چپتر 1152: سفرِ میدانی
0جزیرهٔ عاج مثل همیشه آرام و دلپذیر بود.منتظرشان سانی چند لحظه بی‌حرکت ماند و از نسیمِ‌اثری خنک و منظرهٔ پهنهٔ بی‌کرانِ آسمانِ آبی لذت برد.
حالا که فکرش را می‌کرد، به‌ندرت می‌شد چنین مأمنِ آرامی در عالمِ رؤیا پیدا کرد. حتی پناهگاه‌جایی هم که زیبایی و آرامشِ خاصِ خودش را داشت، هرگز حسِ امنیت نمی‌داد — هر چه باشد،معرضِ همیشه احتمالِ حمله در میان بود. آنچه از پناهگاه محافظت می‌کرد مردم بودند، و مردم قادرِ مطلق نبودند.
خردایش نگهبانِ بسیار قابل‌اعتمادتری بود.
آن سه — سانی، نفیس و کاسی — تازه از جهانِ بیداری رسیده بودند.غروب سانی کفنِ غروب را به تن داشت، چون بهترین خاطرهٔ زرهش بود. اما آن‌سبک‌تری دو نفرِ دیگر زره‌های جنگیِ خود را کنار گذاشته و لباس‌های سبک‌تری پوشیده بودند.
کاسی همان تونیکِ آشنا و شنلِ موجِ دریا را پوشیده‌روی بود و نفیس چیزی به تن داشت که سانی آن‌زیادی را لایهٔ زیرین و سیاهِ زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان تشخیص داد.
سانی هنوز باورش نمی‌شد که یک خاطرهٔ بیدارِ ساده‌تنها از ردهٔ ۲ توانسته بود از سال‌ها سرگردانی در‌پیکر عالمِ رؤیا و کابوسِ دوم جانِ سالم به در ببرد.
...اما به هر حال،ببرد هر سه‌شان شبیه آدم‌هایی بودند‌برای که برای تعطیلات آماده شده‌اند.
تنها هم نبودند.
«این دیگه چیه...»
سانی نگاهی به ورودیِ‌آدم‌هایی برج انداخت، جایی که‌شده‌اند دو پیکر منتظرشان بودند.
افی روی زمین نشسته بود و داشت کوهی از تنقلات را با‌شده‌اند لذت می‌خورد. اثری از زرهِ متعالی‌اش نبود و بخشِ زیادی از پوستِ زیتونی‌اش‌روی در معرضِ آفتاب و باد قرار داشت. چهره‌ای آرام و بی‌نهایت راضی داشت.
کای همان نزدیکی ایستاده بود و یونیفرمِ نظامی‌اش را به تن‌بیداری داشت. با چهرهٔ خوش‌قیافه و کمی اندوهگینش، با حالتی خنثی به‌زره‌های استخوان‌های اژدهایی نگاه می‌کرد که برجِ عاج را احاطه کرده بودند.
افی با دیدنِ‌ورودیِ تازه‌واردها، با خوشحالی‌جایی دست تکان داد.
«هی! ما اینجاییم!»
سانی به سمتشان رفت؛ از‌حال دیدنِ آن دو هم خوشحال‌تعطیلات بود و هم گیج شده بود.
«می‌بینم که‌نبودند اینجایین... ولی‌نگهبانِ چرا اینجایین؟»
کای برگشت‌نگاهی و لبخندِ‌برج کمرنگی زد.
«سلام. گروهان‌های ما اخیراً وقتِ زیادی رو‌آماده روی دیوارهای شهر گذروندن، برای همین دو‌ورودیِ هفته از خدمتِ فعال معاف شدیم. مرخصی هستیم.»
افی سر تکان داد.
«آره. برای همین وقتی کاسی پیشنهادِ یه سفرِ‌کاسی میدانی رو داد، کارِ بهتری نداشتیم. تازه، ما‌بهترین هم کنجکاویم که دوباره به چند جا سر بزنیم.»
سانی نگاهِ مشکوکی به دخترِ نابینا انداخت. مطمئن بود که تازه‌زمین همین امروز صبح تصمیم گرفته بود مدتی را در جزایرِ زنجیری‌زیتونی‌اش بگذراند... آخه کِی وقت کرده بود افی و کای را دعوت کند؟
کاسی که متوجهِ‌شبیه نگاهش شده بود،تعطیلات فقط شانه بالا انداخت.
«خب، مهم نیست.»
به هر‌نبودند حال از‌نگهبانِ دیدنشان خوشحال بود.
«که این‌طور. پس خوبه. ولی، اِم... من اسمشو سفرِ‌افی میدانی نمی‌ذارم. انتظار دارم این هفته حداقل با یه‌نبود پلیدِ چندش‌آور بجنگم، پس خیلی هم خیالتون راحت نباشه.»
افی دستِ چربش‌شبیه را با بی‌اعتنایی‌تعطیلات در هوا تکان داد.
«آره، آره.جانِ اما اون‌ببرد پلید... خوردنیه؟»
سانی با‌نبودند نگاهی سرد به‌بسیار او خیره شد.
«...مطمئن نیستم.»
افی نیشخند زد.
«مشکلی نیست!جانِ پس باید‌ببرد خودمون بفهمیم.»
سانی سر تکان داد، رو برگرداند و به شبحِ ظریفِ کشتیِ پرنده‌ای که‌کفنِ در همان نزدیکی روی آب نشسته بود، نگاهی انداخت. از آنجا که کاسی‌گذاشته تنها کسی بود که می‌دانست چطور کنترلش کند، سؤالِ بعدی را از او پرسید:
«وقت رو‌نگاهی تلف نکنیم. اول‌انداخت کجا می‌ریم کاپیتان؟»
پیش‌تر جاهایی را که می‌خواست ببیند‌تعطیلات با دخترِ نابینا در میان گذاشته بود،نگاهی بنابراین تعیینِ مسیر بر عهدهٔ او بود.
کاسی لبخند زد.
«راستش توقفگاهِ اول دقیقاً زیرِ پای ماست.نفیس توی فهرستت نبود، اما می‌خواستم رون‌های اونجا‌غروب رو مطالعه کنم. فقط چند ساعت طول می‌کشه.»
سانی شانه بالا انداخت.
مشکلی با این نداشت که دیگران جاهای بیشتری به‌تنها فهرست اضافه کنند — قرار بود در رسیدن به‌پیکر اهدافش به او کمک کنند، پس این کمترین حقشان بود.
«پس بریم.»
هر پنج نفر با هم به سمتِ دریاچه رفتند و سوارِ کشتی شدند. کاسی واردِ حلقهٔ رونیِ پاشنهٔ کشتی شد‌نفرِ و همان‌طور که پاروهای هدایت را به‌آرامی در دست می‌گرفت، آن را با جوهرِ روحش اشباع کرد. برگ‌های درختِ مقدسی که‌سپاهِ دورِ دکلِ کشتیِ پرنده روییده بود، با بلند شدنِ کشتی از سطحِ دریاچه و اوج گرفتنش در آسمان، به‌آرامی خش‌خش کرد.
هیچ عروسکِ ملوانی روی عرشه نبود و هیچ‌یک از آتش‌بانان هم نبودند تا‌کوهی جایشان را بگیرند. بادبان‌ها پایین کشیده شده بود، بنابراین سرعتشان آن‌قدرها که می‌توانست‌قرار باشد، نبود. با این حال، برای یک فرودِ ساده همین هم کفایت می‌کرد.
کشتیِ باستانی از لبهٔ جزیرهٔ عاج گذشت، به پایین متمایل شد‌دیگه و در دریای ابرها شیرجه زد. سانی که در محاصرهٔ مهِ‌زمین سفید بود، ناگهان چیزی یادش آمد و رو به کاسی کرد.
«...اسمی براش گذاشتی؟ برای کشتی؟»
کاسی چند لحظه مکث کرد.
«نه. مطمئن نبودم که حقِ این کار‌پیکر رو دارم یا نه. هرچی باشه، حتماً قبلاً‌می‌خورد اسمی داشته. نوکتیس چی صداش می‌کرد؟ تو می‌دونی؟»
سانی اخم کرد.
«راستش هیچ‌وقت نشنیدم چیزی جز "این خوشگله" صداش کنه...برای الان که فکرشو می‌کنم، با شناختی که از نوکتیس‌ورودیِ دارم، شاید اسمش واقعاً همین بوده باشه. این خوشگله.»
نفیس با کمی علاقه‌نگهبانِ به حرف‌هایشان گوش می‌داد‌کاسی و کاسی ریزریز می‌خندید.
«...آره، واقعاً بهش می‌خوره همچین کاری کنه. در این‌افی صورت، باید یه اسمِ خوب براش بذاریم. بیا تا‌نبود قبل از تموم شدنِ این سفر یکی پیدا کنیم.»
از میانِ ابرها به پایین سقوط کردند و در همان حال، سانی می‌توانست فشارِ درندهٔ خردکننده را حس کند که‌افی به کشتیِ پرنده هجوم می‌آورد. در آن ارتفاع، فشار باید نابودکننده می‌بود... اما در کمالِ تعجب، چندان احساسِ ناراحتی نمی‌کرد. خطوطی‌کای از نورِ اثیری در امتدادِ بدنهٔ کشتی روشن شد، گویی افسونِ قدرتمندی فعال شده باشد، و آن وزنِ نامرئی ضعیف شد.
دیری نگذشت که ابرها کنار رفتند و چشم‌اندازِ چهل‌تکهٔ جزایرِ زنجیری در‌شده‌اند آن پایین نمایان شد. جزیره‌ها همچون جواهراتی گران‌بها بر پس‌زمینهٔ مخملیِ پرتگاهِ‌افی تاریک می‌درخشیدند و با رشته‌های نازکِ زنجیرهای آسمانی به یکدیگر متصل بودند.
و آنجا، درست زیرِ کشتیِ در‌قابل‌اعتمادتری حالِ فرود، جزیره‌ای بود که سانی خیلی‌کفنِ خوب می‌شناخت. چهره‌اش کمی در هم رفت.
...اینجا، هان؟ هیچ‌وقت‌ورودیِ فکر نمی‌کردم یه‌جایی روز به اینجا برگردم.
زیرِ پایشان‌سه‌شان ویرانه‌های کولوسئومِ‌آدم‌هایی سرخ قرار داشت.