چپتر 1014: سقوطِ فالکون اسکات (۳۲)
0سانی یک بار موجِ خون را از‌خورد دور در شکلِ جانوری‌اش دیده بود، اما‌دست از نزدیک، قدیسِ شب بسیار ترسناک‌تر بود.
موجودی که به آن تبدیل شده بود تا حدودی شبیه یک نهنگِ‌سُر قاتل بود؛ با پوستی سیاه‌وسفید و خطوطِ بدنی صیقلی و درنده. با‌می‌داشت این حال، بسیار عظیم‌تر از آن بود که هیچ جانورِ عادی‌ای بتواند باشد.
شبکه‌ای از جای‌زخم‌های زشت پوستش را پوشانده بود و زرهی فولادی باله‌های‌نگه بلندش را در بر می‌گرفت که لبه‌هایی تیز چون تیغ داشتند. چشمانِ‌چطور عظیمش در تاریکیِ اقیانوس با نوری آبی می‌درخشید؛ سرشار از اراده و هوش.
سانی با وجود اینکه می‌دانست این نهنگِ‌قاتلِ قاتلِ عظیم در واقع انسان است، بی‌اختیار‌درندهٔ در برابرِ آن درندهٔ بزرگ احساسِ اضطراب می‌کرد.
از آغازِ محاصرهٔ فالکون اسکات، موجِ خون به‌ندرت خودش را نشان داده بود — او بیشترِ اوقات زیرِ‌می‌داشت آب می‌ماند، از کشتی‌های لنگرانداخته محافظت می‌کرد و با آن موجوداتِ کابوس می‌جنگید که سعی می‌کردند از اعماق‌بزند به شهر حمله کنند. فرماندهیِ ارتش جرئت نمی‌کرد دژِ بندری و شناورهای آسیب‌پذیر را بدونِ مدافع رها کند...
با این حال،همین امروز دقیقاً همین‌می‌افتاد اتفاق باید می‌افتاد.
سانی که به قدیسِ قدرتمند خیره شده بود، دید نیو به جلو سُر خورد‌استادِ و جلوی پوزهٔ نهنگِ قاتل شناور ماند؛ با حرکاتِ نامحسوسِ دست و پایش خودش را‌نمی‌توانست سرِ جا نگه می‌داشت. استادِ قدبلند در کنارِ آن موجودِ عظیم کوچک به نظر می‌رسید.
ها...
سانی تازه فهمید نمی‌داند چطور زیرِ آب با دیگران ارتباط برقرار کند. واقعاً نمی‌توانست حرف بزند یا‌نگه حتی دهانش را باز کند — مگر اینکه می‌خواست مرواریدِ جوهر را از دست بدهد و خفه شود.حرف احتمالاً سیستمِ علامتی وجود داشت که می‌شد یاد گرفت، اما او از قبل این کار را نکرده بود.
دنیا غرق در سکوت بود.
نه، نه کاملاً... در واقع، اقیانوس پُر از صدا بود. صداها فقط عجیب و خفه بودند و در استخوان‌هایش‌نظر می‌پیچیدند، انگار آن‌ها را با تمامِ بدنش می‌شنید. سروصدای نبرد در بالا شبیه غُرشی بم، فراگیر و دور بود. سانی‌بدهد می‌دانست صدا در آب باید مسافتِ زیادی را طی کند، اما هیچ ابزاری برای تشخیص و تفسیرِ آنچه می‌شنید نداشت.
با این حال، به نظر می‌رسید شبگردها روشی برای تبادلِ اطلاعات دارند.بی‌اختیار چند لحظه پس از نزدیک شدنِ نیو به موجِ خون، نهنگِ قاتل‌خودش کمی جابه‌جا شد و به اعماقِ اقیانوس خیره ماند. مردمک‌هایش تنگ شد.
سپس اتفاقِ عجیبی افتاد. چشمانِ آن درندهٔ بزرگ همچنان شفاف و آبی ماند،نامحسوسِ اما آبِ اطرافشان ناگهان رنگِ زرشکیِ تیره‌ای به خود گرفت. سانی به‌شدت احساسِ‌تازه ناراحتی می‌کرد، انگار بافتِ خون اصلاً از آنچه در حالِ وقوع بود خوشش نمی‌آمد.
سپس، این حس به همان سرعتی‌می‌افتاد که پدیدار شده بود از بین رفت‌خورد و اقیانوس دوباره به حالتِ عادی برگشت.
نیو برگشت و با اشاره از او خواست نزدیک‌تر برود. سانی با‌نگه غلبه بر ترسِ غریزی‌اش از درندگانِ بزرگ، به سمتِ نهنگِ قاتلِ هیولاوار‌چطور شنا کرد. همین که نزدیک شد، ناگهان صدای آشنایی در گوشش پیچید:
«عموم موافقه.اراده باید ترور‌وجود رو بکشیم.»
سانی در سکوت به‌نیو شبگرد خیره شد. نیو‌جلوی کمی سرش را کج کرد.
«اوه... نمی‌تونی حرف بزنی. خب، به‌هرحال چیزی برای بحث نیست؛ تایریس از پرِ‌خورد سفید تمامِ اطلاعاتِ موجود دربارهٔ این موجود رو بهمون داده. فقط می‌تونیم به‌قدبلند ترور حمله کنیم و تمامِ تلاشمون رو بکنیم. مقاومتت در برابرِ حملاتِ ذهنی چطوره؟»
سانی مشتش را گره کرد و شستش را بالا برد...پایش شک داشت هیچ استادی دفاعِ ذهنیِ بهتری از او داشته باشد.تازه به‌علاوه، او از قبل در برابرِ طلسمِ ترور مصون شده بود.
شبگرد سر تکان داد.
«خوبه. بردنِ بیدارشدگانمون به اعماق فقط یعنی دادنِ عروسک‌های خیمه‌شب‌بازیِ بیشتر به این موجود تا کنترلشون‌سرِ کنه. ما سه نفر باید به‌تنهایی شکار کنیم. وقتی ترور رو پیدا کنیم، موجِ خون حمله‌برقرار رو رهبری می‌کنه و وظیفهٔ ما پشتیبانی از اونه... شاید حتی زنده بمونیم، کی می‌دونه. آماده‌ای؟»
سانی شانه بالا انداخت؛اتفاق کاری که زیرِ آب‌خیره ناجور به نظر می‌رسید.
«پس دنبالم بیا.»
نیو باز هم به جانورِ عظیم نزدیک‌تر شد و موازی با پشتِ موجِ خون شنا‌بزرگ کرد. با رسیدن به بالهٔ پشتی که مثلِ دکلِ کشتی برافراشته بود، فرورفتگیِ کوچکی را‌می‌ماند در زرهِ پوشانندهٔ آن گرفت و به سانی اشاره کرد که همین کار را بکند.
«عالی شد... قراره سوارِ یه‌جلو قدیسِ لعنتی بشم و برم‌شناور به اعماقِ یه اقیانوسِ صاحاب‌مرده...»
سانی در حالی که بختش را لعنت می‌کرد، از شبگرد الگو گرفت و مثلِ نوعی ماهیِ‌شناور چسبنده خودش را به بالهٔ نهنگِ قاتل متصل کرد. می‌توانست تپشِ قلبِ وسیع و قدرتمندی را‌تازه جایی زیرِ پایش حس کند، و حضورِ شگرفی را که فراتر از تمامِ حواسِ عادی بود.
صدای نیو‌خورد بارِ دیگر‌پوزهٔ در گوشش پیچید:
«ول نکن. خب... مگه اینکه حس کنی فشار اون‌قدر زیاده که نمی‌تونی تحملش کنی.درندهٔ نمی‌دونم ترور تو چه عمقی پنهان شده، و تو تا چه عمقی می‌تونی شیرجه بزنی.زیرِ متأسفم، سانلس... مجبوری خیلی زود و به‌تنهایی یاد بگیری چطور از این ورطه عبور کنی.»
پیش از آنکه سانی بتواند به جوابی فکر کند — هرچند نمی‌توانست آن را به زبان بیاورد — موجِ خون ناگهان حرکت کرد. بدنِ عظیمش با سرعتی خیره‌کننده‌نمی‌داند به جلو یورش برد و جریانِ قدرتمندی نزدیک بود سانی را از روی باله پرت کند. او زرهِ فولادی را محکم‌تر گرفت و حس کرد چقدر عجیب است‌نکرده که با وجودِ جریانِ تندِ آب می‌تواند آزادانه نفس بکشد. نیو دست دراز کرد تا او را نگه دارد، اما وقتی دید نیازی نیست، دستش را پس کشید.
«این... این دیگه...»
سواری گرفتن از یک نهنگِ قاتلِ غول‌پیکر به سوی اعماقِ تاریکِ اقیانوس شاید عجیب‌ترین سفرِ سانی نبود، اما‌کوچک قطعاً یکی از عجیب‌ترین‌هایشان به شمار می‌رفت، به‌خصوص با در نظر گرفتنِ اینکه نهنگ در واقع قدیسی از خاندانِ‌مرواریدِ بزرگِ شب بود. اگر اوضاع تا این حد هولناک نبود، کلِ این موقعیت شکلی کمیک و فراواقعی پیدا می‌کرد.
دشمنی وحشتناک در‌هوش پایانِ این سفر‌می‌دانست انتظارشان را می‌کشید.
موجِ خون از ساحل دور شد و هر لحظه عمیق‌تر در مغاکِ‌حرکاتِ آبی فرورفت. دنیای اطرافشان بی‌رحمانه سرد و مطلقاً بی‌نور بود، و شباهتی‌نظر مورمورکننده به آسمان زیرین در جزایرِ زنجیری داشت... اما بسیار ترسناک‌تر بود.
در واقع، این تنها شباهت نبود. هرچه عمیق‌تر می‌رفتند، سانی بیشتر حس می‌کرد چیزی دارد او را به پایین‌نامحسوسِ فشار می‌دهد. انگار تخته‌سنگی عظیم روی بدنش سنگینی می‌کرد و حرکت کردن و نفس کشیدن را برایش سخت‌تر می‌ساخت.برقرار این حس بی‌شباهت به نیروی شکنجه‌آورِ خردکننده نبود، و فکر کردن به این قیاس او را بسیار، بسیار معذب می‌کرد.
هرچه باشد، خردکننده‌جلوی قادر بود حتی‌ماند قدیس‌ها را هم بکشد.
سعی کرد‌اراده نفس کشیدنش‌وجود را کنترل کند.
«هیچ اقیانوسِ عادی‌ای نمی‌تونه یه قدیس‌سُر رو بکشه. و از نظرِ سرسختی،حرکاتِ منم فاصلهٔ چندانی با قدیس‌ها ندارم...»
پایین و پایین‌تر رفتند.