چپتر 1627: غنایمِ شکار
0با اینکه درگیریِ رین با کرمِ سنگی تنها دوازده ثانیه طول کشیده بود، خسته بود. نه‌داستانش فقط به این دلیل که مدت‌ها موجود را ردگیری کرده و ساعت‌ها برای چیدنِ کمین وقت گذاشته‌چاقوی بود، بلکه چون آن چند ثانیه تمرکزِ مطلقِ ذهنی و فشارِ جسمیِ طاقت‌فرسا رمقش را کشیده بود.
همیشه همین‌طور بود. اگر انسانِ معمولی می‌خواست با موجودِ کابوس روبه‌رو شود، هر چیزی کمتر از مایه گذاشتن از تمامِ‌همه‌چی توان و حتی بیشتر از آن، مساوی با مرگ بود. نه اینکه آدم‌های معمولیِ زیادی باشند که برای جنگیدن با‌می‌کرد پلیدها خودشان را به دردسر بیندازند — دست‌کم تعدادِ کسانی که زنده می‌ماندند تا داستانش را تعریف کنند زیاد نبود.
از این‌پلیدِ نظر، رین‌زورِ یک استثنا بود.
متأسفانه، فشارهای سختِ‌چندش‌آور جسمیِ شکار با‌می‌توانست مرگِ صیدش تمام نمی‌شد.
رین چهره در هم کشید، چاقوی‌جنگیدن شکارِ تیزش را در دست فشرد‌تعدادِ و مشغولِ پوست‌کندنِ کرمِ سنگی شد.
گوشتش سفت و چغر بود. فلس‌هایش از آن هم سخت‌تر بود. با اینکه چاقویش از فولادی جادویی‌کند ساخته شده بود، شکافتنِ پلیدِ مرده تمامِ زورِ رین را می‌گرفت. به‌خصوص که نمی‌خواست غرق در خونِ آن‌پوستِ شود — نه فقط چون چندش‌آور بود، بلکه چون بوی خون می‌توانست موجوداتِ کابوسِ دیگری را جذب کند.
«لعنت بهش... لعنت به همه‌چی...»
حسابی عرق کرد، در نهایت کاپشن و جلیقه‌اش را درآورد‌جذب و آستین‌های پیراهنش را بالا زد. خاکستر همچنان از آسمان‌جلیقه‌اش می‌بارید و پوستِ عاجی‌رنگش را مثل جوهرِ سیاه لک می‌کرد.
در همین حال، معلمش راحت روی سنگی‌پلیدها نشسته بود و با چهره‌ای راضی نگاهش‌زنده می‌کرد، بی‌آنکه حتی تلاشی برای کمک کردن بکند.
عوضی...
«باز داری فحش می‌دی؟ رین، یه دخترِ جوانِ متشخص باید با حیا، وقار و متانت رفتار کنه. هی،کند وقتی تازه با هم آشنا شده بودیم چقدر دخترِ باادبی بودی... اصلاً این عادت‌های بد رو از کجا یاد‌عاجی‌رنگش گرفتی؟ کی این حرف‌های زشت رو بهت یاد داده؟ بهم بگو تا دمار از روزگارِ اون عوضیِ لعنتی دربیارم...»
لحظه‌ای دست از کار کشید،خون چشم‌غره‌ای به او رفت و بعد‌کند بی‌آنکه کلمه‌ای بگوید، به کارش برگشت.
«لب‌ولوچه‌تو آویزون نکن.»
لب‌ولوچه‌مو آویزون نکردم!
رین نیش‌های تیزِ پلید را جمع کرد — می‌شد از آن‌ها برای ساختنِ نوکِ پیکان‌کابوسِ استفاده کرد — بعد به سراغِ دست‌وپاهایش رفت و تیغه‌های سنگ‌مانند را از مفاصل جدا کرد.بالا تیغه‌ها را می‌شد در قلبِ زاغ به قیمتِ خوبی فروخت یا با موادِ دیگر معاوضه کرد.
با این حال، گنجِ واقعی پوستِ کرمِ سنگی بود. با اینکه فقط یک هیولای خفته بود، فلس‌های این موجودات سبک‌جلیقه‌اش و مقاوم بود. بیدارشدگانی که هنوز خاطرهٔ زرهیِ خوبی به دست نیاورده بودند، اغلب از آن‌ها برای ساختنِ زرهِ فلسی استفاده‌چهره‌ای می‌کردند — البته آن‌هایی که سکهٔ فراوان داشتند از پسِ خریدِ چیزهای بهتری برمی‌آمدند، اما خیلی‌ها هم این توان را نداشتند.
و وقتی گروهِ دوم به دردسر می‌افتادند، زرهشان باید با فلس‌های بیشتری ترمیم می‌شد. برای همین،داستانش پوستِ کرمِ سنگی همیشه مشتری داشت. خودِ رین هم زمانی چنین زرهِ فلسی‌ای پوشیده بود، اما‌کشید پس از شکارِ یک جانورِ بیدار، تجهیزاتی به تن کرد که از چرمِ آن ساخته شده بود.
بنابراین، با فروشِ این پوست می‌توانست پولِ‌غرق خوبی به جیب بزند. فقط مشکل اینجا‌کابوسِ بود که برداشتنش کارِ سخت و کثیفی بود.
با زحمت پوست را از گوشتِ هیولا جدا کرد، تا جایی که می‌توانست‌می‌توانست تمیزش کرد و آن را به‌شکلِ بقچه‌ای سنگین لوله کرد. با طناب بقچه را‌جلیقه‌اش بست، چهره در هم کشید و برای از بین بردنِ بو، رویش خاکستر مالید.
سپس، دو تیرش را پس گرفت. رین پس از چند لحظه بررسیِ آن‌ها، آهی کشید.حسابی یکی قابل‌تعمیر بود، اما دیگری درست نمی‌شد. زرادخانهٔ تیرهایش داشت به‌شکلی خطرناک خالی می‌شد؛ در‌عاجی‌رنگش ترکش تیرهای زیادی بود، اما تنها چند تیرِ ساخته‌شده از نیش‌های جانورِ بیدارشده باقی مانده بود.
تیرِ سالم‌آدم‌های را تمیز کرد‌باشند و کنار گذاشت.
در نهایت،مرده نوبت به‌می‌گرفت مهم‌ترین بخش رسید...
رین با بیرون کشیدنِ دو بلورِ‌به‌خصوص درخشان از بقایای کرمِ سنگ، به‌خون معلمش نگاه کرد و لبخند زد:
«شروع کنم؟»
او دستانِ سفیدش‌معمولیِ را بالا آورد‌جنگیدن و آرام تشویقش کرد:
«بفرما. شکارِ خوبی بود.»
رین بقایای لاشهٔ زشت را با پا به داخلِ گودال هل داد، سپس زانو زد و بلورها را‌کند روی سنگی صاف گذاشت. اغلب می‌دید که بیدارشدگان خرده‌های روح را در مشتشان خرد می‌کنند، اما اگر او‌پوستِ تلاش می‌کرد، دستانِ عادی‌اش به‌شدت کبود می‌شد. پس در عوض، فقط تهِ چاقویش را روی آن‌ها فرود آورد.
بلورها خرد شدند و حس کرد مقدارِ تقریباً‌کابوسِ نامحسوسی از جوهرِ بیگانه به درونِ روحش چکید. حسِ‌کرد عجیبی بود که تازه به‌تازگی توانسته بود درکش کند.
انگار معلمش‌آدم‌های راضی بود، و‌باشند خودش هم همین‌طور.
«معلم... فکر می‌کنی چقدر طول‌به‌خصوص می‌کشه تا بتونم برای شکل‌بوی دادنِ هستهٔ روح تلاش کنم؟»
چند لحظه‌پلیدِ براندازش کرد و‌می‌گرفت بعد لبخند زد:
«به‌زودی. همین الان هم می‌تونی جوهرت‌می‌توانست رو حس و مهار کنی، پس طولی‌بهش نمی‌کشه که بیدار بشه. با این حال...»
آهِ نرمی‌آدم‌های از لبانش‌زیادی خارج شد:
«یه چیزی بهم می‌گه که به‌اندازهٔ کافی زود‌خونِ نیست. پس باید عجله کنیم. باید یه پلیدِ‌جذب بیدارشدهٔ دیگه شکار کنی. اون هم یه پلیدِ قوی.»
رین با به یاد آوردنِ آخرین باری که با یک موجودِ‌بوی کابوسِ بیدارشده روبه‌رو شده بود، لرزید. آن درگیری چیزی نمانده بود به‌عرق قیمتِ جانش تمام شود. آیا آن موجود در نگاهِ معلمش قوی نبود؟
نگاهِ طولانی‌خونِ و معناداری‌بوی به او انداخت:
«می‌دونی که می‌تونیم خیلی راحت یه خردهٔ روحِ بیدارشده یا چندتا بخریم؟ آره، گرون تموم می‌شه. ولی پدر و‌زیاد مادرم می‌تونن کمک کنن. صبر کن... اصلاً چرا باید بخریمشون؟ معلم، تو خیلی بزرگ و محشری. فقط کارِ خودت‌مشغولِ رو بکن! به یه مشت پلیدِ قوی بگو گورشون رو گم کنن و بذار من خرده‌ها رو جمع کنم!»
با تردید به‌زورِ او خیره شد‌نمی‌خواست و سرفه‌ای کرد:
«خب... آره، حق با‌زورِ توئه. معلمت محشره! من‌غرق می‌تونم پلیدها رو برات بکشم...»
چشمانِ رین برق زد:
«واقعاً؟»
اما حرفش تمام نشده بود:
«...و حالا که دارم این کار رو‌نمی‌خواست می‌کنم، چرا به‌جات بیدار نشم؟ می‌خوای مثل یه‌کابوسِ بچهٔ کوچولو با قاشق هم بهت غذا بدم؟»
پوزخندی زد:
«بذار بهت بگم، بچه‌ای رو می‌شناختم که قبل از اینکه راه رفتن‌تعدادِ یاد بگیره، متعالی شد. و حتی من رو هم به‌عنوانِ معلم نداشت! حالا‌سختِ که بهش فکر می‌کنم، بهانهٔ تو چیه؟ ها؟ چه حرفی برای گفتن داری؟»
رین با نفرت به‌می‌گرفت او چشم‌غره رفت و‌خونِ بعد نگاهش را دزدید:
«فراموش کن چیزی گفتم.»
سلاح‌هایش را تمیز کرد، چاقویش را در غلاف گذاشت و پوستِ‌کند لوله‌شدهٔ کرمِ سنگ را به کوله‌پشتی‌اش بست. رین که بالاخره برای رفتن‌پیراهنش آماده شده بود، کوله‌پشتی را روی شانه‌هایش انداخت و به راه افتاد.
وقتِ بازگشت‌آدم‌های به قلبِ‌زیادی زاغ بود.