چپتر 699: فلسِ وارونه
0سفرِ بازگشت، متأسفانه، بی‌ماجرا بود. سانی امیدوار بود که به چند موجودِ کابوس بربخورند،چوبی اما در این فاصلهٔ نزدیک به پناهگاه، تعدادشان زیاد نبود — مگر آن‌هایی که آن‌قدر‌عظیمِ قدرتمند بودند که دسته نمی‌توانست بدونِ دلیلی جدی و آمادگیِ کامل به آن‌ها حمله کند.
حالا که فکرش را می‌کرد، این پلیدهای قدرتمند احتمالاً همان‌سپس دلیلی بودند که ضعیف‌ترها را دور نگه می‌داشت. شاید به‌نظرتون همین دلیل بود که نوکتیس آن‌ها را ریشه‌کن نکرده بود.
خب... یا این،نظر یا اینکه صرفاً‌اتمام خیلی تنبل بود.
سپیده‌دم به دژِ جادوگر برگشتند و بی‌درنگ رفتند تا پیدایش کنند. با این‌آن‌سوی حال، نوکتیس در اقامتگاهش نبود و درِ چوبی بسته مانده بود. سرانجام، او‌روی را در آن‌سوی جزیره پیدا کردند، جایی که مردِ نامیرا داشت... مجسمه می‌ساخت.
چند تخته‌سنگِ عظیمِ مرمر روی زمین افتاده بود و حدودِ دوازده قلمِ تراشکاری بدونِ کمکِ کسی‌مانده داشتند آن‌ها را می‌تراشیدند. جادوگر با فاصله‌ای ایستاده بود، گردِ مرمر روی موهای سیاه و پرپشتش‌زمین نشسته بود و در حالی که از جامِ شرابش می‌نوشید، با چهره‌ای راضی همه‌چیز را تماشا می‌کرد.
به نظر می‌رسید اولین مجسمه رو به‌نیشخند اتمام است و شبیهِ... چیزی بود. شاید انسان‌کرد بود، یا اسب. تشخیصش برای سانی سخت بود.
نوکتیس با دیدنشان نیشخند زد.
«اوه، برگشتین!»
سپس به آن هیبتِ سنگیِ‌جادوگر زشت نگاه کرد و چانه‌اش‌کنند را با غرور بالا داد.
«نظرتون چیه؟ باشکوهه، نه؟»
سانی چند لحظه‌نظر مکث کرد و‌اتمام بعد با احتیاط گفت:
«آه... بدونِ شک این یکی‌کنند از کلماتیه که میشه برای توصیفش‌مانده به کار برد. ولی... این چیه؟»
جادوگر با گیجی اخم کرد.
«منظورت چیه؟ این منم! یعنی، بنای یادبودی برای من. تصمیم گرفتم نسل‌های آینده‌زشت رو با دیدنِ زیباییِ بی‌نظیرم مفتخر کنم. اونا هم لیاقتِ این امتیاز رو دارن‌گفت که تماشاش کنن! من کی باشم که مردم رو از همچین برکتی محروم کنم؟»
نگاهی به هیولای مرمریِ‌می‌رسید ترسناک انداخت، پشتِ سرش‌شبیهِ را خاراند و افزود:
«البته، من، آه... شاید هنوز نتونستم چندتا از ظرافت‌های هنرِ مجسمه‌سازی رو درک کنم. این‌پیدا یکی واقعاً خیلی هم بد نیست، ولی فقط تلاشِ اوله. خوشبختانه، کلی از این تخته‌سنگ‌ها برای‌قلمِ تمرین دارم. همم... هفت‌تا باید برای رسیدن به کمال کافی باشه. خب... شاید چهارده‌تا... یا بیست‌تا...»
سانی کمی به مجسمهٔ زشت خیره ماند، کاملاً‌رفتند مطمئن بود که بیشتر شبیهِ یک گارگویلِ هیولاوار‌مانده است تا نوکتیس. سپس سر تکان داد و گفت:
«خوش به حالت. در این‌سخت بین، ما چاقوی یاقوتی رو‌سپس پس گرفتیم. خب... بعدش چی میشه؟»
جادوگر مدتی ساکت‌نظر ماند، سپس با‌اتمام ناامیدی آه کشید.
«فکر کنم وقتشه یه استراحتی بکنیم. بیاین، بریم یه چیزی‌بسته بخوریم... و البته بنوشیم... و دربارهٔ آینده حرف بزنیم. حالا‌داشت که چاقوها دستِ ماست، آینده حتماً خیلی زود سراغمون میاد...»
مدتی بعد، آن‌ها در سایهٔ درختِ باستانی که در قلبِ‌سپس پناهگاه روییده بود، از صبحانه‌ای سبک لذت می‌بردند. نوکتیس برای‌نظرتون خودش کمی شراب ریخت، سپس لبخندِ مؤدبانه‌ای به آن‌ها زد.
«حتماً کنجکاوین‌تماشا بدونین بعدش‌می‌رسید چی میشه.»
آن چهار نفر نگاهی به‌کنند هم انداختند و بعد سر‌بسته تکان دادند. جادوگر شانه بالا انداخت.
«خب، راستش... چیزِ خاصی نیست. تا الان دیگه بقیهٔ سرورانِ زنجیر می‌دونن که دارم چاقوها رو‌مانده جمع می‌کنم. مرگِ اربابِ شمال شاید کمی حواسشون رو پرت کرده باشه، اما هم‌زمان باعث شده‌زمین کارام خیلی مشکوک‌تر به نظر برسه. پس، شورایی تشکیل می‌دن و تصمیم می‌گیرن چطور عمل کنن.»
جرعه‌ای شراب‌اسب نوشید و‌برای لبخند زد.
«با این حال، آوردنِ سولوین و سِوراس توی یه اتاق کارِ آسونی نیست. یه کم طول می‌کشه تا دورِ هم جمع بشن. بعدش، همون‌طور‌کرد که میشه حدس زد، پیکی می‌فرستن تا یه‌جور اتمام‌حجت باهام بکنن. و تازه اون موقع، بعد از اینکه درخواستِ مؤدبانه‌شون رد شد، دست به‌یعنی کار می‌شن؛ نیروهاشون رو یکی می‌کنن تا به سرزمین‌هام حمله کنن، من رو بگیرن و کاری کنن که از نامیرا بودنم سخت پشیمون بشم.»
نوکتیس سر‌بی‌درنگ تکان داد‌پیدایش و بعد خندید.
سانی اما لرزید‌سپیده‌دم و با صدایی‌برگشتند پر از تنش پرسید:
«واقعاً خنده داره؟ چطور‌برای قراره حملهٔ سه تا‌اوه متعالی رو دفع کنیم؟»
جادوگر ساکت‌تماشا شد و بعد‌اولین سر تکان داد.
«آه، خب.بی‌درنگ خیلی ساده‌ست. قرار‌کنند نیست دفعش کنیم.»
جرعهٔ دیگری از شرابش نوشید و‌برگشتند به بالا نگاه کرد؛ به کشتیِ‌اقامتگاهش پرنده‌ای که بالای سرشان شناور بود.
«...در عوض، ما اول‌برای به اونا حمله می‌کنیم.اوه شهرِ عاج رو محاصره می‌کنیم.»
نوکتیس با‌تماشا دیدنِ نگاه‌های‌می‌رسید بهت‌زده‌شان دوباره خندید.
«آه، بچه‌ها... حرف زدن با شماها خیلی کیف داره! این قیافه‌ها دیدن داره. با این حال،کردند حتی جوجه‌هایی مثل شما هم تا الان باید یاد گرفته باشن که قدرتِ بیشتر همیشه به‌تراشکاری معنیِ پیروزی نیست. سه سروری که مقابلِ ما هستن واقعاً خیلی قدرتمندن... اما بی‌نقطه ضعف هم نیستن.»
مکث کرد و بعد به‌جادوگر آن‌ها چشم دوخت؛ چشمانش با‌کنند رگه‌ای از نورِ مهتاب برق می‌زد:
«راستش رو بخواین، نه سولوین و نه شاهزادهٔ خورشید اون‌قدرها نگرانم نمی‌کنن. تنها کسی که جای ترس داره...بالا تنها کسی که می‌تونه من رو شکست بده... سِوراسه، سرورِ عاج. اون اژدهای وحشتناک. چون بینِ هر هفت‌اخم سرورِ زنجیر، فقط من و اون از تبارهای ایزدی هستیم. فقط ما دو نفر نسبمون به ایزدان می‌رسه.»
سانی اخم کرد.
«صبر کن... مگه سِوراس و‌کنند شاهزادهٔ خورشید برادر نیستن؟ چطور اون‌مانده تنها کسیه که تبارِ ایزدی داره؟»
نوکتیس شانه بالا انداخت.
«وقتی پای ایزدان وسط باشه، هر اتفاقِ عجیبی ممکنه بیفته. کی می‌دونه؟ در هر صورت...کرد اون تنها برادریه که آتش رو به ارث برده. و به خاطرِ همین، به طرزِ‌میشه غیرقابل‌وصفی مهیبه. پس ما نمی‌تونیم سِوراس رو شکست بدیم، مگه اینکه به نقصش ضربه بزنیم.»
سانی خشکش زد.
«...تو نقصش رو می‌دونی؟»
جادوگر لبخندِ‌تنبل محتاطانه‌ای زد‌دژِ و بعد خندید.
«البته! ما نامیراها بیش از هزار سال به هم زنجیر شده بودیم.سنگیِ من همهٔ نقص‌هاشون رو می‌دونم و اونا هم مالِ من رو می‌دونن.مکث اما سِوراس... اون آدمِ خاصیه. یه‌جورایی، در واقع سه تا نقص داره.»
نوکتیس چند لحظه ساکت شد و‌اتمام جرعه‌ای از لیوانش نوشید. بعد آهی‌تشخیصش کشید و با رگه‌ای از اندوه گفت:
«یکی نقصِ واقعی‌شه. اون‌پیدایش یکی... برادرشه. و آخری،درِ که از همه‌شون مهلک‌تره، شهرشه.»
به باغِ زیبای‌سپیده‌دم پناهگاه نگاه کرد. چهره‌اش‌بی‌درنگ سرد و بی‌رحم شد:
«با استفاده‌اسب از هر سه‌سخت تاشون، نابودش می‌کنیم.»