چپتر 423: خطر و پاداش
0اصلاً خوب نیست...
پیچک به بزرگیِ بعضی از آن‌هایی که سانی در کشتیِ باستانی‌قطع دیده بود نبود، اما باز هم به کلفتیِ بازوی انسان بود‌سایه‌اش و خارهای سیاه و خمیده‌ای از سطحِ براقش بیرون زده بود.
پیچک بوی‌کاغذِ شیرین و تهوع‌آوری‌شده با خود آورد.
سانی با «نگاهِ بی‌رحم» ضربه‌ای به آن زد، اما‌بالاخره به‌سختی توانست پوستِ پیچک را بشکافد. همین‌که غباری از‌برسند شیرهٔ معطر به هوا پاشید، آن چیزِ لعنتی تکان خورد.
چشمانش گشاد شد.
پیچک به‌راحتی چکمهٔ چرمیِ «کفنِ عروسک‌گردان» را درید، انگار زرهِ بیدارشدهٔ ردهٔ ۵ از کاغذِ نازکی ساخته‌فرود شده بود. اما پیش از آنکه خارهای تیز بتوانند پایش را قطع کنند، سانی ناسزایی گفت و یک‌شدن بارِ دیگر «نگاهِ بی‌رحم» را فرود آورد؛ این بار تیغهٔ نقره‌ای را با هر دو سایه‌اش تقویت کرد.
شمشیرِ کوتاه پیچک را شکافت و بخشی از آن را که دورِ پای سانی پیچیده بود، جدا‌فرود کرد. بقیهٔ پیچک اصلاً از بریده شدن خوشش نیامد؛ به جلو هجوم آورد و بالاتنهٔ او را‌بریده هدف گرفت. چند پیچکِ دیگر هم از زیرِ خزه بیرون زدند و به سمتِ سانی یورش بردند.
با این حال، حالا که چیزی او را نگرفته بود، بالاخره می‌توانست دوباره از «گامِ سایه» استفاده‌بدنش کند. پیش از آنکه پیچک‌ها به بدنش برسند، سانی به سایه تبدیل شد. صحیح و سالم در‌خیره آغوشِ آرامِ تاریکی... دست‌کم فعلاً... چند متر آن‌طرف‌تر لغزید و به پلید که داشت دست‌وپا می‌زد خیره ماند.
موجود در بندِ چند پیچکِ کلفت گرفتار شده بود که روی بدنش می‌خزیدند و ردهای‌آرامِ خونی به جا می‌گذاشتند. با این حال، وقتی خارهای سیاه بی‌ثمر روی سطحِ سختِ صندوقچهٔ‌کلفت چوبی کشیده می‌شدند، جرقه‌ها به هوا می‌پریدند. انگار صندوقچه خیلی سرسخت‌تر از بقیهٔ بدنِ موجود بود.
هیولای عجیب‌الخلقه دست‌وپاهایش را زیر خود جمع کرد‌تیز و با تمامِ توان فشار آورد تا روی‌دیگر پا بایستد. جیغی خشمگین از دهانش بیرون پرید.
پیچک‌ها سعی داشتند زمین‌گیرش کنند، اما یا اینجا دور از لاشهٔ کشتی خیلی ضعیف‌تر‌گفت بودند، یا پلید بسیار قوی‌تر از چیزی بود که سانی فکر می‌کرد. روی زانوهایش‌بخشی بلند شد، سپس با چنگال‌هایش حمله برد و دو تا از پیچک‌ها را پاره کرد.
هیولا که ناگهان آزاد شده بود،حالا از زیرِ پیچک‌های باقی‌مانده بیرون خزید و‌سایه چهار دست‌وپا به سمتِ لبهٔ جزیره دوید.
سانی هیسی کشید.
لعنت!
چرا نمی‌تونست‌کاغذِ یه جا آروم‌شده بگیره و بمیره؟!
از سایه بیرون آمد و‌حال به دنبالِ پلیدِ بیش‌ازحد سریع‌می‌توانست دوید... اما دیگر دیر شده بود.
تنها چند لحظه بعد، موجودِ عجیب به لبهٔ جزیره رسید و‌تبدیل بی‌آنکه حتی لحظه‌ای سرعتش را کم کند، از آن پایین پرید.پلید درحالی‌که به پایین سقوط می‌کرد، درِ صندوقچه با صدای تق بسته شد.
سانی داد‌کاغذِ زد: «این‌ساخته دیگه چه وضعشه!»
چند ثانیه بعد به‌ساخته لبه رسید و با‌تیز نگاه به پایین، خشکش زد.
حالتی عبوس‌سمتِ در چهره‌اش‌بردند پدیدار شد.
کمی پایین‌تر، زنجیرِ آسمانیِ غول‌پیکری از دهانهٔ سازه‌ای سنگی بیرون آمده بود؛ شبیه به همان‌بارِ که سانی در سمتِ دیگرِ جزیره دیده بود. اما این یکی کمی تفاوت داشت، عمدتاً‌پای به این دلیل که هر دو ستونِ سنگیِ عظیم مدت‌ها پیش شکسته و فروریخته بودند.
...خودِ زنجیر هم فرق داشت.
سانی هرگز چنین چیزی در جزایرِ زنجیری ندیده بود. به‌نحوی... بیمار به نظر‌سایه می‌رسید. ضعیف شده بود. زنجیر پوشیده از زنگار بود، حلقه‌های آهنی‌اش کدر و‌فعلاً بی‌جان بودند و آن حسِ معمولِ ثباتِ نابودنشدنی‌شان را از دست داده بودند.
این یکی نسبتاً طولانی بود و چیزی حدودِ ده کیلومتر در دوردست امتداد داشت.آغوشِ ازآنجاکه جزیرهٔ کشتیِ شکسته همچنان به پایین می‌رفت، زنجیر کمی به سمتِ بالا زاویه پیدا‌بندِ کرده بود. سانی می‌توانست جزیرهٔ نسبتاً کوچکی را در انتهای دیگرِ زنجیر، در دوردست ببیند.
...و در هر جای‌ساخته این فاصله، کرم‌های زنجیرِ عجیب‌الخلقه‌بتوانند روی زنجیرِ آسمانیِ ضعیف‌شده می‌خزیدند.
حالا که سانی آن‌ها را زنده می‌دید، فهمید چقدر میزانِ چندش‌آور بودنِ این موجودات را‌بارِ دست‌کم گرفته بود. این دیوها با دم‌های بلند و مارمانند، بالاتنه‌های انسان‌نما و پوزه‌های بلندی‌پای پر از نیش‌های خنجرمانند، شبیه لاروهای بدقواره‌ای بودند که داشتند زنجیرِ در حالِ مرگ را می‌بلعیدند.
...یا شاید زنجیر از قبل‌حال مرده بود و آن‌ها صرفاً‌می‌توانست داشتند از جسدش تغذیه می‌کردند.
برخی مانند همان که سانی پیش‌تر دیده بود لاغر بودند، و برخی از آهنِ زنگ‌زده پرخوری کرده و بیش از حدِ تصور باد کرده‌دست‌وپا بودند و مانند تپه‌های کوچکی از گوشت روی زنجیرِ آسیب‌دیده قد برافراشته بودند. فلس‌های دستهٔ دوم حالا انگار از جنسِ فولاد بود و زیرِ‌سرسخت‌تر نورِ خورشید می‌درخشید. آن‌هایی که هنوز گرسنگی‌شان برطرف نشده بود بسیار لاغرتر بودند و به اطراف پرواز می‌کردند، و شبیه سنجاقک‌های فلزیِ غول‌پیکر بودند.
«...گندش بزنن.»
موجودِ صندوقچه‌ایِ لعنتی مستقیماً روی زنجیرِ آسمانیِ زنگ‌زده فرود آمد، دست و پاهای بلندش را جمع کرد و‌این از جزیرهٔ کشتیِ شکسته دور شد، و در حینِ حرکت به‌شکلی خطرناک تلوتلو می‌خورد. هر از گاهی روی چهار‌نیامد دست و پا می‌افتاد و خودش را به هوا پرتاب می‌کرد و از یک حلقه به حلقهٔ دیگر می‌پرید.
طولی نکشید که پلیدِ عجیب‌الخلقه با یک کرمِ زنجیر روبه‌رو‌می‌توانست شد. موجودِ بال‌دار به سمتش یورش برد... اما فقط لگدی‌صحیح به پوزه‌اش خورد و یکی از بال‌هایش بی‌رحمانه پاره شد.
موجودِ صندوقچه‌ای کرمِ زنجیرِ ناقص‌شده را به سمتِ جزیره پرت کرد،تبدیل جایی که ناگهان ریشه‌ای بلند که با تنبلی از تاریکیِ نیمهٔ تاریک‌داشت بیرون آمده بود بدنش را گرفت و سپس از دیدرس ناپدید شد.
آن پلید این منظرهٔ وحشتناک‌شده را تماشا کرد، ریزخنده‌ای زد، سپس‌قطع برگشت و به فرار ادامه داد.
سانی تردید کرد.
جایزه‌اش داشت فرار می‌کرد. اما...
جزیرهٔ کوچکی که در دوردست می‌دید باید صخرهٔ پیچ‌خورده‌بدنش می‌بود؛ جزیره‌ای که مستقیماً هم‌مرز با شکاف بود. اگر‌فعلاً به آنجا می‌رفت، دیگر خشکی‌ای برای فرار وجود نداشت.
و کرم‌های دیوصفت در حالِ حاضر داشتند تنها زنجیری را که صخرهٔ پیچ‌خورده را به جزایرِ‌دیگر زنجیری وصل می‌کرد می‌بلعیدند. با این حال، هنوز به نظر نمی‌رسید در آستانهٔ فروپاشی باشد... اما‌جدا سانی از کجا باید می‌دانست؟ این‌طور نبود که قبلاً پاره شدنِ یک زنجیرِ آسمانی را دیده باشد.
شاید وقتش بود‌نازکی از تعقیب دست‌پیش بکشد و برگردد.
در همان لبهٔ جزیره درنگ‌حال کرد و حس کرد تاک‌های‌می‌توانست قهوه‌ای دارند رفته‌رفته نزدیک‌تر می‌شوند.
همه‌چیز رو به خطر بندازه یا عقب‌نشینی کنه و شانسِ‌برسند رسیدن به اون گنجِ شگفت‌انگیز رو برای همیشه از دست بده؟لغزید نفیس فقط تا چند روزِ دیگه تبدیل به یه اهریمن می‌شد...
مهم نبود چه‌نازکی تصمیمی می‌خواد بگیره،پیش باید همین الان می‌گرفتش.
در نهایت، سانی مجبور شد طمعش را خاموش کند و وضعیت‌قطع را واقع‌بینانه بسنجد. دنبال کردنِ آن پلیدِ عجیب‌الخلقه خطرِ بزرگی به‌سایه‌اش همراه داشت... اما در عینِ حال نویدبخشِ پاداشی بزرگ هم بود.
در نهایت، چیزی که باعث شد‌حالا تصمیم بگیرد نه طمع بود، نه احساسات‌سایه و نه حتی تفکرِ منطقی. شهودش بود.
به هر دلیلی، سانی نسبت به فکرِ برگشتن حسِ دافعهٔ شدیدی داشت. انگار‌سالم صخرهٔ پیچ‌خورده کششی نامرئی رویش اعمال می‌کرد و او را به سمتِ خود‌خیره می‌کشید. او هرگز چنین چیزی را تجربه نکرده بود، دست‌کم نه تا این حد.
می‌دانست که شهودش چیزِ ساده‌ای نیست. این حس به صفتِ [مقدّر] و‌کنند ویژگی‌های خاصی که چشمانش از بافنده به ارث برده بود ارتباط داشت. به‌نوعی،شمشیرِ سانی هر از گاهی می‌توانست لرزشِ تارهای سرنوشت را در اطرافش درک کند.
با توجه به اینکه شهودش با چه شدتی او را‌پایش به سمتِ صخرهٔ پیچ‌خورده سوق می‌داد، چیزی در آنجا باید‌تیغهٔ برای سرنوشتش بی‌نهایت مهم می‌بود، یا دست‌کم ارتباطی با آن می‌داشت.
«...باشه. بریم‌سمتِ اون سکه‌ها‌بردند رو بگیریم!»
سانی با چهره‌ای درهم‌کشیده بالِ‌سایه تاریک را احضار کرد و به‌تبدیل درونِ پرتگاهِ خالیِ آسمان شیرجه زد.