چپتر 99: تعقیب
0سانی خنجرِ پرتابی را از پیش نزدیکِ جسدِ هیولا انداخته بود و بعد آن‌همه قدم به عقب برداشته بود‌پنج تا دقیقاً همین موقعیت را فراهم کند. به‌محض اینکه سنگِ طوطی حرف زد، نخِ نامرئی را کشید و کونای‌روبه‌رو را در هوا به سمتِ خودش به پرواز درآورد. آن عوضیِ قدبلند هم تصادفاً سرِ راهش قرار نگرفته بود.
[کشته شد...]
رهبرِ گروهِ شکار‌سرخ واقعاً باید به حرفِ‌نبرد آن سنگ گوش می‌کرد.
[... سایه قوی‌تر می‌شود.]
پیش از آنکه خفتگان حتی فرصتِ واکنش داشته باشند، سانی حرکتش را شروع کرده بود. سایه از‌احمق مدت‌ها پیش دورِ بدنش پیچیده شده بود و او را به‌مراتب سریع‌تر کرده بود. تکهٔ نیمه‌شب را احضار‌توان‌های کرد و با حرکتی روان به نزدیک‌ترین دشمن ضربه زد و دستِ مرد را از آرنج قطع کرد.
تیغه دقیقاً بینِ‌سرخ ساعدبند و آرنج‌بندِ زرهِ‌نبرد صفحه‌ایِ افسون‌شده‌اش فرود آمد.
به چشمِ سانی، این آدم‌ها کُند و دست‌پاچلفتی بودند و سطحِ قدرت و تکنیکشان‌نبود به‌شدت ضعف داشت. او بعد از سفرِ طاقت‌فرسا در هزارتوی سرخ، از آن‌ها باتجربه‌تر‌غیرقابل‌پیش‌بینی شده بود و شمشیرزنی در نبرد را از خودِ ستارهٔ دگرگون یاد گرفته بود.
سه ماهی که به‌تنهایی در شهرِ نفرین‌شده به شکار و بقا‌خودِ گذرانده بود، این فاصله را بسیار بیشتر هم می‌کرد. با اینکه‌فاصله شبیهِ طعمه‌ای آسان به نظر می‌رسید، سانی به‌هیچ‌وجه چنین چیزی نبود.
با این حال، آن‌قدر احمق نبود که به مصافِ هر پنج نفرشان برود. آدم‌ها شاید‌حال از موجوداتِ کابوس ضعیف‌تر بودند، اما چیزی که آن‌ها را واقعاً خطرناک می‌کرد، غیرقابل‌پیش‌بینی بودنشان‌سرشت بود. هر سرشت منحصربه‌فرد بود و انسان‌ها را به زرادخانه‌ای مهیب از توان‌های غیرقابل‌توضیح مجهز می‌کرد.
روبه‌رو شدن با چیزی‌آن‌ها که نمی‌توانستی درکش کنی،خودِ مطمئن‌ترین راه برای کشته‌شدن بود.
حالا که برتریِ غافلگیری‌اش‌بسیار از بین رفته بود، سانی‌نظر تصمیم گرفت وقتِ عقب‌نشینی است.
برگشت، از دایرهٔ نور بیرون پرید و دوید. تعقیبِ‌شمشیرزنی کسی که در تاریکی می‌دید در این خیابان‌های باریک واقعاً‌نفرین‌شده سخت بود، بنابراین شانسِ واقعی برای فرارِ بی‌دردسر وجود داشت.
با این حال، کونای همچنان به مچِ سانی وصل بود. از جمجمهٔ رهبرِ مُرده‌نبود بیرون لغزید، روی زمین افتاد و با صدای بلندی به سنگ‌ها خورد، بعد چند‌غیرقابل‌پیش‌بینی متر آن‌طرف‌تر پرید و دوباره به سنگ‌فرش برخورد کرد و سروصدای بیشتری به راه انداخت.
«اون عوضی‌هزارتوی رو بگیرین!آن‌ها رئیس رو کشت!»
خفتگان با دنبال‌کردنِ صدای برخوردِ فلز‌شبیهِ به سنگ، به جلو یورش بردند‌چنین و ردِ پای سانی را گرفتند.
عجب آدمای سمجی.
حتی مردی که دستش را از دست داده بود هم‌می‌رسید در تعقیبش بود؛ یا راهی برای بندآوردنِ خون‌ریزی داشت، یا صرفاً‌برود حاضر نبود بگذارد مهاجم فرار کند، حتی به قیمتِ جانِ خودش.
این بخش از شهر شکارگاهِ سانی بود. سوراخ‌سنبه‌های این خیابان‌ها را مثلِ کفِ دستش می‌شناخت.شهرِ راستش، اصلاً نمی‌دانست این آدم‌ها پیشِ خودشان چه فکری می‌کنند. اگر او مسیر را با‌نبود دقت انتخاب نکرده بود، مدت‌ها پیش مزاحمِ یک موجودِ سقوط‌کردهٔ وحشتناک می‌شدند و شامش می‌شدند.
چیزی اینجا درست نبود. آدم‌های گانلاگ شاید اوباش بودند، اما‌می‌رسید شکارچیانی باتجربه و ماهر به حساب می‌آمدند. از شهر می‌ترسیدند‌نفرشان و می‌دانستند بیرون از دیوارهای قلعه چطور باید رفتار کنند.
وگرنه خیلی‌داشت وقت پیش‌طاقت‌فرسا همه‌شان مرده بودند.
حالا که فکرش را می‌کرد،بیشتر بسیار به‌ندرت پیش می‌آمد که‌می‌رسید شب‌ها به شهر نزدیک شوند.
این احمق‌ها اصلاً شکارچیِ‌آن‌ها واقعی بودند؟ اگر نه،خودِ چه نقشه‌ای در سر داشتند؟
سانی لحظه‌ای به فکرش رسید یکی از آن‌ها را برای بازجوییِ بعدی‌چنین زنده بگذارد، اما بعد منصرف شد. راستش را بخواهید، چندان هم کنجکاو نبود.ضعیف‌تر کارهای آدم‌ها خیلی وقت پیش جذابیتش را برای او از دست داده بود.
کارهای بسیار‌داشت جالب‌تری برای‌طاقت‌فرسا انجام دادن داشت.
سانی که سرانجام به هدفش‌بیشتر رسیده بود، روی پله‌ها درنگ کرد‌به‌هیچ‌وجه و خودش را به وحشت زد.
آن پنج خفته بارِ دیگر توانستند چشمشان را به قربانی‌شان بدوزند. پسرکِ لاغراندام‌ماهی جلوی ورودیِ ساختمانِ مخروبهٔ بزرگی مردد ایستاده بود و ترس به‌وضوح در چهرهٔ‌می‌رسید کثیف و رنگ‌پریده‌اش خوانده می‌شد. انگار نمی‌دانست کجا برود و می‌ترسید به بن‌بست بخورد.
با دیدنِ آن‌ها، جا‌بسیار خورد و با استیصال در‌نظر چشمانش به داخلِ ساختمان پرید.
مردی که دستش را با‌هزارتوی تیغهٔ سانی از دست داده بود،خودِ غرید: «دیگه راهِ فرار نداری، موش‌کثیف!»
خفته‌ها با قصدِ‌فاصله کشت، به دنبالِ جوانِ‌طعمه‌ای دیوانه واردِ ساختمان شدند.
...اما وقتی به داخل رسیدند، هیچ اثری از‌خودِ پسرکِ ترسیده ندیدند. تنها چیزی که به چشمشان‌نفرین‌شده خورد، سنگِ ساده‌ای بود که روی زمین افتاده بود.
مردِ یک‌دست تازه داشت می‌فهمید‌بیشتر یک جای کار می‌لنگد که‌می‌رسید سنگ با لحنی شوم گفت:
«...با زندگیتون خداحافظی کنین!»
یک ثانیه بعد،فاصله شبحی عظیم از‌شبیهِ تاریکی بیرون آمد.
چشمانِ مرد گشاد شد؛ قامتِ شوالیه‌ای‌شمشیرزنی باشکوه که زرهِ سیاه و رعب‌آوری‌گرفته به تن داشت در آن‌ها نقش بست.
موجود بیش از دو متر قد داشت و زرهِ گوتیکش از فولادِ کِدِر و زغال‌سنگی‌حال ساخته شده بود. سرتاسرِ زره با حکاکی‌های پیچیده‌ای تزئین شده بود؛ حکاکی‌هایی که داستانی چنان‌سرشت هولناک را روایت می‌کردند که هرکس با نگاهِ طولانی به آن‌ها عقلش را از دست می‌داد.
کلاه‌خودِ شوالیهٔ سیاه با شاخ‌های خمیده‌ای آراسته شده بود‌شمشیرزنی که شاید زمانی بال بودند. در شکافِ باریکِ نقابش،شهرِ دو شعلهٔ سرخ و مورمورکننده با تهدیدی وصف‌ناپذیر زبانه می‌کشیدند.
پیش از آنکه خفته فرصتِ واکنش پیدا کند، تیغهٔ سیاه و سنگینی از‌چیزی بالا فرود آمد و بی‌هیچ زحمتی بدنش را از سر تا کشالهٔ ران دو‌خطرناک نیم کرد؛ تیغه، گوشت و استخوان و زره را به یک اندازه راحت می‌شکافت.
سیلابی از‌هزارتوی خون روی‌آن‌ها زمین فواره زد.
...سانی که از یکی از تیرهای حمالِ کلیسای‌آسان مخروبه بالا رفته بود، همان‌جا نشست و به‌آن‌قدر کشتاری که در پایین رخ می‌داد چشم دوخت.
«هَه. حرومزاده امروز‌سفرِ اصلاً اعصاب نداره.سرخ خب، خوش بگذره!»
مدتی بعد، وقتی پژواکِ جیغ‌ها رفته‌رفته محو‌طعمه‌ای شد، آهی کشید و اجسادی را که‌نبود آن پایین روی زمین افتاده بودند شمرد.
شمردنش سخت‌هزارتوی بود، چون بیشترشان‌باتجربه‌تر تکه‌تکه شده بودند.
سانی که مطمئن شد هیچ‌کدام از‌شبیهِ تعقیب‌کننده‌ها جانِ سالم به در نبرده‌اند،چنین اخم کرد و سر تکان داد.
«شش نفر... غیب‌شدنشون بی‌سروصدا نمی‌مونه. مخصوصاً اگه‌آن‌ها واقعاً کاسه‌ای زیرِ نیم‌کاسه‌شون بوده. هَه... چرا‌یاد حس می‌کنم تازه خودمو انداختم تو دردسر؟»