چپتر 99: تعقیب
0سانی خنجرِ پرتابی را از پیش نزدیکِ جسدِ هیولا انداخته بود و بعد آنهمه قدم به عقب برداشته بودشهرِ تا دقیقاً همین موقعیت را فراهم کند. بهمحض اینکه سنگِ طوطی حرف زد، نخِ نامرئی را کشید و کونایمصافِ را در هوا به سمتِ خودش به پرواز درآورد. آن عوضیِ قدبلند هم تصادفاً سرِ راهش قرار نگرفته بود.
[کشته شد...]
رهبرِ گروهِ شکارمیشود واقعاً باید به حرفِفرصتِ آن سنگ گوش میکرد.
[... سایه قویتر میشود.]
پیش از آنکه خفتگان حتی فرصتِ واکنش داشته باشند، سانی حرکتش را شروع کرده بود. سایه ازبیشتر مدتها پیش دورِ بدنش پیچیده شده بود و او را بهمراتب سریعتر کرده بود. تکهٔ نیمهشب را احضارموجوداتِ کرد و با حرکتی روان به نزدیکترین دشمن ضربه زد و دستِ مرد را از آرنج قطع کرد.
تیغه دقیقاً بینِمیشود ساعدبند و آرنجبندِ زرهِفرصتِ صفحهایِ افسونشدهاش فرود آمد.
به چشمِ سانی، این آدمها کُند و دستپاچلفتی بودند و سطحِ قدرت و تکنیکشاندگرگون بهشدت ضعف داشت. او بعد از سفرِ طاقتفرسا در هزارتوی سرخ، از آنها باتجربهترآسان شده بود و شمشیرزنی در نبرد را از خودِ ستارهٔ دگرگون یاد گرفته بود.
سه ماهی که بهتنهایی در شهرِ نفرینشده به شکار و بقاآسان گذرانده بود، این فاصله را بسیار بیشتر هم میکرد. با اینکهپنج شبیهِ طعمهای آسان به نظر میرسید، سانی بههیچوجه چنین چیزی نبود.
با این حال، آنقدر احمق نبود که به مصافِ هر پنج نفرشان برود. آدمها شایدفاصله از موجوداتِ کابوس ضعیفتر بودند، اما چیزی که آنها را واقعاً خطرناک میکرد، غیرقابلپیشبینی بودنشانمصافِ بود. هر سرشت منحصربهفرد بود و انسانها را به زرادخانهای مهیب از توانهای غیرقابلتوضیح مجهز میکرد.
روبهرو شدن با چیزیآنکه که نمیتوانستی درکش کنی،واکنش مطمئنترین راه برای کشتهشدن بود.
حالا که برتریِ غافلگیریاشسفرِ از بین رفته بود، سانیباتجربهتر تصمیم گرفت وقتِ عقبنشینی است.
برگشت، از دایرهٔ نور بیرون پرید و دوید. تعقیبِشبیهِ کسی که در تاریکی میدید در این خیابانهای باریک واقعاًآنقدر سخت بود، بنابراین شانسِ واقعی برای فرارِ بیدردسر وجود داشت.
با این حال، کونای همچنان به مچِ سانی وصل بود. از جمجمهٔ رهبرِ مُردهگذرانده بیرون لغزید، روی زمین افتاد و با صدای بلندی به سنگها خورد، بعد چندآنقدر متر آنطرفتر پرید و دوباره به سنگفرش برخورد کرد و سروصدای بیشتری به راه انداخت.
«اون عوضیقویتر رو بگیرین!آنکه رئیس رو کشت!»
خفتگان با دنبالکردنِ صدای برخوردِ فلزهزارتوی به سنگ، به جلو یورش بردندخودِ و ردِ پای سانی را گرفتند.
عجب آدمای سمجی.
حتی مردی که دستش را از دست داده بود همبهتنهایی در تعقیبش بود؛ یا راهی برای بندآوردنِ خونریزی داشت، یا صرفاًنظر حاضر نبود بگذارد مهاجم فرار کند، حتی به قیمتِ جانِ خودش.
این بخش از شهر شکارگاهِ سانی بود. سوراخسنبههای این خیابانها را مثلِ کفِ دستش میشناخت.دورِ راستش، اصلاً نمیدانست این آدمها پیشِ خودشان چه فکری میکنند. اگر او مسیر را بادستِ دقت انتخاب نکرده بود، مدتها پیش مزاحمِ یک موجودِ سقوطکردهٔ وحشتناک میشدند و شامش میشدند.
چیزی اینجا درست نبود. آدمهای گانلاگ شاید اوباش بودند، اماشمشیرزنی شکارچیانی باتجربه و ماهر به حساب میآمدند. از شهر میترسیدندنفرینشده و میدانستند بیرون از دیوارهای قلعه چطور باید رفتار کنند.
وگرنه خیلیشهرِ وقت پیشبقا همهشان مرده بودند.
حالا که فکرش را میکرد،ستارهٔ بسیار بهندرت پیش میآمد کهبهتنهایی شبها به شهر نزدیک شوند.
این احمقها اصلاً شکارچیِآنکه واقعی بودند؟ اگر نه،واکنش چه نقشهای در سر داشتند؟
سانی لحظهای به فکرش رسید یکی از آنها را برای بازجوییِ بعدیخودِ زنده بگذارد، اما بعد منصرف شد. راستش را بخواهید، چندان هم کنجکاو نبود.بیشتر کارهای آدمها خیلی وقت پیش جذابیتش را برای او از دست داده بود.
کارهای بسیارشهرِ جالبتری برایبقا انجام دادن داشت.
سانی که سرانجام به هدفشستارهٔ رسیده بود، روی پلهها درنگ کردشهرِ و خودش را به وحشت زد.
آن پنج خفته بارِ دیگر توانستند چشمشان را به قربانیشان بدوزند. پسرکِ لاغراندامکرده جلوی ورودیِ ساختمانِ مخروبهٔ بزرگی مردد ایستاده بود و ترس بهوضوح در چهرهٔروان کثیف و رنگپریدهاش خوانده میشد. انگار نمیدانست کجا برود و میترسید به بنبست بخورد.
با دیدنِ آنها، جاسفرِ خورد و با استیصال درباتجربهتر چشمانش به داخلِ ساختمان پرید.
مردی که دستش را باگذرانده تیغهٔ سانی از دست داده بود،آسان غرید: «دیگه راهِ فرار نداری، موشکثیف!»
خفتهها با قصدِنبرد کشت، به دنبالِ جوانِیاد دیوانه واردِ ساختمان شدند.
...اما وقتی به داخل رسیدند، هیچ اثری ازواکنش پسرکِ ترسیده ندیدند. تنها چیزی که به چشمشانبدنش خورد، سنگِ سادهای بود که روی زمین افتاده بود.
مردِ یکدست تازه داشت میفهمیدطاقتفرسا یک جای کار میلنگد کهشمشیرزنی سنگ با لحنی شوم گفت:
«...با زندگیتون خداحافظی کنین!»
یک ثانیه بعد،نبرد شبحی عظیم ازدگرگون تاریکی بیرون آمد.
چشمانِ مرد گشاد شد؛ قامتِ شوالیهایحتی باشکوه که زرهِ سیاه و رعبآوریشروع به تن داشت در آنها نقش بست.
موجود بیش از دو متر قد داشت و زرهِ گوتیکش از فولادِ کِدِر و زغالسنگییاد ساخته شده بود. سرتاسرِ زره با حکاکیهای پیچیدهای تزئین شده بود؛ حکاکیهایی که داستانی چنانمیرسید هولناک را روایت میکردند که هرکس با نگاهِ طولانی به آنها عقلش را از دست میداد.
کلاهخودِ شوالیهٔ سیاه با شاخهای خمیدهای آراسته شده بودشبیهِ که شاید زمانی بال بودند. در شکافِ باریکِ نقابش،حال دو شعلهٔ سرخ و مورمورکننده با تهدیدی وصفناپذیر زبانه میکشیدند.
پیش از آنکه خفته فرصتِ واکنش پیدا کند، تیغهٔ سیاه و سنگینی ازبقا بالا فرود آمد و بیهیچ زحمتی بدنش را از سر تا کشالهٔ ران دوحال نیم کرد؛ تیغه، گوشت و استخوان و زره را به یک اندازه راحت میشکافت.
سیلابی ازقویتر خون رویآنکه زمین فواره زد.
...سانی که از یکی از تیرهای حمالِ کلیسایآنها مخروبه بالا رفته بود، همانجا نشست و بهگرفته کشتاری که در پایین رخ میداد چشم دوخت.
«هَه. حرومزاده امروزنفرینشده اصلاً اعصاب نداره.فاصله خب، خوش بگذره!»
مدتی بعد، وقتی پژواکِ جیغها رفتهرفته محویاد شد، آهی کشید و اجسادی را کهگذرانده آن پایین روی زمین افتاده بودند شمرد.
شمردنش سختقویتر بود، چون بیشترشانخفتگان تکهتکه شده بودند.
سانی که مطمئن شد هیچکدام ازهزارتوی تعقیبکنندهها جانِ سالم به در نبردهاند،خودِ اخم کرد و سر تکان داد.
«شش نفر... غیبشدنشون بیسروصدا نمیمونه. مخصوصاً اگهبسیار واقعاً کاسهای زیرِ نیمکاسهشون بوده. هَه... چرابههیچوجه حس میکنم تازه خودمو انداختم تو دردسر؟»