چپتر 1867: معامله به مثل
0پس از حرفِ مورگان، چند لحظه‌بینِ سکوت حاکم شد. ردِّ ویرانی با‌بزنن دقت وراندازش کرد، و بعد پوزخند زد.
«نمی‌تونی جدی باشی...»
لبخندِ محو کمی رویِ صورتِ مورگان ماند و بعد بی‌هیچ ردی ناپدید شد. ته‌مایهٔ شوخی نیز‌بُرنده از چشمانش رفت و تنها جدیتی سرد بر جا گذاشت. ناگهان کلِ تالار غرق در حسِ‌دریغ بُرندگیِ وهم‌آوری شد، انگار که هر لبه و سطحی در آنجا به‌ناگاه تیز و برنده شده بود.
چند تن‌رنگ از نخبگانِ عادیِ‌عمیقی حکومت رنگ باختند.
مورگان آهِ عمیقی کشید.
«چرا نتونم جدی باشم؟ اتفاقاً به‌چنگ نظرم می‌رسه این شمایید که از‌بُرنده درکِ واقعیتِ وضعیتتون عاجزید، قدیس کُرِ ارجمند.»
آهسته به چهرهٔ مدیرانِ ارشدِ‌بینِ حکومت نگاه کرد و با‌چنگ صدایی خالی از هرگونه شوخی گفت:
«خاندانِ شب به دستِ سرود بلعیده شده. دژهاشون فتح شده، حاکمانشون مردن، و یه هیولای مجنون‌واقعیتِ جسدِ قدیس‌هاشون رو مثل لباس به تن کرده. این همون سرنوشتیه که در انتظارِ کسانیه که‌دستِ احمقانه امیدوارن در جنگِ بینِ خاندانِ من و ملکهٔ کرم‌ها، به تظاهر به بی‌طرفی چنگ بزنن.»
لبخندی تاریک زد و‌امیدوارن با صدایی که هم‌زمان‌کرم‌ها آرام و بُرنده بود افزود:
«حتماً تا الان این سؤال رو از خودتون پرسیدید... حالا که کی سونگ نشون داده برای پیروزی تو این جنگ از هیچ کاری‌برای دریغ نمی‌کنه، چه بلایی سرِ ما میاد؟ خاندانِ شب از طرفداری امتناع کرده بود و در نهایت، انتخاب به جای اونا انجام شد. واقعاً‌باعث فکر می‌کنید همین اتفاق برای شما نمی‌افته؟ چی باعث شده این‌قدر مطمئن باشید که نفرِ بعدی که به دستِ اون نابود می‌شه، شما نیستید؟»
ردِّ ویرانی در پاسخ دادن‌بینِ مکث کرد، انگار مطمئن نبود‌چنگ چه بگوید. حالتِ چهره‌اش تاریک بود.
مورگان با‌رنگ تحقیر سر‌آهِ تکان داد.
«کسانی که نمی‌تونن با جریانِ زمان همگام بشن، توش غرق می‌شن. شما همین الانش هم یه قدم عقبید و دیگه انتخابی ندارید. بی‌طرفیِ شما مالِ گذشته‌ست — الان، در بهترین حالت‌هیچ ریاکاریه و در بدترین حالت بی‌کفایتی. شاید خاندان‌های بزرگ جنگ رو شروع کرده باشن، اما این به اون معنا نیست که بقیه می‌تونن ازش فرار کنن. سرنوشتِ بشریت رو کسی تعیین‌پاسخ می‌کنه که تو گورِ خدا پیروز بشه، و این یعنی سرنوشتِ شما رو هم تعیین می‌کنه. در نهایت، تنها چیزی که می‌تونید در موردش تصمیم بگیرید اینه که تسلیمِ کدوم طرف بشید.»
پیرمرد به او چشم‌غره‌تظاهر رفت. گوشهٔ لبش پرید‌لبخندی و با عصبانیت غرید:
«و این تقصیرِ کیه...»
اما صدایی‌رنگ آرام حرفش‌آهِ را قطع کرد.
دروگرِ روح جت، که‌امیدوارن تمامِ این مدت ساکت مانده‌تظاهر بود، سرانجام به حرف آمد.
«مقصریابی هیچ‌ملکهٔ فایده‌ای نداره،تظاهر قدیس کُر.»
مورگان به آن‌امیدوارن زنِ زیبا و‌ملکهٔ دلهره‌آور نگاه کرد.
جت سرد و مسلط بود، با چشمانی آبی و یخی و موهای کوتاه‌این و کلاغی. شهرتش تا حدِ زیادی شوم بود، اما در عین حال رعب‌آور‌نگاه هم بود. بیش از هر چیز، او را به خاطرِ کاراییِ بی‌رحمانه‌اش می‌شناختند.
مورگان دروگرِ روح را خوب نمی‌شناخت، اما آن‌ها در نبردِ‌بی‌طرفی جمجمهٔ سیاه و بعدتر در بیابانِ کابوس دوشادوشِ هم جنگیده‌الان بودند. او ذهنیتِ خوبی نسبت به این قدیسِ حکومت داشت.
جت... عاقل بود.
زنِ یخی، انگار که بخواهد افکارِ‌ملکهٔ او را بازتاب دهد، نگاهش را به‌تاریک مورگان دوخت و با لحنی کش‌دار گفت:
«انتخابِ کلماتتون یکم آزاردهنده‌ست، بانو مورگان. می‌گید که ما باید تسلیمِ کسی بشیم...این ولی من ترجیح می‌دم این‌طور ببینمش که مجبوریم از کسی حمایت کنیم. هر‌نگاه چی باشه، این فرمانروایان هستن که به قدرتِ ما نیاز پیدا کردن، نه برعکس.»
دروگرِ روح‌کسانیه لبخندِ سردی‌امیدوارن زد و پرسید:
«پس، چرا باید تصمیم بگیریم به جای سرود‌لبخندی از دلاوری حمایت کنیم؟ هر چی باشه... در‌سؤال حالِ حاضر به نظر می‌رسه شانس علیه قلمروِ شمشیره.»
مورگان جوابِ لبخندش را داد.
واقعاً عاقله.
انگار جت انتظار داشت این اتفاق‌بینِ بیفتد. شاید هم داشت — حدس‌بزنن زدنِ قدمِ بعدیِ دلاوری کارِ سختی نبود.
«چون کی سونگ یه موجودِ پلیده — یه جانورِ گرسنه که هرگز نباید اجازه می‌دادن به‌سؤال دنیا بیاد. می‌دونید سرشتش چیه، و پادشاهیش ممکنه به چی تبدیل بشه. براش مهم نیست که‌میاد بر زنده‌ها حکومت می‌کنه یا مرده‌ها... پس، واقعاً بهش اعتماد دارید که بشریت رو زنده نگه داره؟»
دروگرِ روح جت مدتی در سکوت‌ملکهٔ به او خیره ماند، سپس به‌لبخندی عقب تکیه داد و تک‌خنده‌ای کرد.
«چه حرف طعنه‌آمیزی، اونم به من یکی.چرا ممنون، بانو مورگان. از حسِ طنزت خوشم‌شمایید میاد. حالا می‌تونیم دلیلِ اصلی رو بشنویم؟»
مورگان لبخند زد.
«حسِ خوبیه که آدم قدر ببینه. حتماً. اول از همه... سه نفر از شما با کسی که الان داره به سمتِ حصار لشکرکشی می‌کنه، توی یه کابوس بودین. می‌دونین چه کارایی‌سرِ ازش برمیاد و درگیرِ مسائلِ اخلاقی، شفقت یا شرافتِ انسانی نیست. میلیون‌ها نفر تو حصار زندگی می‌کنن—من می‌تونم از قلعه دفاع کنم، اما به‌تنهایی نمی‌تونم از شهرِ بیرونش محافظت کنم. قدیس آتنا،چهره‌اش تو چهار سالِ گذشته رو اونجا زندگی کردی. واقعاً برات راحته که دست روی دست بذاری و هیچ کاری نکنی، در حالی که اون آدم تو قلمروِ شمشیر آزاد شده؟ بقیه‌تون چطور؟»
پروردهٔ گرگ‌ها نگاهِ‌امیدوارن سنگینی به او‌ملکهٔ انداخت، اما چیزی نگفت.
رهبرانِ حکومت نیز‌باختند ساکت بودند و خستگی‌چرا در چهره‌هایشان پیدا بود.
تنها دروگرِ‌کسانیه روح انگار‌امیدوارن نگران نبود.
«کمی خنده‌داره که بشنویم یکی از اعضای خاندانِ دلاوری‌تاریک داره به ما درسِ اخلاق و شفقت می‌ده، اما‌پرسیدید باشه. این واقعاً دلیلِ موجهیه، هرچند یکم ضعیفه. دیگه چی؟»
مورگان شانه‌ای بالا انداخت و به قدیس تِین‌تظاهر نگاه کرد؛ تاجرِ رؤیا—متعالیِ پرزرق‌وبرقی با تمایلاتِ مبهم که‌افزود کنارِ صدراعظم نشسته بود و اضطرابش کاملاً آشکار بود.
«خب، قدیس تِینِ محترمِ ما قبلاً بهمون کمک کرد تا خروجِ جزیرهٔ عاج رو از حصار پنهان کنیم. با در نظر گرفتنِ این موضوع، خاندانِ سرود ممکنه تا‌خالی الان فرض رو بر این گذاشته باشه که حکومت داره با قلمروِ شمشیر متحد می‌شه... کی می‌تونه بگه که همین الان دارن برای مجازاتِ همه‌تون به‌خاطرِ این بی‌احترامیِ‌تظاهر فرضی آماده نمی‌شن؟ از اونجا که همین الانشم زیرِ سایهٔ تهدیدِ مجازات برای جرمی هستین که مرتکب نشدین، پس بهتره برین جلو و همون جرم رو مرتکب بشین.»
چشمانِ پر از‌احمقانه ریمل و آرایش‌کردهٔ‌بینِ قدیس تِین گشاد شد.
«اون... شما، شما منو‌تظاهر مجبور کردین! به‌خاطرِ حادثهٔ‌لبخندی سوءقصد ازم آتو داشتین!»
مورگان با‌احمقانه بی‌تفاوتی شانه‌ای‌جنگِ بالا انداخت.
«حقیقتِ ماجرا اینه که‌آهِ این اتفاق افتاده، و اون‌باشم خواهرانِ سرود هم حسابی کینه‌توزن.»
لبخندی حوالهٔ قدیسِ خشمگین کرد،جنگِ نگاهش را به دروگرِ روح جت‌چنگ برگرداند و با لحنی جدی افزود:
«اما مهم‌ترین دلیل... اینه‌تظاهر که من چیزی دارم که‌تاریک شما به‌شدت بهش نیاز دارین.»
دروگرِ روح ابرویی بالا انداخت.
«اوه؟»
مورگان سر تکان داد.
چند لحظه‌ملکهٔ ساکت ماند و‌بی‌طرفی سپس لبخند زد.
«...من بازماندگانِ‌احمقانه خاندانِ شب رو‌بینِ در اختیار دارم.»
در دم،رنگ سکوتِ مرگباری بر‌عمیقی تالار حاکم شد.
حالتِ چهره‌اش تغییری نکرد.
«همه‌شون تحتِ مراقبتِ منن، از جمله تعدادِ قابل‌توجهی از عروج‌یافتگانِ بازمانده. درست قبل از رسیدنِ من، باید بیش‌پرسیدید از هر چیزِ دیگه‌ای نگرانِ همین موضوع می‌بودین. مگه برای هدایتِ کاروان‌های دریایی از اقیانوس بیشتر از همه به‌جای اونا نیاز ندارین؟ بدونِ شبگردها، زیرساخت‌های جهانِ بیداری آسیبِ جبران‌ناپذیری می‌بینه. و حالا من کسی هستم که کنترلشون می‌کنه.»
مورگان به دروگرِ روح، سپس‌بینِ به قدیس کُر، و در‌چنگ نهایت به صدراعظم نگاه کرد.
«با در نظر گرفتنِ ماهیتِ دشمنم، اونا زیاد به کارم نمیان.نظرم فرستادنشون به جنگ با اون مرد فقط قوی‌ترش می‌کنه. اما... من‌آهسته برای دفاع از قلمروِ پدرم به جنگجویانِ متعالیِ قدرتمندی نیاز دارم.»
سکوتِ طولانی‌ای برقرار شد. مورگان‌جنگِ بی‌حرکت ماند و بدنش آرام بود.چنگ چهره‌اش هیچ احساسی را لو نمی‌داد.
سرانجام، صدراعظم آهِ سنگینی کشید.
«با این تعداد بیدارشدگانی که جنگ از ما گرفته، وضعیت تو جهانِ بیداری همین‌طوری هم وخیمه. یکی‌افزود باید از مراکزِ جمعیتی در برابرِ دروازه‌هایی که باز می‌شن دفاع کنه و نیروهای ما رو رهبری‌بلایی کنه. پس... سه نفر. سه نفر از قدیس‌های حکومت از شما حمایت می‌کنن، بانو مورگان. نه بیشتر.»
لحظه‌ای او را برانداز‌آهِ کرد، سپس با وقار‌نتونم و متانت سر تکان داد.
«معامله با شما باعثِ افتخاره، صدراعظم. زمان حیاتیه،کرم‌ها پس منو ببخشین که برای تشریفات بیشتر نمی‌مونم.آرام اون سه قدیس رو همین الان با خودم می‌برم.»
مرد لحظه‌ای با‌کرم‌ها نگاهی سنگین به‌چنگ او خیره شد.
«...افتخار از منه، بانو مورگان.»
بی‌طرفی واقعاً افسانه‌ای بیش نبود.
اگر پیش‌کسانیه از این نبود،جنگِ حالا دیگر بود.