چپتر 1239: هیولای دریایی
0آن تکه‌چوبِ شناور سال‌های بی‌شماری از سرگردانی در جریان‌های رودِ بزرگ جان به در‌لاجوردی برده بود و چنان محکم بود که سانی، با وجود اینکه تایرنتی عروج‌یافته بود،جانور نمی‌توانست به‌راحتی رویش خراشی بیندازد. با این حال، تنها در یک آن، به‌کلی متلاشی شد.
هزاران رونِ دیوانه‌واری که روی سطحش حک شده بود، نابود‌آسمان شدند. تنها تراشه‌های ریزی باقی ماند و کسری از ثانیه‌باید بعد، با بسته شدنِ آرواره‌های غول‌پیکر، حتی آن‌ها نیز ناپدید شدند.
سرِ مارمانندِ عظیمی از زیرِ آب بیرون آمد و دو چشمِ هیولاوار با گرسنگی و خشمی کینه‌توزانه‌برج‌مانندش به سانی خیره شدند. پولک‌های لاجوردی زیرِ نورِ خورشید برق می‌زدند که هر کدام بزرگ‌تر و ضخیم‌تر‌ببلعد از صفحاتِ زرهِ یک نفربرِ زرهیِ سنگینِ نظامی بود. جانور... به‌شدت عظیم، باستانی و ظاهراً دیوانه بود.
اما سانی‌پوزهٔ همان موقع‌تیزِ روی هوا بود.
ارتفاعِ پرشِ عمودی‌اش چیزی نبود که بشود دست‌کم گرفت، بنابراین فاصلهٔ زیادی بین او‌لاجوردی و پوزهٔ باریک و تیزِ پلید بود. با این حال، این موضوع اهمیتی نداشت،جانور چون مارِ دریاییِ غول‌پیکر همچنان از آب بالا می‌آمد و گردنِ برج‌مانندش را نمایان می‌کرد.
دهانش دوباره‌مثلِ مثلِ دروازه‌های ورطه‌ای‌تاریک تاریک باز شد.
یک ثانیهٔ بعد، بیست‌وچند متر‌تیزِ در آسمان بالا رفته بود و‌مارِ می‌رفت تا سانی را درسته ببلعد.
لعنتی... آخه چرا یه هیولای‌پلید به این گندگی باید بخواد‌مارِ لقمهٔ کوچیکی مثلِ من رو بخوره؟!
اما از طرفی، موجوداتِ کابوس واقعاً علاقه‌ای به گوشتِ انسان نداشتند.کینه‌توزانه آنچه می‌خواستند روحِ انسان بود... و تا جایی که به روح‌صفحاتِ مربوط می‌شد، روحِ سانی با وجودِ جثهٔ کوچکش، قدرتمند و وسیع بود.
لعنت بهش!
سانی در هوا چرخید و لگدی به پایین انداخت. سعی نداشت به مارِ دریایی ضربه بزند؛ در عوض، از یکی از نیش‌هایش‌مثلِ مثلِ ترامپولین استفاده کرد تا خودش را باز هم بالاتر پرتاب کند. زمان‌بندیِ این مانورِ ازسرِناچاری باید بی‌نهایت دقیق می‌بود و کوچک‌ترین‌بخوره اشتباه به معنای مرگ بود... اما او اگر هیچ‌چیز نبود، دست‌کم سریع بود. به‌خصوص وقتی هر پنج سایه‌اش او را تقویت می‌کردند.
اگر آن حرامزاده در‌تیزِ این بین دندانی هم‌نداشت از دست می‌داد، چه بهتر.
با این حال، نیشِ مارِ دریایی زیرِ لگدِ قدرتمندِ سانی نشکست. در‌خیره واقع، ماجرا تقریباً برعکس بود؛ اگر بافتِ استخوان نبود، پای سانی می‌شکست. نیشِ‌زرهیِ غول‌پیکر انگار کاملاً نابودنشدنی بود، مانندِ تکه‌سنگی عظیم از یشمِ بلورین و بکر.
سانی که از درد چهره در هم کشیده بود، در آسمان بالاتر رفت... و جانور هم به دنبالش‌هیولای آمد. بدنِ درازِ مار همچنان از آب بیرون می‌آمد و جثه و طولِ وحشتناکش را به رخ می‌کشید.جایی تنها از روی همان بخشِ کوچکی که پیدا بود، تخمین زد که طولِ پلید دست‌کم چندصد متر می‌شود.
یک لوایتانِ واقعی بود.
خدایان...
سانی مطمئن نبود که بتواند آن‌قدر بالا برود که خودش را از‌خیره دستِ هیولای دریایی... یا بهتر بگویم، هیولای رود نجات دهد. بدتر از‌نفربرِ آن، هیچ جایی برای فرود آمدن نداشت. دورتادورشان چیزی جز آب نبود.
با ناامیدی به‌دروازه‌های آرواره‌ای که نزدیک‌باز می‌شد نگاه کرد...
سپس، خاطره‌ای که‌پوزهٔ احضار کرده بود سرانجام‌موضوع در واقعیت تجلی یافت.
این خاطره نه‌باریک گناهِ تسلا بود،موضوع نه هیچ سلاحِ دیگری.
در عوض، سوزنی بلند و باریک بود‌چشمِ که از فلزی سیاه ساخته شده و سیمی‌نورِ طلایی دور یکی از سرهایش پیچیده شده بود.
بارِ آسمانی.
سانی بی‌درنگ سوزن را در ساعدش فرو کرد، چهره‌نداشت در هم کشید و به‌سرعت تمامِ سایه‌هایش را فرستاد تا‌می‌کرد دورش بپیچند. در دم، سرعتِ بالا رفتنش به‌شدت افزایش یافت.
بارِ آسمانی به کسی تواناییِ پرواز نمی‌داد، اما باعث می‌شد چیزی که‌همچنان در آن فرو می‌رود، به سمتِ بالا شناور شود. معمولاً سرعتِ بالا رفتن‌باز در آسمان چندان زیاد نبود، اما با تقویتِ ۵ سایه، اوضاع فرق می‌کرد.
آروارهٔ غولِ لاجوردی که با سرعتی ترسناک به سانی‌گرسنگی نزدیک می‌شد، آرام‌آرام عقب افتاد. او سریع‌تر از آنکه‌می‌زدند مار از آب بیرون بیاید، در هوا اوج می‌گرفت.
سطحِ رودِ بزرگ‌دروازه‌های همین حالا هم نسبتاً‌ثانیهٔ دور به نظر می‌رسید.
«لـ... لعنت... چرا‌پوزهٔ حس می‌کنم شبیهِ یه‌موضوع بالونِ هوای گرم شدم؟»
چند دقیقه بعد، آرواره‌های غول‌پیکر بارِ دیگر روی هم بسته شدند‌دریاییِ و غولِ دریایی متوقف شد. با جنونی تاریک و حریصانه که‌دروازه‌های در چشمانِ بزرگ و غیرانسانی‌اش زبانه می‌کشید، به بالا خیره ماند.
حدود پنجاه متر از بدنِ درازش از آب‌های رودِ بزرگ بیرون آمده بود و همچون‌نورِ برجی از فلس‌های لاجوردیِ درخشان بر فرازِ آن سایه می‌انداخت. جویبارهایی از آب از امتدادِ درازِ‌باستانی بالهٔ پشتی‌اش سرازیر بود؛ باله‌ای که خارهای خمیده‌اش مانند تیغه‌هایی غول‌پیکر از آن بیرون زده بودند.
مارِ دریاییِ‌مثلِ غول‌پیکر... تا‌ورطه‌ای حدی باشکوه بود.
یا دست‌کم اگر نشانه‌های آشکارِ پوسیدگی‌پلید و تباهی بدنِ عظیمش را از‌دریاییِ ریخت نینداخته بود، باشکوه به نظر می‌رسید.
چشمانش که زمانی طلایی بود، حالا کدر و تار شده و خطوطی از چرکِ زرشکی از آن‌ها به سمتِ‌دهانش پوزهٔ درازش کشیده شده بود. فلس‌های لاجوردی از جای زخم‌های بی‌شماری پوشیده شده بود؛ برخی از فلس‌ها به‌کلی کنده‌گندگی شده و گوشتِ رنگ‌پریده و خشکیده‌اش را نمایان کرده بودند. تکه‌های گوشتِ گندیده لای دندان‌های نیشِ تیره‌اش گیر کرده بود.
مارِ باستانی به سانی چشم‌بیرون دوخت و سانی هم نگاهش‌خشمی را به او گره زد.
«این... اصلاً خوب نیست.»
غولِ دریایی آن‌قدر بزرگ بود که بتواند یک تایتان باشد.چون البته ساکنانِ اعماق اغلب از همتایانِ خشکی‌زیِ خود بزرگ‌تر بودند... اما‌دوباره اگر واقعاً یک تایتان بود، سانی در دردسرِ بزرگی افتاده بود.
چون تایتان‌ها هزارویک راه‌تیزِ برای کشتنِ کسی مثلِ‌نداشت او از راهِ دور داشتند.
با لرزشی بر تن، تمرکز کرد و‌چشمِ به درونِ فلس‌های لاجوردی چشم دوخت. باید‌لاجوردی می‌فهمید رتبه و طبقهٔ این موجود چیست...
چیزی که دید، او‌ورطه‌ای را به لرزه انداخت و‌متر حالش را به هم زد.
تاریکی... چیزی جز تاریکیِ پست‌تیزِ نبود و تنها یک گرهِ برجسته‌مارِ داشت که منشأ آن تاریکی بود.
دهانش ناگهان خشک شد.
«...یه جانورِ اعظم.»
در حالی که بارِ آسمانی‌تاریک هنوز او را به آسمان‌آسمان می‌برد، سانی خنده‌ای خفه سر داد.
«خب، این... غیرمنتظره‌ست.»
هرگز فکر نمی‌کرد‌باریک روزی از دیدنِ یک‌اهمیتی جانورِ اعظم خوشحال شود.
اما حالا بود.
جانورِ اعظم موجودی هولناک با قدرتِ مخربِ‌ثانیهٔ وصف‌ناپذیری بود، اما اساساً هنوز یک «جانور»ببلعد محسوب می‌شد. و جانوران معمولاً قدرتِ غیرطبیعی نداشتند.
پس با اینکه مارِ لاجوردی بی‌شک دشمنی فاجعه‌بار برای سانی به شمار می‌رفت، اما روبه‌رو شدن با‌برج‌مانندش آن باز هم بهتر از برخورد با یک تایتان، ترور، تایرنت... یا حتی اهریمنی از رتبه‌ای پایین‌تر‌ببلعد بود. چون تا زمانی که سانی در آسمان می‌ماند، این موجود نمی‌توانست هیچ کاری با او بکند.
«آه... اما یه مشکلی هست...»
سانی به‌سختی نگاهش را از آن‌آمد هیولای کوه‌پیکر گرفت و گسترهٔ وسیعِ‌خیره رودِ بزرگ را از نظر گذراند.
به هر طرف‌دروازه‌های که نگاه می‌کرد،باز چیزی جز آب نبود.
هیچ جایی‌بین برای فرود‌باریک آمدن نداشت.