چپتر 1193: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۷)
0«بد شد...»
سانی غلت‌زنان فرود آمد و بی‌درنگ به پهلو خیز برداشت. تقریباً در همان‌تایریس لحظه، چنگال‌هایی هوا را شکافتند و چیزی نمانده بود مماس با پوستش رد شوند.شدند آن‌قدر نزدیک بودند که آشفتنِ باد را حس کرد که موهایش را پریشان کرد.
«خیلی سریعه!»
سانی روی پاهایش فرود آمد و به عقب سُر خورد. با حس‌کردنِ حرکتِ سایه‌ها،درید گناهِ تسلا را بالا آورد تا جلوی حمله را بگیرد — نه به این‌خاکستری خاطر که واقعاً متوجهِ آن شده بود، بلکه چون می‌دانست حتماً از راه می‌رسد.
بعد، فریاد کشید.
ناگهان غرشِ کرکننده، غیرانسانی و هیولاواری آسمان‌ها را‌بیرون شکافت، و در دم دردی چنان شدید در‌جلو سرِ سانی فرو رفت که بی‌اختیار ناله کرد.
«آخه... این‌فشاری دیگه چیه،صدا حملهٔ صوتیه؟»
با تارشدنِ دیدش، ضربه‌ای که پیش‌بینی کرده بود فرود آمد. گناهِ تسلا سرِ راه بود،فاصله‌ای اما در موقعیتی نبود که سدِّ محکمی بسازد. کلِ بدنِ سانی لرزید و بارِ دیگر‌رویشان به عقب پرتاب شد، در حالی که استخوان‌ها و تاندون‌هایش زیرِ فشاری عظیم به صدا افتادند.
خوشبختانه از هم نپاشیدند.
اما واقعاً، واقعاً درد داشت...
سانی روی زمین افتاد، در سایه‌ها شیرجه زد و چند ده متر دورتر از‌متر آن‌ها بیرون پرید. به‌زحمت وقت کرد قدیس تایریس را بگیرد و با شتابِ خودش او‌نیشِ را به جلو بکشد، و لحظه‌ای بعد چنگال‌های نیشِ مهیب زرهِ درهم‌کوبیدهٔ زن را درید.
آن دو با فاصله‌ای متوقف شدند و لحظه‌ای بی‌حرکت‌چنگال‌های ماندند، در حالی که به هم تکیه داده بودند. نفسِ‌ماندند سانی خس‌خس می‌کرد و صورتِ مدِ آسمان خاکستری شده بود.
پیشِ رویشان، آن هیولای سربرکشیده — قدیس نیشِ مهیب که سرانجام‌جلو توانِ متعالی‌اش را آزاد کرده بود — پوزهٔ گرگ‌مانندش را آرام‌شدند چرخاند و با چشمی حیوانی، خون‌رنگ و هولناک به آن‌ها نگاه کرد.
غریزهٔ سانی داشت فریاد می‌کشید. با نگاه به آن‌پرید موجودِ هیولاوار — نیمی انسان، نیمی جانور — آن‌لحظه‌ای را در اعماقِ گسترهٔ تاریکِ روحِ بی‌نورش حس کرد.
مرگ.
مبارزه با‌قدیس نیشِ مهیب‌شتابِ یعنی مرگ.
...هرچه بود،آن‌ها یک قدیس،پرید قدیس بود.
از نظرِ قدرتِ خام، انسانی متعالی شبیهِ یک موجودِ کابوسِ فاسد‌شده بود. هرچند انسان‌ها‌شتابِ تنها یک هستهٔ روح داشتند، هوش و توان‌های سرشتشان آن‌ها را دست‌کم با اهریمن‌ها‌بی‌حرکت برابر می‌کرد — حتی کسی مثلِ جانورسالار بیشتر به یک ترور نزدیک به نظر می‌رسید.
سانی با پلیدهای‌عظیم فاسد‌شدهٔ بسیاری جنگیده و‌نپاشیدند آن‌ها را کشته بود.
اما با وجودِ این‌شتابِ شباهت، قدیس‌ها هیچ شباهتی به‌چنگال‌های موجوداتی که کشته بود نداشتند.
این موضوع هیچ ربطی به قدرتِ‌وقت خام نداشت و کاملاً به این‌بکشد برمی‌گشت که آن‌ها چه کسانی بودند.
قدیس‌ها برای متعالی‌شدن باید پنج جهنم را فتح می‌کردند — کابوسِ اول، کابوسِ دوم،شتابِ کابوسِ سوم... عالمِ رؤیا، و جهانِ بیداری. انسان‌های بی‌شماری تلاش کرده بودند، اما تنها‌بی‌حرکت مطلقاً بهترینِ بهترین‌ها می‌توانستند از هر پنج آزمونِ غیرممکن جانِ سالم به در ببرند.
قوی‌ترین‌ها، شجاع‌ترین‌ها، باهوش‌ترین‌ها. مصمم‌ترین‌ها، ماهرترین‌ها، سازگارترین‌ها، خوش‌شانس‌ترین‌ها. با اختلاف. تنها‌زمین کسی که تمامِ این ویژگی‌ها را داشت می‌توانست قدیس شود. حتی‌قدیس با دخالتِ خاندان‌های بزرگ هم چیزی کمتر از این جواب نمی‌داد.
بنابراین، روبه‌رو شدن با یک‌خودش قدیس با روبه‌رو شدن با‌نیشِ یک پلیدِ فاسد‌شدهٔ تصادفی قابل‌قیاس نبود.
رویارویی با یک قدیس‌پرید مثلِ رویارویی با یکی از‌شتابِ قوی‌ترین پلیدهای فاسد‌شدهٔ هستی بود.
دیوی در میان دیوها.
نیشِ مهیب تنها هم نبود.افتادند چند عروج‌یافته از خاندانِ سرود و‌افتاد دربندانِ قدرتمندی نیز محاصره‌شان کرده بودند.
«لعنت به همه‌چی...»
سانی با علم به اینکه نمی‌توانند فرار‌قدیس کنند، میل به عقب‌نشینی را در خود‌چنگال‌های سرکوب کرد. چشمانش تاریک و بی‌روح شد.
لحظه‌ای درنگ کرد‌شیرجه و بعد به‌دورتر مدِ آسمان نگاه انداخت.
اگر با تمامِ توان می‌جنگید و از پوستهٔ‌درد سایه و هر ترفندِ دیگری که در چنته‌آن‌ها داشت استفاده می‌کرد... باز هم احتمالاً کافی نبود.
آخرین قمارِ ناامیدانه‌اش آینهٔ حقیقت بود، اما سانی‌لحظه‌ای مطمئن نبود کمکی بکند — دست‌کم نه پیش از‌شدند آنکه نیشِ مهیب هر دوی آن‌ها را تکه‌تکه کند.
لرزید.
«بانو تایریس،افتاد من... من نمی‌دونم‌متر باید چی‌کار کنم.»
تایریس به او نگاه کرد؛افتادند چهرهٔ خونینش آرام و خونسرد‌زمین مانده بود. صدایش هم لرزشی نداشت...
«البته که‌قدیس می‌دونی. باید‌شتابِ فرار کنی.»
سانی دندان به هم سایید.
بله، عقب‌نشینی همیشه یکی از گزینه‌ها بود... هر چه نباشد او استادِ بزرگِ زنده‌ماندن بود. می‌توانست در‌بکشد سایه‌ها حل شود و صدها متر یا حتی چند کیلومتر دورتر از قدیسِ مخوف از آن‌ها بیرون‌می‌کرد بیاید. همچنین می‌توانست به یکی از سایه‌ها تبدیل شود و از هرگونه آسیبِ فیزیکی در امان بماند.
هر چه نباشد، در آن‌افتادند دشتِ برفی در مرکزِ قطبِ‌زمین جنوب هم همین‌طور زنده مانده بود.
مشکل این بود‌تایریس که نمی‌توانست کسی‌جلو را با خود ببرد.
پس منظورِ مدِ آسمان روشن بود‌وقت — داشت به او می‌گفت رهایش‌بکشد کند و جانِ خودش را نجات دهد.
اما سانی... او...
دلش نمی‌خواست.
پس قرار‌قدیس نبود این‌شتابِ کار را بکند.
واقعاً وقتی برای حرف‌پرید زدن نبود، پس فقط شمشیرش‌شتابِ را بالا آورد و غرید:
«عمراً!»
در لحظهٔ بعد، هیکلِ هیولاوارِ نیشِ مهیب به هاله‌ای خاکستری تبدیل شد. آن‌قدر سریع‌متر حرکت می‌کرد که سانی نمی‌توانست مسیرِ حمله را ردیابی کند... حتی حسِ سایه هم به‌نیشِ پای قدیسِ جانورخو نمی‌رسید... پس تنها کاری که از دستِ سانی برمی‌آمد، حدس زدن بود.
«گندش بزنن.»
دوباره سایه‌ها را احضار کرد و کوشید دیوارِ‌تایریس دیگری دورشان بسازد. با این حال، پیش از آنکه‌زرهِ دیوار فرصتِ جامد شدن پیدا کند، در هم شکست.
دوباره سعی کرد با گناهِ تسلا‌دورتر جلوی حملهٔ متعالی را بگیرد. اما شمشیر‌تایریس با راحتیِ یأس‌آوری به کناری رانده شد.
خودش را بینِ‌عظیم نیشِ مهیب و‌خوشبختانه قدیس تایریس قرار داد.
«آرغ!»
سانی حس کرد چنگالی تیز گلویش را پاره می‌کند.شتابِ به عقب تلوتلو خورد و گردنِ لت‌وپاره‌اش را گرفت؛درهم‌کوبیدهٔ حس می‌کرد خون مثل رودخانه از میانِ انگشتانش جاری است.
«این... لعنت‌افتاد بهش... خیلی‌چند درد داره...»
از آخرین آرزو برای التیامِ زخمِ‌خوشبختانه کشنده استفاده کرد و شارژِ انباشته‌شدهٔ‌شیرجه افسونِ متعالی را به پایان رساند.
باز هم برای تغییرِ اوضاع کافی‌جلو نبود. جانورِ هیولاوار از قبل برای حمله‌ای‌درهم‌کوبیدهٔ دیگر یورش برده بود و این بار...
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، ناگهان برقی‌خودش کورکننده جهان را روشن کرد و هالهٔ خاکستری که به‌فاصله‌ای سمتشان یورش می‌برد، ناگهان در انفجاری از شعله‌های سفید بلعیده شد.
هم‌زمان، کسی که شمشیرِ باریکی در دست داشت در برابرِ عروج‌یافتگانِ خاندانِ سرود‌تایریس ظاهر شد. مانند روحی در میانشان حرکت می‌کرد و بارانی از حملات را‌متوقف با ظرافتی حساب‌شده و راحتیِ عجیبی که غیرمنطقی به نظر می‌رسید، دفع می‌کرد.
کاسی توجهِ استادان و دربندانِ دشمن را به‌درد خود جلب کرد، در حالی که نفیس خودش‌آن‌ها را بینِ نیشِ مهیب و سانی قرار داد.
جانورِ غول‌پیکر از میانِ شعله‌ها بیرون آمد — رشته‌هایی‌چنگال‌های از آتشِ سفید روی خزش می‌رقصیدند، اما به نظر نمی‌رسید‌ماندند سوخته باشد. قدیس با پوزخندی مرگبار دندان‌هایش را نشان داد.
نفیس با نگاه به آن هیولای‌وقت غول‌پیکر، با آرامش شمشیرِ بلند و‌بکشد درخشانش را بالا آورد و گارد گرفت.
«سانی... حالت خوبه؟»
سانی آهی کشید.
«لعنت... واقعاً سؤالِ احمقانه‌ایه...»