چپتر 722: روح‌درنده
0سانی روی عرشهٔ کشتیِ دشمن فرود آمد، تلوتلو خورد و‌گرفت تعادلش را حفظ کرد. سپس با نگاهی تیره به جنگجویانِ‌هجوم سپاهِ خورشید خیره شد که همگی متوجهِ ورودش شده بودند.
با فرمانِ فرمانده، شمشیرزنان در آرایشی پراکنده اما منظم پیش‌برمی‌گرداند آمدند. پشتِ سرشان، کمانداران کمان‌های خود را کشیدند و اهریمنِ‌موقع غول‌پیکر را نشانه گرفتند. چشمانشان از ایمان و عزم می‌درخشید.
...اما فرصتِ تیراندازی پیدا نکردند.
کسری از ثانیه بعد، پلیدی مخوف میانشان‌اندامِ فرود آمد. شش اندامِ جلویی و منقارِ وحشتناکش‌برای در یک آن جانِ شش نفر را گرفت.
این برای‌مخوف سانی علامتِ‌اندامِ حرکت بود.
به سمتِ صفوفِ شمشیرزنانِ پیش‌رونده هجوم برد و هم‌زمان،هسته‌هایش مارِ روح از پشت به آن‌ها حمله کرد. آن دو‌همان مدافعانِ کشتی را دریدند و وسطِ عرشه به هم رسیدند.
در آن لحظه، سایه سرانجام آخرین قطره‌های جوهرش را مصرف کرد.نفر کالبدِ پلیدِ پیام‌آورِ مناره ناگهان شکلش را از دست داد و‌هجوم به موجی از تاریکی بدل شد که به سمتِ سانی هجوم آورد.
سپس اوداچیِ سیاه و مارمانندی در دستانش ظاهر‌جلویی شد. سانی سلاح‌های دیگرش را مرخص کرد، تنها تیغهٔ‌حرکت بزرگ را برای همراهیِ خود نگه داشت... و غرید.
به هر حال جوهرش آن‌قدر کم بود که نمی‌توانست از هیچ‌یک از افسون‌هایشان استفاده کند... اما هر قتلی با اوداچی بخشی‌برد از آن را به هسته‌هایش برمی‌گرداند. فراتر از آن، مارِ روح تنها کسی نبود که دوباره به سانی پیوست؛ سایهٔ مغرور‌پلیدِ هم بازگشته بود و همان موقع دورِ بدنش پیچید، کمی از خستگی‌اش را تسکین داد و قدرتِ خود را به او بخشید.
حالا سانی فقط باید می‌جنگید و می‌کشت. با افتادنِ هر دشمن، جوهرِ‌کسی سایهٔ رو به کاهشش را بیشتر بازیابی می‌کرد و سپس آن جوهر‌کمی را برای کشتنِ دشمنانِ بیشتر و نابودیِ کشتی‌های بیشتر به کار می‌گرفت.
تا زمانی که به کشتن‌میانشان ادامه می‌داد، مجبور به توقف نبود.نفر البته، مگر اینکه خودش کشته می‌شد...
[روح‌درنده] حقیقتاً توانِ موذیانه‌ای بود.
در کسری از ثانیه پیش از‌منقارِ آنکه بهمنِ دشمنان بر سرش آوار‌برای شود، سانی نگاهی به آسمانِ سرخ انداخت.
آن دوردست‌ها، کشتیِ برازنده داشت در آسمان اوج می‌گرفت. بدنه‌اش متلاشی شده بود و تیرهای سنگینِ بالیستاهای دشمن چندین بخش‌موقع از آن را خرد کرده بودند. ماشینِ محاصرهٔ قدرتمندِ روی دماغه از بین رفته بود؛ ضربه‌ای وحشتناک آن را در‌جوهر هم کوبیده بود. زوبینِ عظیمی در پهلوی کشتی گیر کرده بود و تکه‌ای از کشتیِ دشمن از زنجیرِ ضخیمش تاب می‌خورد.
تقریباً هیچ‌یک از عروسک‌های ملوان‌میانشان روی عرشه نمانده بودند؛ بیشترشان‌جانِ شکسته یا نابود شده بودند.
سانی با دیدنِ وضعیتِ‌پلیدی رقت‌انگیزِ کشتیِ زمانی باشکوه،جلویی بی‌اختیار دندان به هم سایید.
سپس اخم کرد.
«آخه داره چیکار می‌کنه؟»
چرا کاسی داشت اوج می‌گرفت؟ آن بیرون در وسعتِ بی‌کرانِ شب، هیچ‌چیز نبود‌این که از او در برابرِ خشمِ شاهزادهٔ خورشید و کشتی‌های دشمن محافظت کند.روح آن بالا بادها بسیار قوی‌تر بودند و هوا بسیار رقیق‌تر. خیلی خطرناک بود...
با این حال سانی وقت نداشت به آن فکر کند.وحشتناکش دخترِ نابینا حتماً می‌دانست دارد چه می‌کند... از بینِ تمامِ‌صفوفِ کسانی که می‌شناخت، بیشترین اطمینان را به آینده‌نگریِ کاسی داشت.
همیشه دلیلی برای کارهایش داشت.
...سانی این افکار را از سر بیرون‌اوداچی کرد، نگرانی‌اش برای او را پس زد و‌پیوست با چند نفرِ اول از دشمنان درگیر شد.
تیغه را فرود آورد و کلاه‌خود و جمجمهٔ حریف را با لبهٔ تیزِ اوداچیِ‌برای بزرگ شکافت. سپس دستهٔ آن را به صورتِ مردِ دیگری کوبید، جسدِ اول را‌آن‌ها از شمشیر تکاند و با ضربه‌ای از پایین، پای دشمنِ دیگری را قطع کرد.
سپس سانی با یکی از دست‌های آزادش مردِ گیجی را که تازه صورتش را خرد کرده‌علامتِ بود گرفت و با سپر کردنِ بدنِ او، صفِ دشمنان را شکافت و به چپ و‌کشتی راست ضربه زد. ردایِ جهانِ زیرین به صدا درآمد و چند ضربهٔ قدرتمند را تاب آورد.
یکی از ضربه‌ها از همه مهلک‌تر بود. چیزی توانست زرهِ عقیقی را بشکافد و عمیقاً در گوشتش بنشیند؛ سانی‌پیش‌رونده تلوتلو خورد و از درد هیس کشید. کارِ کاپیتانِ کشتی بود—زنی با زرهِ درخشان که میانِ کماندارانِ کشته‌شده ایستاده‌قطره‌های بود، دست‌هایش را بالا برده بود و دو دیسک از نورِ تیز و کورکننده روی کفِ دستانش شکل می‌گرفت.
سانی ناسزایی گفت و بدنِ دشمنی را که هنوز دست‌وپا‌برمی‌گرداند می‌زد به سمتِ سربازانِ مهاجم پرت کرد... و بعد خم‌موقع شد و پرتابهٔ سرگردانی را که مخصوصِ بالیستای کشتی بود برداشت.
در دستِ آن دیوِ بلندقامت،میانشان پرتابهٔ عظیم تقریباً شبیه نیزه‌ای‌جانِ بیش‌ازحد بزرگ به نظر می‌رسید.
سانی مقداری از جوهرِ تازه‌دریافت‌شده را‌میانشان به عضلاتش فرستاد، خرناسی کشید و بعد‌گرفت پرتابه را با تمامِ توان پرتاب کرد.
...چشمانِ کاپیتان گشاد شد، اما پیش از آنکه حتی بتواند‌گرفت تکان بخورد، آن نیزهٔ بداهه با قدرتِ یک دژکوب به‌هجوم سینه‌اش برخورد کرد و در دم جانِ زن را گرفت.
[یک عروج‌یافته کشته شد...]
سانی وقتی برای خوشحالی‌پلیدی نداشت، چون دوباره از همه‌منقارِ طرف به او حمله می‌کردند.
گوشهٔ لبش پرید.
«پس عروج‌یافته بود...»
خدمهٔ باقی‌ماندهٔ کشتی را قتل‌عام کرد، سپس آن را به کشتیِ دیگری کوبید و‌این مدافعانِ آن را هم از دمِ تیغ گذراند. تا آن موقع، ردایِ جهانِ زیرین‌پشت پر از ترک و شکاف شده بود و بدنِ کوفته‌اش در زیرِ آن سوراخ‌سوراخ بود.
نکتهٔ مثبت این بود که جوهرِ کافی به دست آورده بود تا افسونِ‌علامتِ [سنگِ زنده]ِ زرهش را آزادانه فعال کند؛ افسونی که اجازه می‌داد زره به‌سرعت آسیب‌ها‌حمله را ترمیم کند و بارِ دیگر تاریک برق بزند، با سطحی بی‌نقص و دست‌نخورده.
اما سانی‌هیچ‌یک نمی‌توانست چنین چیزی‌کند دربارهٔ خودش بگوید.
با وجود اینکه توانسته بود مقداری جوهر بازیابی کند، وضعیتِ جسمانی‌اش به‌سرعت رو به وخامت‌علامتِ می‌رفت. زخم‌های سطحیِ بی‌شمار چندان خطرناک نبودند، به‌خصوص چون بافتِ خون اجازه نمی‌داد خونش از آن‌ها‌کشتی بیرون بریزد. دو سه تا از جراحاتِ جدی‌تری هم که برداشته بود فعلاً خیلی آزاردهنده نبودند.
با این حال، استقامتش بی‌حدومرز نبود. سانی تا حدِ مرگ خسته بود و هیچ مقدار‌برای جوهری نمی‌توانست این را درست کند. فقط به لطفِ شکوفهٔ خون و [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] توانسته‌مدافعانِ بود تا اینجا دوام بیاورد، اما حتی این‌ها هم دیگر برای سرِ پا نگه‌داشتنش کافی نبودند.
و نبرد...مخوف نبرد همچنان‌اندامِ در جریان بود.
کاسی آن‌قدر در آسمان بالا رفته بود که سانی دیگر حتی نمی‌توانست کشتیِ آسیب‌دیده‌اش را ببیند و بیشترِ آنچه از ناوگانِ دشمن باقی مانده‌کمی بود را هم با خود برده بود. نورِ فانوس‌هایشان به نقطه‌های کوچکی تبدیل شده بود که در آن بالا حرکت می‌کردند و شبیه ستاره‌های‌کشتن در حالِ سقوط بودند. هرازگاهی تکه‌چوبی شکسته از تاریکی پایین می‌افتاد و به او یادآوری می‌کرد که هنوز درگیریِ شدیدی در آن بالا جریان دارد.
فشار روی گروه‌های یورش تا حدودی کم شده بود، اما هنوز حدود دوازده کشتی باقی مانده بود تا‌سمتِ متوقفشان کنند... یا بهتر بگویم، شکارشان کنند. حالا که سانی، سایه‌هایش و دوستانش خسته و غرق در زخم بودند،سایه نقش‌هایی که بازی می‌کردند نامحسوس تغییر کرده بود. دیگر مطمئن نبود چه کسی دارد به چه کسی حمله می‌کند.
اما بدتر از همه...
با رفتنِ کشتیِ کاسی و از بین‌وحشتناکش رفتنِ عاملِ حواس‌پرتی، غولِ فولادی بارِ دیگر‌حرکت جستجویش برای یافتنِ نوکتیس را از سر گرفت.
شاهزادهٔ خورشید دو تا از زوبین‌های غول‌پیکرش را برداشت، سپس کمی خم شد و‌دوباره به جلو خیز برداشت. غول با گرفتنِ سرعتی باورنکردنی به هوا پرید، از شکافِ‌بخشید پهناورِ میانِ دو جزیره گذشت و با غرشی رعدآسا روی سطحِ جزیرهٔ جدیدی فرود آمد.
این جزیره تنها یک زنجیر با شهرِ عاج فاصله داشت و‌نفر چند ستونِ بلند در آن سر به فلک کشیده بودند تا به‌عنوان‌برد دکل‌های پهلوگیری برای کشتی‌های پرنده عمل کنند. و بسیار مهم‌تر از آن...
از آنجا، غول موقعیتِ شلیکِ مستقیمی به آخرین‌جلویی جایی داشت که نوکتیس و سولوین خود را‌علامتِ نشان داده بودند، درحالی‌که هنوز درگیرِ نبردی هولناک بودند.
شاهزادهٔ خورشید به تاریکیِ‌اندامِ سرخ خیره شد و بعد‌نفر آرام دستش را بالا آورد...