چپتر 692: وقتِ آزاد
0پس از گفتگوی‌شان زیرِ آن ماهِ کامل، نوکتیس چند هفته‌ای خودش را در اقامتگاهش حبس کرده‌چیزی بود. سانی چند بار سعی کرد با جادوگرِ عجیب‌وغریب حرف بزند، اما عروسک‌های ملوانِ خاموش حاضر‌گذرانده نشدند در را باز کنند و فقط با چهره‌های چوبی و زمختشان به او خیره ماندند.
البته این گزینه هم بود که خیلی راحت با گامِ سایه به داخل برود...موضوع اما سانی به‌نوعی حس می‌کرد سرزده وارد شدن به حریمِ متعالیِ نامیرا بهترین کارِ‌آورده ممکن نیست. هر چه باشد، روح‌های واقعی درونِ این عروسک‌های ملوان گیر افتاده بودند.
در نهایت، او و دیگر اعضای دسته چاره‌ای نداشتند جز‌دانش اینکه به توصیهٔ نوکتیس عمل کنند—استراحت کنند و برای آنچه در‌داشت پیش بود آماده شوند. خوشبختانه، تدارکاتِ زیادی بود که باید می‌دیدند.
با اینکه هر چهار نفر پیش از ورود به کابوس تمریناتِ گسترده‌ای کرده بودند، از آن زمان اتفاقاتِ زیادی افتاده بود. در این سه ماهِ‌دست وحشتناک درس‌های زیادی گرفته بودند که بیشترشان هر چهار بیدارشده را تا آستانهٔ مرگ کشانده بود. حالا که وقت داشتند، می‌توانستند هرچه را آموخته بودند مرور‌دیگری کنند، دوباره به آن بپردازند و واقعاً در استخوان‌هایشان جذبش کنند تا دانش و مهارت‌های تازه را به شکلی محکم به پایه و اساسشان پیوند بزنند.
این موضوع‌معنی برای سانی‌موردِ چند معنی داشت.
موردِ اول رقصِ سایه بود. او در وضعیتِ عجیبی قرار‌پایه گرفته بود؛ پیشرفتِ اخیرش را درونِ کابوسی شبانه به دست‌وضعیتِ آورده بود... که واقعاً چیزی از آن به یاد نمی‌آورد.
سانی حدس می‌زد تسلط یافتن بر گامِ سومِ سبکِ نبردش به این موضوع گره خورده است که‌پیوند کابوس‌های شبانهٔ بی‌شماری را از سر گذرانده و خودش را در آن‌ها گم کرده بود؛ واقعاً بی‌شکل‌چیزی و بی‌فرم شده بود... خودش را از یاد برده و کاملاً به آدم‌های دیگری تبدیل شده بود.
این برداشت با نحوهٔ پیشرفتِ اولیه‌اش به‌سوی گامِ سومِ گامِ سایه در کولوسئومِ سرخ‌داشت همخوانی داشت؛ همان‌جا که سایهٔ موجوداتِ کابوسِ متعددی شده بود. آن زمان هم تقریباً خودش‌نمی‌آورد را گم کرده بود، اما در آخرین لحظه دست کشید، چون می‌ترسید دیگر نتواند برگردد.
گرفتار شدن در آن کابوس‌های شبانه، آن قدمِ ترسناک را برایش برداشته‌کابوسی بود و به همین دلیل، تا لبهٔ پیشرفت پیش رفته بود. آخرین‌سبکِ قطعهٔ پازل، تلاش برای تبدیل شدن به سایهٔ مظهرِ بی‌شکلی بود—سایه‌ای دیگر، کابوس.
در نتیجهٔ این پیشرفت، تواناییِ سانی در تشخیص و درکِ الگوهای فنونِ رزمی باز هم افزایش یافته‌موردِ بود. حالا نه‌تنها می‌توانست حرکات و رفتارِ دشمنانش را بفهمد و پیش‌بینی کند، بلکه جریانِ جوهر را‌تسلط نیز با ظرافت در بدنشان حس می‌کرد و همچنین—تقریباً، نه کاملاً—قادر بود افکارشان را هم پیش‌بینی کند.
با این حال، این تواناییِ معجزه‌آسا یک نقصِ آشکار داشت؛ نقصی که نمی‌دانست چطور‌محکم برطرفش کند. برای نخستین بار از زمانی که سانی رقصِ سایه را ابداع کرده‌پیشرفتِ بود، این هنرِ رزمیِ گریزپا داشت... خطرناک می‌شد. نه‌فقط برای دشمنانش، بلکه برای خودش.
وقتی خطرِ این وجود داشت که خودش‌محکم را گم کند و برای همیشه به آن‌موردِ موجود تبدیل شود، تواناییِ کشتنش چه فایده‌ای داشت؟
برای کشتنِ‌معنی اژدها، آدم باید‌اول خودش اژدها می‌شد...
چرا کسی باید چنین پیروزی‌ای بخواهد، اگر به دست آوردنِ‌پایه آن به این معنا بود که دیگر خودش نباشد و‌وضعیتِ دقیقاً به همان چیزی تبدیل شود که می‌خواست نابودش کند؟
فعلاً راه‌حلی نداشت و این او‌بپردازند را حسابی نگران می‌کرد. پس، سانی تصمیم‌شکلی گرفت موقتاً روی چیزهای دیگر تمرکز کند.
بخشِ عمده‌ای از روزهایش را با کای به تمرینِ تیراندازی می‌گذراند. سانی خیلی زود فهمید که‌اول هرگز کمانداری به استعدادیِ دوستش نمی‌شود، اما این به آن معنا نبود که نمی‌تواند به نتایجِ‌تسلط عالی دست پیدا کند. در واقع، نشانه‌گیری و مهارتش با کمان داشت با روندی پیوسته پیشرفت می‌کرد.
با این حال، مسئلهٔ تقسیمِ ابزارهای دسته به کارآمدترین شکلِ ممکن در میان بود، پس‌آورده سانی با بی‌میلی سعی کرد کمانِ جنگیِ مورگان را به کای قرض بدهد. اما فایده‌ای‌شبانهٔ نداشت — به خاطرِ افسونِ [خم‌ناپذیر]ِ کمان، دوستش قدرتِ کافی برای کشیدنِ آن را نداشت.
با پایانِ تمرینشان، سانی معمولاً به اتاقش برمی‌گشت و بقیهٔ روز را به تمرینِ بی‌ثمرِ بافندگی می‌گذراند. در تلاش برای‌وضعیتِ یادگیریِ نحوهٔ کپی کردنِ افسون‌ها پیشرفت‌هایی کرده بود، اما نه آن‌قدر که بافت‌های تغییریافته را پایدار کند. شمارِ خاطره‌هایی که‌خورده در کولوسئومِ سرخ به دست آورده بود، روزبه‌روز بدونِ هیچ نتیجهٔ روشنی آب می‌رفت و این سانی را حسابی کلافه می‌کرد.
انگار در درکِ نحوهٔ کارکردِ بافت‌های طلسم‌واقعاً به بن‌بست رسیده بود و برای پیشرویِ‌محکم بیشتر به یک گشایشِ ذهنی نیاز داشت.
اما آن‌جذبش گشایش اصلاً عجله‌ای‌تازه برای آمدن نداشت.
...وقتی روز به پایان می‌رسید و تاریکی جهان را فرامی‌گرفت، سانی به سراغِ سومین و وقت‌گیرترین بخشِ آماده‌سازی‌اش می‌رفت... جمع‌آوریِ‌می‌زد قطعه‌های سایه برای شکل دادن به هستهٔ چهارمش. از پناهگاه بیرون می‌رفت و در جستجوی موجوداتِ کابوس برای شکار، راهیِ‌دیگری جزایرِ مجاور می‌شد و هر کدام را که پیدا می‌کرد و شکست دادنشان خارج از توانش نبود، از پای درمی‌آورد.
حالا، کمتر از ۱۵۰ قطعه با تبدیل شدن به‌محکم اهریمن فاصله داشت. این عدد خیلی کوچک به نظر می‌رسید،رقصِ اما در عین حال بیشتر از آنچه باید، دردسرساز بود.
مشکل اینجا بود که در پادشاهیِ امید به اندازهٔ آیندهٔ جزایرِ زنجیری،تازه موجودِ کابوس پیدا نمی‌شد؛ به‌ویژه تا این حد نزدیک به دژِ یکی‌رقصِ از سرورانِ زنجیر. در نتیجه، پیشرفتش به‌شکلی زجرآور کند و طاقت‌فرسا بود.
برای اینکه کمی به کارش سرعت ببخشد، سانی تصمیمِ ترسناکی گرفته بود: سطحِ جزایر را رها کند و شکار را به بخشِ زیرینِ آن‌ها‌شبانه ببرد، جایی که وحشت‌های واقعیِ این سرزمین در آنجا لانه داشتند. خوشبختانه، کالبدِ تازه‌اش تا حدودی برای این کار مناسب بود — با چنگال‌ها و‌کاملاً پنجه‌های تیزش می‌توانست از هر سطحی، هرچقدر هم که شیب‌دار بود، بالا برود یا حتی در حالی که کاملاً وارونه آویزان شده بود، جابه‌جا شود.
و اگر اشتباهی‌داشت می‌کرد، بارِ آسمانی‌رقصِ همیشه دمِ دستش بود.
سانی با تکیه بر مهارتِ تیراندازی‌اش که به‌سرعت پیشرفت می‌کرد و عزمش برای شکل دادن به هسته‌ای تازه‌اول پیش از رسیدنِ کابوس به نقطهٔ اوج، توانست بسیاری از ساکنانِ نیمهٔ تاریک را از پای درآورد. آن‌ها‌سومِ موجوداتی واقعاً وحشتناک و چندش‌آور بودند و کم نبودند آن‌هایی که جای زخمی روی بدنش به جا گذاشتند.
اما این روند‌آموخته هنوز هم به‌اندازهٔ‌بپردازند کافی سریع نبود.
با پایانِ دو هفتهٔ اول، هنوز حتی نیمی از‌اساسشان راهِ رسیدن به هدفش را هم نرفته بود. و در‌عجیبی آن روز، بی‌سروصدا و بدونِ هیچ هیاهویی، اتفاقِ دیگری افتاد.
جایی در آن‌داشت دوردست‌ها، در گستره‌های‌رقصِ وحشیِ عالمِ رؤیا...
ستارهٔ دگرگون از خاندانِ‌جذبش شعلهٔ جاودان سرانجام به‌شکلی تایرنت تبدیل شده بود.