ خاکستریِ تیره و جنسِ سنگ‌مانندِ پوستِ‌دروازه‌های​ گرانیتی‌اش نبود، سانی حتی ممکن بود این هیولای عجیب را با یک خفته اشتباه بگیرد.‌خودت​ البته، نمی‌توانست بخشِ زیادی از بدنش را از پشتِ آن زرهِ تاریک و ظریف ببیند.

ماهیتِ این‌دیده​ موجوداتِ عجیب همچنان‌دشمنانِ​ یک راز بود.

قبلی

بعدی