چپتر 655: کابوس

سانی آهی کشید، چشمانش‌زیبایی​ را بست و در‌برابرش​ دریای روح شیرجه زد.

پهنهٔ آرام و تاریکِ روحش مثل همیشه بود. آبِ سیاه راکد و بی‌صدا بود و تصویرِ‌مضطرب​ سه خورشیدِ تاریک را که در قالبِ مثلثی کاملاً متساوی در بالا پدیدار بودند، بازتاب می‌داد.‌دست‌کم​ تنها تفاوت با گذشته، ردیفِ سایه‌های بی‌حرکت بود؛ حالا پر از قربانیانِ بی‌شمارِ کولوسئومِ سرخ شده بودند.

با اینکه بدنِ سانی‌جهانِ​ حالا بسیار فرق کرده‌آوردنِ​ بود، روحش دست‌نخورده باقی ماند.

رفت و میانِ‌دلِ​ سه هستهٔ سایه ایستاد‌بیرون​ و کابوس را فراخواند.

اسبِ سیاه و زیبایی از دلِ گردبادی از شعله‌های تاریک در برابرش بیرون آمد و ایستاد. سم‌های الماس‌گونه‌اش موج‌هایی‌می‌آورد​ در آبِ خاموش می‌انداخت. سایه درست همان‌طور بود که به یاد می‌آورد؛ بلندقامت و رعنا، با پوششی مشکی و براق‌شاخِ​ و عضلاتی کشیده که زیرِ پوستش می‌غلتیدند. یالش بلند و پرپشت بود و در چشمانِ تاریکش شعله‌های زرشکیِ ترسناکی می‌درخشید.

مرکب دو شاخِ بلند و دهانی پر از دندان‌های نیشِ تیز داشت که به دهانِ گرگ می‌مانست. شاخ‌ها،‌جلو​ نیش‌ها و سم‌ها همگی از فلزِ سیاه و عجیبی ساخته شده بودند که انگار می‌توانست با عقیقِ نفوذناپذیرِ ردایِ‌آخرِ​ جهانِ زیرین رقابت کند. سانی با به یاد آوردنِ درد و شوکِ ناشی از ضربه و گازِ آن‌ها لرزید.

به‌محضِ پدیدار شدنِ کابوس، حس کرد ترسی در ذهنش نجوا‌شوکِ​ می‌کند. سانی که به‌طرز عجیبی مضطرب بود، یک قدم جلو‌ذهنش​ رفت، دستش را بالا آورد و روی پوزهٔ اسب زد.

«سلام. ما...‌زیبایی​ دوباره همدیگه رو‌شعله‌های​ دیدیم، رفیقِ قدیمی...»

کابوس واقعاً رفیقِ قدیمی‌اش بود... دست‌کم برای آن بخش از وجودش که روزِ آخرِ زندگیِ سرورِ سایه و آخرین سواریِ هیجان‌انگیزشان‌رعنا​ را دوباره تجربه کرده بود. اما همان‌طور که سانی حالا آدمِ دیگری شده بود، این سایهٔ زیبا هم تغییر کرده بود.‌نیشِ​ جنون از چشمانِ زرشکیِ اسب رخت بربسته بود و بارِ صدها سال اندوه و تنهایی نیز از دوشش برداشته شده بود.

انگار مرکبِ سیاه حالا دوباره متولد شده‌لرزید​ بود؛ هنوز همان موجود بود، اما به‌نوعی‌می‌کند​ با تاریکیِ تطهیرکنندهٔ مرگ جانی تازه گرفته بود.

سانی که پوزه‌اش را نوازش کرد، کابوس سرش را به دستِ پینه‌بستهٔ او فشرد و‌لرزید​ با حالتی محو و دور از آشنایی به اربابش نگاه کرد. درخششِ زرشکیِ چشمانش با‌پوزهٔ​ شدتی تازه شعله‌ور شد و مرکبِ سیاه شیههٔ آرامی کشید که پر از محبتی خاموش بود.

سانی با رضایت رون‌ها را احضار کرد‌بیرون​ و نگاهی به آن‌ها انداخت؛ کنجکاو بود‌درست​ ببیند سایهٔ تازه‌اش دقیقاً چه قابلیت‌هایی دارد.

خواند:

سانی آهی کشید.

«بازم از این چرت‌وپرتای‌گردبادی​ خیانت‌کارانه. حداقل این دفعه‌آمد​ طلسم علنی مسخره‌م نکرد.»

هنوز توصیفِ نیش‌دارِ‌اسبِ​ رقصِ سایه را‌گردبادی​ به یاد داشت...

سانی با دلسردی سر تکان داد،‌آن‌ها​ جای زخمِ وحشتناکِ روی گردنش را مالید‌نجوا​ و دوباره توجهش را به رون‌ها داد.

سانی با چهره‌ای‌اسبِ​ متفکرانه به مرکبِ‌گردبادی​ سیاه خیره شد.

«عجب...»

پس کابوس به‌طرز باورنکردنی سریع و مقاوم بود. اسبِ جنگی هم بود که پرورش یافته بود تا بدون تردید یا ترس‌نجوا​ به دلِ نبرد بزند. از این‌ها گذشته، دو صفتِ غیرفعال داشت که هر دو سرعت، قدرت و مقاومتش را افزایش می‌دادند؛‌بخش​ یکی زمانی که مرکب و سوارش در محاصرهٔ سایه‌ها بودند، و دیگری زمانی که مرکب در دلِ دشمنانشان رعب و وحشت می‌انداخت.

این... ترکیبِ موذیانه و ترسناکی بود. به‌خصوص چون یکی از اثرها دیگری را تغذیه می‌کرد و چرخه‌ای‌می‌آورد​ باطل می‌ساخت. شاید سانی تنها به این دلیل از نبرد با ترور جان به در برده بود‌ترسناکی​ که در یک نقطه، ذهنِ شکنجه‌شده‌اش آن‌قدر در هم شکسته بود که دیگر نمی‌توانست ترسی حس کند.

یک ترور از رتبهٔ بیدارشده همین‌طوری هم موجودِ‌برابرش​ فوق‌العاده قدرتمندی بود، و حالا با اضافه شدنِ دو‌همان‌طور​ تقویت‌کنندهٔ غیرفعال به این ترکیب... لرزه بر اندامش افتاد.

«ترسناکه...»

و بعد صفتِ آخر بود:‌زیرین​ [رؤیاگرد]. سانی حتی نمی‌دانست دربارهٔ‌شوکِ​ این یکی چه فکری بکند.

«بعداً به قضیهٔ نفوذ به خوابِ بقیه رسیدگی می‌کنیم...‌سم‌های​ باحال نمی‌شه یه روز بپرم تو ذهنِ موردرت و همون‌رعنا​ آشی رو که برای بقیه می‌پزه، به خوردِ خودش بدم؟»

سانی با پوزخندی تاریک، آهسته نفسش را بیرون داد و به‌سم‌های​ خواندنِ رون‌ها ادامه داد. صفت‌ها بی‌شک بسیار مهم بودند... به‌ویژه صفت‌های بی‌نظیری‌مشکی​ مثلِ آنچه کابوس در اختیار داشت. اما توان‌ها بیشترین اهمیت را داشتند...

سانی لبخند زد.

آه... پس در اصل، مثلِ گامِ سایه‌کند​ می‌مونه بدونِ بخشِ تله‌پورتش. بازم خیلی مفیده‌آن‌ها​ و با توانِ خودم عالی کار می‌کنه.

با روحیه‌ای‌زیبایی​ بهتر، دوباره به‌شعله‌های​ رون‌ها رو کرد:

سانی بی‌اختیار سوت زد.

این... این دیگه... عجب چیزیه!

تواناییِ ساطع کردنِ هالهٔ وحشت به‌خودی‌خود به‌اندازهٔ کافی شگفت‌انگیز بود. می‌توانست دشمنانِ ضعیف‌تر را کاملاً ناتوان کند و حتی اگر‌بلندقامت​ موجوداتِ قدرتمندتر می‌توانستند تا حدی در برابرِ اثرش مقاومت کنند، باز هم بذرِ هراس در ذهنشان کاشته می‌شد. و این...‌دهانی​ این مستقیماً به صفتِ [سرورِ هراس]ِ کابوس گره خورده بود، که باعث می‌شد هرچه بیشتر از او بترسند، قوی‌تر شود!

ترسناکه... خیلی ترسناکه...

خوب شد سانی وقتی با مرکبِ سیاه روبه‌رو شد، ردایِ‌شوکِ​ جهانِ زیرین را به تن داشت. هرچه باشد، آن زرهِ‌ذهنش​ عقیقی محافظتِ خوبی در برابرِ حملاتِ ذهنی به او می‌بخشید.

لبخندش پهن‌تر و کمی‌گردبادی​ رنگ‌پریده شد و به‌آمد​ سراغِ توانِ بعدی رفت.

سانی مدتی به رون‌ها‌زیبایی​ خیره ماند و سعی‌برابرش​ کرد از آن‌ها سر دربیاورد.

هوم...

پس... توانِ تایرنتِ کابوس، همانی که به او اجازه می‌داد زیردست خلق کند، برای‌آن‌ها​ مطیع کردنِ کابوس‌های واقعی بود — نه هیچ نوع موجودی از گوشت و استخوان،‌آورد​ بلکه رؤیاهای واقعی. و هرچه تعدادِ بیشتری از آن‌ها به او خدمت می‌کردند، قدرتمندتر می‌شد.

انگار این کابوس‌ها رتبهٔ خاصِ خودشان را داشتند، که در حالِ حاضر خفته بود — یک‌یاد​ رتبه پایین‌تر از رتبهٔ خودِ مرکبِ سیاه. علاوه بر این، در حالِ حاضر هیچ‌کدامشان تحتِ فرمانش‌تاریکش​ نبودند. اما چطور می‌شد یک کابوس خلق کرد؟ یا آن را مطیع ساخت؟ سانی هیچ ایده‌ای نداشت.

اما حالا می‌فهمید چرا سفرِ خودش در میانِ آن کابوس‌های بی‌شمار، درست در آن زمان به پایان‌همان‌طور​ رسیده بود. انگار کابوسِ اصلی در طولِ قرن‌ها هر یک از رؤیاهای دلخراشی را که سانی تجربه کرده‌زرشکیِ​ بود، جمع‌آوری کرده یا ساخته بود، و با نابودیِ همهٔ آن‌ها، سانی از چنگِ مرکبِ سیاه رها شد.

...جالبه.

سانی باید می‌فهمید چطور برای سایه‌اش زیردستانی‌کند​ دست‌وپار کند... چیزی به او می‌گفت که‌آن‌ها​ این روند نه سرراست است و نه آسان.

با آهی، به‌دلِ​ آخرین توانی که‌برابرش​ کابوس داشت نگاهی انداخت.

این یکی [نفرینِ رؤیا] نام داشت، اما با بقیه فرق می‌کرد. رون‌هایی که این‌خاموش​ رشته را تشکیل می‌دادند، کدر و بی‌جان بودند، انگار که این توان در دسترس‌پوستش​ نبود. و واقعاً هم وقتی سعی کرد رویش تمرکز کند، چند رونِ جدید ظاهر شد:

سانی چهره در هم کشید.

لعنت. مثل اینکه‌اسبِ​ ترورِ واقعی بودن‌گردبادی​ به این سادگی‌ها نیست...

با این حال، سایهٔ جدیدش موجودِ ترسناکی بود. نه‌تنها مرکبی سریع و قدرتمند بود، بلکه خودش به‌تنهایی نیرویی در میدانِ نبرد‌روی​ به حساب می‌آمد؛ نیرویی که می‌توانست ترس در دلِ دشمنانش بیندازد و بعد از آن تغذیه کند تا قوی‌تر شود. مهم‌تر‌هیجان‌انگیزشان​ از آن، یک موجودِ سایه‌ایِ واقعی بود، و این یعنی صفت‌ها و توان‌هایش کاملاً با صفت‌ها و توان‌های خودش همخوانی داشت.

سانی خشمِ وحشتناکِ این اسبِ سیاه را خودش تجربه کرده بود، برای همین از اینکه‌لرزید​ می‌دانست این موجودِ ترسناک از این به بعد در کنارش می‌جنگد، حسابی ذوق‌زده بود. ایزدان‌پوزهٔ​ می‌دانستند که او به هر تعداد متحدِ قدرتمندی که می‌توانست پیدا کند، نیاز خواهد داشت.

لبخندش کمی محو شد.

کابوس یک ایرادِ خیلی واضح داشت. البته‌شعله‌های​ تقصیرِ مرکبِ سیاه نبود، اما با این‌خاموش​ حال سانی را غمگین می‌کرد. آهِ عمیقی کشید.

اه... آره.‌شوکِ​ کاش حداقل‌ضربه​ یه زین داشتی...

چطور باید بدونِ زین سوارِ‌زیرین​ این اسبِ ترسناک می‌شد؟! آخه‌شوکِ​ این چه بی‌عدالتیِ مزخرفی بود؟!

سانی که نمی‌خواست این مرکبِ نجیب را‌بیرون​ تحقیر کند، ناراحتی‌اش را پنهان کرد، دستی‌درست​ به پشتِ کابوس کشید و پوزخند زد.

«اسبِ خوب، کابوس! نگران نباش... من و تو قراره اون‌قدر آدم‌ها، موجوداتِ کابوس و نامیرایانِ پست رو به وحشت بندازیم که تو سه‌سوت کلی رؤیای ناجور جمع‌زیرِ​ می‌کنی. همه‌شون از ما می‌ترسن، حالا می‌بینی! هرچی باشه، تنها چیزی که از یه سایهٔ حیله‌گر ترسناک‌تره، یه سایهٔ حیله‌گر سوار بر یه اسبِ سایه‌ایِ باشکوهه. فکر کنم‌انگار​ ضرب‌المثلش همین بود. نه؟ در هر صورت، من و تو قراره کارای بزرگ — و وحشتناکی — با هم بکنیم! اگه هنوز همچین ضرب‌المثلی نیست، به‌زودی درست می‌شه.»

سانی با پوزخندی حاکی از رضایت، اسبِ سیاه را‌شدنِ​ مرخص کرد، سپس از دریای روح خارج شد و‌جلو​ روی تختش دراز کشید و از نرمیِ بی‌نقصش لذت برد.

با خستگی چشمانش‌ردایِ​ را بست و‌رقابت​ با خود فکر کرد:

من واقعاً،‌زیبایی​ واقعاً حقمه یه‌شعله‌های​ کم استراحت کنم...

و در حالی که کشتیِ پرندهٔ‌گردبادی​ جادوگری دیوانه در پهنهٔ آسمان پیش‌الماس‌گونه‌اش​ می‌رفت، او در آرامش به خواب رفت.