چپتر 1472: وعدهٔ داده‌شده
0بیرون از‌کوتاه برجِ آلتیا، جزیره‌قدم‌هایی هنوز همان‌طور بود.
با این‌جزیرهٔ حال، کاملاً‌می‌شدند جدید بود.
مه هنوز میانِ کاج‌های باستانی جریان داشت و موجوداتِ کابوسِ‌دیگری یخ‌زده همچنان روی پلِ سنگیِ سفید ایستاده بودند. اما روزِ‌همان تازه‌ای بود. سانی از همین الان متوجه تغییراتِ ظریفی می‌شد.
مه داشت رقیق‌تر می‌شد. بلعنده، که در آن زمان باید در حوالیِ برج می‌بود، هیچ‌کجا‌جایی دیده نمی‌شد. جرئت نمی‌کرد سایه‌هایش را برای گشت‌زنی بفرستد، اما می‌دانست آن زنِ غول‌پیکر و‌خودداری جانورخو حالا جای دیگری در جزیره است و شکاری متفاوت از همیشه را دنبال می‌کند.
کشتارِ نامیرا‌کوتاه هم جایی‌صدای همان اطراف بود.
لحظه‌ای سانی خواست قطعهٔ عالمِ سایه را‌سؤال رها کند. بی‌خبری از همه‌چیز داشت از‌کوتاه درون می‌خوردش. اما در نهایت خودداری کرد.
دانستنِ تمامِ جزئیاتِ دقیقِ اتفاقاتی که برای دو قدیسِ آلوده می‌افتاد، قرار نبود چیزی را عوض‌می‌کند کند. تنها چیزی که اهمیت داشت نتیجهٔ نهایی بود — اینکه آیا طاعون‌ها بر زندانیانِ جزیرهٔ‌می‌خوردش آلتیا پیروز می‌شدند یا نه. و قرار نبود به این زودی‌ها جوابی برای این سؤال پیدا شود.
پس سانی با‌جانورخو افکارِ تاریکش تنها‌دیگری ماند... برای مدتی کوتاه.
سپس صدای قدم‌هایی را شنید و نفیس را دید که از پله‌ها بالا می‌آید. واردِ‌خونسردیِ اتاق‌خواب شد، لحظه‌ای خشکش زد و با همان خونسردیِ بی‌تفاوتِ همیشگی‌اش به اطراف نگاه کرد.پاسخ نگاهش روی دوده‌ای که دیوارها را پوشانده بود درنگ کرد و سپس روی سانی ثابت ماند.
از همان‌جا که روی زمین‌زودی‌ها نشسته بود سر بلند کرد و‌تاریکش در سکوت نگاهش را پاسخ داد.
نفیس لحظه‌ای درنگ کرد.
«می‌خواستم ترور شدنت رو‌حالا تبریک بگم. اما... به‌شکاری نظر نمیاد خیلی هیجان‌زده باشی.»
سانی نگاهش را دزدید و شانه بالا انداخت، نمی‌دانست چه بگوید. قرار بود از‌خشکش مرگِ گریزناپذیرِ گلِ باد ابرازِ خشم کند؟ این کار... کمی بچگانه بود. گلِ باد اولین‌سکوت کسی نبود که می‌دید سزاوارِ پایانی کمتر تلخ است، و قطعاً آخرین نفر هم نبود.
گفتنِ چنین حرف‌هایی به نفیس که خودش کم‌پیدا آدم‌های عزیزش را از دست نداده و به‌صدای خاک نسپرده بود، بی‌رحمیِ مضاعفی به نظر می‌رسید.
نف با آهی به سمتش رفت‌غول‌پیکر و کنارش نشست. کمی تردید کرد، سپس‌متفاوت به‌آرامی دستش را دورِ شانهٔ او انداخت.
«به قولی که‌جانورخو به اون قدیسِ‌دیگری خوابیده دادی عمل کردی؟»
سانی که با ثباتِ آشنای‌قدم‌هایی صدای یکنواختِ او و گرمای آغوشش‌می‌آید آرام شده بود، سر تکان داد.
«آره. می‌خواست جسدش‌پیروز رو بسوزونم، پس...جوابی خب، خودت می‌تونی ببینی.»
پس از مدتی،بفرستد آهی سنگین از‌غول‌پیکر لبانش خارج شد.
«یه کم عجیبه، مگه نه؟ قرار بود کابوس‌ها برای ما چالشگرا آزمونِ قدرت باشن. اما چیزی که‌اطراف بیشتر از همه یادمه، قدرتِ آدم‌های خیالی‌ایه که توی این دنیاهای احضارشده زندگی کردن، جنگیدن و مردن. نوکتیس،دقیقِ آنانکه، گلِ باد... یه‌جورایی، شوری که باهاش زندگی می‌کردن حتی از مالِ ما هم واقعی‌تر به نظر می‌رسه.»
نفیس چند‌کوتاه لحظه ساکت ماند،قدم‌هایی بعد آرام گفت:
«اصلاً به نظرم عجیب نیست.زودی‌ها من هم اونایی رو که‌افکارِ توی کابوس‌ها دیدم به یاد میارم.»
مکثی کرد و‌بفرستد بعد با صدایی کمی‌جانورخو پایین‌تر از قبل افزود:
«هرچند بعضی‌غول‌پیکر وقت‌ها، دلم‌حالا می‌خواد فراموش کنم.»
سانی لبخندِ تلخی زد.
بد نمی‌شد اگر می‌توانست بعضی چیزها را فراموش کند، نه؟ داشت فکر می‌کرد چقدر‌کوتاه خوب می‌شد اگر تمامِ عذاب‌هایی را که همین اواخر در جزیرهٔ آلتیا کشیده بود فراموش‌همیشگی‌اش می‌کرد. تنها چند ماه عذاب کشیده بود... اما چیزی نمانده بود کارش به جنون بکشد.
اگر حلقه یک ماهِ‌می‌دانست دیگر ادامه پیدا می‌کرد...حالا یک سال... چند سال...
شاید سانی واقعاً‌جانورخو رفته‌رفته شبیهِ آن‌دیگری شاهزادهٔ دیوانهٔ عوضی می‌شد.
سرش را تکان داد، به دوده و زغال‌های‌دید نیم‌سوزی که از بسترِ مرگِ گلِ باد به‌بی‌تفاوتِ جا مانده بود نگاه کرد و ساکت شد.
پس از مدتی،پیروز سانی کمی به نفیس‌سؤال تکیه داد و پرسید:
«یه بار یه چیزی بهم گفتی. اینکه آدمایی مثل‌جای ما به دنیا اومدن تا چیزها رو نابود کنن،نامیرا نه اینکه نجاتشون بدن. واقعاً به این حرفت باور داری؟»
فوراً جواب نداد.جانورخو اما سرانجام، نفیس‌دیگری سر تکان داد.
«آره. شاید. من و تو، سانی... ما توی دورانِ جنگ، فاجعه و ویرانی به دنیا اومدیم. توی دنیایی که داره با‌دیوارها سیلِ مهاجم‌ها کشته می‌شه. همچین دنیایی به منجی و سازنده نیازی نداره... نوبتِ اونا بعد از این می‌رسه که قاتل‌ها و ویرانگرهایی‌شانه مثل ما کارشون رو بکنن. اگه ما کارمون رو نکنیم، دیگه دنیایی برای نجات دادن و خونه‌ای برای دوباره ساختن باقی نمی‌مونه.»
لبخندی کم‌رنگ‌جزیرهٔ روی صورتِ‌می‌شدند زیبایش نقش بست.
«پس، آره... باورش دارم. اما این‌غول‌پیکر رو هم باور دارم که چیزِ‌شکاری بدی نیست. در واقع، یه برکته.»
سانی ساکت ماند. عجب برکتِ شومی بود... خب، انتظار‌متفاوت داشت چه چیزِ دیگری بشنود؟ هرچه بود، او ستارهٔ‌لحظه‌ای ویرانی بود. آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان، وارثِ آتش.
آهی کشید.
«می‌دونی، به گلِ‌پیروز باد قول دادم این‌سؤال کابوس رو فتح کنم.»
پوزخندی تاریک روی صورتش نشست.
«این دومین‌غول‌پیکر باره که قول‌جای می‌دم فتحش کنم.»
نفیس برخاست و‌سپس به او نگاه‌شنید کرد، سپس نیم‌خندی زد.
«خب، پس... بهتره واقعاً‌می‌شدند فتحش کنیم. که دوست‌پیدا نداری دروغگو بشی، مگه نه؟»
سانی خندید و او هم‌زنِ برخاست؛ یادِ گرمای تنِ نفیس‌دیگری هنوز روی پوستش مانده بود.
«معلومه که نه. هرچی‌حالا نباشه، من صادق‌ترین آدمِ دنیام.متفاوت حتی صادق‌ترین آدمِ دوتا دنیا.»
با این حرف، خوابگاهِ سوخته را ترک کردند و‌پله‌ها به طبقهٔ اولِ برجِ آلتیا پایین رفتند، جایی که‌نگاه بقیهٔ دسته داشتند برای روزِ پیشِ رو آماده می‌شدند.
کاسی برای بررسیِ رون‌ها به زیرزمین رفته بود. افی مشغولِ کباب کردنِ گوشتِ تایرنتِ‌کوتاه اعظم روی زغال بود. جت زرهِ آسیب‌دیده‌اش را مرخص کرده بود و در حالی‌بی‌تفاوتِ که روی صندوقِ حریص نشسته بود، با بی‌حوصلگی تکه‌ای لباسِ چرمی را وصله می‌کرد.
با دیدنِ آن‌بفرستد دو، سرش را بلند‌جانورخو کرد و لبخند زد.
«هی. برنامهٔ امروز چیه؟»
سانی سعی کرد به‌صدای جایی که نباید، خیره‌دید نشود و سرفه‌ای کرد.
«کارِ خاصی نیست.پیروز استراحت، تجدیدِ قوا.جوابی جمع کردنِ قدرتمون.»
لحظه‌ای مکث کرد‌بفرستد و بعد با‌غول‌پیکر لحنی عبوس افزود:
«برای شکست دادنِ همزادهای شیطانی‌تون، چه‌دیگری گرسنه باشن چه نباشن، به هرچی قدرت‌کشتارِ که بتونیم جمع کنیم نیاز پیدا می‌کنیم.»