چپتر 847: کشتار

ازدحام رهبرش را از دست داده بود، نیروی یورشِ آن در هم‌بیاین​ شکسته بود، سلاحِ مخفیِ پلیدهای بی‌چشم بی‌فایده شده بود، و از همه مهم‌تر،‌شکافت​ ده‌ها تن از آن‌ها تا همین الان جانشان را از دست داده بودند.

اما موجوداتِ کابوس‌گردن​ همچنان خطری مرگبار‌داشت​ برای دسته بودند.

هنوز آن‌قدر از آن‌ها باقی مانده بود که بتوانند سانی و سربازانش را‌گردنش​ زیرِ کوهی از گوشت، چنگال و دندان دفن کنند. همچنین بیش از دوازده پلیدِ‌زخمِ​ سقوط‌کرده باقی مانده بودند که به جلو می‌دویدند تا آن هفت انسان را ببلعند.

لبخندِ زشتی‌آهنینِ​ رویِ صورتِ‌دورِ​ سانی نقش بست.

«پس بیاین ما رو بگیرین...»

در حالی که تیغهٔ نگاهِ بی‌رحم با‌بافته​ نوری درخشان می‌تابید، بدنِ جانوری را که‌نازکی​ یورش می‌آورد شکافت و فرمانِ سریعی داد:

«پیش‌قراول‌ها، دنبالِ من بیاین!»

میلهٔ نیزهٔ تیره را در مسیرِ آرواره‌ای غران قرار داد،‌زنِ​ وزنش را جابه‌جا کرد تا دشمن را به زمین بیندازد،‌بازی​ و با انتهایِ سلاحش ضربه‌ای به یک پلیدِ دیگر زد.

«کیم، برو جلو تا‌انسان​ تاجِ تپه. سامارا، نزدیک‌تر شو‌صورتِ​ و به سقوط‌کرده‌ها فشار بیار!»

همین‌که چرخید و با برشی مورب‌داشت​ هیولایی گیج را گردن زد، خاطرهٔ‌زنجیرِ​ تازه‌ای داشت بافته و پدیدار می‌شد.

خیلی زود زنجیرِ آهنینِ نازکی دورِ گردنش پیچید. از آن مجسمهٔ کوچکی به شکلِ‌پیچید​ زنِ جوانِ زیبایی آویزان بود که در یک دست نیزه و در دستِ دیگر‌بازی​ قلبِ یک انسان را نگه داشته بود. از زخمِ بازی رویِ سینهٔ برهنه‌اش خون می‌ریخت.

با جریان یافتنِ جوهرش‌دورِ​ در آخرین آرزو، انگار‌کوچکی​ این خاطره جان گرفت.

حالا که سانی در جلویِ آرایشِ جنگیِ دسته بود، هم سربازانش و هم‌بگیرین​ موجوداتِ کابوس می‌توانستند او را به‌وضوح ببینند. خب... مطمئن نبود که پلیدهای بی‌چشم‌فرمانِ​ اصلاً چیزی می‌بینند یا نه، اما قطعاً او را به روشی مرموز درک می‌کردند.

تأثیرِ تعویذِ متعالی بلافاصله حس می‌شد. پشتِ سرش، چهار مبارزِ پیش‌قراولِ نبردِ تن‌به‌تن ناگهان جانِ‌دورِ​ تازه‌ای گرفتند. حرکاتشان سریع‌تر، تندتر و متمرکزتر شد. از سوی دیگر، دشمنان حتی دیوانه‌تر شدند.‌زخمِ​ آن‌ها مانندِ جانورانی هار، غرق در نفرتِ کور، گرسنگی و جنون به سمتِ سانی یورش بردند.

با تمرکزِ بیشترِ این خشم رویِ او‌خیلی​ و تنها رویِ او، کوئنتین، بل، دورن و‌مجسمهٔ​ لاستر کمی فضا برای نفس کشیدن پیدا کردند.

که چیزِ خوبی بود، اما...

«گندش بزنن!»

این اولین باری بود که سانی از این خاطرهٔ خاص استفاده‌زود​ می‌کرد و از همین حالا داشت کمی پشیمان می‌شد. فشارِ یورشِ‌جوانِ​ دیوانه‌واری که موجوداتِ کابوسِ تحت‌تأثیر رویِ او پیاده می‌کردند، شوخی نبود!

دندان‌هایش را به هم سایید، چرخید و رقصید، و پلیدها را یکی پس از دیگری سلاخی کرد. با‌زنِ​ هدایتِ او، پیش‌قراولان به‌آرامی در دلِ ازدحام پیش رفتند و چند قدمِ محتاطانه به جلو برداشتند. سانی به‌عنوانِ‌آخرین​ نوکِ پیکانِ آرایشِ آن‌ها عمل می‌کرد و به توفانی خونین از نقرهٔ درخشان و فولادِ تیره تبدیل شده بود.

با وجودِ قدرت و سرعتِ برترش، هر مبارزِ دیگری به‌سرعت مغلوبِ حجمِ عظیم و درنده‌خوییِ موجوداتِ کابوسِ بی‌شمار می‌شد، سپس‌بازی​ به زمین می‌افتاد و یا لِه می‌شد یا تکه‌تکه. خوشبختانه، سانی بیش از آن لغزنده و گریزپا بود که محاصره‌دارندهٔ​ شود و زیرِ دست‌وپایشان بیفتد. با پیچیدنِ سه سایه به دورِ بدنش، چابکی و سرعتِ او به سطحی فراانسانی رسید.

مهم‌تر از آن، وقتی حتی این هم افاقه نکرد، به‌راحتی از میانِ سایه‌ها قدم برداشت تا در یورشِ جانورانِ شوریده‌می‌تابید​ محاصره نشود. زنجیرِ نامیرا، که از سازگاریِ ایزدیِ فوق‌العاده بالای او قدرت می‌گرفت، ضرباتِ سرگردانی را که گهگاه از دفاعش‌کرد​ می‌گذشتند به‌راحتی دفع می‌کرد. نگاهِ بی‌رحم آواز می‌خواند و همچون داسِ دروگرِ مرگ، جان‌ها را یکی پس از دیگری درو می‌کرد.

پشتِ سرش، پیشگامانِ نبردِ تن‌به‌تن با عزمی مرگبار و انسجامی که به‌سرعت بیشتر می‌شد‌نازکی​ می‌جنگیدند. آن‌ها نه‌تنها پشتیبانیِ حیاتیِ سانی را فراهم می‌کردند و راهِ حملهٔ دشمنان از‌نگه​ پشت را می‌بستند، بلکه هرکدام پلیدها را یکی پس از دیگری از پای درمی‌آوردند.

شمشیرِ بل بی‌هیچ مقاومتی بدن‌ها را می‌درید و پتکِ دورن همچون گویِ تخریبِ ویرانگری آن‌ها را خرد می‌کرد. حملاتِ کوئنتین چندان چشمگیر نبود، اما هر پلیدی‌داشته​ که از او زخم برمی‌داشت، خیلی زود تلوتلو می‌خورد، تشنج می‌کرد یا به‌سادگی می‌افتاد و جان می‌داد. حتی لاستر هم سهمِ خودش را ادا می‌کرد؛ یا‌دوستان​ تبرزینش را همچون نیزه به جلو سیخ می‌زد و یا با قلابِ آن تعادلِ جانورانِ بی‌چشم را به هم می‌ریخت تا دیگران راحت‌تر کارشان را تمام کنند.

سامارا آشیانهٔ تک‌تیراندازی‌اش را رها کرده و به تاجِ تپه نزدیک‌تر شده بود تا به پناهِ گنبدِ سکوتی برود که‌بازی​ سانی ساخته بود. موقعیتِ جدیدش چندان ایدئال نبود، اما باز هم بیشترِ تیرهایش را به هدف می‌نشاند. هرچند همهٔ تیرها‌دارندهٔ​ به نقطهٔ ضعفِ روی پیشانیِ پلیدهای سقوط‌کرده نمی‌خورد، اما همان تیرهای خطا هم زخم‌های کاری به این موجوداتِ قدرتمند وارد می‌کردند.

همان موقع که گله برای اولین بار حملهٔ صوتی‌اش را‌نقش​ رها کرد، چند جانورِ بی‌چشم توانسته بودند از خطِ دفاعیِ پیشگامان‌بدنِ​ بگذرند. حالا داشتند بی‌هیچ مانعی با سرعت به سمتِ او می‌تاختند.

...در همین حین، رگباری از گلوله ناگهان از پهلو به پلیدها اصابت کرد و بدنشان را شکافت.‌پیچید​ کیم که داشت از جاده بالا می‌دوید، بی‌آنکه سرعتش را کم کند کارابینِ خود را نشانه رفت‌خون​ و بارانی از گلوله‌های شارژشده را بر سرِ موجوداتِ کابوسی ریخت که به سمتِ سامارا هجوم می‌آوردند.

به آخرین جانور که رسید، سلاح را رها کرد تا آزادانه از بندش آویزان بماند. زنِ جوان یورشِ هیولای هار‌زیبایی​ را جاخالی داد و بعد با سپرِ کوچکش ضربهٔ آپرکاتِ محکمی به آن کوبید. لبهٔ سپر که به فکِ جانور‌خاطره​ خورد و سرِ بی‌چشمش را به بالا پرتاب کرد، شمشیرِ رپیرِ باریکی به جلو جهید و گردنِ پلید را سوراخ کرد.

لحظه‌ای بعد، جانور مرده بود.

کمی بعد، کیم به تاجِ تپه رسید، روی یک زانو نشست و دوباره کارابینش‌حالی​ را به دست گرفت. حالا که پیشگامان کمی در جاده پایین رفته بودند، خطِ آتشِ‌پیش‌قراول‌ها​ بازی به سمتِ گله داشت. زنِ جوان با شلیکِ رگبارهای کوتاه، به آن غوغا پیوست.

سانی در حالی که‌خاطرهٔ​ زیرِ سیلِ بی‌امانِ هیولاهای‌پدیدار​ شوریده خفه می‌شد، پوزخند زد.

«دورن، سعی نکن همهٔ پلیدها رو بکشی، فقط هر وقت تونستی از صخره پرتشون کن پایین!‌کوچکی​ بعیده با این سقوط بمیرن، ولی بعداً راحت می‌تونیم جامونده‌هاشون رو پاکسازی کنیم. لاستر، عقب بکش‌می‌ریخت​ و کمک کن سامارا کمی جوهر بازیابی کنه. بقیه... همین‌طوری ادامه بدین! همه‌شون رو سلاخی کنین!»

اعضای دسته اطاعت کردند‌دورِ​ و فرمانِ آخرش را با‌شکلِ​ فریادهای جنگیِ خودشان پاسخ دادند:

«سلاخی‌شون کنین!»

«همه‌شون رو سلاخی کنین!»

«...سلاخی!»

و همین‌آهنینِ​ کار را‌دورِ​ هم کردند.