چپتر 710: عزیمت
0صبحِ روزِ بعد، سانی با حال‌وهوای عجیبی بیدار شد. می‌دانست که به پایانِ کابوس نزدیک می‌شوند — و شاید هم به‌بنابراین پایانِ عمرِ خودشان — برای همین انتظار داشت غرق در دلهره‌ای شوم شود. اما با کمالِ تعجب، حالش خوب بود. انگار‌کمی ابعادِ نبردِ پیش‌رو چنان بزرگ بود که درکش نمی‌کرد و به همین دلیل، ذهنش اصلاً خودش را درگیرِ آن نکرده بود.
در عوض، مشکلاتِ عملیِ خودش را داشت که باید حل می‌کرد. سانی هنوز‌به‌نوعی در کالبدِ جدیدش کاملاً احساسِ راحتی نمی‌کرد؛ هرچه باشد، اصلاً وقت نکرده بود‌زندگی به اندازه و وزنش عادت کند. از این نظر، چند روزِ آینده حیاتی بود.
لباس‌های قبلی‌اش هنگامِ تکامل پاره شده بودند، بنابراین سانی کفنِ عروسک‌گردان را احضار کرد تا دورِ کالبدِ بلندقامتش‌حلقهٔ بپیچد. با اینکه کفن به اندازهٔ زره‌های دیگرش قدرتمند نبود، اما خیلی راحت‌تر بود. پوشیدنِ دوبارهٔ زرهِ سبک‌سراسیمه کمی حسِ نوستالژی داشت، اما دیدنِ اینکه حالا به یک لباسِ تمرینیِ تمام‌عیار تنزل یافته، کمی هم غم‌انگیز بود.
یادش آمد که چطور همین چند سالِ پیش نقشه کشیده بود تا به لطفِ‌رفت زرهِ بیدار و شگفت‌انگیزِ ردهٔ ۵ خود آسیب‌ناپذیر شود و موجوداتِ کابوسِ خفتهٔ بی‌شماری را‌زندگی قتل‌عام کند. با یادآوریِ این موضوع، سانی لبخندِ حسرت‌باری زد و از اتاقش بیرون رفت.
انگار پناهگاه...هرچه به‌نوعی متفاوت‌وقت شده بود.
حلقهٔ سنگ‌افراشت‌های عظیم همان بود و باغِ زیبا هم همین‌طور. با این حال،به‌نوعی مردمی که در این معبدِ باستانی زندگی می‌کردند، تغییر کرده بودند. عجول و‌زندگی پر از ترس بودند و با سرعتی سراسیمه و عزمی تب‌دار حرکت می‌کردند.
سانی چند چهرهٔ آشنا دید. پیرزنی که روزِ اول دیده بود، با نگاهی گمشده تنها ایستاده‌به‌نوعی بود. زنِ جوان کودکِ وحشت‌زده را در آغوش داشت و کوله‌پشتیِ سنگینی را به دوش می‌کشید.کرده مردِ مهربان با آن ریشِ مرتب‌تراشیده‌اش دندان به هم می‌سایید و دستش روی قبضهٔ فرسودهٔ شمشیرش بود.
آهی کشید‌آسیب‌ناپذیر و نگاهش‌کابوسِ را گرفت.
یک متعالیِ نامیرا این جنگ را به راه انداخته بود تا دیمونی را از زندانِ ساختهٔ یک ایزد آزاد کند... اما در‌کفنِ نتیجهٔ آن، این مردمِ کوچک بودند که بیشترین رنج را می‌کشیدند. در واقع، در تمامِ این مدت، از نابودیِ پادشاهیِ امید گرفته تا‌دیدنِ جنونی که او با آن این سرزمین را نفرین کرده بود، و تا همین حالا، آن‌ها بودند که بیشترین رنج را برده بودند.
خودش هم زمانی‌بی‌شماری یکی از همین‌موضوع آدم‌های کوچک بود...
حالا، اهریمنی‌آسیب‌ناپذیر بود که زندگی‌شان‌خفتهٔ را نابود می‌کرد.
سانی چند لحظه بی‌حرکت ماند، سپس با شنیدنِ صدای قدم‌هایی که به او‌بیرون نزدیک می‌شدند، سرش را بلند کرد. افی و کای را دید که هر‌مردمی دو زره‌پوش و کوله‌به‌دوش بودند، انگار که برای شکاری طولانی آماده شده باشند.
ابروهایش را بالا داد.
سانی پرسید: «...جایی می‌رین؟»
دخترک نگاهی به معلولِ نقاب‌دار انداخت و بعد شانه‌موضوع بالا انداخت. در این میان، کای لبخند زد... با‌حلقهٔ اینکه سانی نمی‌توانست صورتش را ببیند، از چشم‌هایش می‌فهمید.
این را هم‌موجوداتِ می‌فهمید که لبخندش‌بی‌شماری رنگی از اندوه دارد.
کمان‌دار فقط سر تکان داد.
«آره... داریم می‌ریم.»
لحظه‌ای مکث‌آسیب‌ناپذیر کرد و‌کابوسِ بعد ادامه داد:
«البته نه برای مدتِ طولانی. قبل از اینکه هفته تموم بشه برمی‌گردیم. راستش... پناهگاه، سرپناهی بود برای اونایی‌حلقهٔ که می‌خواستن توی این سرزمینِ جنون‌آمیز آرامش پیدا کنن. اما حالا که نوکتیس جنگ راه انداخته و سپاهِ‌سراسیمه خورشید و جنگ‌طلب‌ها دارن لشکرکشی می‌کنن تا اینجا رو با خاک یکسان کنن، دیگه این سرپناه وجود نداره.»
افی سر‌هرچه تکان داد‌وقت و آهی کشید.
«غرب مالِ فرقه‌های درگیرِ جنگ و خورشیده، جنوب متروکه شده و موجوداتِ کابوس گرفتنِش، شمال هم که...عظیم خب، خودت می‌دونی. این بیچاره‌ها جای دیگه‌ای برای رفتن ندارن. برای همین، قراره راهنمایی‌شون کنیم سمتِ یکی‌عزمی از زنجیرهای بزرگ و کمکشون کنیم برن اون‌طرف. و پادشاهیِ امید رو برای همیشه پشتِ سر بذارن.»
پشتِ سرش‌آسیب‌ناپذیر را خاراند و‌خفتهٔ بعد متفکرانه گفت:
«...راستش، حتی مطمئن نیستیم کابوس تا اونجا کشیده بشه. شاید اون‌بیرون، فراتر از جزیرهٔ زنجیری هیچی نباشه. و‌حلقهٔ آره، می‌دونیم که این آدما حتی واقعی هم نیستن. با این حال... فکر کردیم حداقل سعیمون رو بکنیم.سراسیمه کاسی حتی رفت نوکتیس رو راضی کرد تا کشتی رو بهش قرض بده که توی جابه‌جایی‌شون کمک کنه.»
سانی با تعجب به‌وقت او خیره شد. دخترک‌کند چانه‌اش را بالا داد:
«چیه؟ می‌دونم احمقانه‌ست.بی‌شماری آدما بعضی وقتا باید‌لبخندِ کارای احمقانه بکنن، می‌دونی؟»
سانی آرام سر تکان داد.
«...نه. راستش، اصلاً فکر نمی‌کنم احمقانه‌بی‌شماری باشه. فقط... شما سه تا دارید‌اتاقش می‌رید، پس چرا منو هم دعوت نکردید؟»
افی نیشخند زد.
«تو کلی کار داری! چطوری می‌خوای هم از یه مشت پناهنده پرستاری کنی و هم به اون بدنِ‌همان دراز و لاغرت عادت کنی؟ پس تنبلی نکن و تا وقتی ما نیستیم، بذار اون دوست‌دخترِ سنگیت حسابی‌حرکت کتکت بزنه و کبودت کنه. ما یه هفتهٔ دیگه با دو تا ارتشِ کامل قرار داریم، یادت که نرفته؟»
سانی چهره در‌موجوداتِ هم کشید و‌بی‌شماری بعد نگاهش را دزدید.
«باور کن‌آسیب‌ناپذیر یادمه. قراره‌کابوسِ سخت تمرین کنم.»
کای برای لحظه‌ای شانه‌اش را فشرد — البته بالای یکی از‌چند بازوهای پایینی‌اش را که دستش به آن می‌رسید — و بعد،کفنِ آن دو بی‌آنکه حرفِ دیگری بزنند دور شدند. نیازی به خداحافظی نبود.
با رفتنشان، سانی‌بی‌شماری ناگهان کمی احساس‌موضوع کرد... سردرگم است.
سر تکان داد، افکارِ احمقانه را از سر بیرون کرد و به وسطِ‌بیرون باغ رفت. قصد داشت بقیهٔ روز را به تمرین با نگاهِ بی‌رحم بگذراند. قدیس‌معبدِ هم احتمالاً آن‌قدر بهبود یافته بود که بشود احضارش کرد... پس حسابی کار داشت.
سانی جای دنجی نزدیکِ دریاچهٔ زلال پیدا کرد و مجموعهٔ فشرده‌ای از گام‌ها و تمریناتی‌پناهگاه را که برای آماده‌سازیِ بدنش جهتِ رقصِ سایه ابداع کرده بود، انجام داد. البته این‌می‌کردند تمرینات برای کالبدِ انسانی‌اش بود. سایه‌زاد جانورِ کاملاً متفاوتی بود... یا بهتر است بگوییم، اهریمنی متفاوت.
کالبدِ لاغرِ اهریمن با وجودِ جثهٔ بزرگش، به‌طرزِ شگفت‌آوری چابک و سریع بود. همچنین می‌توانست قدرتِ هیولایی‌تکامل و انفجاریِ ناگهانی از خود نشان دهد که خیلی‌ها را مبهوت می‌کرد. افزون بر این، خودش یک سلاح‌نبود بود؛ سانی با داشتنِ چنگال‌ها، پنجه‌ها، نیش‌ها و شاخ‌هایش می‌توانست حتی بدونِ سلاح هم آسیبِ فراوانی وارد کند.
حتی می‌توانست با‌بی‌شماری تیزیِ انتهای دمش‌موضوع هم دشمنان را بکشد.
پس از آن تمرینِ اولیه،خفتهٔ قدیس را احضار کرد و‌لبخندِ تمرینِ واقعی را شروع کرد.
در حینِ مبارزه‌شان، سانی رفتنِ ساکنانِ پناهگاه را تماشا می‌کرد. آن‌ها در یک ستون راه افتادند؛به‌نوعی کای پیشاپیشِ آن‌ها بود و افی در انتها راه می‌رفت. عده‌ای دارایی‌های ناچیزشان را به دوش‌کرده می‌کشیدند و عده‌ای دستِ خالی بودند. برخی گریه می‌کردند و برخی ساکت و تودار مانده بودند.
برخی حتی لبخند می‌زدند.
بالای سرشان، کشتیِ پرنده در حرکت بود و کسانی را که توانِ راه رفتن نداشتند می‌برد. سانی نمی‌توانست ببیند، اما‌زیبا می‌دانست کاسی دارد هدایتش می‌کند. لحظه‌ای کنجکاو شد که او چطور می‌تواند با عروسک‌های ملوان ارتباط برقرار کند... اما این حواس‌پرتیِ‌اول کوتاه برایش گران تمام شد؛ قدیس ضربهٔ دردناکی به شکمش زد و سانی تصمیم گرفت حواسش را جمعِ کارِ خودش کند.
تمامِ توجهش را‌موجوداتِ به مبارزهٔ تمرینی برگرداند‌قتل‌عام و با خود گفت:
«براشون آرزوی موفقیت می‌کنم...کابوسِ حتی اگه واقعی نیستن،یادآوریِ براشون بهترین‌ها رو آرزو می‌کنم...»
ساعت‌های طولانی به تمرینِ طاقت‌فرسا گذشت. رفته‌رفته داشت به ابعادِ جدیدِ کالبدِ‌آینده عجیب و قدرتمندش عادت می‌کرد. قدش، بُردِ حملاتش، قدرتش... همه چیز داشت‌احضار جا می‌افتاد و باعث می‌شد دوباره در کالبدِ خودش احساسِ اطمینان کند.
در نهایت از فرطِ خستگی تصمیم گرفت استراحت کند. به قدیس دستورِ توقف داد،متفاوت کنارِ دریاچه چمباتمه زد و مشتی آب برداشت تا عرق را از صورتش بشوید.تغییر بعد، کمی آب روی سرش ریخت، آهی کشید و به سطحِ زلالِ دریاچه خیره شد.
تصویرِ باوقارِ قدیس روی آب افتاده بود و در کنارش، تصویرِ خودش. پوستِ ابسیدینی، چهرهٔ‌پناهگاه جانورخو، چشمانی که مثلِ چاله‌هایی از تاریکیِ مایع بودند، شاخ‌های درهم‌پیچیده... استاد جت یک بار به‌تغییر شوخی گفته بود که او روزی پسرِ زیبارویی می‌شود. سانی با یادآوریِ این حرف لبخند زد.
«برام سؤاله‌آسیب‌ناپذیر اگه منو این‌طوری‌خفتهٔ می‌دید چی می‌گفت...»
بعد خشکش زد.
عرقِ سرد بر تنش نشست.
...تصویرِ سومی‌آسیب‌ناپذیر روی سطحِ‌کابوسِ دریاچه بود.
جوانی بلندقامت و باریک‌اندام بود، با پوستی رنگ‌پریده و موهایی به سیاهیِ پرِ زاغ. صورتش استخوانی و کشیده بود‌سنگ‌افراشت‌های — نه اینکه دقیقاً خوش‌قیافه باشد، اما در عینِ حال جذاب و به‌طرزِ عجیبی زیبا بود. چشمانِ گیرایش انگار‌تب‌دار رنگِ خاصِ خود را نداشتند و در عوض، مانند دو گودالِ نقرهٔ مایع، جهان را در خود بازتاب می‌دادند.
در آن لحظه،باشد به رنگِ آبیِ آسمانِ‌عادت پهناور و بی‌کران بودند.
جوان با خوش‌رویی لبخند‌قتل‌عام زد و سپس دستش را‌اتاقش به نشانهٔ سلام بالا برد.
صدایی به‌طرزِ دردناکی‌موجوداتِ آشنا ناگهان در‌بی‌شماری ذهنِ سانی طنین‌انداز شد.
«آه، سانلس... چقدر خوبه که بعد از این‌یادآوریِ همه مدت دوباره می‌بینمت. فقط نگاهی به خودت بنداز...متفاوت خدای من! نزدیک بود پشتِ این چهرهٔ ترسناک نشناسمت...»